Tak lama kemudian, Fa Nan mengambil keputusan. “Bunga Pantai Lain” yang sudah tua tentu akan memiliki efek yang lebih baik dalam alkimia, tetapi para kultivator tidak ingin mempertaruhkan nyawa mereka.
Itulah mengapa mereka menetapkan bahwa setiap misi harus menghasilkan setidaknya tiga tanaman berusia 300 tahun. Dengan cara ini, jika para kultivator tidak dapat mengumpulkannya di daerah luar, mereka harus mengambil risiko menjelajah lebih dalam.
Namun, biasanya, para kultivator ini tetap akan mencoba pergi sejauh mungkin, membiarkan diri mereka berkeliaran di daerah luar.
Oleh karena itu, “Bunga Pantai Lain” yang berusia lebih dari 600 tahun sangat langka, apalagi sebanyak itu yang dapat dikumpulkan sekaligus.
“Kau bilang kau percaya diri, tapi seberapa percaya diri kau?”
“Setengah percaya diri!”
Mendengar ini, mata Fa Nan berkedip cepat, menilai kebenaran kata-kata Li Yan.
“Setengah? Jika aku tahu kau sengaja mencari kematian, apa nasibmu?”
“Tuanku, itu adalah ‘Sungai Dunia Bawah.’ Siapa yang mau tenggelam ke dalamnya selamanya? Jika demikian, aku bisa saja melompat ke sana dalam misi apa pun!”
Fa Nan menatap Li Yan, yang matanya sudah merah. Pria ini benar-benar bersedia mengambil risiko selagi masih memiliki anak buah di bawah komandonya.
Fa Nan tidak percaya Li Yan memiliki peluang sukses 50%; ia pikir 30% adalah yang paling mungkin. Namun, syarat yang diajukan Li Yan memang sangat menggiurkan.
Li Yan, membungkuk dalam-dalam, juga merasa gelisah. Ia hanya menawarkan syarat-syarat ini setelah memahami nilai “Bunga Pantai Lain.”
Syarat-syarat ini adalah kesimpulan yang ia capai setelah pertimbangan matang untuk waktu yang lama; jika tidak, syarat-syarat itu akan gagal mempengaruhi pihak lain atau menimbulkan kecurigaan…
Untuk sesaat, keheningan singkat menyelimuti keduanya. Li Yan tetap membungkuk, sementara Fa Nan berdiri di sana, ekspresinya sedikit berubah.
“Berapa banyak waktu yang Anda butuhkan?”
Fa Nan menatap Li Yan.
“Misi ini membutuhkan tiga puluh hari. Sebenarnya, termasuk waktu istirahat, itu kira-kira setara dengan dua misi.
Tapi membawa kembali enam ‘Bunga Pantai Lain’ yang berusia lebih dari enam ratus tahun berarti tidak hanya tidak ada kerugian, tetapi juga hasil yang sangat baik.”
Li Yan segera memberikan jangka waktunya.
“Satu bulan? Itu tidak cukup. Aku akan memberimu waktu paling lama dua puluh hari. Jika kau tidak keluar dalam dua puluh hari, aku akan mengirim orang untuk menangkapmu, dan kau harus menanggung akibatnya!”
Fa Nan segera menolak saran Li Yan. Bagaimana mungkin dia memberikan waktu selama itu, menahan pihak lain di luar tanpa batas waktu?
Meskipun tidak ada yang bisa melarikan diri dari “Sungai Bawah”, Fa Nan tetap langsung menolak, mengurangi waktunya sepertiga.
Li Yan menghela napas dalam hati. Dia telah mencoba untuk mengulur waktu sebanyak mungkin, tetapi nada bicara Fa Nan begitu tegas.
Li Yan tahu ini mungkin batas akhir Fa Nan, dan jika dia gagal, apa yang akan terjadi selanjutnya akan menjadi nasib yang lebih buruk daripada kematian. Fa Nan ini selalu sangat berhati-hati. Bahkan setelah mereka semua kehilangan kultivasi dan meridian mereka hancur, dia masih merasa tidak tenang. Orang seperti itu tidak mudah dihadapi.
