“Adik Junior, apakah kau sudah melapor kepada Kakak Senior Kedua?” Wen Xinliang tiba-tiba bertanya.
“Melapor?” Li Yan, yang berdiri berdampingan dengan Lin Daqiao, terkejut mendengar ini.
“Hehe, Adik Junior, sepertinya ini benar-benar pertama kalinya kau meninggalkan sekte. Murid sekte perlu mendaftar ke puncak masing-masing saat meninggalkan sekte, kecuali jika kau telah mencapai tingkat Jiwa Nascent, maka kau tidak perlu.” Lin Daqiao terkekeh, melihat ekspresi bingung Li Yan, seperti burung bodoh.
“Apakah itu perlu? Aku tidak tahu. Aku akan kembali ke aula utama dan memberi tahu Kakak Senior Kedua sekarang.” Li Yan menyentuh hidungnya dan berkata sambil tersenyum.
“Tidak apa-apa kali ini, aku hanya akan mengirim pesan kepada Kakak Senior Kedua.” Wen Xinliang menegakkan tubuhnya dari posisi berbaringnya.
Sesaat kemudian, ketiganya terbang ke arah timur menuju matahari terbit. Alat terbang Wen Xinliang adalah artefak magis berbentuk kupu-kupu, tampak seperti giok tetapi tidak sepenuhnya, seluruhnya berwarna ungu, bahannya tidak diketahui.
Artefak ini mewujud menjadi ukuran tiga zhang (sekitar 10 meter). Ketiganya berdiri di punggungnya dan tidak merasa sesak. Dengan kepakan sayap ungu yang lembut, kupu-kupu itu langsung terbang sejauh enam puluh atau tujuh puluh zhang (sekitar 30-35 meter), kecepatannya sungguh menakjubkan. Li Yan menyaksikan dengan iri. Bahkan dengan menggunakan pedang terbang Miao Zhengyi, ia hanya bisa melompat sekitar dua puluh zhang (sekitar 30 meter). Ia bertanya-tanya apakah kecepatannya akan meningkat seiring dengan peningkatan tingkat kultivasinya.
Tepat setelah ketiganya terbang sekitar setengah waktu batang dupa, Lin Daqiao menunjuk ke depan, “Adik Junior, itu gerbang gunung sekte kita.”
Li Yan terkejut. Mereka telah meninggalkan Puncak Xiaozhu dan, dengan kecepatan yang begitu cepat, telah terbang selama setengah waktu batang dupa. Ia mengira mereka telah lama meninggalkan Sekte Wangliang, tetapi mereka baru saja tiba di dekat gerbang gunung. Sekte itu ternyata sangat luas, yang membuatnya teringat akan formasi pelindung sekte tersebut. Ia pernah mendengar bahwa formasi itu membentang dari gerbang gunung hingga ke semua puncak, jadi formasi pelindung itu pasti sangat besar. Li Yan tidak berani membayangkan kekuatan formasi sebesar itu.
Melihat gerbang gunung yang mendekat, diselimuti kabut tebal yang luas, sehingga mustahil untuk melihat apa pun di luar, ia melewatinya dalam sekejap dengan kecepatan kupu-kupu ungu di bawah kakinya. Saat ia melewati gerbang, Li Yan jelas merasakan token di pinggangnya bergetar. Seolah-olah sesuatu yang tak terlihat dari kabut di segala arah sedang bergerak menuju token itu, tetapi sesaat kemudian semuanya kembali tenang. Semua ini tampak seperti cerita panjang, tetapi dalam persepsi Li Yan, itu hanya terjadi dalam sekejap. Pada saat itu, perasaan dingin muncul dari lubuk hati Li Yan, seolah-olah kekuatan tak terlihat itu bisa saja menghancurkannya dalam sekejap jika ia tidak membawa token itu.
Setelah terbang keluar dari gerbang gunung, Li Yan menoleh ke belakang, dan apa yang dilihatnya selanjutnya mengejutkannya.
Ini adalah pertama kalinya dia benar-benar melihat Sekte Wraith dari arah gerbang utama sekte tersebut. Itu adalah pengalaman yang menggugah jiwa; sebuah gerbang setinggi seribu kaki menjulang ke langit, tampak tak berujung dan tak terbatas. Di atas gerbang setinggi seribu kaki itu, tiga karakter besar berwarna hijau gelap yang menyeramkan—Sekte Wraith—muncul tertekan kuat oleh awan putih tebal, memancarkan tekanan yang tak terbatas. Siapa pun yang melihatnya akan langsung merasa tertekan oleh ketiga karakter ini, dada mereka terasa berat, napas mereka sesak, seolah-olah tiga naga raksasa menekan dari langit, menekan seluruh area ini. Bahkan ketika sesekali tertutup kabut, mereka tetap terlihat jelas, hanya saja sekarang dipenuhi dengan rasa misteri yang lebih menyeramkan.
