“Bukannya kelima sekte utama kita kesulitan menemukannya, melainkan sejak zaman purba, masalah pewarisan telah menjadi masalah besar bagi kita. Teknik abadi yang ampuh pasti memiliki alasan mendasar tersendiri atas kekuatannya, seperti yang telah saya sebutkan tentang berbagai jenis akar spiritual kepadamu,” kata tetua berjubah abu-abu kepada Li Yan sambil tersenyum masam.
Setelah mendengar ini, Li Yan berpikir sejenak dan berkata, “Akar spiritual campuran, akar spiritual mendalam, akar spiritual bumi, akar spiritual surgawi, akar roh suci, dan akar spiritual eksotis.”
Tetua berjubah abu-abu mengangguk dan berkata, “Ya, itu jenis-jenisnya. Namun, ini hanya berlaku untuk sekte lain. Leluhur kita menciptakan kelima sekte kuno ini, dan persyaratan bagi mereka yang dapat mempelajari teknik abadi ini berbeda dari sekte lain. Justru karena itulah teknik kita begitu ampuh.”
Li Yan mengangguk setelah mendengar ini. Meskipun masih muda, ia memahami prinsip ini. Hal-hal baik tidak jatuh dari langit; hal-hal baik selalu memiliki kebutuhan mendasar. Ia tidak berkata apa-apa lagi, hanya menunggu sesepuh itu melanjutkan.
Lelaki tua itu meliriknya dan melanjutkan, “Dari nama kelima sekte ini, kau seharusnya bisa menebak bahwa masing-masing dari kita sesuai dengan elemen yang paling kita sensitif di antara kelima elemen tersebut.”
Li Yan mengangguk. Itu tidak terlalu sulit untuk ditebak. Ia berkata, “Misalnya, teknik abadi Sekte Abadi Kayu Yi mungkin diciptakan khusus untuk elemen kayu, jadi mereka yang memiliki afinitas baik terhadap energi spiritual kayu akan mengembangkannya; Sekte Abadi Api Ding terutama menggunakan teknik abadi atribut api, jadi mereka yang memiliki afinitas kuat terhadap energi spiritual api akan mengembangkannya; dan Sekte Abadi Air Gui tentu saja bermanfaat bagi mereka yang memiliki afinitas baik terhadap air.”
Orang tua itu menghela napas dan berkata, “Kau hanya menebak sebagian dengan benar. Meskipun teknik keabadian yang dikembangkan oleh kelima sekte kami memang sesuai dengan elemen yang paling mereka rasakan di antara kelima elemen, teknik tersebut berbeda dari semua sekte lain. Kami tidak membutuhkan Akar Roh Kudus; sebaliknya, kami membutuhkan seseorang yang memiliki kelima elemen secara bersamaan untuk mengembangkannya.”
Pada titik ini, orang tua itu berhenti, menatap Li Yan, dan melihat bahwa Li Yan hanya berhenti sejenak, tanpa mendesak lebih lanjut, tetapi malah mengerutkan alisnya sambil berpikir, seolah mempertimbangkan apa yang baru saja dikatakannya. Ia tak kuasa menahan diri untuk memuji dalam hati, “Anak ini tenang dan bijaksana.”
Li Yan merenungkan kata-kata orang tua itu. Orang tua itu bermaksud bahwa kelima sekte kuno mereka membutuhkan seseorang yang mampu merasakan kelima elemen dasar langit dan bumi secara bersamaan. Namun, fisik seperti ini dianggap sebagai akar spiritual campuran yang paling dibenci di dunia kultivasi. Terlepas dari mengapa mereka membutuhkan akar spiritual campuran yang ditolak oleh sekte lain, kemungkinan besar hal itu terkait dengan metode kultivasi Lima Sekte Abadi. Namun, seharusnya tidak terlalu sulit untuk menemukannya. Menurut penjelasan lelaki tua itu sebelumnya, meskipun Alam Abadi memiliki populasi yang lebih kecil, seharusnya masih ada peluang untuk menemukannya. Terlebih lagi, kedatangan kultivator Alam Abadi di kemudian hari untuk membangun garis keturunan di dunia fana semakin meningkatkan peluang untuk menemukannya. Namun, mengapa lelaki tua itu mengatakan bahwa membangun garis keturunan adalah masalah yang paling merepotkan bagi kelima sekte mereka?