“Kalau begitu, seperti yang Anda katakan, Tuan, apa syarat pertama yang saya sebutkan…”
Li Yan ragu lagi. Syarat ini hanyalah alasan, dan dia harus bersikeras.
Jika tidak, jika dia tiba-tiba mengajukan syarat pertukaran ini dan kemudian dengan mudah menyetujuinya, Fa Nan pasti akan mencurigai niatnya.
“Baiklah, asalkan Anda memenuhi janji Anda kali ini, maka saya akan mengirim satu orang kepada Anda terlebih dahulu!”
Fa Nan akhirnya setuju, tetapi sebagai imbalan untuk enam “Bunga Pantai Lain” yang berusia lebih dari enam ratus tahun, dia hanya bersedia mengirim satu orang.
Sebenarnya, Fa Nan juga telah memasang jebakan dalam pernyataan ini; dia tidak akan melanggar perintah Kaisar Dunia Bawah.
Oleh karena itu, bahkan jika dia menugaskan seseorang untuk menggantikan Li Yan, situasinya akan mirip dengan Bro dan dua orang lainnya—umur hidup mereka hampir habis, hampir tidak ada…
Li Yan kembali ke selnya, masih merenungkan masalah tersebut. Rencananya berjalan selangkah demi selangkah, tetapi hasilnya tetap berbahaya dan tidak diketahui; dia hanya mempertaruhkan nyawanya.
Melihat tatapan bertanya di mata Bro, Li Yan menggelengkan kepalanya sedikit. Bro tidak bertanya lebih lanjut dan kembali tidur.
Li Yan juga duduk bersila dan menutup matanya. Dia perlu menyesuaikan kondisi fisiknya ke keadaan optimal…
Beberapa hari kemudian, Li Yan dan tiga orang lainnya kembali ke Zona Terpelintir.
“Dua puluh hari. Kita harus muncul di sini!”
Hantu ganas di udara menatap dingin Li Yan, lalu, tanpa menunggu jawaban Li Yan, hantu itu dan hantu ganas lainnya menghilang dalam sekejap.
Perintah yang mereka terima setelah dibebaskan adalah bahwa misi di penjara ini berlangsung selama dua puluh hari, suatu kejadian yang sangat langka.
Mungkin pernah terjadi sebelumnya, tetapi kedua hantu pendendam ini belum pernah mengalami hal seperti itu, yang sangat membingungkan mereka.
Terlebih lagi, Tuan Fanan secara pribadi telah memberi perintah bahwa jika Li Yan tidak muncul setelah dua puluh hari, mereka harus masuk dan menangkap semua orang.
Hal ini membuat kedua hantu pendendam itu bingung dan enggan. Ruang terdistorsi adalah tempat yang paling tidak ingin mereka masuki; mereka bahkan lebih takut pada “Sungai Dunia Bawah.”
Oleh karena itu, mereka telah memberi Li Yan peringatan keras: jika dia memaksa mereka masuk, mereka pasti akan memberinya pelajaran tanpa ragu-ragu.
Di bawah tatapan takjub lelaki tua itu, pemuda berambut pirang, dan Bro, Li Yan memasuki ruang terdistorsi tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Begitu dia melangkah masuk, dia menyerang dengan kecepatan kilat, langsung membuat lelaki tua dan pemuda berambut pirang yang tidak siap itu pingsan.
Bro sama sekali tidak terkejut; kedua orang ini jarang sadar ketika berada di bawah kendali Li Yan.
Kemudian, Li Yan membawa Bro jauh ke pedalaman sebelum berhenti.
“Kali ini, aku membuat kesepakatan dengan Tuan Fanan. Kita akan keluar dalam dua puluh hari. Kau tinggal di sini dan menunggu.
Jika aku tidak keluar dalam dua puluh hari, kau bisa keluar duluan. Hukumanmu mungkin akan lebih ringan, karena tubuhmu tidak tahan terhadap siksaan yang berat!”
Li Yan berbicara sambil terus mengamati sekeliling mereka.
