Pria paruh baya itu memasuki halaman tanpa ragu setelah gerbang terbuka.
Di dalam, Yuan Zhen duduk dengan khidmat di bangku batu, matanya tertuju pada sebuah meja dengan beberapa jimat komunikasi di atasnya. Ia tampak sedang berpikir keras.
Bahkan setelah pria paruh baya itu mendekati meja, Yuan Zhen tetap diam, tatapannya tertuju pada permukaan meja.
Melihat ini, pria paruh baya itu tidak berani berbicara. Ia berdiri di depan meja, tangan di samping tubuhnya, diam-diam menunggu instruksi.
Pada saat ini, aura Yuan Zhen telah menjadi sangat biasa, memberikan kesan sebagai manusia biasa. Pria paruh baya itu tahu bahwa Yuan Zhen telah sepenuhnya menyembunyikan kekuatannya.
Ia takjub melihat peningkatan kultivasi Yuan Zhen; ia menjadi semakin sulit dipahami, auranya tetap sepenuhnya tersembunyi.
Setelah beberapa lusin tarikan napas, Yuan Zhen perlahan mengangkat kepalanya.
“Insiden di pasar kali ini sangat serius. Satu orang tewas dan satu orang terluka. Luka Tetua Lin juga tidak menggembirakan; cukup parah.
Meskipun saya memberinya obat dan membantu penyembuhannya, Tetua Lin membutuhkan waktu yang cukup lama untuk pulih sepenuhnya.
Sekarang, kalian juga akan pergi ke pasar untuk menjaganya. Selama enam bulan ke depan, masuk dan keluar akan dikontrol secara ketat. Setiap orang yang memasuki pasar harus menunjukkan token yang jelas; jika tidak, mereka tidak akan diizinkan masuk.
Saya membutuhkan token yang benar-benar dapat memverifikasi identitas, bukan token palsu. Jika ada yang ditemukan lalai dalam menjalankan tugasnya, kalian harus mengeksekusinya di tempat sebagai peringatan bagi orang lain.
Kalian, Tetua Hong, dan Tetua Zhang akan secara pribadi mengawasi masalah ini. Jangan lalai!”
Mendengar ini, pria paruh baya itu terkejut. Sekte tersebut sudah mengetahui apa yang terjadi di pasar Xiqi, tetapi para tetua Alam Pemurnian Void ini tahu lebih banyak.
Tetua Hong dan kelompoknya gagal mengejar orang tersebut, dan bahkan setelah mendengar bahwa Paman Yuan telah pergi ke sana, mereka tidak segera menemukan petunjuk apa pun. Sekarang, Paman Yuan benar-benar telah mengeluarkan perintah seperti itu.
Namun, jika perintah ini dilaksanakan, konsekuensinya akan sangat besar. Para murid yang bertugas di bawah pasti akan mengeluh dengan keras.
Investigasi semacam itu tidak hanya akan memakan waktu dan melelahkan, tetapi yang lebih penting, akan menyebabkan banyak pihak menyimpan dendam terhadap “Kota Luogu,” dan juga akan sangat memengaruhi sumber pendapatan mereka.
Pria paruh baya itu sedikit ragu sebelum tidak langsung menerima perintah dan pergi, dan malah bertanya dengan lembut.
“Paman Yuan, ini pasti akan menyebabkan ketidakpuasan di antara toko-toko di pasar, dan… dan reputasi kita juga akan terpengaruh. Bagaimana rencana Anda untuk mengurangi dampaknya?”
“Mengubah? Mengapa mengurangi dampaknya? Jika mereka ingin berbisnis di sini, biarkan mereka berbisnis di sini; jika tidak, biarkan mereka pergi!
Setelah masalah ini terselesaikan, banyak pedagang akan ingin membuka toko di sini. Dengan lokasi yang begitu menguntungkan, siapa yang akan menganggap batu spiritual sebagai beban?
Karena Anda memiliki kekhawatiran seperti itu, maka semua toko yang pergi selama periode ini harus dicatat dan dilarang beroperasi secara permanen di Pasar Xiqi!”
Nada bicara Yuan Zhen tiba-tiba berubah, menjadi sangat dingin. Dia melirik pria paruh baya itu dengan sedikit mengangkat kelopak matanya.
Pria paruh baya itu merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya, jantungnya berdebar kencang. Dia segera membungkuk.
“Baik!”
Dia tidak berani berkata apa-apa lagi, segera menyetujui sebelum berbalik untuk pergi secepat mungkin.
