Penjelasan Lin Daqiao membuat Li Yan mengerti. Membeli barang di sini sepenuhnya bergantung pada kepekaan terhadap kualitas dan keberuntungan, tidak seperti membeli atau menjual dari pedagang di mana seseorang dapat langsung menyelesaikan pembayaran dengan penjual jika ada masalah.
“Perjalanan kita bukan di sini. Kita tidak punya banyak waktu untuk mendirikan kios di sini. Lebih baik langsung ke toko-toko. Meskipun mereka akan mengambil bagian, itu dapat diterima, dan jauh lebih cepat,” kata Wen Xinliang, sambil menatap Li Yan yang berdiri dan mengamati.
Li Yan tentu saja mengerti. Jika mereka mendirikan kios dan menjual semuanya, mungkin akan memakan waktu beberapa hari, yang bukan yang mereka inginkan.
“Adikku mengerti,” kata Li Yan, tidak lagi melihat area perdagangan bebas, dan terus berjalan maju bersama keduanya.
Ketiganya berjalan-jalan di jalanan yang dipenuhi toko selama kurang lebih setengah waktu minum teh. Tepat ketika Li Yan mulai kehilangan arah, sebuah paviliun megah berlantai tiga muncul di hadapannya. Paviliun ini menempati area yang luas; toko-toko di satu lantai yang menghadap jalan saja ukurannya setara dengan lima atau enam toko yang bersebelahan.
Sementara Li Yan masih merasa pusing karena jalan yang berkelok-kelok, ia memperhatikan kakak senior kelimanya melambat. Mendongak, ia melihat sekelompok toko di depan, dan di lantai dua paviliun berlantai tiga itu tergantung sebuah plakat emas besar dengan empat karakter merah menyala yang mencolok: “Pulanglah.” Sekilas, sulit dipercaya bahwa ini adalah sebuah toko. Li Yan telah melihat bangunan ini dari jauh, tetapi tidak terlalu memperhatikannya. Sepanjang jalan, mereka telah bertemu setidaknya selusin paviliun besar seperti itu, dan bahkan toko-toko yang lebih megah dan luas.
Wen Xinliang berjalan di depan tanpa menoleh ke belakang, langsung menuju pintu masuk utama toko. Seorang sarjana tinggi dan kurus, yang tampaknya seorang pelayan, berdiri di pintu masuk, bertukar beberapa kata dengan mereka yang masuk, lalu memanggil seorang pelayan yang akan muncul dan dengan ramah mengantar mereka masuk.
Dua pria bertubuh kekar berdiri di kedua sisi gerbang utama, aura mereka terpancar dari tingkat kedelapan atau kesembilan dari tahap Kondensasi Qi. Mata bulat mereka mengamati orang-orang yang masuk dan keluar. Saat Li Yan dan para pengikutnya mendekat, tatapan ketiga pria itu serentak tertuju pada Wen Xinliang dan kedua pengikutnya. Setelah mengenali pakaian mereka, cendekiawan di gerbang itu dengan cepat melangkah maju, tersenyum bahkan sebelum berbicara, “Oh, saya tidak menyangka kalian berasal dari keluarga terhormat seperti itu. Ying Cai menyambut kalian dengan hangat, menyambut ketiga tamu terhormat ke tempat kami.”
“Hehe, tidak apa-apa. Saya belum melihat Manajer Feng di sini hari ini, jadi mungkin dia sedang tidak bertugas. Hmm, tolong beri tahu Nona Su Hong bahwa Wen Xinliang dari Sekte Wangliang meminta audiensi,” kata Wen Xinliang dengan santai, sambil melirik pria itu juga.
Pelayan itu, yang memperkenalkan dirinya sebagai Ying Cai, tertawa kecil mendengar ini, “Jadi Anda pelanggan tetap di tempat kami. Anda bukan orang asing di sini. Saya baru datang dari cabang di kota lain bulan ini. Manajer Feng akan datang lusa, jadi saya akan melayani Anda selama beberapa hari ke depan.” Sarjana paruh baya, Ying Cai, berbicara sambil tertawa riang, dengan cepat membangun hubungan baik di antara kelompok itu, membuat mereka tampak seperti teman lama.