Bro langsung mengerti maksud Li Yan. Sebelum dia sempat berbicara, Li Yan sudah berbalik dan dengan cepat terbang pergi bersama kedua pria itu.
Meninggalkan Bro di belakang, menyaksikan sosok Li Yan yang kabur menghilang, Bro menggelengkan kepalanya sedikit.
Terlepas dari hasilnya, dia sudah puas telah hidup lebih lama dan telah melihat mereka yang telah menyiksanya menderita nasib yang lebih buruk daripada kematian.
Li Yan, membawa kedua pria itu, melaju langsung menuju Gunung “Duri Hantu”.
Setelah berlari beberapa saat di Gunung Duri Hantu, Li Yan tidak memperlambat langkahnya. Dengan sekali berbelok, ia bergegas menuju Sungai Dunia Bawah.
Kali ini, Li Yan sangat cepat. Ia segera melihat Sungai Dunia Bawah. Bahkan sebelum mencapai tepi Gunung Duri Hantu, ia terlebih dahulu menjatuhkan kedua orang yang tidak sadarkan diri itu.
Kemudian ia menggunakan Duri Hantu lagi untuk menekan mereka, karena takut mereka tiba-tiba sadar kembali dan merusak rencananya.
Li Yan berencana untuk memetik Bunga Lili Laba-laba sendiri. Dengan beberapa persiapan, ia seharusnya mampu menekan rasa sakitnya.
Namun, jika kedua orang itu menggunakannya, ia pasti tidak akan mampu mengendalikan diri, dan jika mereka berteriak di sini, nasib Li Yan akan dapat diprediksi.
Setelah berurusan dengan kedua orang itu, Li Yan berbalik dan memetik pohon Duri Hantu dari kejauhan. Kali ini, jaraknya cukup jauh sehingga suaranya tidak menarik perhatian di tepi sungai…
Kemudian, Li Yan membutuhkan hampir dua jam untuk kembali ke Gunung Duri Hantu, tampak kelelahan.
Rasa sakit saat memetik “Bunga Lili Laba-laba Merah” tak terlukiskan.
Mengambil air dari “Sungai Dunia Bawah,” Li Yan bergerak dengan sangat lambat, hampir seperti siput, berusaha untuk tidak mengeluarkan suara.
Persiapannya sebelumnya akhirnya membuahkan hasil; kemampuannya untuk mengantisipasi kejadian memungkinkannya untuk kembali hidup-hidup.
Li Yan dengan cepat meletakkan “Bunga Lili Laba-laba Merah” yang tersisa, yang kini menjadi kuncup setelah menyerap air sungai.
Kemudian, ia melangkah menuju tempat ia menyembunyikan lelaki tua dan pemuda berambut pirang itu, dengan cepat menarik mereka keluar.
Ia hanya melirik ke arah “Sungai Dunia Bawah,” wajahnya tanpa ekspresi, lalu mengayunkan lengannya dengan keras.
Kedua orang yang masih tak sadarkan diri itu seketika berubah menjadi dua bayangan di udara, terbang seperti anak panah hitam menuju “Sungai Dunia Bawah.”
Jarak kurang dari satu mil terasa mudah bagi Li Yan, semudah menjentikkan dua butir debu.
Di bawah tatapan waspada Li Yan, tanpa terdengar suara, kedua sosok gelap itu menghilang langsung ke “Sungai Dunia Bawah.”
Li Yan kemudian menatap tempat itu dengan saksama. Setelah beberapa saat, sungai tetap tenang dan sunyi; masuknya kedua sosok itu tidak menimbulkan riak.
Ia harus membunuh mereka. Ia perlu memulihkan tubuh fisiknya; ia tidak bisa membiarkan mereka tetap di sisinya. Selain itu, ia tidak tahu apa yang akan terjadi di masa depannya.
Mungkin ia masih perlu mengambil kembali “Bunga Pantai Lain,” yang akan mengungkap keterlibatannya dalam memanennya.
Oleh karena itu, meskipun mereka masih berharga, mereka bisa mati…
Li Yan tidak pergi. Meskipun ia sedang terburu-buru, ia perlu memastikan bahwa keduanya benar-benar mati di dalam.