“Keponakan Du, sekalian saja, beri tahu para tetua Alam Pemurnian Void lainnya di sekte untuk bersiap siaga. Aku sudah menemukan beberapa petunjuk.
Kali ini, kita tidak butuh kambing hitam; kita perlu menangkap musuh sebenarnya, lalu kita akan membakar mereka di pasar.
Adapun alasan Tetua Lin dan Tetua Zhang diserang, itu karena musuh menggunakan artefak yang kuat untuk menyusup, membuat mereka lengah dan memungkinkan mereka untuk disergap.
Sekarang formasi di sana telah diperkuat, dan dengan semua orang berjaga-jaga, aku tidak percaya kau bisa membiarkan musuh berhasil!”
Saat pria paruh baya itu berbalik, dia mendengar suara Paman Yuan lagi, dan pikirannya tersentak hebat.
“Jadi Paman Yuan sudah menemukan beberapa petunjuk. Dia akan melanjutkan operasi secara pribadi. Aku ingin tahu petunjuk seperti apa yang dia temukan? Dan siapa sebenarnya para pembunuh yang membunuh Tetua Zhang?”
Kalimat terakhir Paman Yuan melegakan pria paruh baya itu. Ia merasa gelisah karena terpilih untuk pergi ke sana.
Ia memang gelisah karena, menurut hasil dari pasar, mereka masih belum tahu bagaimana Tetua Lin dan Zhang menemui ajal mereka.
Ada juga laporan bahwa Tetua Lin yang terluka parah telah disusupi, tetapi mereka mengatakan bahwa mereka tidak merasakan apa pun pada saat itu.
Para tetua sekte ingin pergi menemui Tetua Lin untuk menanyakan detailnya, tetapi setelah kembali, Tetua Lin mengasingkan diri untuk memulihkan diri dari luka-lukanya.
Bukan waktu yang tepat untuk pergi dan bertanya, dan lagipula, ia tidak akan bertemu mereka.
Pada saat ini, pria paruh baya itu memahami alasan sebenarnya mengapa Paman Yuan memerintahkan penyaringan ketat terhadap setiap kultivator yang memasuki pasar. Pendekatan ini sebenarnya lebih menguntungkan bagi mereka yang ditempatkan di sana. Jika terjadi sesuatu yang salah, mereka dapat menentukan lokasi musuh dengan akurasi yang luar biasa.
Dalam keadaan seperti ini, bahkan jika musuh belum teridentifikasi, melihat penyelidikan yang begitu menyeluruh, mereka tidak akan berani mencoba menyusup dan membunuh siapa pun.
Ini sangat bermanfaat bagi semua kultivator sekte di pasar, membebaskan mereka dari rasa takut yang terus-menerus.
Anda tidak dapat memprediksi apakah musuh, mengetahui bahwa Tetua Pemurnian sulit dibunuh, mungkin akan menyerang para murid…
Dan dilihat dari kata-kata Paman Yuan, dia tampaknya cukup yakin dalam mengidentifikasi musuh, menangkap mereka, dan kemudian memamerkan mereka di depan umum, memungkinkan pasar untuk dibuka kembali secara normal.
Setelah memahami semua ini, pria paruh baya itu tidak bisa tidak merasa berterima kasih kepada Paman Yuan. Paman Yuan mempertimbangkan keselamatan para kultivator yang ditempatkan di sana sambil mencoba mencegah bisnis sekte terganggu.
Jika tidak, para kultivator yang ditempatkan di sana akan hidup dalam ketakutan yang terus-menerus. Mereka, sebagai kultivator pedang, tidak takut melawan musuh; bahkan jika usus mereka terkoyak, lalu apa?
Diserang tanpa sepengetahuan mereka, bahkan dengan tingkat kultivasi yang tinggi, mereka tak berdaya karena tidak dapat mendeteksi penyerang mereka. Misalnya, kultivasinya tidak lebih tinggi dari mendiang Tetua Zhang.
Memikirkan bagaimana pihak lain telah bersusah payah berkultivasi hingga mencapai tingkat mereka saat ini, hanya untuk mati diam-diam di pasar mereka sendiri, itu sangat membuat frustrasi. Tetua Zhang tentu tidak akan puas dengan itu!
“Terima kasih, Paman-Guru Yuan!”
Pria paruh baya itu membungkuk lagi sebelum dengan cepat berbalik dan pergi.
