Wen Xinliang, tentu saja, tidak bersikap formal. Meskipun ia memperlakukan orang-orang ini dengan hormat, ia tidak bisa membiarkan kehadirannya mengurangi reputasi sekte. Jika tidak, apa yang akan terjadi pada prestise sekte? Setelah sedikit membungkuk, ia melangkah ke sebuah kursi dan duduk. Li Yan dan pria lainnya juga memilih kursi dan duduk.
Melihat mereka bertiga duduk, pria gemuk berjanggut itu berkata, “Saya cukup akrab dengan Rekan Taois Wei. Adapun para murid, saya pernah melihat bocah Li Wuyi itu, tetapi saya tidak mengenal kalian semua.”
Wen Xinliang tersenyum tipis. Ia tahu apa yang dipikirkan pria lainnya. Ia meraih pinggangnya dan menepuk tangannya; seberkas cahaya, dan token sekte perlahan terbang ke arah pria gemuk berjanggut itu.
Melihat ini, Li Yan dan Lin Daqiao mengerti maksud pihak lain. Meskipun mereka bertiga mengenakan jubah Sekte Wangliang, ini tidak mengkonfirmasi identitas mereka. Ketiga kultivator Inti Emas di ujung meja tentu ingin memastikan lebih lanjut, tetapi mereka menyampaikannya dengan bijaksana.
Li Yan dan Lin Daqiao juga mengetuk pinggang mereka, dan masing-masing melepaskan sebuah token yang tidak menyerupai giok maupun besi, terbang menuju pria paruh baya berjubah putih dan pria tua kurus itu. Ketiga kultivator Inti Emas di ujung meja tidak berbicara. Melihat token-token itu terbang ke arah mereka, mereka masing-masing dengan lembut melambaikan tangan mereka, dan ketiga token itu mendarat di telapak tangan mereka. Detik berikutnya, mereka bertiga memindai token-token itu dengan indra ilahi mereka, lalu saling bertukar pandang, semuanya melihat makna yang sama dan jelas di mata masing-masing, dan ekspresi mereka sedikit melunak.
Pada saat yang sama, suara Wen Xinliang terdengar lagi, “Kami bertiga adalah murid kelima, ketujuh, dan kedelapan dari guruku. Aku murid kelima, Wen Xinliang; ini murid ketujuh, Lin Daqiao; dan itu murid kedelapan, Li Yan.” Wen Xinliang, tanpa menunggu pertanyaan lebih lanjut, telah memberikan pengantar singkat tentang situasi mereka.
Ketiga kultivator Inti Emas di ujung meja mengangguk setuju. Mereka mendapati Wen Xinliang di bawah tidak hanya cerdas tetapi juga fasih. Dia telah memahami pertanyaan mereka dan menanganinya dengan tepat. Namun, mereka tidak menyadari bahwa Wen Xinliang, menurut Lin Daqiao, adalah mantan penjahat dan bajingan dari dunia fana. Setelah menghabiskan masa mudanya mengembara di dunia bela diri, dia telah lama mengembangkan keterampilan yang halus dan licin, mengetahui persis apa yang harus dikatakan kepada siapa pun yang dia ajak bicara.
“Oh, ketiga murid junior saya benar-benar muda dan menjanjikan, kekuatan yang patut diperhitungkan! Saya adalah seorang tetua dari keluarga Chen di Donglin, ini Tetua Bai dari Lembah Piaoyun, dan yang lainnya adalah Tetua Fan dari Sekte Liehun.” Pria bertubuh kekar dan berjanggut di tengah, yang memperkenalkan dirinya sebagai sesepuh keluarga Chen dari Donglin, melambaikan tangannya, mengembalikan token itu, dan menunjuk ke pria paruh baya berjubah putih dan pria tua kurus di sampingnya. Tindakannya jelas menunjukkan kerendahan hatinya dan kesopanannya.
Di dunia luar, kultivator Inti Emas adalah kultivator Inti Emas, dan kultivator Pendirian Fondasi adalah kultivator Pendirian Fondasi—dua jurang yang tak teratasi. Perbedaan senioritas sangat ketat. Seorang kultivator Inti Emas biasanya akan memperlakukan kultivator Pendirian Fondasi sebagai bukan siapa-siapa, jadi bagaimana mungkin dia begitu meremehkan? Adegan ini, jika disaksikan oleh orang luar, akan benar-benar tidak dapat dipahami dan mengejutkan. Akar penyebabnya hanyalah nama “Sekte Hantu.” Dalam radius jutaan mil ini, tidak peduli seberapa tinggi kultivasi Anda, Anda hanyalah bawahan dari Sekte Hantu. Setiap sekte menganggapnya sebagai suatu kehormatan bagi murid-muridnya untuk memasuki Sekte Hantu.
