Saat Li Yan terbang menuju tepi Puncak Xiaozhu, ia merenung, “Setelah setengah tahun persiapan, Kakak Senior seharusnya berada di puncak kemampuannya dalam segala aspek. Dengan bantuan ‘Pil Tanpa Debu,’ sudah saatnya ia memulai upayanya untuk menembus ke tahap Inti Emas.” Sambil berpikir demikian, ia melirik kembali ke awan tebal yang berputar-putar membentang puluhan mil.
“Ini adalah pendahulu dari Kesengsaraan Pil saat memadatkan Inti Emas. Tekanannya saja sudah menakutkan; bahkan sebelum turun, itu memberi saya perasaan takut dan rasa tidak berdaya yang luar biasa.”
Li Yan bukan lagi pendatang baru yang naif di jalan keabadian. Ia sekarang tahu banyak tentang jalan kultivasi. Ketika seorang kultivator berhasil memadatkan Qi atau membangun Fondasi, hanya kerja internal mereka sendiri yang menghasilkan suara gemuruh, tanpa menyebabkan fenomena langit eksternal apa pun. Namun, begitu mereka mencapai tahap Pembentukan Inti atau Pembentukan Jiwa Baru, mereka akan menyebabkan fenomena surgawi, yang biasanya disebut oleh para kultivator sebagai Kesengsaraan Pil atau Kesengsaraan Surgawi Jiwa Baru. Hal ini terutama karena pada tahap ini, kultivator telah memulai jalan yang menentang langit. Bahkan setelah berhasil membangun fondasi, umur seorang kultivator hanya dua ratus tahun. Hal ini juga mungkin terjadi di alam fana; misalnya, beberapa kultivator Qi Taois di alam fana, dengan bantuan ramuan, dapat hidup hingga usia antara seratus lima puluh dan dua ratus tahun. Lebih jauh lagi, beberapa master bela diri dan kaisar tingkat atas memiliki metode mereka sendiri untuk melestarikan kehidupan. Meskipun mereka bukan kultivator, mereka tetap mendambakan umur panjang dan menggunakan cara lain untuk memperpanjang umur mereka secara signifikan. Misalnya, di dinasti fana di bawah yurisdiksi Akademi Sepuluh Langkah, sepuluh ribu tahun yang lalu, ada seorang kaisar Qin yang merupakan master bela diri yang sangat kuat. Energi internalnya telah mencapai kesempurnaan, dan ia sesekali mengonsumsi ramuan buatan Taois, hidup hingga usia 209 tahun, menjadi tokoh yang tak terlupakan dalam sejarah manusia.
Setelah seorang kultivator membangun fondasinya, jika mereka berhasil memadatkan Inti Emas mereka dalam waktu dua ratus tahun, umur mereka dapat langsung mencapai lima ratus tahun yang mengerikan. Ini dilarang oleh aturan langit dan bumi; ini adalah jalan untuk menentang takdir.
Hal ini akan memicu penindasan aturan langit dan bumi, mencegah kultivator membentuk Inti Emas mereka. Jika kultivator dapat mengatasi belenggu langit dan bumi di bawah kekuatan ilahi ini, mereka benar-benar dapat memulai jalan untuk menentang langit demi mencapai keabadian. Jika tidak, paling lama mereka akan hidup beberapa tahun lebih lama daripada manusia biasa, biasanya binasa dalam waktu dua ratus tahun. Hanya sedikit yang hidup sedikit lebih lama, tetapi bahkan saat itu pun, mereka tidak akan melebihi dua ratus lima puluh tahun, di mana kematian tak terhindarkan. Kesengsaraan Inti Emas terdiri dari tiga kesengsaraan petir, masing-masing lebih kuat dari yang sebelumnya. Kultivator Inti Emas sangat langka karena sebagian besar kultivator Tahap Pembentukan Fondasi binasa di bawah cobaan petir kedua dan ketiga selama upaya mereka untuk membentuk Inti Emas; hanya sedikit yang berhasil. Oleh karena itu, ketika seorang kultivator bermaksud untuk memadatkan Inti Emas mereka, mereka biasanya memilih tempat yang sangat aman dan meminta bantuan satu atau dua tetua Inti Emas untuk meningkatkan peluang keberhasilan mereka.
