Saat matahari mulai terbenam di barat, ia perlahan menghilang di bawah cakrawala… Langit dipenuhi bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya… Kemudian, langit timur berubah menjadi putih pucat, dan matahari terbit kembali…
Siklus ini berulang selama empat hari. Di dalam sebuah gua, Li Yan duduk bersila, mata terpejam, diam-diam menghirup dan menghembuskan energi spiritual langit dan bumi.
Tidak jauh darinya, seorang pria kekar dengan kepala macan tutul dan tubuh manusia berbaring miring, tangannya dalam posisi meditasi duduk dengan telapak tangan menghadap ke atas.
Ia berbaring di sana dengan tenang, seolah tertidur lelap. Li Yan tidak membunuh pemilik asli gua ini.
Ia telah memasang pembatas satu arah; binatang buas iblis di dekatnya masih dapat merasakan aura mantan penguasa ini.
Saat tengah malam mendekat, Li Yan, yang tetap tak bergerak, perlahan membuka matanya. Hanya dengan sebuah pikiran, pembatas yang telah menyelimuti pintu masuk gua itu perlahan menghilang.
Tak lama kemudian, angin sepoi-sepoi bertiup, menyebabkan pakaian Li Yan sedikit berkibar. Li Yan hanya menatap lurus ke depan tanpa suara.
Di bawah sinar bulan, sesosok tiba-tiba muncul di dalam gua. Tak lama kemudian, seorang pemuda berjubah ungu muncul sekitar sepuluh kaki di depan Li Yan.
“Tuan Muda, saya sudah tahu!”
“Bagus. Kita bisa bicara sambil jalan. Pertama, beri tahu saya ke arah mana!”
Saat Li Yan berbicara, dia berdiri. Zi Kun sedikit terkejut. Dia baru saja mengatakan bahwa dia telah tahu, namun tuan muda sudah memastikan hasilnya.
Namun kemudian, melihat wajah Li Yan yang tersenyum, dia langsung mengerti di mana letak masalahnya.
Meskipun dia berusaha sebaik mungkin untuk tetap tenang, ada sedikit sesuatu yang tidak biasa dalam suaranya—kegembiraan yang hampir tak tertahan.
“Pedang Penembus Awan” diam-diam menebas langit dan menghilang ke dalam malam yang tak terbatas!
Hanya menyisakan gua dan pria kekar yang baru saja terbangun, kini duduk bersila, sama sekali tidak menyadari bahwa ia telah pingsan selama berhari-hari…
“Klan Gajah Punggung Emas ini memang merupakan cabang dari Klan Gajah Naga Ungu. Karena garis keturunan mereka tidak lagi murni, mereka harus bermigrasi ke sini.
Mereka telah tinggal di sini selama puluhan ribu tahun, menghasilkan Klan Gajah Punggung Emas yang sangat besar.
Sayangnya, karena perkawinan silang dengan klan gajah lain, kekuatan banyak kemampuan bawaan mereka telah sangat berkurang, atau bahkan hilang. Lebih jauh lagi, karena pengaruh garis keturunan mereka, petarung terkuat mereka saat ini hanyalah leluhur berkepala sembilan tingkat enam.
Mereka masih tampak sangat kuat, tetapi kemajuan lebih lanjut hampir mustahil; garis keturunan mereka tidak dapat dirangsang lebih lanjut.
Jika tidak, mereka tidak akan jatuh ke tepi wilayah tengah. Karena itulah, banyak binatang buas iblis takut kepada mereka karena kekuatan Klan Gajah Naga Ungu yang tersisa…”
Zi Kun menekan kegembiraannya dan mulai bercerita. Informasi yang telah diperolehnya.
Sebuah kelompok yang memiliki begitu banyak binatang iblis tingkat enam cukup kuat untuk wilayah tengah Padang Rumput Iblis Surgawi.
Li Yan secara kasar mengetahui anggota-anggota kuat klan ini, tetapi ia hanya merasakan lima binatang iblis tingkat enam, dua di antaranya telah mencapai puncak tingkat enam.
Namun, ia tidak terlalu meragukan perkataan Zi Kun. Mungkin saja binatang iblis teratas dari Klan Gajah Punggung Emas telah memasuki alam rahasia untuk mengasingkan diri atau pergi.
Selama empat hari terakhir, Zi Kun belum mendekati Klan Gajah Punggung Emas, melainkan tetap bersembunyi di pinggiran.
Jika itu adalah Zi Kun yang dulu, melihat bahwa ia akan menemukan anggota klannya, ia mungkin akan mengungkapkan identitasnya sebagai anggota Klan Gajah Naga Ungu untuk mendapatkan petunjuk secepat mungkin.
Dan karena identitasnya tidak diragukan lagi asli, membuat mereka mengungkapkan lokasi Klan Gajah Naga Ungu seharusnya tidak menjadi masalah.
