Mendengar suara itu, Li Yan perlahan berbalik dan melihat bahwa yang berbicara adalah pria kekar di luar toko. Pria ini tingginya lebih dari sepuluh kaki, mengenakan pakaian bagus, dan memegang manik giok seukuran kepalan tangan bayi di tangan kirinya, yang terus-menerus diputar-putar. Dia lebih mirip beruang yang mengenakan kostum dan memegang buah kastanye kecil.
Li Yan sudah memperhatikan pria kekar ini ketika dia tiba. Pria ini memiliki kultivasi tingkat puncak kultivator Pendirian Fondasi awal, dan kultivasinya cukup mengesankan. Saat ini, dia sedang mengamati Li Yan dari kepala hingga kaki dengan mata kecilnya yang berkilauan.
Sun Guoshu merasa sedikit gelisah. Bagaimanapun, dia menargetkan kultivator dari Sekte Wraith hari ini. Dia telah berada di pasar bebas ini selama hampir dua puluh tahun, dan banyak kultivator telah menderita kerugian di tangannya. Dia sudah sangat berhati-hati, tidak pernah berani menargetkan kultivator dari sekte terdekat. Namun, hari ini, saat mencari mangsa yang mudah, ia beberapa kali melewati kultivator wanita dari toko Sekte Wraith. Ia memperhatikan bahwa wanita itu selalu bersikap malu-malu saat berdagang dengan siapa pun. Berapapun harga yang ditawarkan, selama tidak terlalu keterlaluan, ia akan setuju dengan tenang. Beberapa harga, di mata Sun Guoshu, hampir seperti gratis.
Hal ini membuat Sun Guoshu memperhatikan. Setelah mengamati selama lebih dari setengah jam, ia menyimpulkan bahwa kultivator wanita dari Sekte Wraith ini adalah seorang pemula. Ini mungkin pertama kalinya ia keluar sendirian, dan ia sama sekali tidak tahu banyak hal. Melihat ini, Sun Guoshu ragu-ragu. Bagaimanapun, ia adalah seorang kultivator dari Sekte Wraith; melukainya bisa berakibat kematian baginya. Namun, setelah banyak pertimbangan, ia tidak dapat mengendalikan keserakahannya. Selain itu, ia telah berkeliling daerah itu beberapa kali hari itu, dan semua kultivator Sekte Wraith yang ia temui telah pergi, dan ia belum bertemu dengan yang lain. Hal ini membuatnya tidak dapat menekan kegelisahan di hatinya.
“Dengan ini, aku seharusnya sudah aman untuk hidup setidaknya selama beberapa bulan. Gadis kecil itu telah menghasilkan setidaknya dua ribu batu spiritual hari ini. Sekte besar memang benar-benar sekte besar. Kami, kultivator Pendirian Fondasi atau kultivator dari sekte kecil, beruntung bisa mendapatkan beberapa lusin batu spiritual sebulan, bahkan jika kami bekerja keras. Setelah ini, aku bisa menghilang selama beberapa bulan. Aku bisa menyelidiki secara diam-diam nanti. Mengetahui kepribadian gadis itu, dia mungkin tidak akan membuat keributan besar ketika dia kembali. Aku akan muncul lagi setelah rumor mereda.”
Setelah memutuskan, Sun Guoshu kembali mengelilingi pasar, memastikan tidak ada kultivator Sekte Wraith di sana, lalu menunggu kesempatan yang tepat untuk mendekati mereka.
Namun, tepat ketika dia akan berhasil dan melanjutkan ke langkah selanjutnya dari rencananya, seorang kultivator Sekte Wraith di tahap Kondensasi Qi tiba-tiba muncul. Sun Guoshu awalnya terkejut saat melihat Li Yan, tetapi setelah mengenali tingkat kultivasi Li Yan, ia tak kuasa mencibir dalam hati.
Namun, saat gadis di toko itu mengucapkan sebuah kalimat, dan Li Yan dengan tenang berjalan keluar dari kerumunan, kecurigaan Sun Guoshu kembali muncul.