“Ini adalah rahasia terbesar dari lima sekte kuno kami. Meskipun kami membutuhkan orang-orang dengan akar spiritual campuran, ini bukanlah akar spiritual campuran biasa. Akar spiritual campuran berarti tubuh peka terhadap lima elemen logam, kayu, air, api, dan tanah. Kami tidak hanya membutuhkan orang ini untuk memiliki kelima elemen ini, tetapi kelima elemen ini juga harus diatur berdasarkan urutan kekuatan sesuai dengan siklus pembangkitan. Siklus pembangkitan lima elemen adalah ‘air menghasilkan kayu, kayu menghasilkan api, api menghasilkan tanah, tanah menghasilkan logam, logam menghasilkan air, dan seterusnya, tanpa henti.’ Oleh karena itu, kelima elemen dalam tubuh kultivator juga harus diatur berdasarkan urutan kekuatan sesuai dengan siklus pembangkitan. Misalnya, ‘Sekte Abadi Xin Jin’ didasarkan pada ‘logam,’ sehingga pengaturan siklus pembangkitan lima elemen dalam tubuh kultivator haruslah ‘logam, air, kayu, api, tanah.'”
“Yang paling kuat merasakan energi spiritual langit dan bumi adalah ‘logam,’ diikuti oleh ‘air,’ dan kemudian…”
“Kayu, Api, Bumi—jika kepekaan terhadap elemen terakhir lebih kuat daripada yang pertama, seseorang tidak dapat mengkultivasi teknik abadi dari ‘Sekte Abadi Logam Xin.’ Demikian pula, ‘Sekte Abadi Air Gui’ kita merasakan urutan energi spiritual langit dan bumi sebagai ‘Air, Kayu, Api, Bumi, Logam,’ dengan kekuatan yang menurun dalam urutan tersebut. Hanya dengan cara ini seseorang dapat mengkultivasi teknik abadi sekte kita.”
Setelah mendengar ini, Li Yan memahami makna di balik kata-kata tetua berjubah abu-abu itu. Di alam fana saja, seorang kultivator biasa mungkin ditemukan di antara 100.000 orang, terlepas dari akar spiritual mereka—ini sangat langka. Dan jika seseorang menyaring lebih lanjut kelompok yang sudah memiliki probabilitas rendah ini untuk menemukan mereka yang memiliki akar spiritual campuran, peluang untuk menemukan bahkan satu di antara satu juta orang pun akan tidak pasti. Akhirnya, dari kumpulan yang sudah sangat langka ini, seseorang harus menemukan mereka yang memiliki konstitusi yang terbentuk dari gabungan lima elemen—kemungkinan ini sudah jelas.
Ia juga telah mempelajari pemahaman dasar tentang seni matematika ini. Menemukan seseorang sesuai urutan ini adalah masalah takdir, bahkan di antara miliaran orang. Ia tidak dapat membayangkan bagaimana Alam Abadi dapat berbuat lebih baik. Ia benar-benar heran bagaimana mereka berhasil mewariskan keterampilan mereka.
Melihat ekspresi Li Yan yang penuh pengertian, lelaki tua itu menghela napas dan melanjutkan, “Oleh karena itu, setiap generasi dari lima sekte kita harus mengerahkan upaya yang luar biasa untuk menemukan penerus berikutnya. Setiap generasi pada dasarnya hanya memiliki satu atau beberapa penerus. Di satu sisi, kita perlu mengkultivasi Jalan Agung sendiri. Waktu yang dihabiskan untuk kultivasi lebih sedikit di awal, tetapi kemudian diukur dalam dekade atau bahkan abad. Satu periode pengasingan dapat berlangsung selama puluhan atau bahkan ratusan tahun, yang hanya sekejap mata bagi kita.
