Li Yan menduga Sun Guoshu telah memperhatikan hal ini, yang membuatnya semakin berani. Dia pasti telah mengamati cukup lama, memperhatikan ketertarikan gadis itu yang jelas pada boneka itu dan kurangnya niatnya untuk menjualnya. Mata tajamnya juga telah mengungkapkan kelemahan dalam karakter gadis itu, yang membuatnya merancang sebuah rencana.
Dia menunggu secara diam-diam sampai gadis itu menjual semua boneka di kiosnya dan dengan santai meletakkannya di atas meja. Sun Guoshu dengan cepat menilai sekitarnya, memastikan bahwa hanya sedikit orang yang memperhatikan, dan bahwa inilah saat yang tepat baginya. Jika tidak, jika terjadi lebih awal, kultivator lain dari Sekte Wraith mungkin hadir, dan dia mungkin tidak dapat bergerak.
Dia melangkah keluar dan, setelah sampai di meja, segera menanyakan harganya. Dia tahu bahwa bahkan jika dia menawarkan lebih banyak batu spiritual, mengingat tindakan gadis itu sebelumnya, dia tidak akan menjual boneka itu; Ia hanyalah dalih.
Apa yang terjadi selanjutnya persis seperti yang diprediksi Sun Guoshu. Begitu gadis itu menyadari apa yang terjadi, ia tidak akan menjual boneka itu. Oleh karena itu, Sun Guoshu bersikeras bahwa gadis itu telah meminta empat ratus batu spiritual. Mengetahui sifatnya yang lembut dan pendiam, ia terus menekannya tanpa henti, menolak untuk mengalah sedikit pun. Dan memang, seperti yang ia duga, gadis itu belum pernah menghadapi situasi seperti itu sebelumnya, dan karena biasanya pendiam, ia tidak tahu bagaimana berargumen. Semakin cemas ia, semakin canggung kata-katanya, membuat orang lain percaya bahwa ia menggunakan statusnya sebagai anggota Sekte Wraith untuk bertindak sembrono.
Li Yan juga menduga bahwa Sun Guoshu sebenarnya tidak menginginkan boneka itu; tujuan utamanya adalah menggunakan alasan para kultivator Sekte Wraith menuntut harga yang sangat tinggi untuk memeras sejumlah besar uang darinya dan pergi.
Melihat gadis itu perlahan selesai berbicara, mata Sun Guoshu berkilat penuh kebencian. Ia melirik para kultivator di sekitarnya, beberapa dengan tatapan mengejek, lalu ke pemuda yang menoleh menatapnya. Meskipun Sun Guoshu tahu rencananya telah terbongkar, ia tetap menunjukkan ekspresi tidak senang dan jijik.
“Heh heh, kau punya jumlah dan kekuatan, jadi kau bisa mengatakan apa pun yang kau mau sekarang. Mencoba memutarbalikkan kebenaran itu sia-sia; keadilan ada di hati rakyat.” Ia berbicara dengan ekspresi yang mengatakan, “Apa pun yang kau katakan itu benar.”
“Oh? Kata-katamu agak tidak masuk akal. Jual beli tergantung pada penjual. Bahkan jika kau sudah menyepakati harga, bagaimana jika kakakku tidak mau menjual boneka itu lagi? Lagipula, bagaimana jika dia mencoba menaikkan harga? Di sini, para kultivator menjual barang; satu saat hanya satu batu spiritual, saat berikutnya lima. Mau kau beli atau tidak, itu urusanmu. Dia hanya merasa sudah cukup menjual untuk hari ini. Bisakah kau memaksanya untuk membeli? Jangan berpikir ini pasar bebas; bahkan jika para pedagang tidak mau menjual kepadamu, apa yang bisa kau lakukan?”
Melihat kata-kata Li Yan, Sun Guoshu tahu bahwa dia bukan tandingan gadis muda yang naif itu. Ia menyesali bahwa hari ini ia telah dibutakan oleh keserakahan, melihat seorang pemuda yang baru muncul memperoleh ribuan batu spiritual dalam waktu sesingkat itu, dan telah mengabaikan identitasnya, meskipun ia mengira telah cukup berhati-hati, mengitari area tersebut beberapa kali, memeriksa setiap sudut dengan cermat, dan memastikan bahwa ini biasanya adalah waktu ketika Sekte Wangliang mulai kembali ke sekte mereka sebelum bergerak. Namun, ia tetap ceroboh. Tampaknya ia terlalu beruntung di sini selama bertahun-tahun. Terlebih lagi, pemuda ini sangat aneh. Kultivasinya jelas hanya berada di tingkat kedelapan Kondensasi Qi di matanya, tetapi indra ilahi orang lain itu tak terduga. Sun Guoshu menyipitkan matanya, mengeluarkan serangkaian tawa dingin, tetapi tetap diam, memberi kesan bahwa ia berada dalam posisi kekuasaan dan otoritas, sehingga menempatkan dirinya dalam posisi yang rentan.