“Gadis itu memanggilnya ‘Adik Junior.’ Dia seorang kultivator Tingkat Dasar, mengapa dia memanggil kultivator Tingkat Kedelapan Kondensasi Qi seperti itu? Mungkinkah dia menyembunyikan tingkat kultivasinya?” Sun Guoshu ragu dengan penampilan Li Yan. Melihat bahwa tidak ada orang lain yang mengikuti Li Yan setelah ia berjalan, Sun Guoshu melepaskan indra ilahinya untuk memindai sekitarnya. Karena tidak menemukan kultivator lain dari Sekte Wraith dalam jangkauan indra ilahinya, ia menjadi semakin ragu.
“Orang ini sendirian. Mungkinkah dia benar-benar menyembunyikan seorang kultivator? Tapi dilihat dari penampilannya, tingkat kultivasinya hanya di tingkat kedelapan Kondensasi Qi. Mungkinkah dia individu yang sangat berbakat yang dipromosikan menjadi murid inti?”
Ketika Sun Guoshu melihat Li Yan berjalan diam-diam ke toko, dia tidak terlalu memperhatikannya. Akhirnya, di tengah diskusi di sekitarnya, Sun Guoshu tahu dia tidak bisa menunggu lebih lama lagi, jadi dia akhirnya angkat bicara dan bertanya.
Li Yan menatap Sun Guoshu. Dia samar-samar memahami taktik pria ini, tetapi dia belum bertanya apa yang diinginkan sesama murid ini, jadi dia mengabaikan pertanyaan Sun Guoshu dan berbalik untuk melihat gadis itu.
“Kakak Senior, ada apa?”
Melihat Li Yan bertanya padanya, dan bertindak seolah-olah mereka cukup akrab, wanita muda itu merasa lega. Tepat ketika dia hendak berbicara, sebuah indra ilahi yang kuat menyapu dirinya, targetnya adalah Li Yan. Ia hanya merasakan sapuan itu karena ia berdiri terlalu dekat. Indera ilahi ini sangat kuat, tanpa henti menyelimuti Li Yan.
Li Yan tampak tidak menyadari apa pun, dengan tenang menatap wanita muda itu. Hati wanita muda itu menegang. Meskipun ia baru berada di tahap Pembentukan Fondasi selama setahun, ia tahu perbedaan besar antara tahap Kondensasi Qi dan Pembentukan Fondasi. Meskipun ia tahu pihak lain tidak akan berani membunuh Li Yan, ada kemungkinan ia akan menderita beberapa luka tersembunyi, atau bahkan mengalami trauma psikologis. Ini berpotensi memengaruhi kultivasi Li Yan di masa depan. Serangan indera ilahi adalah serangan yang tidak dapat diprediksi, setidaknya memengaruhi sebagian jiwa. Terlebih lagi, ia tahu alam sejati Li Yan hanya tahap Kondensasi Qi, dan ia sangat khawatir.
Ia menguatkan tekadnya. Meskipun ia tahu kultivasinya lebih rendah darinya, ia segera melepaskan indera ilahinya, berniat untuk melindungi Li Yan di belakangnya. Namun, begitu indera ilahinya meninggalkan tubuhnya, sapuan indera ilahi itu menghilang satu kaki di belakang Li Yan. Hal ini mengejutkannya, dan dia segera menarik kembali indra ilahinya.
Sun Guoshu semakin ketakutan, berkeringat dingin. Setelah Li Yan mengabaikan pertanyaannya, dia dengan gegabah melepaskan indra ilahinya untuk menyelidiki Li Yan. Dia tidak berani benar-benar menyerang dengan kekuatan hidupnya, takut akan nasib buruk; bahkan tanpa campur tangan orang lain, para kultivator Inti Emas di pasar akan menghancurkannya.
Tujuannya melepaskan indra ilahinya adalah untuk memastikan tingkat kultivasi Li Yan. Jika dia benar-benar berada di tahap Kondensasi Qi, indra ilahinya hanya akan menyebabkan jiwanya bergetar dan auranya menjadi tidak stabil, tanpa membahayakan nyawanya. Jika pemuda ini benar-benar seorang kultivator Tingkat Dasar, dia percaya dia setidaknya dapat memperoleh beberapa informasi, bahkan dengan mengorbankan nyawanya, dan kemudian bertindak sesuai dengan itu. Jika tidak, menghadapi seseorang yang latar belakangnya tidak dia ketahui, bahkan jika dia disuruh pergi sekarang, dia tidak akan berani.