Oleh karena itu, selain waktu kultivasi, waktu yang dihabiskan untuk mencari penerus yang cocok hanya dapat dipusatkan pada periode tertentu. Dengan demikian, perjalanan kita terputus-putus, dan tentu saja, kita memiliki sedikit kontak dengan dunia. Adapun mengapa kita tidak membuka gerbang abadi kita secara luas untuk merekrut murid, metode ini digunakan di zaman kuno, tetapi dengan sedikit efek. Itu tidak secepat memindai kultivator tingkat rendah dengan indra ilahi kita setelah kita pergi. Jadi yang istimewa ini…”
“Fisik akar spiritual campuran justru merupakan masalah yang kita perjuangkan untuk dipecahkan.”
Mendengar itu, ekspresi Li Yan berubah, seolah-olah ia teringat sesuatu. Lelaki tua itu segera memperhatikan ekspresinya, seolah mengetahui apa yang dipikirkannya, dan tersenyum padanya, “Gurumu yang disebut-sebut itu bukan dari sekteku. Pembicaraannya tentang ‘Sekte Bayangan Kayu’ yang membutuhkan fisik khusus untuk kultivasi hanyalah cara untuk menyembunyikan pencarian mereka terhadap orang-orang yang memiliki akar spiritual, membuat orang lain percaya bahwa itu hanyalah syarat khusus untuk merekrut murid dari sekte bela diri tersembunyi.”
Li Yan tetap diam, mulai meragukan gurunya. Jika itu untuk menyembunyikan klaim akar spiritual sebelum menerimanya sebagai murid, itu bisa dimengerti; lagipula, kultivator terlalu menakjubkan bagi manusia biasa. Tetapi karena ia telah menjadi muridnya, terus menyembunyikannya dapat dilihat sebagai memiliki motif tersembunyi.
Lelaki tua itu, mengetahui pikiran Li Yan, menghela napas dan berkata, “Meskipun kekuatan sihir ahli strategi Ji ini dapat diabaikan di mata sebagian besar kultivator, ia memang sosok yang tangguh. Kita akan membahas masalahnya nanti.”
Li Yan mengangguk, tahu bahwa lelaki tua itu memiliki hal lain untuk dibicarakan.
“Lima sekte kami jarang muncul di hadapan dunia. Pertama, jumlah kami sedikit, tidak seperti sekte abadi lainnya yang dapat merekrut siapa pun dengan akar spiritual; kedua, dunia kultivasi adalah dunia yang kejam. Tanpa kekuatan yang kuat, seorang individu yang sendirian mudah dibunuh dan dirampok, atau mati dalam pertempuran yang tidak masuk akal. Oleh karena itu, mereka dari lima sekte kami yang pergi mencari warisan sekte harus berkultivasi hingga tingkat yang cukup untuk melindungi diri mereka sendiri, umumnya setidaknya mencapai Tahap Integrasi. Jika kekuatan sihir seseorang terlalu lemah, peluang kematiannya tinggi. Lima sekte kami tidak mampu menanggung nasib seperti itu, mengingat jumlah kami yang sudah sedikit.”
Para anggota dari lima sekte… “Talenta seperti itu sulit ditemukan. Seiring perubahan zaman, mereka secara alami mulai menurun. Pada masa saya, kelima sekte kami mulai mencari penerus dari tahap Jiwa Nascent akhir. Untungnya, teknik abadi kami sangat kuat; sekte lain pada tingkat yang sama jarang bertemu lawan. Membunuh mereka seperti menyembelih ayam dan anjing. Bahkan melawan tiga atau lima orang pada tingkat yang sama, kami dapat mengalahkan mereka. Bahkan musuh yang satu alam lebih tinggi dari kami, memusnahkan mereka bukanlah hal yang mustahil.” Pada titik ini, wajah tetua berjubah abu-abu itu menunjukkan kesombongan, sedikit kekuatan yang mendominasi tersembunyi di balik ekspresi lelahnya, menunjukkan kebanggaannya pada teknik abadinya.