Sekitar setengah jam kemudian, Li Yan kembali ke tempat ia meletakkan “Bunga Pantai Lain,” mengambilnya, dan melarikan diri.
Li Yan kembali ke tempat ia sebelumnya menyimpan “Bunga Pantai Lain.” Setelah mengambilnya, ia memeriksanya dengan saksama; Kuncup itu sekali lagi sedikit menyusut.
Kemudian, Li Yan mendekati “Sungai Bawah” lagi, menjaga jarak sekitar dua mil sebelum mulai terbang sejajar dengan tepi sungai.
Dia mencari tempat yang relatif aman. Jika Fa Nan mengikutinya, niatnya akan sepenuhnya terungkap.
Li Yan mempertaruhkan peluang satu atau dua persepuluh, bertaruh bahwa karena “Sungai Bawah” telah ada begitu lama, kepercayaan para kultivator hantu bahwa mereka tidak dapat melarikan diri dari sini sudah sangat mengakar.
Fa Nan dan teman-teman hantunya tentu takut pada “Sungai Bawah,” jadi tempat yang relatif aman baginya harus sangat dekat dengan tepi sungai.
Li Yan melakukan perjalanan hampir sepanjang hari, akhirnya menemukan tempat bernama “Duri Hantu,” yang menjulang tinggi seperti puncak gunung.
Kemudian ia mulai mengelilingi area tersebut, memeriksanya berulang kali, dan lingkaran yang dibuatnya terus membesar…
Sekitar satu batang dupa kemudian, Li Yan mendaki ke puncak gunung “Duri Hantu” yang menjulang tinggi dan mulai mencari tempat yang cocok.
Ia kemudian mengukir ruang yang cukup besar untuk satu orang berbaring, dan menumpuk lebih banyak “Duri Hantu” gelap di sekitarnya.
Pada saat Li Yan menghabiskan waktu untuk melakukan semua ini, termasuk waktu untuk mengambil air dari “Sungai Dunia Bawah,” ia telah menghabiskan satu setengah hari.
Namun ia juga menggunakan kesempatan ini untuk membiarkan “Bunga Pantai Lain” yang telah menyerap air sungai kemudian mulai menyatu; yang ini hanya sebagai cadangan.
Mengingat kehati-hatian Li Yan yang biasa, mustahil baginya untuk kehabisan air sungai di tengah proses perbaikan tubuh fisiknya.
Li Yan memperkirakan bahwa air sungai dari “Bunga Pantai Lain” yang telah ia siapkan sebelumnya mungkin cukup untuk membangun kembali tubuh fisiknya.
Sekalipun itu tidak cukup, ia akan menggunakan “Lycoris Radiata” terlebih dahulu, memperkirakan akan membutuhkan lebih dari sepuluh hari untuk memulihkan sebagian tubuhnya.
Kemudian “Lycoris Radiata” yang telah mengambil air dari sungai hari ini dapat digunakan; ia harus memperhitungkan kemungkinan keadaan yang tidak terduga.
Li Yan mendongak ke ruang di atasnya, sebuah sekat yang dibuat oleh “Duri Hantu,” tempat yang sengaja ia bersihkan.
Dua “Lycoris Radiata” besar tergeletak di sekat, dan Li Yan telah membuat celah di kelopak masing-masing.
Dengan tusukan lembut dari “Duri Hantu” di dekatnya, air dari “Sungai Dunia Bawah” akan mengalir turun, membasahi dada dan perutnya saat ia berbaring dalam posisi yang dipilihnya.
Li Yan saat ini bertelanjang dada, hanya mengenakan celana pendek. Melalui celah-celah rapat di “Duri Hantu,” ia dapat melihat cahaya biru dan merah saling berjalin di sekelilingnya.
Lingkungan sekitarnya benar-benar sunyi. Tatapan Li Yan tenang. Dadanya naik turun hebat sebelum ia meraih cabang “Duri Hantu” di sampingnya. Tanpa ragu sedikit pun, ia mengulurkan tangan dan dengan lembut menyentuh kelopak “Lili Laba-laba Merah.”