Gadis itu telah salah menilai efektivitas indra ilahinya yang menyelidiki. Alasannya sederhana: gadis ini jarang bertarung, hanya fokus pada teknik kesayangannya, dan untuk sesaat, dia tidak menyadari niat Sun Guoshu.
Merasa indra ilahi Sun Guoshu mendekat dengan kecepatan luar biasa, Li Yan menyipitkan matanya, berpikir, “Indra ilahi yang begitu tajam dan cepat… jadi kau adalah kultivator elemen logam. Tidak heran kau berani memindai kultivator yang tidak dikenal dengan begitu berani.” Di antara lima elemen, serangan elemen logam adalah yang terkuat, seringkali melampaui kultivator lain pada level yang sama. Oleh karena itu, dengan mengandalkan kultivasi awal Pembentukan Fondasi puncaknya, Sun Guoshu merasa dia hampir tidak dapat menguji tingkat kultivasi Li Yan.
Melihat Li Yan tampak sama sekali tidak menyadari, berdiri tanpa bergerak seperti orang bodoh, Sun Guoshu tidak dapat menahan diri untuk tidak merasakan gelombang kegembiraan. Tampaknya tingkat kultivasi pihak lain memang sangat rendah, tidak mampu mendeteksi indra ilahinya.
Namun, ketika indra ilahi Sun Guoshu mendekati punggung Li Yan kurang dari satu kaki, kekuatan pantulan yang kuat menolaknya, sangat mengejutkan Sun Guoshu. Ia adalah kultivator tingkat awal Pembentukan Fondasi yang unggul; untuk menangkis indra ilahinya dibutuhkan setidaknya kultivasi tingkat menengah Pembentukan Fondasi.
“Dia…dia…dia kultivator tingkat menengah hingga akhir Pembentukan Fondasi.” Pikiran ini bergema di benak Sun Guoshu, menyebabkan keringat dingin mengalir di punggungnya.
Meskipun serangannya cepat, serangan itu masih dirasakan oleh beberapa kultivator. Beberapa kultivator di dekatnya menunjukkan ekspresi yakin. Mereka adalah kultivator yang, setelah melihat Li Yan, menduga bahwa kultivasinya tidak selemah yang terlihat. Namun, mereka tidak pernah membayangkan bahwa kekuatan tempur Li Yan yang sebenarnya, ketika menghadapi kultivator Pembentukan Fondasi secara langsung, akan langsung runtuh, sama sekali tidak mampu menahannya. Kekuatannya hanya terletak pada indra ilahinya.
Mereka bukan satu-satunya yang berpikir demikian; bahkan Sun Guoshu sekarang memiliki pemikiran yang sama. Ia tak kuasa menahan diri untuk mengeluh, “Orang ini, meskipun masih muda, kemungkinan besar sudah berada di tahap Pendirian Fondasi, dan setidaknya di tingkat Pendirian Fondasi menengah. Di usia semuda ini, berada di tahap Pendirian Fondasi menengah berarti statusnya di dalam sekte pasti cukup tinggi. Ini…ini…aku harus mencari alasan untuk segera pergi, apalagi jika gadis ini sampai membuka mulutnya, itu akan menjadi kegagalan.”
Gadis dari Sekte Wraith yang berdiri di dalam toko itu menunjukkan ekspresi tak percaya di matanya, terutama ketika indra ilahi Li Yan langsung muncul. Sedikit kejutan terlintas di matanya, tetapi ia segera tersadar dari lamunannya oleh pertanyaan Li Yan.
“Kakak Senior, ceritakan apa yang terjadi.” Setelah menenangkan diri, gadis itu perlahan mulai berbicara setelah pertanyaan Li Yan. Hal ini membuat orang-orang di sekitarnya secara bertahap menunjukkan ekspresi “Aku sudah tahu,” karena banyak dari mereka tahu apa yang dilakukan Sun Guoshu.