Di balik gerbang yang menjulang tinggi, lima puncak kolosal tiba-tiba muncul dari tanah, seolah terhubung oleh suatu ikatan tak terlihat. Ketika Li Yan memandangnya, ia merasa pusing; puncak-puncak itu tampak hidup, kadang dekat, kadang jauh, terus-menerus bergeser masuk dan keluar dari pandangan. Melihat Puncak Bambu Kecil, puncak itu tampak bergeser ke kiri, lalu ke kanan, kemudian menghilang ke dalam awan tebal tak berujung di bawahnya, penampilannya terus berubah dalam benak pikirannya. Ini benar-benar berbeda dari apa yang telah dilihatnya di dalam sekte.
Bahkan sekarang, puluhan mil di luar sekte, Li Yan masih tenggelam dalam ketidakberartiannya sendiri.
“Adik Junior, kultivasimu benar-benar telah berkembang pesat! Beberapa hari yang lalu, kau sudah mencapai tingkat kesepuluh Kondensasi Qi. Ini sangat berbeda dibandingkan tiga tahun yang lalu!”
Wen Xinliang dan Lin Daqiao, melihat Li Yan masih dalam keadaan terkejut sejak melewati gerbang sekte, saling bertukar pandangan penuh pengertian, mata mereka dipenuhi dengan rasa geli. Mereka tetap diam, memahami perasaannya. Ketika mereka pertama kali datang ke sekte itu, keadaan mereka tidak jauh lebih baik daripada Li Yan sekarang. Yang membuat mereka geli adalah Li Yan telah menjadi murid selama hampir empat tahun, dan ini baru pertama kalinya dia melihat seluruh sekte.
Setelah terbang beberapa puluh mil, Wen Xinliang, melihat bahwa Li Yan masih belum pulih dari keterkejutannya, dan mengamati fluktuasi aura Kondensasi Qi Tingkat 8 yang terpancar darinya, tidak dapat menahan diri untuk bertanya.
Kemampuan Li Yan untuk menyembunyikan auranya bukanlah rahasia bagi anggota Puncak Xiaozhu. Karena mereka telah berlatih tanding dengannya sebelum memasuki alam rahasia dan setelah penampilannya dalam kompetisi besar, mereka semua tahu bahwa Tubuh Racun Terfragmentasi Li Yan dapat menyembunyikan tingkat kultivasi seseorang, sesuatu yang mereka semua iri. Di dunia kultivasi, siapa yang tidak ingin menyimpan beberapa kartu truf di tangan, apalagi membiarkan orang lain langsung melihat tingkat kultivasi mereka?
Namun, metode Li Yan adalah sesuatu yang tidak dapat mereka pelajari bahkan jika mereka menginginkannya. Ketika Li Yan pertama kali memasuki dunia kultivasi, meskipun Wei Chongran secara khusus meminta Li Yan untuk menjelaskan bagaimana Tubuh Racun Terfragmentasi muncul, dan Li Wuyi serta yang lainnya telah mencoba sendiri setelah kembali, mereka sama sekali tidak menemukan harapan. Sebaliknya, teknik kultivasi mereka menjadi kacau dan aura mereka tidak stabil, sehingga mereka semua menyerah.
Melihat pernapasan Li Yan yang stabil dan tingkat kultivasinya kembali ke tingkat kedelapan Kondensasi Qi, Wen Xinliang jelas kagum melihat bahwa ia telah mengatasi efek negatif dari kemajuannya di alam rahasia. Mengingat kembali Li Yan tiga tahun yang lalu, ketika ia hanyalah seorang kultivator tingkat rendah di tingkat kedua Kondensasi Qi, sungguh menakjubkan bahwa ia telah menjadi hampir identik dengan Lin Daqiao saat itu.
“Benar, ketika kau datang ke sini beberapa tahun yang lalu, kau hanya berada di tingkat kedua Kondensasi Qi dan tidak tahu apa-apa. Sekarang kau hampir menyamaiku,” kata Lin Daqiao sambil menyeringai.
