Di puncak Gunung Xiaozhu, di atas gunung terpencil di belakang Sekte Wangliang, di dalam sebuah gua batu, dua orang tua duduk berhadapan. Yang satu tinggi, mengenakan jubah linen abu-abu, dengan rambut seputih salju dan wajah seperti bayi; yang lain mengenakan jubah hijau, berambut hitam pekat, tampak berusia sekitar lima puluh tahun, dengan mata cerah, alis seperti pedang, kulit cerah, dan penampilan tampan.
“Kakak Senior Da Cen, apakah Anda mengetahui masalah yang berkaitan dengan tiga sekte Akademi Sepuluh Langkah?” tanya pria berjubah hijau sambil tersenyum, menatap pria tua berjubah linen itu.
“Mo Qing, apakah kau datang ke sini hanya untuk masalah ini? Peng Wuxing mengirimiku pesan tentang ini tiga bulan lalu. Saat itu, kupikir kita harus mengamati situasi ini lebih lama lagi, dan aku ingin melihat bagaimana orang-orang tua di alam rahasia itu akan menanganinya. Aku menerima pesan lain dari Wuxing beberapa hari yang lalu, jadi aku tahu situasi saat ini. Apakah ada yang berubah?” Pria tua berpakaian rami, yang bernama Da Cen, berbicara perlahan, tetapi matanya memancarkan cahaya dingin.
“Tidak ada yang berubah, beritanya masih sama. Aku hanya ingin mendiskusikan reaksi orang-orang di alam rahasia dengan kakakku untuk melihat apakah ada yang bisa kita lakukan. Kita sekarang berada di pihak yang sama.
Hmph, sungguh mengejutkan bahwa ketiga sekte itu sampai sejauh itu untuk menyingkirkan murid-murid tingkat Kondensasi Qi junior dari sekteku. Aku tidak menyangka orang-orang tua seperti Fuyao, Beidao, dan Liaoxing semakin pikun. Apakah mereka benar-benar berpikir Sekte Wangliang-ku tidak punya pendirian?” Wajah pria berjubah hijau bernama Mo Qing tetap tenang, tetapi nadanya perlahan berubah dingin.
“Wu Xing seharusnya memberi tahu Zhu Luan dan Mo Gu tentang ini. Sebenarnya, aku sudah sedikit tahu sejak awal. Ketika anak-anak nakal dari Sekte Tai Xuan itu tiba di pintu masuk alam rahasia sekteku, aku sudah merasakan ada yang tidak beres. Aku hanya berpikir Wu Xing dan yang lainnya bisa mengatasinya. Aku tidak pernah membayangkan ketiga sekte itu akan melakukan hal sejauh ini, merencanakan selama lebih dari dua ratus tahun, hanya untuk kehilangan segalanya dalam satu pertempuran ini.” kata Da Cen, matanya menyipit.
“Hehe, Kakak Senior, kau melakukan hal yang benar. Urusan sekte harus ditangani oleh Yan Longzi dan yang lainnya. Namun, kudengar kali ini seorang pemuda yang baru beberapa tahun berada di sekte yang berhasil mematahkan jebakan lawan. Sepertinya ini tidak ada hubungannya dengan Wu Xing dan yang lainnya. Sepertinya kita masih perlu memberi mereka peringatan. Berhati-hati saja tidak cukup; kita perlu memiliki rencana cadangan. Beberapa orang benar-benar sombong. Mereka pergi ke alam rahasia hanya dengan delapan kultivator Inti Emas. Jika pertarungan sungguhan terjadi saat itu, dan kultivator iblis tidak ikut campur, apakah mereka benar-benar berpikir mereka bisa menghadapi sepuluh lawan sendirian? Hmph!” Wajah Mo Qing menunjukkan ekspresi serius.
Da Cen mengangguk. Kapan Sekte Iblis pernah mengalami kekalahan?
“Oh, kudengar pemuda yang mematahkan jebakan itu juga memiliki Tubuh Racun yang Terfragmentasi?” Mo Qing berhenti sejenak, lalu tersenyum, mengingat hasil dari alam rahasia.