Wen Xinliang mengangguk tanpa berbicara, hanya tersenyum tipis kepada pria itu. Ying Cai, melihat ini, langsung mengerti dan memberi isyarat, “Hehe, karena Anda mengenal Nona Su, Tuan, Anda pasti tamu yang sangat terhormat di tempat kami. Silakan masuk, Tuan-tuan. Saya akan memberi tahu Anda tentang kedatangannya.” Ying Cai, sebagai orang yang cerdas dan diplomatis, tentu saja menangani masalah ini dengan sangat hati-hati.
Kemudian dia memberi isyarat ke toko, dan seorang pemuda tampan dengan mata yang cerah dan cerdas dengan cepat keluar. Ying Cai menunjuk ke arahnya, “Si Burung Pipit Kecil, kau tetap di sini dan sambut para tamu. Saya akan secara pribadi mengantar ketiga tamu terhormat ini masuk.”
Pemuda yang dipanggil Si Burung Pipit Kecil itu membungkuk dengan cerdik dan berkata ya, lalu dengan sopan membungkuk dalam-dalam kepada Wen Xinliang dan dua orang lainnya sebelum keluar untuk menyapa yang lain. Beberapa kultivator yang datang kemudian sedikit ragu-ragu saat melihat Li Yan dan teman-temannya sebelum menunggu di belakang mereka.
“Silakan tunggu sebentar di lobi. Saya akan pergi dan memberi tahu Nona Su. Ini tidak akan memakan banyak waktu, saya rasa ini tidak akan menunda urusan penting Anda,” kata Ying Cai dengan senyum hangat kepada Wen Xinliang, yang berdiri di pintu, setelah mengatur barang-barang di luar. Kemudian dia masuk ke toko tanpa sapaan lebih lanjut, menyuruh ketiganya untuk merasa seperti di rumah sendiri. Meskipun begitu, Li Yan merasa seolah-olah pemilik toko itu telah menjadi pelanggan tetap selama bertahun-tahun, dan semuanya sangat santai dan alami bagi mereka.
Wen Xinliang juga tersenyum. Meskipun bukan Feng Zhishi yang dikenalnya, dia tidak merasa canggung. Dia mengangguk sedikit kepada Li Yan dan orang lainnya lalu masuk ke toko.
“Bisnis toko ini cukup stabil. Kudengar toko ini berasal dari tempat bernama Wutian. Aku tidak tahu di mana tempat itu, tetapi kekuatan di baliknya bukanlah salah satu dari delapan kekuatan utama di sini. Namun, mereka pasti memiliki kultivator Inti Emas. Toko ini tidak hanya membeli ramuan spiritual dan material binatang iblis, tetapi mereka juga menerima barang-barang yang tidak diketahui asalnya. Mereka juga menjual banyak artefak spiritual tingkat tinggi dan harta sihir, beberapa di antaranya tidak ditemukan di toko lain di sini. Karena itu, toko ini mudah menarik semua jenis kultivator, dan bisnisnya selalu ramai. Kami kebanyakan berdagang di sini.” Setelah ketiganya memasuki toko, Lin Daqiao mengirimkan beberapa kata kepada Li Yan, memberikan penjelasan umum tentang situasinya.