Setelah pria paruh baya itu pergi, Yuan Zhen masih belum memasuki ruang kultivasi. Sebaliknya, dia mengambil jimat komunikasi lain, membisikkan beberapa kata lagi, lalu melemparkannya lagi…
“Luo Gucheng” kembali tenang, tetapi badai sedang berkecamuk di Pasar Xiqi. Banyak orang tahu bahwa “Luo Gucheng” belum menemukan pembunuhnya.
Namun, suasana yang sangat mencekam ini memberi tahu mereka bahwa seseorang pasti akan menderita; “Luo Gucheng” sedang menekan amarahnya yang meluap-luap.
Mereka telah berdiri di tanah ini selama berabad-abad, sebuah sekte kultivasi pedang yang ganas; mereka tidak pernah dikenal mentolerir penghinaan apa pun. Ini hanyalah periode tenang singkat sebelum pembalasan…
Yuan Zhen duduk di ruang kultivasinya, susunan tersebut telah diaktifkan oleh tokennya, gerakannya tidak diketahui oleh siapa pun di sekte tersebut.
Dia sama sekali tidak keluar untuk menyelidiki pembunuh itu; dia hanya tinggal di sini, menunggu kabar, menunggu konfirmasi akhir.
Dia tahu dia tidak bisa menunggu terlalu lama; bagaimanapun, kota pasar pasti membutuhkan penjelasan.
Jika tidak ada hasil untuk waktu yang lama, kecurigaan akan muncul. Lagipula, dia telah mengklaim telah menemukan beberapa petunjuk; dia tidak bisa membiarkan semuanya berantakan begitu saja.
Selain itu, dia tidak bisa tetap sepenuhnya bersembunyi selamanya; itu juga akan menimbulkan masalah.
Dia memutuskan untuk menunggu paling lama enam bulan. Jika dia masih belum menerima kabar apa pun dari pihak lain sampai saat itu, dia harus mengambil tindakan dan menyingkirkan tiga kultivator Alam Penyempurnaan Void terlebih dahulu.
Setelah pergi, dia akan mengikuti arah itu untuk mencari kelompok kultivator tersebut.
Yuan Zhen ini, tentu saja, bukanlah Yuan Zhen yang sama. Dia masih terbaring di dalam “gundukan tanah” Li Yan, dan Li Yan menggunakan identitasnya untuk sementara tinggal di “Kota Luogu.”
Dengan orang hidup seperti itu di tangannya, Li Yan dapat melakukan hal-hal yang membutuhkan esensi kehidupan Yuan Zhen.
Ini adalah hasil dari perencanaannya yang cermat. Dia takut bahwa membunuh Yuan Zhen secara tergesa-gesa tanpa memastikan situasinya akan menimbulkan masalah, dan ternyata orang ini akan berguna di kemudian hari.
Li Yan tinggal di sini untuk menunggu kabar dari tim yang telah pergi untuk mengumpulkan informasi tentang dirinya. Dia telah meminta sekte untuk mengeluarkan panggilan; begitu mereka menerimanya, mereka setidaknya harus mengirim pesan kembali yang menjelaskan situasinya.
Namun, ini akan memakan waktu, dan ada kemungkinan tim tersebut mungkin tidak menerima pesan sama sekali karena jaraknya.
Tetapi Li Yan tidak bisa tinggal di “Kota Luogu” terlalu lama. Yang palsu tetaplah palsu; Beberapa tetua telah datang menemuinya beberapa hari yang lalu, tetapi dia mengabaikan mereka.
Karena orang itu bukanlah orang yang telah dia atur untuk mengeluarkan surat panggilan, dan karena Li Yan perlu menciptakan ilusi bahwa dia sedang pergi, dan dengan pembatasan susunan yang diaktifkan, para kultivator sekte tidak berani menyelidiki secara paksa.
Tentu saja, setelah tidak ada yang memperhatikan, tetua itu pergi sendiri tak lama kemudian. Namun, jika ada murid yang datang berkunjung nanti, Li Yan akan menemui mereka dengan cara yang tepat.
Dengan cara ini, dia bisa menjelaskan bahwa dia telah kembali dari ekspedisi. Bagaimanapun, Yuan Zhen saat ini memiliki tingkat kultivasi tertinggi di seluruh sekte, dan jika dia tidak ingin para murid mengetahui keberadaannya, tidak seorang pun boleh tahu.
Namun, dia perlu mengetahui tentang tim yang hilang, jadi dia masih perlu “kembali” ke sekte pada waktu yang tepat, dan “secara kebetulan,” seorang murid akan datang untuk melaporkan sesuatu.
