Kini Li Yan yakin bahwa ia benar-benar telah tiba di Kota Kematian, tetapi ia tidak boleh kehilangan ketenangannya dan membiarkan keempat pria itu melihat kelemahannya!
Tingkat kultivasi keempat pria itu sama sekali tidak berarti baginya, namun Li Yan dapat merasakan aura dingin yang terpancar dari dinding di sekitarnya.
Portal teleportasi spasial ini mengarah ke sebuah rumah batu, di mana tidak ada sosok kuat yang muncul.
Namun, rumah batu itu sepenuhnya tertutup oleh susunan, menempatkannya dalam situasi yang sangat berbahaya.
Dalam cahaya yang masih redup, Li Yan bahkan dapat mendengar detak jantungnya sendiri yang berdebar kencang.
Kabut yang berputar di sampingnya tampak siap untuk mengeluarkan wajah hantu kapan saja…
Pikiran Li Yan berpacu saat ia dengan cepat mengamati sekitarnya, menunggu pihak lain untuk berbicara. Baru kemudian ia bisa menjawab.
Li Yan tahu bahwa berbicara sendiri mungkin akan mengungkapkan kelemahan, dan benar saja, seseorang berbicara, kata-kata mereka membawa gelombang kegembiraan bagi Li Yan.
Ia mempertahankan penampilan Chi Han-nya justru untuk mengatasi masalah yang muncul dari teleportasi awal. Tanpa diduga, para kultivator hantu di sini mengenali Chi Han.
Hati Li Yan bergetar, tetapi nadanya tetap dingin saat berbicara.
“Atas perintah Kaisar Dunia Bawah, aku dikirim ke sini untuk secara pribadi memastikan situasi terkini dari puluhan kultivator Nascent Soul itu.”
Mendengar kata-kata Li Yan, keempatnya saling bertukar pandang, wajah mereka langsung menunjukkan rasa malu. Akhirnya, kultivator yang berbicara lebih dulu melanjutkan.
“Karena Anda di sini, Tuan, kita harus melaporkan masalah ini sekarang…”
“Tidak perlu, aku akan segera ke sana. Ceritakan situasinya dulu; aku mungkin perlu pergi ke luar kota sendiri!”
Li Yan melambaikan tangannya, segera mendesak untuk mendapatkan jawaban.
Dia tahu bahwa tindakannya telah menciptakan celah lain dalam rencananya, tetapi dia tidak mampu mengkhawatirkan hal itu sekarang.
Kali ini, dia hanya bisa melakukan yang terbaik. Hilangnya Fa Nan dan Chi Han saja tidak bisa disembunyikan lama-lama…
Seperempat jam kemudian, Li Yan keluar dari rumah batu dan langsung menuju aula utama. Baru saat itulah hatinya sedikit lega.
Berbicara di sana berisiko; dia benar-benar takut seseorang tiba-tiba mengejarnya melalui saluran teleportasi di belakangnya. Tapi sepertinya dia belum mengungkapkan keberadaannya.
Li Yan melirik sekeliling. Ada banyak rumah batu di sini, masing-masing mengarah ke Kota Fengdu dan berbagai tingkat Neraka Asura.
Setelah melirik sekilas untuk memastikan dia tidak diawasi, Li Yan melangkah menuju pintu keluar aula utama.
Setelah keluar, mata Li Yan langsung menyipit. Dia disambut oleh cahaya “menyilaukan” yang sudah lama hilang—cahaya kekuningan.
Meskipun tidak seterang cahaya siang hari normal di Alam Yang, cahaya itu berkali-kali lebih terang daripada di Neraka Asura. Langit dipenuhi cahaya kuning, dan aura hantu yang menyeramkan jauh lebih redup.
Di belakangnya, di luar istana, banyak kultivator hantu berdiri berjaga. Setelah melihat wajah Li Yan, mereka buru-buru membungkuk.
“Salam, Yang Mulia!”
Dari ekspresi para kultivator hantu ini, Li Yan dapat mengetahui bahwa sebagian besar dari mereka tidak mengenalinya, karena kultivator di sini berada di peringkat yang sangat rendah, hanya di tahap Inti Emas.
