Saat api merah menyala berbenturan, kristal es di permukaan pesawat ulang-alik perak mulai mencair.
“Ah… Rekan Taois, berhenti! Berhenti! Jika kau tidak melepaskan ikatan ini, aku tidak bisa keluar!”
Ekspresi kesakitan terlintas di wajah pria itu, dan permohonan ampun terdengar.
Li Yan tetap tak bergerak, dengan dingin mengamati lawannya. Ini adalah api inti dari “Phoenix Nether Abadi.”
Itu adalah esensi dari Phoenix Nether Abadi setelah kematiannya, demi warisan, dan sudah merupakan jenis api aneh.
Terutama sekarang setelah Li Yan memurnikan sumsum tulangnya dan mengaktifkannya, kekuatannya diperkuat, dan efeknya pada kekuatan lawan bahkan lebih terasa.
Meskipun “Hati Es Kutub” adalah harta karun yang sangat dingin, itu terjadi ketika dia memiliki kekuatan supranatural; sekarang, dia sudah lama kehilangan kemampuan untuk melawan.
Terikat oleh jerat terkutuk itu di udara, dia benar-benar tak berdaya; Jika tidak, dia tidak akan peduli sama sekali dengan api itu.
Saat ini, dia hanya mengandalkan sisa rasa dingin di kulitnya untuk melawan. Meskipun tidak akan membunuhnya untuk sementara waktu, itu tetap sangat tidak nyaman, dan dia bahkan merasakan rasa sakit yang tajam dan menyengat di kulitnya.
“…Aku keluar, keluar! Rekan Taois, cepat hilangkan api ini!”
Wajah dan suara pria itu menunjukkan rasa jijik dan sedikit kelelahan.
“Hmph, aku bisa melepaskan pembatasannya, tetapi ingat ini: kau masih berada dalam cengkeraman susunan itu. Aku bisa menangkapmu sekali, dan aku bisa menangkapmu untuk kedua kalinya.
Jika kau berani bermain-main, tidak ada ruang untuk negosiasi; aku akan langsung memusnahkan semua kecerdasanmu.
Jangan berpikir aku tidak menyadari kondisi ‘Hati Es Kutub’. Kau sudah mencapai ukuran tiga inci, namun kau masih mengaku tidak bisa meninggalkan cangkangnya. Kau bilang lapisan ini hanya cangkang telur? Keluarlah dengan jujur!”
Kilatan gelap muncul di mata Li Yan. Dengan sebuah pikiran, bola api itu terbang sedikit menjauh, melayang tenang di satu sisi.
Pada saat yang sama, jerat itu menghilang seketika.
“Saudara Taois, kita benar-benar bisa berbicara dengan baik. Begitu kau melihat ‘Hati Es Kutub’ itu, kau pasti akan menganggapku hanya sampah yang tidak berguna, dan kau akan tahu aku tidak berbohong.”
Tepat saat jerat itu menghilang, sesosok tiba-tiba muncul di atas pesawat ulang-alik perak—seorang pria yang sangat tinggi.
Pria itu sangat kurus, wajahnya pucat, dan jubah merah panjangnya tampak menggantung longgar di tubuhnya.
Tangan telanjangnya memperlihatkan buku-buku jari yang besar, dan saat dia berbicara, matanya menatap Li Yan dengan kesungguhan yang tulus.
Kaki pria tinggi dan kurus itu berada di atas pesawat ulang-alik perak, dan saat dia berbicara, dia dengan cepat membungkuk kepada Li Yan. “Bagus kau sudah keluar. Bagaimana aku harus memanggilmu? ‘Hati Es Kutub’ sepanjang tiga inci ini adalah harta karun langka, jadi kau tentu saja punya nama.”
“Aku Han Jiang! Harta karun langka seperti apa aku ini? Jika kau melihat ‘Hati Es Kutub’ lain, itu akan benar-benar mengejutkanmu.
Namun, aku harus menyampaikan permintaanku sekarang. Jika aku memenuhi janjiku, aku meminta agar kau membebaskanku. Ini membutuhkan janji serupa darimu.”
“Janji? Apakah kau memintaku untuk bersumpah?”
Suara Li Yan tetap tidak berubah, membuat Han Jiang tidak mungkin mengetahui pikiran sebenarnya atau memahami arti kata-katanya.
“Saudara Taois, mengenai masalah ini… saya masih ingin mendapatkan kepastian. Saya akan menerima janji apa pun yang Anda berikan yang dapat saya percayai.
