Otot-otot Li Yan menegang hebat, dan ia mati-matian mencoba mundur, dengan cepat mengamati sekelilingnya, tetapi ia tidak menemukan apa pun.
Seluruh tepian sungai kembali sunyi, kecuali “bunga lili laba-laba merah” yang besar bergoyang dalam cahaya redup.
“Sialan, apa sebenarnya benda-benda ini?”
Jantung Li Yan berdebar kencang karena takut, dan ia berkeringat dingin. Ia mengumpat dalam hati.
Setelah menenangkan diri dan menunggu sepuluh tarikan napas lagi, ia bergerak maju lagi…
Sekitar setengah jam kemudian, sebuah “duri hantu” muncul di tepian sungai. Li Yan diam-diam berjongkok, tidak bertindak gegabah, dengan hati-hati mengamati air dan sekitarnya.
Saat ini, semuanya sunyi, dan tidak ada seorang pun yang muncul. Li Yan tidak berani lengah lagi.
Perlahan, ia mengalihkan pandangannya kembali ke sungai yang tidak jauh. Air hijau gelap itu sama tenangnya.
Bahkan dari jarak sedekat itu, Li Yan tidak dapat merasakan apakah air itu mengalir. Ia tak bisa melihat apa pun mengambang di permukaan hijau gelap itu; tampak seperti kolam yang stagnan.
Namun, jika ia melihat sejauh mata memandang ke arah tengah sungai, dengan penglihatan yang tak terhalang, ia tampak melihat riak di tengah air.
Seolah-olah air dari kedua sisi mengalir menuju tengah, bertabrakan saat mencapai tengah, dan bukannya menciptakan percikan, tiba-tiba tenggelam ke bawah ke tengah sungai.
Seolah-olah kedua aliran itu membentuk air terjun, mengalir deras berhadapan, dan di air hijau gelap yang mengalir deras itu, muncul wajah-wajah memanjang.
Wajah-wajah ini tampak berjuang dalam kesakitan, tetapi apa pun yang mereka lakukan, mereka tidak dapat lolos dari permukaan air dan tersapu langsung ke dasar sungai…
Pemandangan ini hampir sama persis setiap kali ia melihat ke bawah dari langit.
Terbang di atas, Li Yan hanya bisa melihat tengah sungai di bawah, bukan lokasinya saat ini.
Hal ini membuatnya semakin ketakutan ketika ia melihat air hijau gelap yang tampak tenang itu.
Seolah-olah sepasang mata predator diam-diam mengintai di bawah permukaan, menatapnya dengan tajam melalui air…
Pikiran untuk menyentuh air hijau gelap itu membuat Li Yan dipenuhi rasa takut, jantungnya berdebar kencang.
Setelah setengah jam bersembunyi, ia pada dasarnya menyimpulkan bahwa monster-monster aneh di sungai itu kemungkinan besar telah kehilangan kesadaran, hanya bertindak berdasarkan insting.
Oleh karena itu, dengan menggunakan “Duri Hantu” untuk bersembunyi, mereka tidak menyadari tanaman “Duri Hantu” baru yang muncul di tepi sungai.
“Untungnya, mereka tidak memiliki kesadaran, kalau tidak, aku tidak tahu bagaimana aku bisa mendekati tepi sungai.
Samudra kesadaran mereka mungkin hancur, menyebabkan mereka kehilangan kesadaran dan membuat mereka tidak mungkin mendapatkan kembali kesadaran ilahi mereka…”
Li Yan berpikir dalam hati, tetapi sekarang dia benar-benar menghadapi situasi ini, kekhawatiran utamanya adalah bagaimana cara berhubungan dengan air sungai hijau gelap itu.
Namun, mengingat ketenangan sungai, Li Yan merasa bahwa jika dia menjangkau ke dalam air, makhluk-makhluk aneh yang tak terhitung jumlahnya akan menjebaknya dan menyeretnya ke sungai.
Kemudian dia akan tenggelam ke dalam “Sungai Kelupaan,” menjadi mayat hidup tanpa pikiran, selamanya terperangkap di sungai yang panjang ini.
Li Yan dengan paksa menekan rasa takut di hatinya. Mengatakan dia tidak takut adalah kebohongan; tempat yang menyeramkan ini memancarkan keanehan yang tak berujung.
Meskipun ia siap bertarung sampai mati di sini, ketika saat yang krusial tiba, Li Yan masih tidak mampu menekan rasa takut di hatinya.