Namun, jumlah mereka banyak. Di kota ini, penjaga gerbang seperti itu adalah jenis kultivator yang melakukan pekerjaan; tentu saja, mereka tidak akan diandalkan jika terjadi masalah.
Karena Li Yan muncul dari aula utama, dan mengingat penampilannya dan aura hantu yang sangat pekat, dia tampak tidak berbeda dari hantu lain yang pernah mereka lihat berdagang di kota.
Oleh karena itu, mereka secara alami memahami asal usul pria tua yang tampak menyeramkan ini. Namun, saat ini, jumlah hantu yang hadir sudah sangat sedikit.
Baik dari Kota Fengdu atau Neraka Shura, hantu biasanya tiba dalam jangka waktu tertentu, karena jika mereka tiba terlambat, semua barang bagus untuk tahun itu mungkin sudah diperdagangkan.
Sebagian besar hantu Dunia Bawah tiba pada waktu tertentu, karena hantu dari tempat lain juga akan datang untuk berdagang dengan kultivator hantu.
Dalam situasi itu, barang-barang yang tersedia untuk diperdagangkan akan lebih terkonsentrasi dan berlimpah.
Li Yan hanya melirik mereka, mengangguk sedikit kepada kultivator hantu, dan segera menuju ke satu arah dengan cepat!
Ukuran Kota Mata Air Kuning yang sangat besar mengejutkan bahkan Li Yan.
Indra ilahinya menyapu kota, tetapi dia hanya memindainya sebentar, tidak berani menyelidiki lebih lanjut.
Tak lama kemudian, Li Yan, yang berubah menjadi sosok Chi Han yang menyala-nyala, terbang menuju pinggiran kota yang jauh di tengah tatapan hormat para kultivator hantu yang menjaga gerbang kota…
Li Yan merasakan angin kencang dunia; angin ini memiliki dampak yang signifikan pada kultivator, terutama mengingat mereka begitu dekat dengan Kota Huangquan.
Setelah hanya sebentar menjelajahi kota lebih dalam, ia merasakan kekuatan indra ilahinya cepat terkuras, dan tekanan dari perluasannya sudah membatasi…
Li Yan tahu bahwa tampil sebagai Chi Han akan menjamin keselamatannya untuk sementara waktu, tetapi alasan kedatangannya adalah urusan resmi.
Oleh karena itu, keempat kultivator hantu ini pasti akan segera melaporkan kehadirannya setelah ia pergi.
Li Yan tidak ingin menghubungi kultivator hantu yang kuat; risikonya terlalu besar. Awalnya ia ingin melihat bagaimana cara meninggalkan titik teleportasi ini dengan aman.
Tetapi setelah keempat kultivator hantu itu mengenalinya, Li Yan segera mengubah pikirannya, meskipun kesempatan ini sangat langka.
Bahkan setelah berhasil mencapai Kota Mata Air Kuning, ia cemas tentang situasi Zhao Min dan yang lainnya, tetapi ia tidak bisa langsung meninggalkan kota dan mencari secara membabi buta di mana-mana.
Yang terpenting adalah mengumpulkan informasi di dalam Kota Mata Air Kuning. Setelah melihat tingkat kultivasi keempat pria itu, Li Yan segera mendapat ide!
Karena ia telah mengetahui dari Fa Nan dan yang lainnya bahwa Kota Mata Air Kuning awalnya mengirimkan kultivator hantu tingkat Nascent Soul dan Transformasi Dewa untuk menangkap Zhao Min dan yang lainnya,
baru setelah kegagalan awal kultivator hantu tingkat yang lebih tinggi terlibat…
Oleh karena itu, Li Yan merasa bahwa keempat kultivator hantu Nascent Soul yang menjaga formasi tersebut seharusnya juga mengetahui hal ini.
Mengingat perkenalan mereka dengan Chi Han, pengumpulan informasi mereka akan jauh lebih efektif daripada pencariannya yang tanpa tujuan di dalam kota.