Hampir seketika, serangkaian getaran hebat meletus di seluruh gunung “Duri Hantu”…
Bro duduk di tanah. Sudah delapan belas hari, dan Li Yan masih belum muncul.
Bro menduga niat sebenarnya Li Yan. Selain awalnya menanyakan situasi dan tampaknya mempertimbangkan untuk melarikan diri,
Li Yan tiba-tiba kembali normal selama beberapa bulan terakhir, bahkan hampir tidak berbicara dengannya lagi. Ini perlahan-lahan memicu keputusasaan di hati Bro.
Ia tahu Li Yan tidak membuat kemajuan, menghadapi masalah yang sama seperti yang dihadapinya—tidak dapat menemukan jalan keluar.
“Kakak Li tidak mungkin pergi menjelajahi ‘Sungai Dunia Bawah,’ kan?”
Bro bertanya-tanya, pikiran ini terus-menerus terlintas di benaknya beberapa hari terakhir ini.
Misi ini tiba-tiba diperpanjang menjadi dua puluh hari; Hal ini karena Li Yan ingin mencari jalan keluar.
Hari itu, Li Yan tinggal di belakang untuk mencari Fa Nan. Ia bertanya-tanya metode apa yang telah ia gunakan untuk membujuk pihak lain agar setuju untuk tinggal begitu lama.
Begitu pikiran ini muncul, Bro tidak bisa lagi menahannya, dan rasa gembira muncul dalam dirinya.
Li Yan tidak banyak bicara kepadanya, dan Bro menduga itu karena ia takut jiwanya digeledah.
Pada saat yang sama, ia berspekulasi bahwa ketidakaktifan Li Yan selama beberapa bulan terakhir disebabkan oleh penyelidikannya secara diam-diam di daerah sekitarnya, termasuk “Sungai Dunia Bawah.”
Dan kali ini, mungkin saja ia benar-benar berencana untuk pergi menyelidiki “Sungai Dunia Bawah”…
Namun, seiring berjalannya hari, Li Yan masih belum muncul, dan perasaan gelisah Bro semakin kuat dari hari ke hari.
Ia telah memberi tahu Li Yan tentang “Sungai Dunia Bawah,” jadi ia tahu betapa menakutkannya tempat itu.
Jika Li Yan benar-benar masuk, kemungkinan dia tidak bisa keluar sangat tinggi.
Broy memegang sehelai rumput di tangannya, menggambar garis di tanah, kecemasannya semakin meningkat.
Dia telah pasrah pada nasibnya, tetapi kemunculan Li Yan membawa secercah harapan di hatinya…
Broy tiba-tiba mengangkat kepalanya. Dia mendengar langkah kaki berlari, dan pada saat itu, sesosok muncul di hadapannya.
Sosok itu kabur ke dalam kegelapan di ruang remang-remang, tidak jelas dan samar; dia tidak bisa melihatnya dengan jelas.
Broy berguling ke parit, tempat persembunyian yang telah disiapkan Li Yan untuknya.
Tubuhnya lemah, dan Li Yan juga telah kehilangan kultivasinya. Li Yan dapat dengan mudah membawa mereka berdua, tetapi membawanya akan merepotkan.
Pada jarak ini, monster-monster aneh dari “Sungai Dunia Bawah” seharusnya tidak muncul, tetapi kelompok lain yang memanen “Bunga Pantai Lain” mungkin muncul.
Jika Bro bertemu mereka, dia tidak akan terbunuh, tetapi kemungkinan besar dia akan dipaksa menggunakan sisa hidupnya untuk memanen “Bunga Pantai Seberang”.
Bro samar-samar melihat bahwa pendatang baru itu tidak membawa siapa pun, jadi dia menjadi sangat gugup.
Orang tua dan pemuda berambut pirang itu memiliki sisa hidup yang berbeda; sisa hidup mereka tidak akan habis digunakan oleh Li Yan pada saat yang bersamaan. Li Yan setidaknya harus membawa kembali satu orang.