Melihat ini, Li Yan tahu orang ini adalah karakter yang licik, seseorang yang dapat dengan mudah mencemarkan nama baiknya dan kemudian membalikkan keadaan. Senyum dingin muncul di bibirnya saat ia melanjutkan, “Dengan tindakanmu sebelumnya, terus-menerus berbicara tentang bagaimana kau memandang Sekte Wangliang-ku, apa yang kau coba lakukan? Apakah kau mencoba merusak reputasi Sekte Wangliang-ku di sini? Aku bisa mengirim pesan telepati kepada Paman Chen dari Donglin, atau Paman Bai dari Lembah Piaoyun, atau bahkan Paman Fan dari Sekte Liehun, yang bertanggung jawab di sini, dan melihat apakah mereka akan memberikan penjelasan kepada sekte-ku, atau apakah ada motif tersembunyi di sini untuk mengganggu urusan di bawah yurisdiksi Sekte Wangliang-ku, benar-benar mencoba memutarbalikkan kebenaran dan mengaburkan fakta.”
Kata-kata Li Yan tegas dan menentukan, langsung menuduhnya melakukan pelanggaran serius. Para penonton di sekitarnya terdiam, dan Sun Guoshu merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya, keringat mengucur di dahinya.
Ia adalah veteran berpengalaman di tempat ini, sangat menyadari metode Sekte Iblis dalam menggunakan mata-mata dan informan. Biasanya, Sekte Iblis adalah entitas yang kuat dan raksasa, dan tidak akan repot-repot mengurusi hal-hal seperti itu. Tetapi pemuda dari Sekte Iblis ini membuatnya terdengar seolah-olah dia adalah mata-mata yang dikirim oleh saingan mereka. Terlebih lagi, pasar tidak akan repot-repot menyelidiki hal-hal seperti itu; untuk menenangkan Sekte Iblis, mereka akan langsung melenyapkannya, mungkin bahkan membuat tuduhan palsu terhadapnya untuk memperkuat bukti, mungkin bahkan mendapatkan beberapa keuntungan dari sekte tersebut.
Dia sendiri tidak berafiliasi dengan sekte mana pun, telah memulai jalan keabadian melalui keberuntungan luar biasa di tahun-tahun awalnya. Ditambah dengan bakatnya yang cukup baik, dia telah berhasil membangun fondasinya. Dengan kecerdasannya, dia tidak seburuk kultivator liar lainnya; bahkan, dia cukup sukses.
Terutama ketika Li Yan dengan santai menyebutkan beberapa kultivator Inti Emas yang ditempatkan di pasar, itu adalah wajah yang sangat familiar. Orang lain mungkin tidak tahu, tetapi Sun Guoshu adalah pelanggan tetap di sini. Dia tahu persis kapan kultivator Inti Emas itu ditempatkan. Deskripsi pemuda itu sangat akurat, jelas menunjukkan bahwa dia sering mengunjungi pasar, meskipun ini adalah pertama kalinya Sun Guoshu melihat mereka.
Melihat pemuda di hadapannya, gadis yang berdiri di toko itu sudah dipenuhi rasa terkejut. Dia tidak pernah membayangkan bahwa hal-hal dapat dikatakan atau diselesaikan dengan cara ini. Dia baru bertemu Li Yan selama kompetisi sekte awal tahun ini. Karena dia baru saja mendirikan Yayasan Pendiriannya, dia tertarik pada kompetisi tahap Kondensasi Qi, terutama teknik racun Li Yan yang tak terduga, yang sangat dia kagumi. Saat itu, dia bahkan mempertimbangkan untuk memasukkan teknik racun ini ke dalam boneka. Karena itulah dia memiliki kesan tentang Li Yan.