“Tidak ada seorang pun di dunia ini yang tidak takut mati; paling-paling, itu hanya lonjakan nafsu darah sesaat,” pikir Li Yan sejenak, lalu menggerakkan pohon “Duri Hantu” di tangannya kembali ke tepi sungai…
Melihat air sungai hijau gelap yang begitu dekat, Li Yan membungkuk rendah, seperti binatang buas yang siap bertempur. Pada tanda bahaya sekecil apa pun, ia akan mundur tanpa ragu-ragu.
Jika ia bisa kembali ke area tempat “Duri Hantu” tumbuh lebat dalam sekejap, ia akan memiliki kesempatan untuk bertahan hidup.
Li Yan diam-diam menurunkan pohon “Duri Hantu” di tangannya. Ia tidak akan langsung menusuk air sungai, tetapi malah mengulurkan beberapa cabang yang menjuntai dari pohon itu ke sungai…
Saat pohon “Duri Hantu” menyembunyikan tubuhnya, pohon itu secara bertahap menurunkan tingginya. Beberapa cabang, saat pohon itu turun, perlahan-lahan terendam ke dalam air.
Satu tarikan napas, dua tarikan napas, tiga tarikan napas… lima tarikan napas… sepuluh tarikan napas—tidak terjadi apa-apa. Seluruh sungai tetap tenang seperti biasanya.
Li Yan berulang kali melihat sekeliling, tetapi tidak ada yang tampak aneh. Hanya di kejauhan, di tengah sungai, ia bisa melihat air mengalir…
Situasi ini membuatnya merasa semakin tegang, seperti ketenangan sebelum badai.
Bulu kuduk Li Yan berdiri, darahnya mendidih semakin cepat. Ia siap menghadapi apa pun yang menakutkan yang mungkin tiba-tiba muncul dari sungai.
Tetapi… setelah dua atau tiga tarikan napas lagi, pohon “Duri Hantu” yang dipelihara Li Yan tetap tidak bergerak; tidak terjadi apa-apa.
Li Yan merenung sejenak, lalu menyesuaikan kembali pohon “Duri Hantu” untuk mengambil benda dari jubahnya. Tetapi di saat berikutnya, keringat tiba-tiba muncul di dahi Li Yan.
Beberapa cabang “Duri Hantu” yang telah tertancap di sungai hijau gelap secara bertahap tertarik dan terangkat karena gerakannya.
Kemudian pemandangan mengerikan muncul: cabang-cabang yang tadinya muncul dari air kini tertutup oleh lingkaran mata-mata kecil.
Mata-mata itu berkedip tanpa henti ke arahnya, dan tangan Li Yan gemetar, hampir menjatuhkan pohon “Duri Hantu” yang dipegangnya.
Monster aneh di sungai telah menempel padanya!
Untungnya, Li Yan telah mengantisipasi berbagai pertanda buruk sebelum bertindak, dan berhasil menenangkan tangannya di saat-saat terakhir.
Karena ia tidak merasakan krisis hidup dan mati, ia mampu menjaga ketenangannya. Li Yan memiliki kepercayaan penuh pada indranya.
Menekan rasa tidak nyamannya, Li Yan, dengan seluruh tubuhnya tegang, dengan hati-hati memeriksa cabang itu…
Setelah beberapa tarikan napas, Li Yan memastikan bahwa cabang-cabang itu memang tertutup oleh sepasang mata, mengawasinya tetapi tidak menyerang.
Pada saat ini, Li Yan teringat kembali pada rumor bahwa ada jalan menuju dunia fana di dasar sungai ini, dan ia merasa itu semua omong kosong belaka.
Jika dia memasuki sungai seperti itu barusan, apakah seluruh tubuhnya tiba-tiba akan mengalami perubahan aneh?
“Bagaimana aku bisa mencoba?”
Wajah Li Yan berubah sangat muram. Bahkan ketika dia mencoba menyentuh air sungai dengan tangannya lalu mengeluarkannya, tangannya tertutup oleh mata-mata itu…
Membayangkannya saja membuat Li Yan merinding. Dia pasti harus memotong tangannya.
Li Yan menatap mata-mata itu. Meskipun mereka tidak menyerang, dia masih bisa merasakan aura samar yang mengancam terpancar dari mereka.