Setelah Li Yan benar-benar melepaskan kendali, membiarkannya mengumpulkan informasi sendiri, Zi Kun ragu-ragu tetapi akhirnya tidak melakukannya.
Ia membayangkan dirinya berada di posisi Li Yan. Jika ia berada di posisi Li Yan, bagaimana ia akan menangani situasi tersebut? Akhirnya, ia memilih metode yang paling umum digunakan Li Yan: investigasi rahasia!
Sebelum mengetahui kebenarannya, apakah Klan Gajah Punggung Emas merupakan cabang dari Klan Gajah Naga Ungu hanyalah petunjuk yang diberikan oleh Jia Fugui; semuanya masih berupa spekulasi.
Jika bukan, maka sikap Klan Gajah Punggung Emas terhadapnya tidak dapat diprediksi.
Sebaliknya, mereka mungkin akan menangkapnya dan memurnikan darah esensinya; hasil ini sebenarnya yang paling mungkin terjadi.
Lagipula, mereka berdua adalah gajah, dan garis keturunan Gajah Naga Ungu berada pada tingkat yang lebih tinggi, membuat mereka lebih menarik bagi Gajah Punggung Emas.
Zi Kun tidak akan bertindak gegabah; informasi yang dibutuhkannya hanyalah untuk mengkonfirmasi sesuatu yang sebenarnya bukan rahasia.
Seperti leluhur Jia Fugui, yang telah memperoleh beberapa hal ini, satu-satunya kebutuhannya adalah untuk memastikan apakah Klan Gajah Naga Ungu berada di balik suku gajah ini.
Selama beberapa hari terakhir, Zi Kun telah ditempatkan jauh di luar Klan Gajah Punggung Emas. Lagipula, dengan klan sebesar itu, beberapa anggota pasti akan keluar.
Selain itu, ia memiliki keterampilan penyembunyian yang sangat baik, sehingga mustahil bagi anggota kuat Klan Gajah Punggung Emas untuk terus-menerus memperluas indra ilahi mereka untuk menyelidiki terlalu jauh.
Suatu sekte atau klan terutama bergantung pada formasi pertahanan untuk perlindungan. Anggota kuat di dalamnya menghabiskan sebagian besar waktu mereka untuk berkultivasi, hanya sesekali merasakan dunia luar.
Ketika Li Yan berada di Sekte Po Jun, ia jarang sekali menyelidiki situasi internal sekte; sebagian besar pertahanan bergantung pada formasi pelindung sekte.
Jika formasi pelindung sekte menghadapi situasi, selama bertahan untuk waktu singkat, para kultivator di dalamnya dapat bereaksi, belum lagi formasi di dalam gua mereka sendiri dan indra bahaya mereka sendiri.
Setelah menunggu di balik bayangan, Zi Kun menangkap beberapa gajah iblis punggung emas tingkat ketiga dan keempat. Karena binatang iblis tingkat keempat termasuk dalam sebuah klan, mereka berhak mengetahui banyak hal penting.
Namun, ia menangkap binatang iblis tingkat bawah tanpa pandang bulu. Ia sama sekali tidak akan menyentuh gajah iblis punggung emas tingkat keempat atau lebih tinggi tanpa kepastian keberhasilan.
Melalui cara-cara yang tidak terencana ini, Zi Kun memperoleh beberapa informasi tentang Gajah Naga Ilahi Ungu, bahkan lokasi klan mereka, yang membuatnya semakin gembira.
Untuk memverifikasi keaslian informasi ini, ia bahkan mendekati seekor gajah iblis punggung emas yang sedang berkeliaran, sengaja menghalangi jalannya.
Saat gajah iblis punggung emas itu berjaga-jaga, Zi Kun sengaja menunjukkan sedikit aura Gajah Naga Ilahi Ungu.
Meskipun hanya pertukaran singkat, hal ini menyebabkan gajah iblis punggung emas itu langsung menjadi sangat hormat setelah awalnya tampak terkejut…
Setelah mengkonfirmasi informasi tersebut menggunakan berbagai metode, ia kemudian kembali untuk mencari Li Yan.
Beberapa gajah iblis tetap sama sekali tidak menyadari penangkapan mereka dan pencarian jiwa yang mereka alami, sehingga mereka dibiarkan begitu saja.
Zi Kun menghapus semua ingatan gajah iblis punggung emas yang pernah melihatnya.
Ketika mereka mendapatkan kembali ingatan mereka setelah mencapai tingkat kultivasi tertentu, itu akan terjadi bertahun-tahun kemudian, dan Zi Kun tidak lagi peduli dengan apa yang mereka pikirkan.