Sekarang, pemuda itu berdiri di sana membelakanginya, seolah melindunginya dari semua tatapan tajam dan menenangkan keluhannya. Ini memberi gadis itu rasa aman.
Ekspresi Sun Guoshu berubah dengan cepat. Dia melihat sekeliling para kultivator, apakah dia mengenal mereka atau tidak, ekspresi mereka berkisar dari ejekan dan penghinaan hingga kebencian dan rasa iba. Melihat tatapan-tatapan itu, Sun Guoshu tahu bahwa ia mungkin telah menimbulkan kekacauan besar. Sambil menggertakkan giginya, ia meninggalkan semua kepura-puraan untuk menjaga harga dirinya, memaksakan senyum dan membungkuk dalam-dalam kepada Li Yan. “Saudara Taois,” katanya, “kejadian hari ini benar-benar merupakan kasus dibutakan oleh keserakahan. Saya, Sun, telah berada di Pasar Peiyang selama beberapa dekade dan bukan mata-mata untuk pihak mana pun. Pelanggan tetap dan penjaga pasar semuanya tahu ini. Hari ini, itu semua adalah momen kebodohan; saya hanya ingin mencuri beberapa batu spiritual, dan dengan demikian pikiran jahat saya menguasai diri. Saya mohon kepada Anda, Saudara Taois, untuk mempertimbangkan kesulitan kultivasi saya dan mengampuni saya kali ini. Anda dapat menghukum saya sesuai keinginan Anda.” “Hanya berdasarkan kata-kata Anda, Saudara Taois…”
Setelah beberapa saat, berdiri di pintu masuk pasar bebas, memandang wanita muda ramping di sampingnya, Li Yan merasakan gelombang ketidakberdayaan. Masalah Sun Guoshu telah terselesaikan. Sun Guoshu hampir menangis dan memohon, tetapi Li Yan, melihat bahwa dia hanya menginginkan beberapa batu spiritual dan tidak memiliki niat lain, dan mengingat bahwa kakak perempuan yang lembut ini telah lama melupakan kesombongan Sun Guoshu sebelumnya setelah melihat penampilannya yang menangis dan penuh ingus, juga memberikan tatapan memohon kepada Li Yan. Hal ini membuat Li Yan terdiam. Pada akhirnya, dia membuat Sun Guoshu membayar seribu batu spiritual sebagai pelajaran. Li Yan sendiri tahu bahwa dia hanya menggunakan situasi itu sebagai dalih; bahkan jika ketiga kultivator Inti Emas yang menjaga daerah itu berbicara karena menghormati status mereka sebagai murid Sekte Wraith, mereka mungkin akan mencibir di belakang mereka, membenci mereka karena meminta bantuan dari atasan untuk masalah sekecil itu.
Setelah itu, sebuah inspirasi tiba-tiba menghampiri Li Yan. Dia memanggil Sun Guoshu ke samping, membisikkan beberapa kata, dan menyerahkan selembar kertas giok dan beberapa jimat komunikasi kepadanya. Setelah mempertimbangkannya sejenak, dia juga memberikan seribu batu spiritual kepada Sun Guoshu.
Tindakan ini berawal dari pengakuan Li Yan akan kegunaan Sun Guoshu. Ia tidak punya waktu untuk terus-menerus memantau pasar dan mendapatkan bahan baku untuk “Guiyi Fenshui Thorn,” tetapi Sun Guoshu praktis adalah tokoh penting di daerah itu, seorang veteran pasar, yang tidak hanya akrab dengan pasar bebas tetapi juga dengan rahasia setiap toko. Ia adalah kandidat yang sempurna untuk tugas ini. Adapun seseorang seperti Su Hong, Li Yan telah mempertimbangkannya, tetapi ia selalu merasa tidak bisa sepenuhnya memahami Su Hong. Meskipun ia tidak khawatir bahwa Su Hong akan mengungkap rahasia Sekte Lima Dewa jika ia memberikan nama-nama bahan tersebut, tetap lebih baik untuk berhati-hati.
Adapun Sun Guoshu, sebagai kultivator pengembara, pengetahuan dan latar belakangnya tidak seluas mereka yang berasal dari sekte-sekte besar. Bahkan jika ia memiliki beberapa dugaan, itu hanya bahwa Li Yan sedang memurnikan beberapa harta spiritual atau artefak magis. Selain itu, slip giok yang diberikan Li Yan kepadanya sengaja mencantumkan nama-nama beberapa bahan yang tidak penting.