Li Yan, yang masih terkejut, mendengar suara-suara di sampingnya dan perlahan tersadar, meskipun kekaguman di matanya masih terpancar. Setelah menenangkan diri, ia menyentuh ujung hidungnya dengan malu-malu.
“Hehe, Kakak Senior Kelima, Kakak Senior Ketujuh, kalian terlalu memuji saya. Ini pertama kalinya saya melihat seluruh sekte, dan saya benar-benar kagum,” Wen Xinliang dan Lin Daqiao terkekeh, Lin Daqiao menepuk bahu Li Yan dengan ringan.
Melihat tatapan mereka masih tertuju padanya, dengan jelas menilai auranya, Li Yan menyadari bahwa perilaku seperti itu akan sangat tidak sopan di depan umum, bahkan berpotensi memicu pertengkaran. Namun, karena kedua kakak seniornya sedang mengamati adik junior mereka, menanyakan langsung tingkat kultivasi Li Yan agak bisa dimengerti.
“Kau terlalu memujiku. Aku hanya mendapatkan Tubuh Racun yang Terfragmentasi secara kebetulan. Beberapa tahun terakhir ini, aku beruntung mendapatkan perhatian dari sesama muridku. Kalau tidak, hanya mempelajari dasar-dasar kultivasi saja sudah cukup bagiku, apalagi levelku saat ini. Soal mengejar Kakak Ketujuh, jangan bercanda soalku. Kondensasi Qi dan Pembentukan Fondasi adalah dua dunia yang berbeda, seperti langit dan bumi. Meskipun mungkin tampak hanya perbedaan satu alam, kau bisa dengan mudah mengambil nyawaku hanya dengan satu gerakan pergelangan tanganmu, haha.” Li Yan berkata dengan tulus sambil tersenyum masam.
Ia baru saja selesai berbicara ketika Wen Xinliang menggelengkan kepalanya. Lin Daqiao cemberut, hendak berbicara lagi, ketika Li Yan menyela, “Ngomong-ngomong, kenapa kau memutuskan untuk pergi ke pasar hari ini? Aku tidak sempat bertanya tentang Kakak Ketujuh dalam pesan tadi.”
Melihat Li Yan bertanya, Wen Xinliang sepertinya tahu apa yang dipikirkan Li Yan. Ia tersenyum tipis kepada Li Yan, lalu tetap diam, mengalihkan pandangannya ke Lin Daqiao.
Mendengar pertanyaan Li Yan, Lin Daqiao tersenyum. “Adik Junior, kau tidak tahu, kali ini Kakak Senior mengajakku keluar untuk berlatih selama beberapa bulan, dan aku mendapatkan cukup banyak barang bagus. Kali ini, aku membawanya ke pasar untuk ditukar dengan batu spiritual. Namun, sejak Kakak Senior keluar dari alam rahasia terakhir kali, dia menunjukkan tanda-tanda terobosan, dan pelatihan ini telah memberinya kepercayaan diri yang lebih besar, jadi dia bergegas kembali ke sekte. Dia mengasingkan diri kemarin segera setelah kembali, dan mempercayakan beberapa barang hasil jerih payahnya kepada Kakak Senior Kelima untuk dijual.”
Lin Daqiao menceritakan hal-hal ini dengan antusiasme yang besar, tampak sangat bersemangat. Melihat penampilan Lin Daqiao yang ceria, hati Li Yan tergerak.
“Adik Junior, kultivasiku terlalu dangkal, dan aku belum pernah berlatih sebelumnya. Aku ingin tahu bagaimana hasilnya?” Li Yan selalu sangat penasaran tentang pelatihan di luar. Karena tingkat kultivasinya, sekte melarang keras murid tahap Kondensasi Qi untuk pergi berlatih di luar. Melihat ekspresi Lin Daqiao, rasa ingin tahu Li Yan pun tergelitik.