“Lihatlah kalian bertiga, selalu acuh tak acuh terhadap urusan sekte, namun kalian membiarkan aku menjaga sekte. Kalian semua tampak begitu terlepas dari urusan duniawi, namun kalian berani mengajukan pertanyaan seperti itu.” Da Cen tampak tidak senang mendengar pertanyaan Mo Qing. Mendengar ini, wajah Mo Qing menunjukkan rasa malu. Tampaknya mereka bertiga memang telah berbuat salah kepada kakak senior mereka.
“Kakak senior, jangan marah. Mulai bulan depan, kami bertiga akan bergiliran menjaga sekte selama tiga ratus tahun. Kakak senior juga dapat meluangkan waktu untuk belajar.”
Da Cen tidak menunjukkan ekspresi apa pun setelah mendengar ini, hanya mengeluarkan gumaman pelan, tetapi dengan cepat tampak mengingat sesuatu, dan berkata sambil tersenyum.
“Namun, aku sudah bertemu dengan anak kecil itu dua kali. Dia cukup menarik. Apakah kau akan percaya jika kukatakan dia memiliki akar spiritual campuran dan hampir berada di tahap Pendirian Fondasi?”
“Oh? Jadi orang yang membongkar rencana rahasia ketiga sekte kali ini benar-benar orang dengan tubuh racun yang terfragmentasi yang bergabung dengan sekte beberapa tahun lalu? Yan Longzi pernah menyebutkannya secara singkat beberapa tahun lalu. Ketika dia bergabung dengan sekte, aku mendengar bahwa Zhu Luan dan Mo Gu ingin bertemu dengannya jika mereka tidak sedang mengasingkan diri, tetapi mereka tidak pernah keluar, jadi masalah itu tertunda. Hehe, adik junior, aku juga, hehe, aku baru keluar dari pengasingan tahun ini, jadi aku hampir melupakannya.
Apa? Dia memiliki akar spiritual campuran? Bagaimana mungkin? Tiga tubuh racun besar sekte kita diperoleh oleh seseorang dengan kemampuan yang begitu rendah?” Mo Qing mendengarkan dengan tercengang. Meskipun dia tahu bahwa orang yang membongkar rencana kali ini adalah orang dengan tubuh racun yang terfragmentasi, dia tidak pernah menyangka bahwa kemampuan kultivasinya begitu rendah.
“Apa? Akar spiritual seperti itu tidak bisa mendapatkan kesempatan? Siapa yang menetapkan aturan ini? Kau? Atau Surga terkutuk itu?” Mendengar itu, wajah Da Cen yang sebelumnya tersenyum berubah tegang, ketidakpuasan kekanak-kanakan terlintas di wajahnya.
Mo Qing, melihat perubahan sikap Da Cen yang tiba-tiba, awalnya terkejut, lalu tersenyum kecut. “Baiklah, baiklah, Kakak Senior, jangan marah. Adik Junior akan meminta maaf. Sepertinya aku lupa, anak ini seharusnya murid nominal Chong Ran, kan? Dengan logika itu, dia seharusnya murid langsungmu. Aku mengabaikan itu. Garis keturunanmu seperti ini; berbalik melawan seseorang dalam sekejap seperti merobek topeng seseorang. Selain kau, hanya satu orang itu yang bisa mengendalikan Chong Ran. Sekarang, praktik ini telah berlanjut hingga generasi ketiga.” Mo Qing tersenyum getir, berulang kali membungkuk. Dia dan dua lainnya benar-benar jengkel dengan kakak senior ini, dan secara tidak langsung, dengan seluruh garis keturunan Puncak Bambu Kecil.
Melihat reaksi Mo Qing, Da Cen mendengus pelan, lalu menyerah, ekspresinya sedikit melunak.
Mo Qing menggelengkan kepalanya, tetapi tetap bertanya, “Kakak Senior Da Cen, apakah anak ini benar-benar memiliki akar spiritual campuran?” Wajahnya tampak serius.
Da Cen tentu saja memahami maksudnya. Kekuatan dari tiga tubuh racun besar sudah terlihat jelas dari contoh Zhu Luan dan Mo Gu. Dia sudah waspada terhadap kemampuan racun kedua adik laki-lakinya, apalagi Li Yan, yang memiliki tubuh racun paling aneh dari ketiganya—Tubuh Racun Terfragmentasi. Pertanyaan Mo Qing dimaksudkan untuk memastikan seberapa jauh Li Yan dapat melangkah dalam jalur kultivasinya; jika tidak, itu akan sangat disayangkan.