Jika dia tidak memastikan hubungan dekat antara klan gajah iblis punggung emas dan Gajah Naga Ilahi Ungu, Zi Kun mungkin akan menghancurkan mereka sepenuhnya setelah menerima berita tersebut.
Pada akhirnya, dia menyelamatkan hidup mereka karena mempertimbangkan garis keturunan mereka yang sama.
Li Yan cukup puas dengan tindakan Zi Kun. Selama Zi Kun terus bersikap teliti, dia tidak perlu terlalu khawatir bahkan jika Zi Kun bergabung dengan klan di masa depan.
Setelah Li Yan dan Zi Kun melanjutkan perjalanan mereka, bahkan dia pun menjadi lebih waspada, sepenuhnya mengaktifkan fungsi siluman dari “Pedang Penembus Awan” dan tidak lagi membiarkan Zi Kun ikut campur, menangani semuanya sendiri.
Wilayah tengah Padang Rumput Iblis Surgawi adalah tempat yang belum pernah dikunjungi Li Yan sebelumnya. Pembagian Padang Rumput Iblis Surgawi menjadi wilayah luar, tengah, dan dalam hanyalah perkiraan kasar.
Hal itu dapat dibedakan berdasarkan kepadatan energi spiritual, kelimpahan sumber daya kultivasi, dan kekuatan kelompok binatang iblis.
Poin terakhir tidak dapat dinilai hanya berdasarkan satu kelompok binatang iblis, melainkan berdasarkan kekuatan gabungan beberapa kelompok di wilayah yang luas.
Selain itu, berbagai kekuatan di luar Padang Rumput Iblis Surgawi memiliki metode pembagian lain, berdasarkan pengalaman para kultivator kuat yang telah menjelajahi Padang Rumput Iblis Surgawi.
Setelah memahami perkiraan luas keseluruhan Padang Rumput Iblis Surgawi, mereka membaginya menjadi tiga cincin konsentris dengan interval tertentu dari dalam ke luar…
Lima bulan setelah Li Yan dan Zi Kun meninggalkan Klan Gajah Punggung Emas, mereka mulai menghadapi serangan yang semakin meningkat dan lebih berbahaya dari daerah sekitarnya.
Terlebih lagi, aura kuat yang terpancar di sini tidak berusaha menyembunyikan diri, dengan berani mengamati sekitarnya.
Hal ini disebabkan oleh berbagai jenis binatang iblis dan garis keturunan mereka yang berbeda, yang membentuk temperamen mereka yang berbeda.
Sebagian besar binatang iblis suka memamerkan kekuatan mereka, menggunakan aura kuat mereka untuk menegaskan dominasi mereka dan memperingatkan orang lain untuk menjauh.
Saat Li Yan dan rekan-rekannya melewati wilayah yang dikuasai oleh binatang iblis yang kuat, mereka menemukan bahwa jumlah binatang iblis tingkat enam terus meningkat.
Kadang-kadang, mereka bahkan bertemu dengan indra ilahi yang kuat dari binatang iblis tingkat tujuh, dan aura Zi Kun menjadi kacau dan tidak stabil setelah hanya beberapa kali merasakan hal ini.
Itulah penindasan terhadap binatang iblis yang kuat. Binatang iblis yang mampu berkultivasi hingga level ini secara alami memiliki garis keturunan yang kuat, yang membuat Zi Kun, sebagai binatang iblis, merasa tertindas.
Ia sangat gelisah, baru menyadari betapa tepatnya keputusan Li Yan untuk membiarkannya berkultivasi hingga mencapai tahap Jiwa Baru Lahir sebelum membawanya ke sini.
Ketika pertama kali mencapai Alam Jiwa Baru Lahir, ia berpikir ia bisa langsung datang.
Namun, setelah Li Yan membawanya dalam ekspedisi pelatihan, ia menyadari bahwa dengan kepribadian dan tingkat kultivasinya, ia bahkan tidak bisa melewati bagian terluar Padang Rumput Iblis Surgawi.
Bahkan beberapa binatang iblis tingkat tiga atau empat berpotensi membunuhnya dengan tipu daya, tetapi bahkan saat itu, Zi Kun tidak menyadari sifat menakutkan dari Padang Rumput Iblis Surgawi.
Melanjutkan perjalanan menuju bagian tengah Padang Rumput Iblis Surgawi, Li Yan harus melakukan segala yang ia bisa untuk menyembunyikan kehadirannya, membawa Zi Kun ke “Titik Bumi”-nya dan kemudian diam-diam maju sendirian.
Bahkan selama perjalanan diam-diam ini, Li Yan merasa cukup kesulitan; meskipun dengan teknik penyembunyiannya, ia terdeteksi beberapa kali.
Ia tidak punya pilihan selain melepaskan aura yang kuat, dan sementara pihak lain ragu-ragu, menyaksikan Li Yan menghilang dengan cepat ke kejauhan, mereka tidak mengejar.