Namun, Tetua Bai dari Lembah Piaoyun di sampingnya tidak segera mengembalikan token di tangannya. Sebaliknya, ia menatap Li Yan dengan ekspresi terkejut dan ragu. Ia memegang token identitas Li Yan. Tindakannya membingungkan ketiga orang di bawahnya, tetapi tampaknya tidak mengejutkan Tetua Chen dan Tetua Fan; mereka sepertinya sudah menduganya.
Saat ketiga orang di bawah itu dipenuhi keraguan, Tetua Bai dari Lembah Piaoyun angkat bicara, “Saya telah beberapa kali bertemu dengan Rekan Taois Wei, dan kami bahkan menghabiskan beberapa tahun di tempat yang sama. Meskipun kami masing-masing memiliki misi sendiri selama tahun-tahun itu, kami masih berhasil bertemu. Rekan Taois Wei memiliki kekuatan magis yang luar biasa, rendah hati, dan kemampuan supranaturalnya tak terduga. Bertemu dengannya lagi hari ini, saya sekali lagi terkesan oleh ketajaman pandangannya. Saya hanya pernah mendengar Tetua Chen menyebutkan murid Rekan Taois Wei, Li Wuyi. Dia dikatakan sebagai seorang jenius yang telah mencapai alam Formasi Pseudo-Core hanya dalam beberapa dekade. Di antara generasi muda, dia adalah tokoh terkemuka bahkan di antara para jenius dari tiga sekte besar lainnya. Saya agak skeptis sebelumnya, tetapi hari ini…” Setelah melihat ketiga adik laki-laki Li Wuyi, dia menjadi tujuh atau delapan bagian yakin. “Meskipun salah satu dari kalian baru saja berada di tahap awal Pembentukan Fondasi, dan yang lainnya berada di puncak tahap awal Pembentukan Fondasi, tingkat kultivasi kalian sangat berbeda. Yang satu sangat lincah, mampu melakukan serangan jarak jauh dan jarak dekat dalam sekejap; yang lainnya bersembunyi dan siap menyerang, kemungkinan besar terampil dalam teknik mematikan yang mampu membunuh dalam satu serangan. Bahkan jika seorang kultivator dengan tingkat yang sama melawan kalian berdua hanya berdasarkan tingkat kultivasi mereka, peluang mereka untuk bertahan hidup akan tipis. Terlebih lagi, aura darah yang kuat di tubuh kalian menunjukkan bahwa kalian sering berjalan di garis antara hidup dan mati; pengalaman tempur kalian jauh melampaui kultivator tahap awal Pembentukan Fondasi biasa.” Dia menunjuk jari rampingnya ke arah Lin Daqiao dan Wen Xinliang, matanya menunjukkan kekaguman.
Kata-katanya seringkali dianggukkan oleh Tetua Chen dan Tetua Fan. Mereka tahu Tetua Bai ini memiliki kultivasi yang sangat mendalam, biasanya pendiam dan jarang berbicara dengan orang lain. Meskipun kultivasinya hanya berada di tahap pertengahan alam Inti Emas, dalam pertarungan sesungguhnya, bahkan gabungan kekuatan mereka berdua mungkin tidak akan unggul. Pria ini telah menghabiskan tiga tahun di tempat berbahaya itu dan benar-benar kembali hidup-hidup. Dilihat dari nada bicaranya, sepertinya Wei Chongran juga pernah menghabiskan waktu di sana. Ini adalah pertama kalinya Tetua Bai menyebutkannya; sungguh tak terduga bahwa Sekte Wraith akan mengirim seseorang seperti Wei Chongran ke sana.
Kata-kata ini, yang sampai ke telinga ketiga orang di bawah, membuat mereka tercengang. Mereka tidak menyangka seorang kultivator Inti Emas bisa begitu kuat, mampu membedakan begitu banyak hal hanya dengan sekali pandang. Dia bahkan langsung mengenali karakteristik metode kultivasi Wen Xinliang dan Lin Daqiao. Gaya Lin Daqiao lincah dan cerdas, sementara gaya Wen Xinliang jahat dan kejam. Tanpa pernah bertarung dengan mereka, akan sangat sulit untuk membedakan sifat asli mereka hanya dari penampilan. Namun, dia telah melihat melalui mereka hanya dengan sekali pandang, bahkan mengetahui pembunuhan berlebihan mereka baru-baru ini. Terlebih lagi, pihak lain bahkan tidak menggunakan indra ilahinya, hanya melirik mereka beberapa kali. Wawasannya benar-benar menakutkan.
