Li Yan tahu bahwa jika dia tidak menyembunyikan diri, makhluk itu pasti sudah melompat diam-diam dari pintu masuk gua es dengan dorongan yang kuat, sayapnya langsung terbentang untuk menyerangnya.
Meskipun makhluk ini bisa terbang, ia hampir tidak mengeluarkan suara saat melesat di udara. Terlebih lagi, saat mendekati mangsanya, kristal es di tubuhnya tiba-tiba akan berkilauan.
Serangan seperti itu akan mengejutkan siapa pun. Karena gletser dikelilingi oleh berbagai pilar es besar dan kecil, dan cahayanya berwarna kebiruan,
kilauan kristal es yang tiba-tiba itu sangat mencolok dan menyilaukan di atmosfer bawah tanah yang gelap dan dingin, menyebabkan keraguan sesaat.
Monster-monster mirip burung nasar ini mahir memanfaatkan lingkungannya. Kristal es yang berkilauan di tubuh mereka langsung memperkuat cahaya di sekitarnya, menciptakan pilar es seperti cermin.
Di bawah cahaya yang begitu kuat, berbagai pilar es yang berbentuk aneh memantulkan cahaya dari tubuh mereka, menciptakan lingkaran cahaya di mana-mana.
Hal ini menyebabkan mangsa, yang tiba-tiba diserang, mendapati dirinya diselimuti cahaya yang menyilaukan.
Dalam sekejap mata itu, ia dapat melihat burung nasar yang memancarkan cahaya terang menukik dari segala arah, bahkan dari atas.
Dan dalam waktu yang sangat singkat itu, mustahil untuk menentukan lokasi pasti serangan tersebut. Dalam sekejap mata, wujud aslinya telah memberikan pukulan fatal.
Ketika Li Yan pertama kali menghadapi hal ini, untungnya, ia memiliki kemampuan adaptasi yang luar biasa dan pertahanan fisik yang unggul.
Saat wujud asli burung nasar itu mendekat ke belakang kepalanya, Li Yan mampu menentukan arah serangan fatal di tengah cahaya yang begitu terang.
Dengan satu pukulan, ia menghancurkan lawannya berkeping-keping. Ini karena roh burung nasar yang ia temui sebelumnya berada di tingkat rendah, hanya di Alam Pseudo-Infant.
Roh burung nasar yang saat ini dilihat Li Yan, yang sedang mencari mangsa di pintu masuk gua, dilihat dari aura yang terpancar darinya, seharusnya telah mencapai tahap Nascent Soul pertengahan.
Sejujurnya, bahkan jika ia telah mencapai Alam Transformasi Ilahi, fisik Li Yan yang kuat tidak akan mampu menandingi serangannya yang tak henti-hentinya; itu akan seperti menggelitiknya.
Namun, Li Yan tidak pernah meremehkan lawannya. Bahkan ketika ia lemah, ia berhasil membunuh banyak musuh kuat melalui tipu daya; ia bisa melakukan hal yang sama pada siapa pun.
Sehari kemudian, hanya angin yang menderu yang tersisa di sekitar Li Yan. Ini adalah ruang yang sangat sempit di dasar ngarai gletser.
Hal ini karena lapisan es yang tebal menutupi sebagian besar area, membuat cahaya sangat redup dan membatasi jumlah cahaya yang dapat dipantulkan.
Banyak es yang menonjol dari atas, samping, dan di bawah kakinya. Berjalan normal di sini hanya akan mengakibatkan benturan terus-menerus dengan es-es ini; jika salah satunya patah, akan menghasilkan serangkaian suara berderak…
Namun, Li Yan bergerak di antara mereka seperti hantu, seluruh sosoknya benar-benar transparan, melesat tanpa jejak.
Sejak menghindari butiran salju dan busur listrik merah di atas serta menyembunyikan diri, ia tidak lagi bertemu monster di sepanjang jalan.
Li Yan telah menguasai banyak kemampuan deteksi unik monster selama beberapa bulan terakhir.
Tidak seperti saat pertama kali memasuki dataran es, bahkan ketika ia menyembunyikan diri, ia tidak lagi diserang monster tanpa alasan yang jelas.