Mendengar itu, pikiran Li Yan berpacu, dan dia segera sampai pada kesimpulannya: “Sepertinya toko ini bukan bisnis biasa. Berani menerima barang-barang yang tidak diketahui asalnya dan tetap tidak terluka, dukungan mereka tidak hanya terbatas pada kultivator Inti Emas; pasti ada lebih dari satu, dan kemungkinan besar satu yang sangat terampil. Hanya dengan begitu mereka bisa tetap tidak terluka setelah menerima barang curian. Kakak senior ketujuhku menyebutkan bahwa beberapa artefak dan harta karun magis mereka tidak umum ditemukan di sini, menunjukkan bahwa sumber mereka tidak konvensional, mungkin bahkan terdiri dari barang-barang yang tidak diketahui asalnya yang telah dimurnikan dan dijual kembali. Nama tokonya adalah ‘Gui Qu Lai Xi’ (Kembali ke Pedesaan). ‘Gui Qu Lai Xi’—sungguh gambaran yang indah tentang pelanggan yang ramai…”
Sambil Li Yan merenung, mereka memasuki toko. Lantai pertama terbagi menjadi beberapa area: konter yang menjual pil, area yang menjual artefak magis, area terpisah yang menjual ramuan mentah, bagian yang menjual tulang dan kulit binatang iblis, dan area lain yang terbagi menjadi beberapa ruangan kecil, yang tujuannya tidak diketahui.
Setelah memasuki aula utama, sebuah tangga selebar sekitar empat kaki mengarah ke lantai dua di sisi kiri.
Di dalam aula, beberapa pelayan memimpin para kultivator ke berbagai area tempat mereka memeriksa pil, artefak magis, dan ramuan. Sesekali, seseorang akan muncul dari salah satu dari beberapa ruangan kecil yang dipartisi. Li Yan sempat bingung tentang tujuan penelitian di sana.
Banyak orang di lantai ini melirik Li Yan dan teman-temannya saat kedatangan mereka, tetapi melihat mereka tidak memiliki pelayan untuk membimbing mereka, mereka dengan cepat mengalihkan pandangan dan kembali ke tugas mereka masing-masing. Li Yan telah berulang kali mengalami reaksi ini sejak memasuki kota dan secara bertahap terbiasa dengannya. Namun, dia masih agak kesal; hari ini, mereka belum bertemu satu pun kultivator lain dari Sekte Iblis, membuat mereka menonjol dari kerumunan.
Li Yan melirik sekeliling dan segera menyadari ada masalah. Tepat ketika ia hendak bertanya kepada Lin Daqiao, sebuah suara merdu terdengar, “Nyonya yang rendah hati ini terlambat karena suatu urusan, dan saya mohon maaf telah membuat Kakak Senior Wen menunggu.”
Saat suara itu berbicara, langkah kaki ringan bergema di tangga sebelah kiri, segera menarik perhatian semua orang. Sosok anggun muncul dari lantai dua di puncak tangga—seorang wanita cantik, mengenakan gaun istana berwarna hijau muda yang pas di tubuhnya, rambutnya ditata sanggul tinggi, kulitnya seputih salju, giginya seperti tanduk badak, matanya yang indah berkilauan. Belahan tinggi di sisi gaunnya memperlihatkan sekilas kulitnya yang putih memukau setiap langkahnya. Di belakangnya, dari kejauhan, mengikuti Ying Cai, wajahnya penuh hormat.
Dengan kedatangan wanita ini, lantai pertama menjadi sunyi.
Kesunyian lantai pertama sama sekali tidak membuat wanita yang menuruni tangga itu merasa tidak nyaman. Sebaliknya, angin sepoi-sepoi yang harum berhembus melalui udara saat matanya yang indah melirik sekeliling, dan ia dengan anggun melayang turun ke lantai pertama. Di bawah tatapan semua orang, ia bergerak dengan langkah ringan dan anggun seperti bunga teratai menuju Wen Xinliang.
“Oh, kami mohon maaf atas kunjungan mendadak kami, kami mohon maaf telah mengganggu Anda, Nona Su.” Ekspresi malas Wen Xinliang lenyap saat melihat wanita anggun itu tiba, digantikan oleh senyum, dan ia membungkuk dengan hormat.
“Toko saya buka, bagaimana mungkin saya dianggap mengganggu? Kami sangat senang menyambut Anda semua.” Wanita yang dipanggil Nona Su itu terkekeh pelan, suaranya seperti bibir lembut burung bulbul. Senyum ini saja membuat lantai pertama yang sudah bersinar semakin terang.