Saat ketiganya masih terkejut, Tetua Bai dari Lembah Piaoyun dengan tenang menunjuk lagi dengan jari rampingnya, kali ini menunjuk ke Li Yan. “Kau bocah kecil, secercah indra ilahi tadi adalah milikmu, bukan? Aku tidak menyangka bahwa dengan hanya kultivasi Kondensasi Qi tingkat kesepuluh, indra ilahimu… tampaknya telah mencapai Kesempurnaan Agung Kondensasi Qi.” Dia berhenti di akhir kalimatnya, tampak ragu-ragu.
Tetua Bai tidak sepenuhnya yakin. Waktu yang dibutuhkan indra ilahi Li Yan untuk dilepaskan dan ditolak sangat singkat dan jaraknya sangat pendek. Dia hanya menilai dari fluktuasi pembatasan susunan di gerbang halaman bahwa indra ilahi Li Yan tidak lemah—setidaknya sangat langka di antara mereka yang berada di tahap Kondensasi Qi. Namun, dia percaya Li Yan pasti sangat berbakat, terlahir dengan indra ilahi yang kuat. Dua kultivator Inti Emas lainnya berbagi pemikiran ini; mereka tidak pernah membayangkan bahwa teknik indra ilahi sekuat itu ada di alam fana. Bahkan pada level mereka, mereka tahu bahwa sekte tidak selalu memiliki teknik khusus untuk mengembangkan indra ilahi.
“Lagipula, auramu panjang dan dalam, dan kekuatan spiritualmu tidak sesederhana kultivator tingkat sepuluh Kondensasi Qi awal biasa. Menilai dari indra ilahimu dan kecepatan sirkulasi auramu, kekuatan tempurmu mungkin sudah tak tertandingi di tahap Kondensasi Qi. Tidak heran jika Rekan Taois Wei membuat pengecualian dan menerimamu ke dalam sektenya; penilaiannya benar-benar luar biasa. Hehe, Sekte Wraith memang Sekte Wraith; fondasinya yang mendalam tidak dapat dibandingkan dengan sekte-sekte kecil kita.” Setelah mengatakan ini, dia menjentikkan jarinya, mengirimkan token Li Yan kembali, tetapi sedikit kekecewaan masih terasa dalam kata-katanya.
Tetua Bai dari Lembah Piaoyun, setelah menjentikkan token kembali, segera terdiam. Tindakannya sebelumnya merupakan cerminan dari persahabatannya di masa lalu dengan Wei Chongran, dan melihat murid Wei mengingatkannya pada berkurangnya bakat di sektenya sendiri, yang menyebabkan rasa tidak berdaya dan putus asa muncul dalam dirinya.
Kata-katanya mengejutkan ketiga orang di bawahnya sekali lagi. Tidak seperti Wen Xinliang dan Lin Daqiao, yang terkejut dengan kekuatan tempur Li Yan saat ini, ini adalah sesuatu yang tidak mereka duga. Meskipun mereka tahu Li Yan telah mencapai tingkat kesepuluh Kondensasi Qi, mereka tidak menyadari kekuatan sebenarnya. Terlebih lagi, mereka tidak berpartisipasi dalam ekspedisi alam rahasia, dan beberapa hal telah dirahasiakan oleh sekte.
Setelah mendengar kata-kata Tetua Bai, Wen Xinliang dan Lin Daqiao tidak dapat menahan diri untuk tidak memandang adik junior mereka dengan rasa hormat yang lebih besar. Mereka tidak menyangka Li Yan akan mencapai tingkat seperti itu hanya dalam empat tahun. Li Yan, di sisi lain, merasakan kekaguman terhadap Tetua Bai dari Lembah Piaoyun. Meskipun Tetua Bai sebenarnya belum melihat jangkauan indra ilahinya, ia telah memahami begitu banyak hal hanya dengan memperpanjang dan menariknya kembali. Ini menunjukkan tingkat kultivasinya yang luar biasa; beberapa hal tidak dapat dilihat hanya dengan pengamatan, membutuhkan kultivasi dan wawasan yang sangat tinggi.
Hal ini memberi Li Yan pemahaman yang lebih dalam tentang kultivator tingkat lanjut. Terlepas dari apakah mereka berasal dari sekte bergengsi, faksi kecil, atau kultivator independen, siapa pun yang mencapai tingkat ini bukanlah prestasi yang mudah; mereka telah mencapainya melalui kultivasi mereka sendiri yang berat, dan masing-masing cerdik dalam berurusan dengan orang lain.