Selanjutnya, Li Yan memang memperoleh sejumlah besar informasi dari keempat orang ini, bahkan perkiraan rute pelarian yang mungkin diambil Zhao Min dan yang lainnya.
Di antara keempat kultivator hantu tersebut, beberapa telah berpartisipasi dalam pengejaran, tetapi terpaksa mundur setelah memasuki wilayah yang tidak dikenal dan berbahaya.
Oleh karena itu, mereka memiliki pengetahuan yang cukup besar dan detail tentang pengejaran para kultivator asing…
Setelah meninggalkan istana, Li Yan tidak berani berlama-lama di kota bahkan sesaat pun sebelum segera pergi. Ia tahu bahwa para ahli Sekte Hantu akan segera mencarinya.
Namun, jika Li Yan menghilang setelah meninggalkan kota, mereka tidak akan bisa memastikan apakah Chi Han bermasalah tanpa melihatnya.
Sebaliknya, mereka akan percaya bahwa dia memang Chi Han. Li Yan telah memberi tahu para kultivator Sekte Hantu bahwa dia akan pergi ke luar kota terlebih dahulu untuk menyelidiki.
Di mata para kultivator hantu, ini berarti Kaisar Dunia Bawah agak tidak puas, sehingga mengirim seseorang untuk menyelidiki secara pribadi.
Li Yan semakin cemas karena, seperti yang diharapkan, Kota Mata Air Kuning telah mengirim seorang Kultivator Hantu di Alam Integrasi, yang telah pergi selama lebih dari sepuluh hari.
Saat berada di Kota Huangquan, meskipun Li Yan tidak secara sadar merasakannya, dia masih samar-samar merasakan kehadiran yang kuat di dalam kota yang sangat dia takuti.
Jangan meremehkan fakta bahwa pihak lain telah mengirim seorang kultivator Jiwa Baru; di dunia luar, ini tidak lain adalah fantasi.
Seorang kultivator Jiwa Baru dapat membunuh ratusan atau bahkan ribuan kultivator Jiwa Baru hanya dengan satu tatapan. Jika pihak lawan dapat menemukan Zhao Min dan yang lainnya, pelarian mereka akan hampir mustahil.
…
Setelah dengan cepat meninggalkan Kota Huangquan, Li Yan mengikuti petunjuk yang diberikan oleh keempat kultivator hantu dan melakukan perjalanan beberapa jarak.
Saat ia menjelajah lebih dalam, ia akhirnya memahami bahaya tempat itu.
Awalnya, ia hanya merasa mana dan indra ilahinya terkuras terlalu cepat; kemudian, indranya mulai berfluktuasi, dan bahkan dengan tingkat kultivasi Li Yan, ia kesulitan menentukan arah yang akurat.
Li Yan hanya melihat beberapa kultivator hantu di dekat Kota Huangquan ketika ia pertama kali pergi, tetapi saat ia melanjutkan perjalanannya yang cepat, ia tidak bertemu siapa pun lagi.
Hal ini membingungkannya. Menurut keempat kultivator Nascent Soul, meskipun seorang ahli Alam Integrasi telah dikirim, kultivator hantu lainnya seharusnya masih mencari, bukan?
Bahaya di sini, dibandingkan dengan ruang yang bergejolak, kemungkinan lebih nyata, sehingga lebih mudah untuk menghindari deteksi sambil tetap waspada.
Meskipun Li Yan telah mengambil informasi dari kultivator hantu, dia hanya mengkonfirmasi arah umum dan tidak mempercayai klaim mereka.
Dilihat dari fakta bahwa Zhao Min dan yang lainnya berhasil bertahan selama ini, mereka pasti telah menghindari pengejar mereka, menyebabkan arah mereka menyimpang.
Informasinya hanya untuk referensi; dia sebenarnya ingin mencari petunjuk di sepanjang rute yang diberikan.
Sambil bergerak maju, Li Yan terus menggunakan kekuatan sihirnya untuk mengaktifkan Gu Kembar Pengikat Hati di dalam hatinya.