“Alasan kami mempertimbangkan untuk mencari penerus di tahap Jiwa Baru Lahir ada dua. Pertama, karena kebutuhan; murid sulit ditemukan. Kedua, kultivator di atas tahap Integrasi jarang menunjukkan diri mereka di dunia kultivasi. Pada tahap ini, mereka sebagian besar fokus pada peningkatan kekuatan dan ranah mereka, menghabiskan sebagian besar waktu mereka dalam pengasingan atau mencari peluang di tempat-tempat yang sangat berbahaya. Mereka tidak akan mudah mengungkapkan diri kecuali keluarga atau sekte mereka menghadapi krisis hidup dan mati. Dalam keadaan ini, jika kita berkultivasi hingga tahap Jiwa Baru Lahir akhir dan kemudian mencari penerus, kita hampir tidak dapat memastikan kelangsungan hidup kita sendiri. Namun, pada titik ini, kita tidak akan mengungkapkan diri kita sebagai anggota sekte kita untuk menghindari masalah yang tidak perlu.” Para kultivator yang tidak menyadari telah mendambakan teknik abadi dari lima sekte kita selama beberapa waktu sekarang. Inilah sebabnya mengapa dunia luar hanya pernah melihat para ahli dari lima sekte kita di Tahap Integrasi, Tahap Melampaui Kesengsaraan, dan bahkan Tahap Mahayana. Meskipun demikian, menemukan penerus sangatlah sulit. Terkadang, kita harus melintasi benua yang luas atau bahkan menyeberangi batas antar dimensi untuk mencari murid. Karena itu, kemungkinan bertemu musuh yang lebih kuat dan turbulensi spasial sangat besar. Dengan demikian, beberapa ahli dari lima sekte kita yang pergi mencari penerus tidak pernah kembali, mungkin binasa di luar. Lima sekte kita semakin berkurang jumlahnya.” Pada titik ini, suara lelaki tua itu menjadi rendah, dan dia perlahan mengangkat kepalanya untuk melihat ke langit, wajahnya dipenuhi kesedihan, seolah sedang mengenang.
Li Yan tidak berani mengganggunya, tetapi setelah beberapa saat, lelaki tua itu mengalihkan pandangannya, melirik Li Yan, dan melanjutkan, “Dua juta tahun yang lalu, hanya aku yang tersisa dari garis keturunan Guishui-ku. Pada saat itu, tidak ada kabar tentang empat sekte lainnya; “Mereka pasti sudah meninggal sebelum aku.” Jejak kesedihan dan kenangan muncul di wajah lelaki tua itu, saat ingatan membanjiri pikirannya. Meskipun ada perselisihan sesekali di antara kelima sekte, mereka telah saling bergantung sejak zaman kuno, berbagi napas dan semangat yang sama, berlatih bersama, dan menjelajahi dunia bersama. Masa lalu seperti asap, dan tahun-tahun panjang telah berlalu seperti itu. Sekarang, dia telah terbangun, dan semuanya hilang, seolah-olah itu semua adalah mimpi.
Mendengar kata-kata “dua juta tahun yang lalu,” wajah tenang Li Yan menunjukkan ketidakpercayaan. Mungkinkah seseorang hidup selama jutaan tahun? Ini adalah fantasi yang sulit dipercaya, namun dikatakan di hadapannya, dan karena suatu alasan, dia merasakan rasa percaya. Pikiran ini muncul di benaknya, bahkan mengejutkan dirinya sendiri.
Tetua berjubah abu-abu itu berhenti sejenak, menggelengkan kepalanya perlahan seolah mencoba mengusir ingatan itu, lalu menatap Li Yan, rasa lega menyelimutinya.