Roh-roh di sini memiliki kemampuan luar biasa atau mahir memanfaatkan lingkungan. Mereka mungkin tidak dapat mendeteksi kehadiran Li Yan, tetapi mereka dapat merasakan perubahan halus di sekitarnya…
Eksplorasi Li Yan di sini masih cukup lambat. Bahkan dengan kemampuan menggunakan indra ilahinya, ia tidak dapat meningkatkan kecepatannya secara signifikan.
Terutama karena aura roh hampir sepenuhnya terintegrasi dengan lingkungan sekitarnya, termasuk “Jantung Es Kutub” yang sedang ia cari. Satu momen kecerobohan saja dapat menyebabkannya melewatkannya…
Li Yan saat ini sedang berjalan di dalam gua gletser yang sangat besar. Banyak sekali es batu berbagai ukuran menggantung di atas kepalanya.
Beberapa di antaranya begitu tebal sehingga beberapa orang dewasa pun tidak dapat mengelilinginya, sementara yang lain hanya setebal lengan bayi. Mereka menggantung terbalik seperti stalaktit.
Di bawah permukaan pilar yang halus, duri-duri tajam itu tampak mengerikan, seolah-olah dapat menusuk siapa pun yang lewat dari atas dan menancapkannya ke tanah.
Sebenarnya, pilar-pilar es ini telah membeku di sini selama bertahun-tahun, akarnya melekat kuat pada langit-langit gua, seolah-olah terbuat dari besi dan baja.
Li Yan dengan hati-hati mengamati setiap inci dengan indra ilahinya. Tiba-tiba, sosoknya yang tersembunyi muncul di bawah sekelompok kerucut es dalam sekejap.
Di hadapannya, sebuah gundukan es kristal yang halus muncul dari tanah. Di antara gundukan dan lapisan es tebal dinding gua, seperti untaian benang es, terdapat banyak es kecil dengan berbagai ukuran.
Ini adalah pemandangan umum di seluruh gletser, tidak ada yang luar biasa.
Li Yan sekarang sedang mengamati es-es kecil ini. Di dalam setiap bongkahan es terdapat beberapa zat kristal putih yang menggumpal.
Zat kristal putih yang menggumpal ini memiliki berbagai bentuk, jelas terbentuk secara alami.
Li Yan memfokuskan perhatiannya pada salah satunya. Di antara kelompok bongkahan es kecil seperti benang ini, secara keseluruhan tampak biasa saja.
“Hati Es Kutub” unggul dalam penyembunyian; ini adalah deskripsi yang paling sering Li Yan temukan dalam semua informasi yang tersedia.
Namun, penyembunyian “Hati Es Kutub” ini tidak seperti penyembunyian seorang kultivator, yang menghilang tanpa jejak. Sebaliknya, ia menyatu sempurna dengan lingkungannya, menjadi hampir tidak dapat dibedakan dari dirinya yang sebenarnya.
Di antara informasi yang diperoleh Li Yan terdapat berbagai metode identifikasi, yang paling umum adalah identifikasi aura.
“Hati Es Kutub” adalah esensi es, jadi begitu terbentuk, suhunya jauh lebih rendah daripada titik beku benda dingin lainnya di sekitarnya.
Namun, begitu ia memperoleh kesadaran, ia sengaja menyembunyikan kelemahan ini, terutama di dataran es dan gletser Benua Arktik.
Suhu di sini sudah sangat dingin, tanpa definisi standar tentang seperti apa titik beku normal.
Lebih lanjut, di beberapa daerah, hembusan angin dingin yang tiba-tiba dapat menyebabkan suhu turun drastis lagi, sehingga sama sulitnya untuk menentukan suhu sebenarnya.
Setelah memasuki dataran es ini, Li Yan mulai menghafal suhu berbagai lokasi, terutama saat mendekati gletser. Ia sengaja merumput di daerah dengan angin kencang.
Ini juga merupakan tempat terdingin di sekitarnya. Li Yan akan menggunakan kekuatan Lima Elemen untuk mengukur suhu di sana dan menghafalnya.
Melihat es yang ada di depannya, masing-masing menyerupai benang es beku, dengan ketebalan yang bervariasi, Li Yan mengamati sejenak, lalu menggeser kakinya, seolah-olah berbalik untuk pergi.