Namun, jika Anda ingin mendapatkan informasi melalui pencarian jiwa, jika Anda memiliki pemahaman tentang ‘Hati Es Kutub,’ Anda mungkin tahu bahwa itu mustahil.
Kami para roh adalah jenis makhluk yang berbeda; kami tidak memiliki jiwa. Tetapi saya akan dengan tulus membantu Anda mendapatkan ‘Hati Es Kutub’ itu!”
Senyum pahit muncul di wajah pria jangkung dan kurus itu saat ia mengatakan ini.
Setelah jatuh ke tangan mereka, jika ia tidak melawan, tidak ada harapan sama sekali; jika ia melawan, mungkin ia bisa bertahan hidup.
“Seberapa jauh ‘Hati Es Kutub’ itu dari sini? Bagaimana kau tahu ukurannya sudah mencapai empat inci?
Aku ingat bahwa ketika kalian, para ‘Hati Es Kutub’, bertemu, kalian mencoba segala cara untuk saling melahap. Dengan kemampuanmu, karena kau tahu keberadaannya,
maka tentu saja ia juga tahu keberadaanmu. Karena kekuatannya lebih besar darimu, bagaimana mungkin ia membiarkanmu tumbuh di sini tanpa melahapmu?”
Li Yan tidak menjawab pertanyaan pihak lain, tetapi berbicara perlahan, tatapannya tertuju pada wajah pihak lain, mengamati perubahan ekspresi apa pun.
“Saudara Taois, pemahamanmu tentang ‘Hati Es Kutub’ memang mendalam. Namun, kau masih belum memahami satu hal: aku tidak selalu seperti ini.
Dengan mata jeli mu, kau seharusnya bisa melihat bahwa aku terluka parah—akibat dilahap oleh ‘Hati Es Kutub’.”
Hasil akhirnya sudah jelas. Meskipun aku berhasil melarikan diri, sebagian besar esensiku terserap, sehingga ia tumbuh semakin kuat.
Akhirnya, aku dengan putus asa melarikan diri ke tempat ini untuk bersembunyi dan memulihkan diri, tetapi bahkan sekadar memulihkan kekuatan asliku pun tidak mudah.
Hingga hari ini, aku hanya memulihkan sedikit kekuatanku. ‘Hati Es Kutub’ jelas tidak mengetahui lokasi yang kupilih setelah melarikan diri, jika tidak, ia pasti sudah mengejarku.
Namun, aku tahu di mana sarangnya berada. Tidak jauh dari sini, tetapi juga tidak terlalu dekat. Rekan Taois, ini adalah sesuatu yang harus kau ketahui…” “Kau harus siap secara mental.
Untuk menghindari tuduhan bahwa aku telah menipumu jika kita tidak segera mencapai tujuan kita.
Lebih lanjut, mengingat pemahamanmu tentang ‘Hati Es Kutub,’ kau seharusnya tahu bahwa lingkungan kita sangat penting untuk kelahiran dan perkembangan kita.
Oleh karena itu, kita tidak akan meninggalkan lokasi sarang kita kecuali benar-benar diperlukan.
Oleh karena itu, aku dapat menyimpulkan bahwa ‘Hati Es Kutub’ masih berada di lokasi asalnya dan “Belum pergi! Kuharap penjelasan ini menghilangkan keraguanmu.
Selain itu, ada hal lain yang perlu kujelaskan. Jika kau percaya padaku, aku akan melakukan yang terbaik untuk membantumu menangkapnya.
Meskipun aku pasti tidak akan bisa melahapnya pada akhirnya, jika aku bisa menggunakan kesempatan ini untuk membalas dendam atas dendamku yang besar, itu juga akan memenuhi keinginanku sendiri!”
Li Yan tidak langsung menjawab setelah mendengar ini, tetapi matanya sedikit berkedip.
Pihak lain berbicara dengan terampil, membuatnya tampak seolah-olah dia sudah setuju pada akhirnya. Metode ini benar-benar mendorong penerimaan.
Melihat ekspresi Li Yan, pria jangkung dan kurus itu langsung senang; pihak lain tampak tertarik.
“Kalau begitu, sesama Taois, bisakah kau berjanji padaku?”
Dia memanfaatkan keunggulannya.