Gadis muda itu adalah murid dari Puncak Empat Simbol, yang telah berhasil mendirikan Fondasinya tahun lalu dan baru-baru ini menstabilkan ranahnya. Ia cukup terampil dalam seni boneka mekanik. Awalnya, seorang kakak senior Pendiri Fondasi lainnya dari Puncak Empat Simbol seharusnya menemaninya ke pasar hari ini, tetapi kakak senior itu ada urusan dan menjadwal ulang. Namun, gadis muda itu baru-baru ini meneliti jenis boneka, dan beberapa bahan sangat dibutuhkan. Selain itu, batu spiritualnya hampir habis karena membuat sejumlah boneka. Jika ia menunggu kakak senior itu, akan memakan waktu sebulan lagi. Kakak-kakak senior yang ia kenal baik di puncak itu sedang mengasingkan diri atau sedang melakukan ekspedisi pelatihan.
Akhirnya, gadis muda itu mengertakkan giginya dan pergi ke Pasar Peiyang sendirian. Ini adalah pertama kalinya ia meninggalkan sekte. Meskipun ia memiliki peta sederhana dari batu giok untuk memandu jalannya, hari sudah hampir tengah hari ketika ia tiba. Ia langsung menuju pasar bebas. Setelah menjual kelima boneka yang dimilikinya, ia berencana menggunakan batu spiritual untuk membeli beberapa bahan baku yang dibutuhkannya untuk kembali ke sekte. Namun, setelah menjual boneka terakhir, ia dengan santai meletakkan boneka yang sedang ditelitinya di atas meja. Ia telah memegang boneka ini cukup lama, memeriksanya karena tidak ada yang datang untuk membelinya ketika ia sedang menyiapkan lapaknya.
Tepat ketika ia hendak berkemas dan pergi, Sun Guoshu muncul dan langsung menanyakan harga boneka itu. Gadis itu, mengira ia menanyakan tentang barang yang baru saja dijualnya, dengan santai menjawab, “Empat ratus batu spiritual kelas rendah,” sambil merapikan barang-barangnya.
Mendengar itu, Sun Guoshu berkata “baiklah,” dan meraih boneka di atas meja, berpura-pura meraih batu spiritual dengan tangan lainnya. Gadis itu, melihat tangan yang meraih boneka itu, langsung terkejut dan merebutnya kembali. Bagaimana mungkin ia membiarkan itu terjadi? Boneka ini adalah sesuatu yang sedang ditelitinya dan bukan untuk dijual.
Tindakannya langsung membuat Sun Guoshu marah, dan ia mulai berteriak.
Setelah mendengar ini, bukan hanya Li Yan yang mengerti, tetapi banyak kultivator di sekitarnya juga memahami alasan di baliknya. Mengingat bisikan di antara para kultivator tentang pria ini, Li Yan memahami rencana Sun Guoshu dengan sempurna.
Sun Guoshu ini pasti seseorang yang sering mengunjungi tempat ini sepanjang tahun, kemungkinan seorang kultivator nakal. Dia menggunakan penipuan dan tipu daya untuk menipu atau memeras kultivator dari luar sekte. Namun, hari ini, dia telah memanfaatkan kakak senior Puncak Empat Simbol ini, seorang pemula yang baru mengenal dunia bela diri.
Melalui interaksi singkat ini, Li Yan telah memperoleh pemahaman umum tentang kakak senior Puncak Empat Simbol ini. Dia menghela napas dalam hati, menyadari bahwa seorang kultivator Tingkat Dasar, dan dari Sekte Wraith pula, telah dikalahkan dengan begitu mudah. Kakak senior ini tampaknya adalah seseorang yang berdedikasi pada kultivasi yang berat, terutama dalam mempelajari boneka mekanik. Dia memiliki sedikit pengalaman di dunia bela diri dan kepribadian yang agak pemalu, terlihat bahkan dalam suaranya yang lembut saat berbicara kepada Li Yan, seolah takut mengganggunya.
Mengetahui alasannya, Li Yan memiliki rencana dalam benaknya.