“Ini benar-benar akar spiritual campuran. Meskipun aku telah mengamatinya dari jauh dua kali, aku yakin akan hal itu. Namun, ini aneh. Meskipun memiliki akar spiritual campuran, kekuatan spiritual internalnya sangat melimpah dan terkonsentrasi, dua hingga tiga kali lipat dari kultivator lain pada level yang sama. Aku bahkan mengirim Chongran untuk menyelidiki, dan dia mengatakan bahwa dia secara pribadi memeriksanya dengan kekuatan spiritualnya dan memastikan bahwa itu tidak diragukan lagi adalah akar spiritual campuran, dengan kelima elemen bercampur. Dia mengkultivasi Teknik Sepuluh Ribu Yuan, teknik yang sangat umum seperti yang kita semua ketahui, karakteristik terbesarnya adalah kultivasi simultan kelima elemen, meliputi semua hal. Sekarang, dengan hasil ini, aku benar-benar bingung. Aku telah mengamati kultivasinya dengan cermat menggunakan indra ilahiku, tetapi tidak menemukan sesuatu yang salah. Ini benar-benar aneh,” kata Da Cen sambil berpikir.
Jika Li Yan mendengar kata-kata Da Cen, dia akan sangat ketakutan. Dia berkultivasi di dalam batasan Halaman Bambu, seribu mil jauhnya, namun indra ilahinya masih dengan mudah menembusnya.
Setelah mendengar ini, Mo Qing berpikir sejenak sebelum berbicara, “Mungkinkah ini terkait dengan tubuh racun yang terfragmentasi itu, yang menyebabkan mutasi pada tubuhnya? Jika tidak, seharusnya tidak seperti ini. Entah dia telah mengkultivasi teknik yang sangat luar biasa, atau itulah alasannya.”
“Aku juga berpikir begitu, tetapi apakah ada teknik luar biasa yang dapat mengubah akar spiritual campuran menjadi akar spiritual surgawi atau akar roh suci? Aku belum pernah mendengar hal seperti itu. Selain itu, ketika dia berkultivasi, aku mengamati bahwa kelima elemen energi spiritual memasuki tubuhnya secara bersamaan, persis seperti fenomena Teknik Sepuluh Ribu Yuan. Namun, setelah energi spiritual ini memasuki tubuhnya, manifestasinya sama sekali berbeda dari Teknik Sepuluh Ribu Yuan. Aku selalu curiga bahwa tubuh racun yang terfragmentasi itu benar-benar mengubah meridiannya.
Terlebih lagi, kali ini di alam rahasia, dia benar-benar mampu menahan bayangan hitam aneh dan tak terduga yang mampu menghancurkan segalanya dengan tubuhnya yang telanjang, tanpa mengalami luka sedikit pun. Apakah benar-benar ada teknik seperti itu? Pasti itu mutasi tubuh.” Da Cen, setelah mendengar perkataan Mo Qing, menyuarakan spekulasinya sendiri.
“Jika memang begitu, mengapa kau masih membiarkannya mengkultivasi ‘Teknik Sepuluh Ribu Yuan’ yang inferior itu? Sekte ini memiliki beberapa teknik Lima Elemen lainnya, dan semuanya beberapa kali lebih baik daripada ‘Teknik Sepuluh Ribu Yuan,’ bahkan beberapa tingkat lebih tinggi.”
“Aku pernah berpikir begitu sebelumnya, tetapi sekarang aku merasa semuanya harus diserahkan pada takdir. Meskipun sekte ini memiliki teknik Lima Elemen lain yang lebih baik, aku mengamati bahwa energi spiritualnya murni, tanpa banyak kotoran, seperti air dan susu yang bercampur sempurna. Jika dia mulai mengkultivasi teknik lain dari awal, dia mungkin tidak akan mencapai efek yang sama, yang akan menjadi kerugian.” Da Cen menggelengkan kepalanya setelah mendengar ini.
Mo Qing berpikir sejenak setelah mendengar ini, lalu mengangguk.