“Haha, Adikku, kau tak akan percaya! Meskipun perjalanan ini hanya berlangsung sedikit lebih dari empat bulan, hasil panennya cukup besar. Kami memburu tujuh binatang iblis tingkat satu, termasuk Harimau Armor Bumi tingkat dua. Inti dan dagingnya saja bisa ditukar dengan seribu atau dua ribu batu spiritual tingkat rendah. Terlebih lagi, tulangnya adalah bahan baku yang paling dicari oleh para ahli pemurnian senjata, dengan mudah menghasilkan lima atau enam ratus batu spiritual tingkat rendah. Di antara enam binatang iblis lainnya, ada juga dua Serigala Angin Biru, yang sangat didambakan oleh kultivator atribut angin dan sangat populer di pasaran…” …
“…Kali ini, kami juga mengumpulkan empat puluh atau lima puluh ramuan tingkat rendah hingga menengah. Beberapa ramuan ini berusia lebih dari seratus tahun, dan dua di antaranya adalah bahan utama untuk memurnikan ‘Pil Bayi Bubuk.’ Ini adalah salah satu bahan baku yang paling dicari oleh perkumpulan alkimia. Pil ini sangat menggoda bagi kultivator wanita; ia memiliki efek anti-penuaan yang sangat kuat. Satu ramuan yang berusia lebih dari seratus tahun seharusnya… “Bernilai setidaknya tujuh puluh batu spiritual tingkat rendah…”
Li Yan mendengarkan dengan tercengang saat Lin Daqiao berbicara dengan bersemangat, meng gesturing dengan liar saat dia berbicara.
Li Yan tahu ujian itu sangat berisiko, tetapi dia tidak menyangka imbalannya akan begitu melimpah—puluhan atau bahkan ratusan batu spiritual sekaligus, bahkan ada yang ribuan. Dia memikirkan bagaimana dia bekerja keras melakukan misi di dalam sekte, hanya mendapatkan beberapa lusin batu spiritual sebulan. Pengalaman hampir mati ini telah menghasilkan beberapa ribu batu spiritual dari sekte, membuatnya sangat gembira, berpikir bahwa dia akhirnya cukup kaya. Tetapi di matanya, ini hanyalah sebagian kecil dari apa yang dia peroleh dari ujiannya. Ini mengejutkan Li Yan, dan pada saat yang sama, rasa iri muncul di hatinya. Tentu saja, dia tidak iri dengan apa yang telah diperoleh Lin Daqiao dan yang lainnya, tetapi lebih pada cara pelatihan ini membawa mereka kekayaan mendadak.
Saat itu, sebuah suara terus berteriak di benak Li Yan, “Aku ingin membangun fondasiku! Aku harus membangun fondasiku! Latihan, itu hanya latihan…”
Saat Li Yan memikirkan ini, kilatan samar muncul di matanya. Wen Xinliang memperhatikan semua ini dan tiba-tiba berkata, “Daqiao, kau begitu senang dengan sedikit keuntungan ini? Bukankah ada sesuatu yang lebih baik? Beritahu kami agar adik junior kita dapat memperluas wawasannya.” Saat dia berbicara, kilatan aneh muncul di matanya.
“Oh, benar, adik junior, hehehe, ada hal yang lebih baik lagi di sini.” Dia melirik sekeliling; tidak ada kultivator terbang lain di dekatnya. Meskipun begitu, Lin Daqiao dengan halus mengangkat ujung jubahnya di pinggangnya. Li Yan melihat dengan penasaran dan melihat beberapa kantong penyimpanan terikat di dalam jubah. Tampaknya ada lebih banyak kantong penyimpanan di dalam jubah Lin Daqiao. Kemudian, dia melihat Lin Daqiao dengan cepat menurunkan ujung jubah dan menunjuk ke pinggang Wen Xinliang.
Li Yan awalnya bingung, tetapi dengan cepat menyadari apa yang sedang terjadi. Ia tersentak, menyadari, “Tas-tas penyimpanan ini bukan milik mereka. Mereka juga akan mengurusnya.”
Ada cukup banyak tas penyimpanan. Li Yan segera mengerti bahwa tas-tas itu jelas bukan milik mereka berdua. Karena bukan, jawabannya jelas: itu adalah rampasan pembunuhan dan perampokan. Pembunuhan sudah biasa bagi Li Yan sekarang, tetapi itu adalah pertarungan yang adil di dalam alam rahasia. Lin Daqiao dan yang lainnya berada di luar alam rahasia. Meskipun Sekte Wangliang adalah kekuatan yang berkuasa atas suatu wilayah, hal semacam ini jelas bukan hal baru; itu pasti sering terjadi. Bukankah mereka takut terlalu banyak orang akan menginginkan kultivator Sekte Wangliang? Pepatah “banyak semut dapat membunuh seekor gajah” berlaku di sini. Ini berarti bahwa kultivator Sekte Wangliang pasti akan diserang ketika mereka keluar. Memikirkan hal ini, Li Yan tanpa sadar melihat sekeliling.