Li Yan tahu bahwa bukan teknik penyembunyiannya yang salah, melainkan beberapa binatang iblis memiliki kemampuan bawaan yang tidak dapat diprediksi dan misterius.
Mereka memiliki indra yang unik, mampu mendeteksi seseorang yang mendekati wilayah mereka tanpa membutuhkan indra ilahi.
Namun, keberuntungan ini tidak akan bertahan selamanya bagi Li Yan. Selama sebulan berikutnya, ia terlibat dalam pertempuran terus-menerus dengan binatang iblis.
Li Yan terutama fokus pada pelarian cepat, melakukan kontak dan melarikan diri hampir seketika—pada dasarnya, melarikan diri.
Mengingat kecepatannya, jika perlu, ia akan secara paksa merobek ruang hampa untuk melarikan diri dalam waktu singkat. Hanya sedikit dari binatang iblis ini yang dapat menangkapnya.
Namun, ini akan menyebabkan dia tersesat di ruang yang bergejolak. Oleh karena itu, setelah memasuki ruang yang bergejolak, ia biasanya hanya menempuh jarak pendek sebelum kembali memasuki Alam Abadi.
Jika musuh masih terus mengejarnya, ia akan meninggalkan jejak dengan menjatuhkan Batu Raja Bintang Pasir begitu ia muncul.
Kemudian, setelah melarikan diri dalam jarak pendek, ia akan menerobos ruang hampa lagi dan masuk kembali. Setelah beberapa kali pengulangan, musuh yang tidak dapat segera menjeratnya akan menjadi pusing dan kehilangan arah, memaksa mereka untuk menghentikan pengejaran.
Namun, ada juga saat-saat ketika Li Yan sendiri tersesat, tidak tahu di mana ia berada setelah melarikan diri dari musuh-musuhnya.
Mengikuti hubungan antara dirinya dan Batu Raja Bintang Pasir, ia menelusuri kembali langkahnya dan akhirnya menemukan arah yang benar lagi…
Selama perjalanannya, ia bahkan bertemu dengan binatang iblis tingkat tujuh. Dengan indra ilahinya yang kuat, mereka saling mendeteksi hampir bersamaan.
Li Yan tidak mencoba melawannya secara langsung; sebaliknya, ia melarikan diri, terus-menerus menggunakan berbagai racun ampuh untuk mencegah binatang iblis itu mendekat.
Hal ini menyebabkan monster iblis tingkat tujuh itu hampir diracuni beberapa kali oleh serangan Li Yan yang tak henti-hentinya, yang akhirnya memaksanya untuk melepaskannya.
Hal ini semakin mengejutkan Li Yan. Dia telah mencapai tahap pertengahan alam Penyempurnaan Void dan berpikir bahwa selama dia tidak bertemu dengan monster iblis tingkat tujuh pertengahan hingga akhir, peluangnya untuk bertahan hidup cukup tinggi.
Namun, bahkan bertemu dengan monster iblis tingkat tujuh awal membuatnya gemetar ketakutan; aura monster itu terlalu kuat.
Namun, setelah berpikir sejenak, Li Yan mengerti. Ini adalah monster iblis; kemampuan supranatural mereka tidak dapat diukur dengan tingkat kultivasi.
Mengenang dirinya di masa lalu, dia sebenarnya percaya bahwa selama dia berkultivasi hingga Alam Jiwa Baru Lahir, dan dengan sedikit kehati-hatian, dia mungkin bisa melewati bagian tengah Padang Rumput Iblis Surgawi.
Sekarang, tampaknya meskipun dia tahu monster iblis tidak dapat dinilai dengan standar biasa dan telah meningkatkan pertahanannya, dia jelas telah melebih-lebihkan kekuatannya.
Ia berpikir bahwa penguasaannya atas tiga elemen—hukum, tubuh, dan jiwa—akan memungkinkannya untuk menghadapi binatang iblis bahkan lintas alam, yang pada akhirnya mencegahnya untuk menjelajah lebih dalam ke Padang Rumput Iblis Surgawi karena Su Hong.
Bantuan yang ia berikan kepada Su Hong jauh melebihi harapannya, tetapi Li Yan masih kurang memahami Padang Rumput Iblis Surgawi!
Biasanya, bahkan binatang iblis yang kuat di sini tidak akan langsung melewati satu wilayah demi wilayah seperti yang dilakukan Li Yan.
Sebaliknya, mereka akan mengambil satu atau lebih jalan memutar, seringkali melewati wilayah binatang yang memiliki hubungan baik dengan mereka atau dengan jenis mereka sendiri.
Alih-alih Li Yan langsung menuju satu arah, melewati satu wilayah monster kuat demi wilayah monster kuat lainnya, akan aneh jika mereka tidak menimbulkan masalah setelah menemukannya.