Namun, tepat pada saat gilirannya tiba, sebuah tangan tiba-tiba muncul dengan kecepatan kilat, meraih bongkahan es yang dipegangnya.
Gerakan Li Yan secepat kilat, tanpa peringatan sama sekali, dan dia telah bersembunyi.
“Bang!”
Meskipun tangannya telah diresapi kekuatan magis, saat Li Yan meraihnya, dia merasakan hawa dingin yang menusuk tulang menjalar ke seluruh tubuhnya.
Li Yan tetap tidak bergerak. Kelima jarinya, seolah terbuat dari baja, menutup rapat, seketika menciptakan penghalang pelindung di ujung jarinya.
Dalam sekejap, dia dengan kuat mengendalikan pilar es itu dan menariknya keluar.
“Krak!”
Dengan suara yang tajam, kedua ujung pilar es yang seperti benang itu patah di persendiannya.
Sebagian es kristal transparan, yang memancarkan hawa dingin yang menusuk tulang, ditarik keluar oleh Li Yan, sama sekali tidak rusak berkat penghalang pelindung tersebut.
“Hmm?”
Tepat ketika Li Yan mengendalikan pilar es dan membawanya kembali ke pandangannya untuk dilihat lebih dekat, dia tiba-tiba mengeluarkan erangan pelan dan mundur secepat kilat.
“Bang bang bang…”
Meskipun Li Yan bergerak cepat, pada saat yang sama, semua duri es besar dan kecil yang tergantung terbalik di atas gua besar itu patah dan menembus ke bawah.
Mereka menyerang hampir tanpa pandang bulu. Ruangannya sudah agak sempit, dipenuhi dengan pecahan es yang menggembung, membuat Li Yan tidak mungkin mundur langsung.
Seketika itu, duri-duri es itu berulang kali berbenturan dengan pertahanannya, meledak menjadi kumpulan pecahan es halus.
Pecahan es ini, karena kepadatannya, tersebar ke segala arah dan kemudian menyatu kembali di udara.
Suhu di sini sangat rendah. Pecahan es, yang bertabrakan di udara, langsung mengeras menjadi bongkahan es yang sangat keras, jatuh ke bawah.
Bongkahan es ini, yang membawa serpihan es lainnya, menghantam tanah es seperti batu besar.
“Deg, deg, deg…”
Serangkaian dentuman teredam segera menyusul, menciptakan banyak kawah di tanah sekitarnya.
Namun, setelah bongkahan es besar itu jatuh, mereka langsung membeku, hampir tidak sempat memantul atau berguling.
Sementara itu, serpihan es lainnya di udara, beberapa menempel di dinding gua di sisi atau langit-langit, berderak dan meletus tanpa henti, berubah menjadi berbagai bentuk dalam sekejap.
Beberapa menyerupai burung raksasa yang akan terbang, yang lain tampak seperti pegunungan yang menjulang dari langit; pemandangan di dalam gua merupakan kontras antara keheningan dan gerakan.
Serpihan es yang beterbangan, dan pembekuan kembali seketika di udara atau di tanah, tiba-tiba membuat ruang sempit yang harus dilalui Li Yan saat mundur menjadi semakin kecil…
Di luar gua, Li Yan telah berubah menjadi raksasa yang membengkak.
“Boom!”
Dengan raungan yang memekakkan telinga, Li Yan menampakkan dirinya di tengah pecahan es yang beterbangan. Pecahan es yang hancur, di bawah kendali sihirnya, jatuh langsung ke tanah di sekitarnya.
Hal ini membuatnya merasa seolah-olah ia telah bangkit dari bunga teratai salju yang mekar…
Li Yan melihat pilar es di tangannya; retakan telah muncul, dan zat-zat lembut di dalamnya telah lenyap sepenuhnya.
“Aku telah tertipu!”
Li Yan mengerutkan kening. “Hati Es Kutub” ternyata telah menciptakan umpan.
Pilar es di tangannya, yang sebelumnya memancarkan hawa dingin yang lebih rendah, kini telah hilang sepenuhnya, suhunya sama dengan udara di sekitarnya.