Ini adalah cara tercepat yang bisa Li Yan temukan Zhao Min; hubungan aneh antara cacing Gu ini jauh melampaui apa yang dapat dicapai oleh indra ilahi.
Zhao Min pernah mengatakan bahwa jangkauan penginderaan Gu Kembar Pengikat Hati sangat luas; kecuali jika mereka dipisahkan oleh ruang yang berbeda, mereka umumnya akan saling merasakan, kuat atau lemah.
Meskipun area di luar Kota Huangquan berbahaya dan tidak dapat diprediksi, dia dan Zhao Min sekarang berada di ruang yang sama, jadi begitu mereka mendekati area tertentu,
gangguan seharusnya tidak sepenuhnya terblokir, dan dia dan Zhao Min seharusnya dapat saling merasakan keberadaan satu sama lain.
Oleh karena itu, jika Gu Kembar Pengikat Hati tiba-tiba bergerak, Zhao Min akan tahu dia datang, dan bahkan mungkin dapat mengikuti jejaknya untuk bergegas ke arahnya.
Metode pencarian Li Yan bukanlah garis lurus, melainkan pencarian berbentuk kipas, berulang kali bergerak horizontal bolak-balik, lapis demi lapis ke dalam…
Selama proses ini, Gu Kembar Pengikat Hati tetap tidak responsif sama sekali, dan meskipun Li Yan menemukan beberapa petunjuk, ini hanyalah jejak yang ditinggalkan oleh serangan sihir.
Ketika Li Yan mengikuti jejak-jejak itu, semuanya segera menghilang, memaksa Li Yan untuk melanjutkan pencariannya yang berbentuk kipas, menyapu ke dalam.
Dan segera setelah itu, dia akan menemukan jejak lagi di arah lain.
Li Yan adalah kultivator racun yang kuat. Meskipun jejak-jejak itu mulai tertutupi oleh badai pasir, setelah mengetahui identitas kultivator dari kedua sekte tersebut, ia menggunakan teknik Tubuh Racun Terfragmentasi miliknya.
Teknik Tubuh Racun Terfragmentasi secara alami memiliki kepekaan yang tajam terhadap racun lain. Di bawah kendali Li Yan yang disengaja, ia memastikan bahwa jejak-jejak itu memang ditinggalkan oleh kultivator dari kedua sekte tersebut.
Hal ini memastikan kepada Li Yan bahwa kedua kultivator Jiwa Nascent, saat dikejar oleh kultivator hantu, telah berpisah atau mencoba melarikan diri dari musuh mereka dengan mengambil jalan memutar.
Li Yan mendorong kecepatannya hingga batas maksimal yang bisa ia capai di sini, terus meningkatkan kecepatannya sambil memastikan ia memiliki ruang reaksi sebanyak mungkin.
Ia dapat menempuh jarak sekitar seribu mil hanya dalam beberapa lusin napas, tetapi selain badai pasir yang berputar-putar, ia tiba-tiba akan mengubah arah.
Karena ia tiba-tiba akan mengalami peringatan yang tidak diketahui, Li Yan tidak berani melanjutkan di sepanjang rute semula dan harus berbelok lagi!
Setelah lebih dari dua jam, tubuh Li Yan tersentak lagi, lalu ia dengan cepat melihat ke satu arah…
Zhao Min dan yang lainnya masih berjuang melewati hujan batu. Sekarang, kultivator dari kedua sekte, jika digabungkan, hanya tersisa dua puluh tujuh orang yang mampu bergerak.
Sisanya telah tewas dalam hujan batu atau dibawa ke dalam kantong penyimpanan murid-murid mereka. Orang-orang ini, yang terus-menerus diserang oleh batu, terluka parah dan sangat lemah, sama sekali tidak mampu bertarung lagi.
Kelelahan mereka sangat besar. Ke-27 orang itu sekarang terluka, dan formasi yang berpusat pada boneka Kera Kuno Putih Lembut telah menyusut menjadi radius sepuluh zhang (sekitar 33 meter).
Dengan hanya sepuluh orang yang berjaga pada satu waktu, pertahanan mereka telah menyusut menjadi sekitar sepuluh zhang (sekitar 3,3 meter), membuat serangan batu di sekitarnya semakin terkonsentrasi.