Selain itu, Li Yan telah membuat beberapa pengaturan untuk halaman “Tetua Lin” yang sekarang kosong sebelum pergi. Ia selalu berhati-hati dan teliti, mempertimbangkan setiap aspek.
Ia takut murid atau kerabat Tetua Lin mungkin datang berkunjung. Jika seseorang seperti Ting Lan datang, itu akan menjadi bencana.
Tinglan memiliki token untuk membuka gua Chongyangzi. Siapa pun yang masuk akan menemukan sesuatu yang tidak beres—tidak ada seorang pun di dalam.
Setelah mempertimbangkannya, Li Yan meninggalkan rencana awalnya untuk meninggalkan avatar. Avatar sebaiknya tidak terlihat, jika tidak, ia akan sia-sia.
Ia memutuskan untuk sekadar membuat pembatasan, membuat orang lain percaya bahwa luka Tetua Lin terlalu parah, dan ia telah mengasingkan diri untuk waktu yang lama, tidak muncul sampai pulih sepenuhnya.
Kecuali terjadi kecelakaan besar, Tetua Lin dapat dengan mudah tetap mengasingkan diri selama beberapa dekade, bahkan berabad-abad.
Karena Li Yan, dengan menyamar sebagai Yuan Zhen, secara terbuka menyatakan bahwa luka Tetua Lin serius, dan bahwa ia telah memberinya obat dan menginstruksikannya untuk beristirahat dengan benar.
Namun, orang yang tidak mampu menunggu paling lama adalah Yuan Zhen sendiri. Seluruh sekte mengamati peristiwa pasar, dan banyak kekuatan eksternal juga mengamati hasilnya…
Dua bulan kemudian, Li Yan, yang sedang berlatih kultivasi, tiba-tiba membuka matanya. Pada saat itu, fluktuasi pembatasan terpancar dari luar halaman. Dalam indra ilahinya, seorang tetua muda berdiri di luar halaman.
Tetua muda ini adalah orang yang telah diatur Li Yan untuk mengeluarkan panggilan. Dia juga seorang tetua di dalam sekte yang secara khusus dipilih Li Yan, karena ini adalah salah satu orang yang ingin dia bunuh.
Dia adalah salah satu dari empat orang yang mengetahui identitasnya sebagai anggota Sekte Lima Dewa—pemimpin salah satu dari tiga tim yang telah kembali lebih awal. Li Yan menyuruhnya mengeluarkan panggilan ke tim lain, dan memilihnya adalah hal yang masuk akal.
Tetua muda ini mengerti mengapa dia dipercayakan dengan tugas ini. Dia tahu cerita di balik layar, dan Paman Yuan juga curiga bahwa sesuatu telah terjadi pada tim itu, jadi mereka membutuhkan seseorang untuk menangani masalah ini dengan serius.
Paman Yuan tentu akan merasa lebih tenang mempercayakan masalah ini kepada mereka bertiga, tetapi masalah ini tidak bisa ditangani oleh begitu banyak orang.
Melihat orang ini muncul, jantung Li Yan berdebar kencang. Kabar apa yang diterima orang ini?
“Murid memberi salam kepada Paman Yuan!”
Saat pikiran Li Yan berpacu, suara tetua muda terdengar dari luar.
Di luar pintu, tetua muda itu juga cemas. Dia baru saja menerima pesan dan bergegas mencari Paman Yuan.
Namun, dia mendengar dari Adik Zhong bahwa dia telah menerima pesan dari Kakak Du di pasar, yang memerintahkannya untuk segera memberi tahu Paman Yuan tentang sesuatu.
Tetapi ketika Adik Zhong tiba, dia tidak dapat menemukan Paman Yuan. Mereka semua telah mengetahui instruksi Paman Yuan dari Kakak Du.
Oleh karena itu, ketidakhadirannya di sekte berarti dia sedang mengurus masalah pasar. Banyak tetua juga menunggu perintah Paman Yuan di dalam sekte.
Begitu Paman Yuan memastikan identitas musuh, dia pasti akan segera memimpin mereka untuk membantai seluruh pasukan musuh. Saat mereka bergerak, mereka pasti akan memusnahkan semua iblis.
Namun, dia tidak yakin apakah dia bisa menemukan Paman Yuan kali ini, tetapi masalah ini sangat penting.
Saat tetua muda itu merenungkan hal ini, gerbang halaman tiba-tiba terbuka, dan dia melihat sesosok berdiri di sana—itu adalah Paman Yuan.
“Apa yang membawamu kemari?”