Dan meskipun kata-katanya ditujukan kepada Wen Xinliang, bagi orang-orang di lantai pertama, terdengar seolah-olah mereka berbicara langsung kepadanya, sangat meningkatkan niat baik mereka terhadap toko tersebut.
“Oh, saya lupa memperkenalkan Anda, Nona Su. Kedua orang ini adalah adik-adik saya. Saya harap Anda akan merawat mereka dengan baik ketika Anda mengunjungi tempat usaha Anda di masa mendatang. Dan ini adalah orang yang bertanggung jawab di sini, Nona Su Hong.” Wen Xinliang menyingkir untuk memberi jalan kepada Li Yan dan temannya, lalu menunjuk ke arah mereka berdua. Bagian pertama pernyataannya ditujukan kepada Su Hong, sedangkan bagian kedua ditujukan kepada Li Yan dan temannya.
Mata indah Su Hong beralih ke Lin Daqiao dan Li Yan, senyumnya mempesona. Namun, ketika pandangannya tertuju pada Li Yan, ekspresinya sedikit goyah sebelum kembali normal. Ia sedikit membungkuk, “Wanita rendah hati ini menyapa kedua adik laki-laki saya.”
Meskipun Li Yan tetap diam, ia merasakan aura Su Hong begitu ia menuruni tangga. “Kuat, sangat kuat. Setidaknya di puncak tahap akhir Pembentukan Fondasi, hanya setengah langkah lagi dari Kesempurnaan Agung Pembentukan Fondasi. Tidak heran dia yang bertanggung jawab di sini. Tapi dia mungkin bukan orang terkuat di toko ini,” pikir Li Yan dalam hati. Melihat sapaannya yang anggun, ia segera membalas sapaan itu dengan senyuman. Lin Daqiao juga terkekeh dan mengangguk. Meskipun ia pernah ke sini sekali atau dua kali, itu baru beberapa tahun terakhir setelah ia mencapai Tahap Pendirian Fondasi, dan ia tidak mengenal orang yang bertanggung jawab.
Setelah membungkuk, Su Hong melirik sekeliling dan, melihat bahwa sebagian besar orang masih menatap mereka, tersenyum. “Ini bukan tempat untuk berbicara. Bagaimana kalau kita pindah ke ruangan lain?”
Wen Xinliang, yang sudah kesal dengan tatapan itu, langsung setuju, “Itulah yang kupikirkan.”
“Ying, kau terus melayani tamu-tamu terhormat kita.” Kemudian, setelah mengangguk dan tersenyum kepada orang-orang di lantai pertama, ia mengatakan sesuatu kepada Ying Cai di belakangnya dan berbalik untuk berjalan menuju tangga.
Ying Cai membungkuk hormat sebagai tanda setuju, lalu membungkuk kepada Wen Xinliang dan dua orang lainnya sebelum tersenyum lebar dan berjalan menuju kelompok kultivator.
Baru setelah Su Hong membawa Wen Xinliang dan yang lainnya pergi cukup lama, bisikan mulai beredar di lantai pertama.
“Nona Su ini tidak hanya cantik, tetapi kultivasinya juga sangat tinggi. Kudengar dia sudah mengelola toko ini selama tujuh tahun, dan ‘Gui Qu Lai Xi’ berkembang pesat di bawah pengelolaannya, skalanya beberapa kali lebih besar dari sebelumnya. Lihatlah luas lantai ini; tidak seperti ini beberapa tahun yang lalu.”
“Memang, Nona Su adalah wanita tercantik di Pasar Peiyang, dan kemampuannya sangat hebat. Kalau tidak, bagaimana mungkin dia bisa berkembang begitu pesat di tempat yang kacau ini?”
“Oh, dia memang memiliki beberapa kemampuan, tetapi yang paling penting adalah kekuatan di baliknya. Kalau tidak, sekuat apa pun dia, mungkinkah dia lebih kuat dari kultivator Inti Emas?”
“Ssst, jangan bicara omong kosong… Kakak Li, bukankah kau sedang mencari senjata sihir tipe jarum terbang? Kurasa aku pernah melihatnya di sini sebelumnya…”