Untungnya, karena berada begitu dekat satu sama lain, bantuan dan perawatan timbal balik menjadi jauh lebih mudah.
Saat ini, wajah mereka dipenuhi kelelahan, dan langkah mereka berat.
Bahkan selusin kultivator yang duduk bersila di atas boneka pun tampak pucat pasi, atau memerah.
Anehnya, meskipun menghadapi rentetan batu yang tampaknya tak berujung dan mustahil untuk dihindari, keputusasaan tidak terlihat di mata mereka.
Sebaliknya, masing-masing dari mereka memancarkan kilatan buas seperti binatang, atau tatapan mereka tetap teguh!
Bagaimanapun, mereka adalah murid-murid elit yang dipilih dengan cermat oleh kedua sekte, dan mereka yang telah bertahan sejauh ini adalah individu-individu yang sangat tangguh, yang masih berjuang untuk menembus ke tingkat yang lebih tinggi.
Mereka adalah tipe orang yang, sampai akhir, menolak untuk percaya bahwa mereka tidak dapat mencapai apa pun, dan begitu mereka mengambil keputusan, mereka tidak akan mudah menyerah.
Hanya sedikit yang menyimpan rasa kesal terhadap keputusan para kultivator terkemuka dari kedua sekte untuk terjun ke dalam rentetan batu yang kacau ini.
Sebagian besar dari mereka merasa itu adalah pilihan yang tepat, karena informasi yang mereka peroleh melalui perenungan diri menunjukkan bahwa ini adalah tanah asing yang sangat berbahaya.
Jika hanya beberapa dari mereka yang berada di sini, bahkan sebagai murid elit sekte mereka di tingkat ini, mereka mungkin sudah bersembunyi di dalam! Oleh karena itu, memilih arah mana pun membawa hasil yang tidak dapat diprediksi; mungkin arah yang berbeda akan menghasilkan hasil yang lebih tidak terduga…
Inilah salah satu alasan mengapa individu-individu ini dapat menonjol di antara murid-murid sekte yang tak terhitung jumlahnya.
Zhao Min dan Gong Chenying telah bekerja berdampingan, terus-menerus menggunakan kekuatan fisik mereka untuk langsung menerobos bebatuan besar yang mengancam formasi tersebut.
Tak lama kemudian, Zi Kun telah digantikan dan sedang beristirahat dengan duduk bersila di atas boneka kera kuno.
Ketiga orang ini, dengan kekuatan fisik mereka yang luar biasa, secara luas diakui sebagai yang terkuat di antara para kultivator ini; masing-masing dari mereka seringkali dapat bertahan sekitar tiga kali lebih lama daripada yang lain.
Selain itu, Bai Rou di tengah, ketika hujan batu yang lebat menjadi terlalu dahsyat, memanggil sekelompok boneka untuk membombardir area sekitarnya, sangat mengurangi beban mereka yang berada di tengah.
Keempatnya kini memiliki pengaruh yang cukup besar di antara para kultivator dari kedua sekte tersebut.
Namun, serangan Bai Rou tidak bisa bertahan lama. Dalam waktu singkat ini saja, hampir setengah dari batu spiritual mereka telah habis dengan kecepatan yang mengkhawatirkan.
Mereka tidak bisa mengabaikan perjalanan di depan. Sekarang, hanya sedikit yang berbicara; semua orang fokus pada pertahanan saat mereka maju.
“Kepadatan batu yang jatuh semakin berkurang. Ini mungkin menunjukkan bahwa kita mendekati tepi area berbatu ini!”
Saat mereka bergerak, seorang kultivator dari Sekte Kepunahan, sambil bertahan dan mengamati sekitarnya dengan cermat, menyampaikan penilaiannya setelah beberapa keraguan.
Ini adalah kabar baik, tetapi dia sendiri tidak sepenuhnya yakin.
Jadi dia ingin mendengar pendapat orang lain; jika itu benar, itu akan sangat meningkatkan kepercayaan diri mereka.