“Mo Qing, kau di sini karena masalah beberapa waktu lalu ketika masing-masing dari tiga sekte Akademi Sepuluh Langkah mengirimkan seorang tetua Nascent Soul ke alam rahasia, kan? Menurut informasi dari dalam alam rahasia, kedua pihak tidak mencapai kesepakatan saat itu. Kudengar tuntutan Binatang Hantu Tembaga terlalu tinggi, membuat Fuyao dari Akademi Sepuluh Langkah sangat marah hingga hampir menghunus pedangnya dan menyerang mereka. Heh, sungguh pertunjukan yang menarik. Hanya saja alam rahasia tidak terlalu ramah; tanpa tamu dan tata krama yang tepat, bagaimana bisa meriah?” kata Da Cen, dengan sedikit geli di wajahnya.
“Da Cen, perjalanan ini bukan sepenuhnya tentang masalah ini. Situasi di alam rahasia mungkin tidak akan terlalu memburuk pada akhirnya, tetapi pukulan finansial besar bagi ketiga sekte itu tidak dapat dihindari. Hehe, aku penasaran apakah Kakak Senior tahu bahwa sebelum Fuyao, Beidao, dan Liaoxing keluar dari alam rahasia, mereka meminta untuk melihat para kultivator yang ditinggalkan oleh ketiga sekte itu. Tonggui dan yang lainnya langsung setuju. Tetapi apa yang mereka lihat sangat mengerikan. Bahkan orang-orang setenang Beidao dan Liaoxing hampir berbalik melawan Fuyao setelah melihat para kultivator yang disandera.” Mata Mo Qing menunjukkan sedikit rasa senang melihat penderitaan orang lain saat ia mengatakan ini.
“Oh? Aku tidak tahu tentang itu. Aku telah memurnikan sejumlah pil beberapa hari terakhir ini. Ketika aku keluar, aku hanya membaca sekilas laporan intelijen yang dikirim Wuxing tentang alam rahasia.” Da Cen, melihat ekspresi Mo Qing, tidak bisa menahan rasa tertariknya.
“Itu bukanlah sesuatu yang membahayakan ketiga sekte tersebut. Hantu Tembaga dan kelompoknya menggunakan tipu daya untuk menjadikan para kultivator dari ketiga sekte itu sebagai sandera, memberi mereka makanan dan minuman yang enak. Namun, makanan dan minuman enak ini agak tidak biasa. Hantu Tembaga menggunakan kekuatan supranaturalnya untuk mengusir semua energi spiritual dari area tempat para kultivator berada, tanpa meninggalkan jejak. Kemudian dia merapal mantra pada para kultivator, mencegah mereka menarik kekuatan spiritual apa pun. Akibatnya, mereka tidak dapat membuka kantung penyimpanan mereka, tidak dapat mengeluarkan batu spiritual, dan tidak dapat menyerap kekuatan spiritual apa pun ke dalam tubuh mereka. Lebih buruk lagi, Hantu Tembaga juga merapal beberapa ilusi pada mereka, membuat mereka…” “Selain tidur, ketika mereka bangun, mereka seperti hantu kelaparan, terus-menerus makan dan tidur. Kudengar dalam empat atau lima hari singkat sejak Fuyao dan yang lainnya memutuskan untuk memasuki alam rahasia, para kultivator itu telah bertambah besar, masing-masing cantik dan lembut, segar dan halus seperti gadis muda. Jika ini berlanjut, kultivasi mereka akan rusak karena kurungan yang berkepanjangan. Lebih buruk lagi, ketika kita membawa…” “Jika mereka kembali, mereka semua akan menjadi orang-orang gemuk dan obesitas. Apakah mereka akan peduli dengan penampilan mereka? Hehehe.” Mo Qing terkekeh di akhir kalimat, pemandangan langka bagi seorang kultivator Nascent Soul untuk begitu geli.
Da Cen awalnya terkejut, lalu ikut terkekeh. Dia tidak menyangka kultivator iblis memiliki metode yang “patuh” seperti itu. Kemudian, mengingat kata-kata Mo Qing sebelumnya, dia bertanya…
“Masalah alam rahasia masih menunggu hasil, bukan? Kau baru saja mengatakan itu bukan sepenuhnya tentang masalah ini, apakah ada hal penting lainnya?”