Jika pihak lain menginginkan “Hati Es Kutub” yang lebih baik, mengetahui betapa sulitnya menemukan sesuatu di sini, dan mengingat ketidakmampuan untuk mencari jiwa, dia kemungkinan besar akan tergoda.
Di bawah tatapan pria jangkung dan kurus itu, sekitar sepuluh tarikan napas berlalu sebelum Li Yan akhirnya mengangguk.
“Apa yang kau katakan itu benar, bukan? Tapi bisakah kau benar-benar mempercayai janjiku, Rekan Taois Xiao?”
“Selama kau berjanji, apa urusanku dengan…kau…apa yang kau katakan tadi?”
Mendengar bagian pertama kalimat Li Yan, pria jangkung dan kurus itu hendak melanjutkan percakapan ketika ekspresinya tiba-tiba berubah drastis.
Tubuhnya langsung meninggalkan pesawat ulang-alik perak, mundur ke belakang, matanya dipenuhi kengerian yang mendalam.
“Xiao Yunzong, apakah aku telah mengakui kesalahanku!”
Namun, Li Yan tetap terpaku di tempatnya.
Sementara itu, suaranya tetap tenang dan datar, tetapi setelah mendengar ini lagi, pria jangkung dan kurus itu tiba-tiba memancarkan aura yang ganas.
“Nak, kau menipuku! Aku tidak peduli siapa kau, aku berharap kau bisa hidup sedikit lebih lama…”
Wajahnya langsung mengeras dengan kebencian. Dia tidak pernah menyangka bahwa siapa pun di sini akan mengenalinya.
Bahkan di masa lalu, dia jarang menunjukkan wajahnya. Dia sangat berhati-hati dalam tindakannya di Benua Es Utara, dan dia bahkan tidak menyangka akan bertemu kultivator di tempat seperti ini.
Sekarang setelah seorang kultivator akhirnya muncul, dia tentu tidak menyangka pihak lain akan mengenalinya. Niatnya hanyalah untuk memanfaatkan pria itu dan kemudian mencari kesempatan untuk membunuhnya nanti.
Namun, dia juga sangat berpengalaman di dunia bela diri. Melihat pihak lain memanggil namanya, dia tidak repot-repot menjelaskan lebih lanjut dan langsung melepaskan tingkat kultivasi yang lebih kuat.
Sayangnya, dia terluka parah; jika tidak, dia akan segera menangkap pemuda itu begitu melihatnya.
Tepat ketika aura Xiao Yunzong meledak, dan dia mengulurkan satu tangan, dua pusaran energi, satu merah dan satu hitam, muncul di telapak tangannya, Li Yan, yang berdiri diam, tiba-tiba terkekeh dan bertepuk tangan.
“Jatuh, jatuh, jatuh!”
Dengan tepukan dan tawa Li Yan, Xiao Yunzong, yang hendak melancarkan serangan, tiba-tiba mengubah ekspresinya lagi.
Tatapan tajam di matanya lenyap, digantikan oleh kekaguman dan ketakutan. Kemudian tubuhnya lemas, dan ia jatuh langsung ke jurang di bawah.
Li Yan tetap berdiri, tetapi tangannya yang bertepuk menarik ke depan dan berputar, seketika melepaskan gumpalan energi hitam.
Energi hitam ini segera berubah menjadi tali tebal, mengikat tubuh Xiao Yunzong lapis demi lapis dalam satu lilitan.
Pada saat yang sama, jerat Hantu Gantung, yang sedikit dilonggarkan dan disembunyikan di ruang hampa di luar pesawat ulang-alik perak, seketika mengencang, mengamankan pesawat ulang-alik perak sekali lagi. Setelah mengikat Xiao Yunzong, tali energi hitam itu terlihat mengencang, ketebalannya berkurang saat asap hitam dengan cepat meresap ke dalam tubuhnya.
Tepat ketika tali yang membawa Xiao Yunzong terbang menuju Li Yan, mencapainya, energi hitam itu lenyap sepenuhnya.
Namun, anggota tubuh dan badan Xiao Yunzong tetap terikat erat, dan matanya kini tertutup.
Dalam waktu sesingkat itu, seorang kultivator kuat yang telah lama dikagumi Li Yan telah jatuh pingsan, menunjukkan bahwa tubuhnya sangat lemah.
Li Yan mengayunkan tangannya, dan kekuatan hisap yang kuat dihasilkan, seketika menarik tubuh Xiao Yunzong ke telapak tangannya.