“Baiklah, sekarang mari kita bicarakan apa yang terjadi di luar kota. Kau mungkin tahu mengapa kami memanggilmu ke sini. Kedua wanita itu adalah kultivator wanita dari ‘Sekte Chan Merah,’ namun kau membunuh mereka di sini. Aku ingin tahu detailnya atau apakah kau memiliki bukti yang dapat membenarkan tindakanmu. Jika tidak, bahkan Sekte Wraith-mu pun seharusnya tidak bertindak seperti ini. Hari ini, kami bertiga akan menemani kalian bertiga ke Sekte Wraith; jika tidak, kami tidak akan bisa bernegosiasi dengan ‘Sekte Chan Merah,’ dan Pasar Peiyang akan kehilangan kredibilitasnya.” Tetua Chen mengelus janggutnya dengan satu tangan dan mulai menyampaikan intinya. Ekspresinya berubah serius, dan dia berbicara dengan suara yang dalam, tetapi kali ini suaranya kurang lembut dan mengandung aura otoritas tambahan.
Setelah mendengar ini, Li Yan berpikir dalam hati, “Mereka telah tiba. Ini memang lokasi tiga kultivator Inti Emas yang ditempatkan di Pasar Peiyang. Tetapi kultivator Inti Emas ini terlalu kuat. Mereka baru saja bergerak, dan kita sudah mengetahui situasinya, dan dalam waktu sesingkat itu, mereka telah mengungkap jati diri mereka yang sebenarnya.”
Wen Xinliang, yang duduk di sana, dengan ekspresi malasnya yang jauh lebih rileks, menegakkan tubuhnya. “Tiga senior, sebenarnya, kita tidak memiliki bukti yang meyakinkan; hanya saja kata-kata mereka mengungkapkan sebuah masalah.” Kata-katanya tidak menunjukkan tanda-tanda terintimidasi oleh tekanan yang terpancar dari bahasa mereka, dan dia juga tidak tampak terganggu oleh asal-usul kedua wanita berbaju merah itu. Dia telah mengetahui latar belakang mereka selama percakapan mereka sebelumnya, mengetahui bahwa mereka berasal dari “Sekte Chan Merah,” sebuah sekte bawahan dari Sekte Wraith. Membunuh seorang kultivator dari sekte bawahan dengan begitu sembarangan adalah tabu yang sangat besar.
“Oh? Tanpa bukti, kau bisa melakukan pembunuhan di area terlarang Pasar Peiyang? Selain itu, ‘Sekte Jangkrik Merah’ juga berafiliasi dengan Sekte Hantu. Kalau begitu, aku ingin tahu bagaimana ketiga guru itu menjelaskan ini?” Hati Tetua Chen mencekam mendengar ini, dan ketidakpuasan terpancar di wajahnya. Tetua Bai dari Lembah Piaoyun dan Tetua Fan dari Sekte Liehun juga mengerutkan kening. Kata-kata Wen Xinliang membuat mereka tidak senang; ini jelas merupakan tamparan bagi lima keluarga kultivasi utama dan tiga sekte kultivasi tingkat satu di Pasar Peiyang. Jika bukan karena fakta bahwa ketiga orang ini berasal dari Sekte Hantu, mereka pasti sudah membunuh mereka sejak lama, terlepas dari sebab dan akibatnya.
Melihat Wen Xinliang tetap tenang dan terkendali, ketiga tetua, yang berpengalaman dan cerdik, meskipun tidak senang, tidak langsung berniat membawa ketiga orang itu ke Sekte Hantu untuk mencari keadilan.
“Tiga sesepuh, kami tidak memiliki bukti, tetapi mengingat jangkauan indra ilahi kalian, kalian pasti mengetahui niat mereka.”
Tetua Chen dan kedua rekannya mengerutkan kening lebih dalam lagi. Mereka juga cukup khawatir dengan situasi murid-murid mereka sendiri dan kultivator lain dari berbagai sekte dan keluarga. Beberapa murid muda akan melakukan apa saja untuk menaiki tangga sosial dan mendapatkan akses ke Sekte Wraith. Sekte dan keluarga mereka sendiri memiliki banyak murid seperti itu, terutama kultivator perempuan. Kata-kata Wen Xinliang tampaknya menyentuh titik sensitif, menyebabkan ekspresi mereka berubah dan wajah mereka langsung memerah.