Batu-batu spiritual yang diberikan Li Yan adalah miliknya sendiri, bukan seribu batu spiritual yang baru saja diterimanya dari Sun Guoshu; batu-batu itu untuk kakak senior muda.
Li Yan tahu ini masih jauh dari cukup, jadi dia mengeluarkan beberapa jimat komunikasi yang telah dibelinya sebelumnya dan memberikannya kepada Sun Guoshu, dengan instruksi agar segera memberitahunya jika menemukan sesuatu. Meskipun jimat-jimat ini hanya dapat mengirimkan suara sejauh seribu mil, itu sudah cukup. Li Yan sudah lama ingin membeli beberapa jimat komunikasi; dia merasa itu sangat diperlukan. Token sekte hanya dapat digunakan untuk komunikasi internal; tidak dapat digunakan dalam keadaan darurat di luar. Oleh karena itu, dia sebelumnya telah membeli sepuluh jimat dari sebuah toko.
Li Yan juga memberi tahu Sun Guoshu bahwa 700 dari 1.000 batu spiritual dapat digunakan sebagai deposit jika ditemukan bahan yang sesuai. Dia dapat segera menghubunginya secara telepati, dan Li Yan akan segera datang. 300 sisanya adalah biaya tugasnya; jika dia berhasil, dia akan mendapatkan imbalan yang baik di masa depan.
Serangkaian tindakan ini membuat Sun Guoshu, yang telah menghabiskan 1.000 batu spiritual dan khawatir Li Yan akan menimbulkan masalah di kemudian hari, agak bingung. Ia berencana untuk segera bersembunyi setelah Li Yan pergi. Tidak ada yang namanya kepercayaan di antara para kultivator; ia telah menyinggung Sekte Wraith hari ini. Bahkan jika pemuda ini tidak membalas dendam, kultivator Sekte Wraith lainnya mungkin akan mendengar ini dan membunuhnya saat mereka bertemu dengannya di sini lagi.
Ketika Li Yan menawarkan untuk membantunya, Sun Guoshu langsung setuju setelah mempertimbangkan sejenak. Pertama, itu akan menebus kesalahannya; kedua, itu akan setara dengan mendapatkan pendukung yang kuat di dalam Sekte Wangliang—sesuatu yang diimpikan banyak kultivator. Ini adalah alasan utamanya. Ketika Li Yan mengeluarkan seribu batu spiritual dan mengatakan kepadanya bahwa tiga ratus adalah untuk biaya tugasnya, Sun Guoshu melihat seribu batu spiritual di tangannya, membandingkannya dengan seribu yang baru saja ia berikan. Meskipun pada akhirnya ia kehilangan tujuh ratus batu spiritual, perhitungannya tidak seperti itu; implikasinya sama sekali berbeda. Bahkan tanpa tiga ratus batu spiritual, dia akan setuju tanpa ragu.
Sun Guoshu dengan hati-hati menempatkan beberapa jimat komunikasi dan slip giok ke dalam tas penyimpanannya, menganggapnya lebih penting daripada seribu batu spiritual. Ini adalah fondasi untuk aliansi masa depannya dengan tokoh yang berpengaruh; bagaimana mungkin dia tidak berhati-hati? Jika ada yang mengambil slip giok dan jimat komunikasi itu sekarang, dia mungkin akan melawan mereka sampai mati.
Memikirkan tindakan Sun Guoshu sebelum pergi, memukul dadanya dan berulang kali berjanji untuk melakukan yang terbaik untuk menemukan informasi tersebut, Li Yan tersenyum lagi. Tampaknya langkahnya, setidaknya untuk saat ini, adalah langkah yang tepat.
Alasannya memberikan seribu batu spiritual kepada orang lain juga dapat dimengerti. Setelah bertugas di Rumah Penasihat Militer, Li Yan tahu sedikit banyak tentang mengelola orang. Dia memiliki banyak batu spiritual sekarang, tetapi mengetahui berapa banyak yang harus diberikan adalah sebuah seni. Terlalu banyak akan memicu keserakahan Sun Guoshu, terlalu sedikit akan mengurangi minatnya dalam melakukan pekerjaannya. Dan seribu batu ini kebetulan adalah titik lemah Sun Guoshu, yang memastikan dia mengingat pelajaran ini dan membuatnya kagum.