Melihat sosok itu dengan jelas, tetua muda itu merasa lega, dan wajahnya berseri-seri gembira. Paman Yuan telah kembali.
“Aku ingin tahu bagaimana penyelidikan di pasar berjalan?”
Pikiran ini langsung terlintas di benak tetua muda itu. Masalah ini memberi tekanan yang sangat besar pada mereka, para tetua.
Jika ketiga tetua di pasar tetap dalam bahaya sampai Paman Yuan mengidentifikasi musuh, mereka juga bisa dihabisi kapan saja.
Musuh-musuh itu benar-benar secepat angin, menyerang sekali lalu melarikan diri ribuan mil jauhnya.
Musuh sekejam itu, meskipun mereka adalah kultivator pedang yang mengagumkan dan kuat, tidak akan pernah menghadapi Anda secara langsung dan akan dengan mudah menghapus semua jejak keberadaan mereka.
Ini membuat mereka benar-benar tidak berdaya, kecuali mereka, seperti Tetua Tertinggi, telah berhasil mengkultivasi kemampuan ilahi “Roh Pedang Terhubung dengan Matahari dan Bulan”.
Jika tidak, kultivator Alam Penyempurnaan Void ini, tanpa petunjuk apa pun, hanya dapat berkeliaran tanpa tujuan seperti lalat tanpa kepala.
Meskipun Paman Yuan tidak memiliki “Roh Pedang Terhubung dengan Matahari dan Bulan,” dia tetap seorang ahli yang kuat di Alam Integrasi, dan metodenya masih sangat canggih.
Dan dalam kata-kata Kakak Senior Du yang disampaikan kepada mereka terakhir kali, Paman Yuan telah menemukan petunjuk tentang musuh, sementara Tetua Zhang dan Hong tidak dapat mengungkap apa pun…
Pikiran tetua muda itu hanya muncul sesaat ketika melihat Yuan Zhen, tetapi dia memiliki hal-hal yang lebih penting untuk dilaporkan saat ini.
“Paman-Guru, seseorang ingin mengunjungi Anda hari ini!”
Tetua muda itu dengan cepat menyingkirkan gangguan dari pikirannya, melangkah beberapa langkah, berhenti beberapa kaki dari tamu tersebut, dan membungkuk dengan hormat.
“Ada yang ingin mengunjungi saya?”
Yuan Zhen langsung mengerutkan kening. Tamu itu tidak membawa informasi yang diinginkannya; siapa yang akan datang mengunjunginya saat ini?
Ia memperhatikan bahwa tetua muda itu menggunakan kata “mengunjungi,” bukan “memberi hormat”!
Ini berarti tamu itu berstatus tinggi, seseorang yang dikenal Yuan Zhen. Tetapi ia tidak ingin bertemu siapa pun yang dikenalnya saat ini.
Terutama sesama ahli setingkat yang sangat akrab dengan “dirinya sendiri.” Pikiran Yuan Zhen berpacu. Ia perlu melihat siapa tamu itu, dan kemudian segera mencari alasan untuk menolak.
“Paman Guru, ini adalah seorang Tetua Alam Pemurnian Void dari Sekte Kekacauan Yin-Yang. Dia tampaknya mengetahui sesuatu yang berhubungan dengan Tetua Feng dan Fei, itulah sebabnya dia datang ke pintu kita hari ini.
Karena Anda sebelumnya mempercayakan saya tugas untuk menemukan Kakak Senior Feng dan yang lainnya, saya memberi tahu Anda tentang masalah ini dan kemudian bertemu dengannya.
Namun, saya tidak dapat memberikan jawaban yang jelas atas informasi yang dia berikan, jadi dia bertanya apakah dia bisa mengunjungi Anda.
Dia mengklaim telah melihat sekelompok kultivator…”
“Setelah menyelidiki, mereka memastikan bahwa pembunuhnya adalah seorang kultivator dari ‘Kota Luogu’ kita, itulah sebabnya mereka datang khusus untuk memberi tahu kita, dan bahkan menyatakan bahwa mereka seharusnya tahu siapa pembunuhnya.”
Pada titik ini, tetua muda itu berhenti, bahkan melirik gerbang halaman seolah takut seseorang tiba-tiba masuk.
Ia tahu pentingnya masalah ini dan tidak ingin orang lain datang dan menguping, yang akan jauh lebih buruk.
Tetua muda itu juga memperhatikan bahwa ekspresi Paman Yuan yang sebelumnya tenang berubah drastis setelah mendengarnya berbicara baru setengah jalan.