“Mungkinkah benda-benda ini bisa menyerang orang dari belakang, tetapi karena aku hanya menempatkannya sebentar, mereka tampaknya tidak agresif…”
Li Yan dengan cepat menilai situasi dalam pikirannya. Saat ini, rasa frustrasi merayap ke dalam hatinya.
Metode pelarian yang telah dia susun dengan susah payah, yang menurutnya paling mungkin, ternyata seperti ini.
“Sungai Dunia Bawah” ini bukan hanya menakutkan tetapi juga sangat aneh sehingga mustahil untuk diwaspadai. Ini benar-benar hal yang tak terbayangkan dan mengerikan.
Li Yan memperhatikan bahwa mata-mata di cabang-cabang itu tidak menyebar sendiri, yang membuatnya sedikit rileks.
Jika tidak, dia harus segera membuangnya, tetapi tatapan konstan dari begitu banyak mata aneh membuat Li Yan sangat tidak nyaman.
Li Yan sedikit menyesuaikan posturnya, dengan lembut memutar pohon “Duri Hantu” untuk menjauhkan cabang-cabangnya darinya, dan mengeluarkan sesuatu dari sakunya.
Itu adalah “Lycoris Radiata” yang belum dia masukkan ke dalam botol abu-abu, percobaan lain yang telah disiapkan Li Yan sebelumnya.
“Lycoris Radiata” berbeda dari “Duri Hantu”; ia memiliki kekuatan titik kritisnya sendiri, jadi Li Yan mempertimbangkannya.
Setelah mengeluarkan “Lycoris Radiata,” Li Yan sedikit mengatur pernapasannya. Karena ia tidak bisa membiarkan tubuh fisiknya menyentuh air sungai, ia akan melihat apakah “Lycoris Radiata” akan bereaksi.
Jika air sungai menyebabkan kekuatan titik kritis di dalam “Lycoris Radiata” melonjak, itu akan menjadi metode yang layak.
Kemudian, dengan menguji jumlah kekuatan yang terkandung di dalamnya, ia dapat memperkirakan secara kasar berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mencoba memulihkan tubuh fisiknya.
Li Yan diam-diam meletakkan “Lycoris Radiata” ke sungai sekali lagi, tetapi sesaat kemudian, ia merasakan sentakan di tangannya.
Sentuhan ini menyebabkan jantungnya berdebar kencang!
Pada saat yang sama, rasa sakit yang tak tertahankan menjalar melalui tangannya yang memegang “Lycoris Radiata,” hampir membuatnya pingsan.
Baik dalam kultivasi teknik pemurnian tubuh maupun seni kultivasi jiwa, toleransi Li Yan terhadap rasa sakit telah lama mencapai tingkat yang tidak manusiawi.
Bahkan seseorang dengan kemauan yang begitu kuat hampir terjun ke sungai saat ini, merasa seolah-olah hidupnya sedang terkuras.
Saat kesadaran Li Yan kabur dan tubuhnya terkulai ke depan, gelombang kekuatan garis keturunan “Epilegon Nether Abadi” tiba-tiba mengalir dari lengannya ke tangan yang memegang “Lycoris Radiata.”
Kekuatan garis keturunan ini segera meredakan rasa sakit yang menguras energi kehidupan.
Kesadaran Li Yan kembali seketika, dan dia segera menstabilkan dirinya saat terjun ke sungai.
Pada saat yang sama, kekuatan garis keturunan di dalam Li Yan menarik dua aliran air, satu dingin dan satu panas, mencoba menariknya ke dalam tubuhnya.
Namun, karena daya hisap bunga yang lebih kuat, kekuatan garis keturunan di dalam Li Yan malah tertarik keluar, dan rasa sakit yang hebat tetap ada, meskipun berkurang.
Begitu Li Yan sadar kembali, dia melihat kelopak “Lycoris Radiata” yang menyentuh permukaan air tiba-tiba mengerut.
“Lycoris Radiata” di tangannya berusia lebih dari tiga ratus tahun. Setelah kelopaknya mengerut seketika, ia berubah menjadi kuncup bunga seukuran satu setengah kepalan tangan orang dewasa.
Kuncup itu langsung menyelimuti segumpal air sungai berwarna hijau tua, membungkusnya dengan erat. Namun, bagian luar kuncup bunga masih ternoda air sungai, terus berusaha masuk.
Perubahan mendadak ini membuat Li Yan lengah. Tanpa ragu, ia menarik lengannya begitu ia sadar kembali.