“Lebih dari dua juta tahun yang lalu, aku mengasingkan diri selama seratus tahun.” Ketika aku keluar, keempat sekte lainnya sudah lama pergi, ditumbuhi gulma. Hanya Peri Ningke dari Sekte Abadi Yimu yang meninggalkan selembar kertas giok, memberitahuku bahwa dia telah mencapai Alam Pemurnian setelah pengasingannya dan telah menunggu di sini selama tujuh puluh tahun. Tiga sekte lainnya juga tidak memberikan kabar. Melihat bahwa aku juga belum muncul, mereka pergi mencari warisan mereka. “Tapi setelah itu, kami tidak pernah berhubungan lagi.” Ekspresi tetua berjubah abu-abu itu berubah muram, tetapi sosoknya menjadi agak kabur dari sebelumnya, dan ekspresi wajahnya mulai tidak jelas, meskipun Li Yan tidak menyadarinya.
Li Yan membuka mulutnya setelah mendengar ini, tetapi kemudian sepertinya memutuskan bahwa tidak pantas untuk menyela narasi tetua itu. Namun lelaki tua itu, karena sifatnya yang seperti itu, menghentikan penjelasannya dan bertanya, “Apakah ada sesuatu yang tidak kau mengerti?”
Li Yan tergagap, “Apa itu slip giok?”
Lelaki tua itu terkejut, lalu tertawa kecil dengan nada merendahkan diri, “Heh heh, aku hampir lupa kau tidak tahu apa-apa tentang dunia kultivasi.” Semua orang yang pernah ditemuinya sebelumnya mengetahui konsep-konsep kultivasi dasar ini, tetapi Li Yan adalah seorang pemula.
“Izinkan saya menjelaskan secara singkat. Slip giok itu seperti buku untuk manusia biasa. Terbuat dari bahan giok khusus yang sulit rusak. Tidak seperti buku kertas, teks, gambar, dan suara di dalamnya hanya dapat diukir dan ditulis oleh kultivator menggunakan indra ilahi mereka.” Dengan kata lain, selama lempengan giok itu tidak rusak, ia dapat disimpan tanpa batas waktu, tidak seperti kertas yang sulit disimpan. Oh, ya, dan indra ilahi. Indra ilahi sebenarnya adalah kekuatan mental atau niat. Hanya saja para kultivator mengolah kekuatan mental mereka hingga mencapai tingkat kekuatan substansial tertentu. Kekuatan mentalmu saat ini juga telah mencapai tahap awal memiliki indra ilahi, tetapi terlalu lemah untuk membentuk substansi, apalagi diproyeksikan keluar dari tubuh. Secara umum, indra ilahi dihasilkan pada tingkat ketiga tahap Kondensasi Qi.” Hanya saja area cakupannya relatif kecil, sekitar beberapa zhang (sekitar 3,3 meter). Pada saat itu, ia dapat diproyeksikan ke luar tubuh, memungkinkan seseorang untuk menuliskan kata-kata, gambar, atau suara pada lempengan giok; selain itu, ia dapat menggantikan mata dan telinga untuk melihat dan mendengar dunia. Semakin kuat indra ilahi, semakin luas jangkauan apa yang dapat dilihat dan didengar seseorang. Oh, benar, ahli strategi Ji itu berada di tingkat ketiga Kondensasi Qi. Dia sudah dapat memproyeksikan indra ilahinya ke luar tubuhnya, meskipun hanya beberapa zhang (sekitar 3,3 meter), tetapi dia sudah dapat melihatmu tanpa mata dan mendengarkanmu dengan saksama tanpa telinga. Dia dapat memindai apa yang kamu lakukan dan katakan dalam jarak tertentu menggunakan indra ilahinya, bahkan lebih jelas daripada melihat dengan mata atau mendengar dengan telinga.” Sambil mengatakan ini, lelaki tua itu menatap Li Yan dengan setengah tersenyum.