Mo Qing juga berhenti terkekeh, ekspresinya berubah serius. “Begini, kultivator yang menjaga celah Tebing Iblis Yin mengirim pesan ke sekte yang mengatakan bahwa celah di Tebing Iblis Yin menunjukkan tanda-tanda pelebaran sejak dua hari yang lalu. Setelah penyelidikan bersama kami dengan para kultivator yang ditempatkan di Akademi Sepuluh Langkah, Sekte Tai Xuan, dan Sekte Tanah Suci, bersama dengan beberapa kultivator iblis dari alam rahasia, kami menemukan bahwa jumlah Ilusi Iblis Yin di dalam celah setidaknya 30% lebih tinggi daripada tahun-tahun sebelumnya, dan bahkan ada tren peningkatan jumlahnya. Tampaknya ketiga sekte dan alam rahasia juga telah menerima pesan ini. Wu Xing tidak dapat menemukanmu beberapa hari yang lalu, dan Zhu Luan dan Mo Gu juga sedang mengasingkan diri, jadi mereka buru-buru mengirimiku pesan. Mengetahui bahwa kau telah keluar dari pengasingan, aku bergegas ke sini.”
Da Cen mendengar… Setelah mendengar kata-kata “Celah Tebing Yinmo,” Mo Qing mengerutkan kening. Mendengar tentang aktivitas yang tidak biasa di dalam celah, ekspresinya menjadi gelap, dan dia segera bertanya, “Bagaimana penanganan Celah Tebing Yinmo?”
“Oh, untuk saat ini, tidak apa-apa. Para kultivator Inti Emas yang ditempatkan di empat sekte dan kultivator iblis dari alam rahasia telah bergabung untuk menutup kembali celah tersebut, menambahkan hampir seribu lapisan pembatasan di luar segel. Tampaknya tingkat anomali saat ini tidak menimbulkan ancaman.”
Da Cen mengangguk. “Apakah penyebab anomali tersebut telah ditentukan?”
“Aku belum mendengar apa pun tentang itu. Investigasi mereka mengungkapkan bahwa lebih banyak hantu Yinmo terus muncul dalam radius seribu mil dari celah tersebut, tetapi tidak ada yang lain. Mereka tidak berani menyelidiki lebih jauh, jadi mereka melaporkannya.” Mo Qing menggelengkan kepalanya.
“Oh, aneh sekali. Apakah ketiga sekte dari Akademi Sepuluh Langkah telah mengirimkan kabar apa pun?” desak Da Cen.
“Sudah dua hari sejak kejadian ini, dan masih belum ada kabar dari ketiga sekte itu. Mungkin tidak banyak monster tua di luar sana yang belum mengasingkan diri, atau mungkin mereka tertunda karena rencana mereka untuk kembali ke alam rahasia,” jawab Mo Qing setelah berpikir sejenak.
“Hmph, tidak punya prioritas! Begini caranya: Aku akan mengirim pesan kepada Fuyao dan yang lainnya. Kemudian, kau atau aku harus pergi ke celah Tebing Iblis Yin. Adapun kultivator iblis di alam rahasia, mereka hanya pergi ke sana untuk mengambil sumber daya. Jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan, mereka mungkin tidak dapat mengerahkan seluruh kekuatan mereka, tetapi kita tetap harus mengirim pesan untuk meminta pendapat mereka,” Da Cen mendengus.
“Ya, itu juga yang kupikirkan. Bagaimana kalau begini, Kakak Senior, kau tetap di gerbang gunung. Kau kirim pesan ke tiga sekte dan alam rahasia dan tunggu hasilnya. Aku akan pergi ke sana,” Mo Qing mengangguk, tetapi kemudian, setelah berpikir sejenak, dia mengajukan pertanyaan lain.
“Juga, Kakak Senior, haruskah kita memberitahunya tentang ini?”
Mendengar ini, Da Cen menatap ke kejauhan, seolah-olah dia bisa melihat menembus gua dan melewatinya. “Kurasa kita sebaiknya melupakannya. Kita harus mencari tahu detailnya dulu. Lagipula, dia mungkin sudah tahu.”