Di Sekte Wangliang, kultivator Tahap Pembentukan Fondasi yang mencoba membentuk Inti Emas biasanya dibantu oleh seorang tetua Inti Emas atau master puncak dari puncak mereka masing-masing. Fakta bahwa Li Wuyi tiba-tiba mencoba membentuk Inti Emas tanpa segera memberi tahu Wei Chongran menunjukkan bahwa waktunya tidak terduga, yang sebenarnya cukup umum. Banyak kultivator mengalami firasat misterius sebelum mencoba menembus ke tahap Inti Emas. Mereka secara samar-samar mengetahui perkiraan tanggal upaya mereka, sebuah perasaan yang mendalam dan misterius. Pada saat itu, hampir tidak mungkin untuk tidak mencoba Inti Emas. Namun, firasat ini tidak terlalu akurat, tetapi umumnya dalam rentang tujuh hari. Pemicu anomali cuaca yang tiba-tiba oleh Li Wuyi, dan kegagalan Wei Chongran untuk muncul tepat waktu, hanya dapat berarti bahwa firasat Li Wuyi salah. Hari ini, Kesengsaraan Inti Emas tiba, tetapi sudah terlambat untuk menekannya, dan tidak ada waktu untuk memberi tahu Wei Chongran, yang menyebabkan kekacauan awal di Puncak Xiaozhu. Untungnya, ini terjadi di dalam Sekte Wangliang, dan Yan Longzi dan yang lainnya dengan cepat menyadari anomali tersebut dan bergegas ke sana. Inilah keuntungan dari sekte besar; mereka tidak kekurangan ahli Inti Emas dan bahkan ahli Jiwa Nascent. Terlebih lagi, kultivator Inti Emas adalah pilar sekte; siapa pun yang memadatkan Inti Emas akan mengguncang sekte, bahkan raksasa seperti Sekte Wangliang.
Sementara Li Yan merenung, dia telah terbang seratus mil jauhnya dari Puncak Bambu Kecil. Di kejauhan, dia melihat Wei Chituo dan kelompoknya, bersama dengan ratusan kultivator Pendirian Fondasi yang berkerumun di sekitar mereka. Orang-orang ini tentu saja jauh lebih cepat darinya, dan selain tiga murid junior dan sekitar selusin pelayan yang ditangkap Wei Chituo dari Puncak Bambu Kecil, dia sendiri adalah kultivator peringkat terendah yang berdiri di udara.
Melihat tidak kurang dari beberapa ratus kultivator Tingkat Fondasi, Li Yan kagum pada sumber daya mendalam Sekte Wraith. Dia juga memahami tujuan mereka: untuk mengamati terobosan ke tahap Inti Emas dari dekat. Ini adalah sesuatu yang sangat diminati oleh setiap kultivator Tingkat Fondasi, karena pengamatan seperti itu akan membawa manfaat yang tak terlukiskan bagi terobosan Inti Emas mereka di masa depan. Namun, hal itu tidak banyak berguna bagi murid-murid tahap Kondensasi Qi, karena mereka tidak dapat merasakan aliran energi spiritual di udara, dan mereka juga tidak memiliki pemahaman mendalam tentang pola cuaca yang dimiliki kultivator Tingkat Fondasi. Oleh karena itu, Li Yan menganggap dirinya hanya sebagai penonton.
Terakhir kali Sekte Wangliang mencoba menembus ke tahap Inti Emas adalah empat puluh tahun yang lalu. Kesempatan seperti itu sangat langka, jadi semua orang ingin mengamatinya dari dekat. Namun, Yan Longzi dan yang lainnya sama sekali tidak akan mengizinkan hal ini. Kesengsaraan petir itu meluas dan tidak mengenal siapa yang mengalami kesengsaraan; ia bisa merenggut semua orang dalam satu serangan. Jika sudah terlambat untuk menyelamatkan siapa pun, konsekuensinya akan mengerikan.
Pandangan Li Yan menyapu area tersebut dan memperhatikan beberapa orang. Mereka semua berada di tahap Pseudo-Core, dan ekspresi mereka sangat serius. Mereka tidak berbicara kepada siapa pun, tetapi malah memfokuskan indra ilahi mereka dengan saksama pada area kesengsaraan Formasi Inti di Puncak Bambu Kecil, termasuk Baili Yuan, Wang Tian, dan Gong Chenying. Bagi mereka, ini tidak kalah pentingnya dengan upaya mereka sendiri untuk menembus ke tahap Inti Emas.
Tentu saja, ada juga orang-orang dengan ekspresi yang sangat serius, bahkan khawatir. Fokus mereka bukanlah pada apakah upaya untuk menembus ke Inti Emas akan berhasil, tetapi lebih pada Li Wuyi sendiri. Mereka tahu bahwa konsekuensi dari kegagalan menembus tahap Inti Emas setidaknya adalah dampak buruk dan cedera parah, dan paling buruk, penurunan tingkat kultivasi yang signifikan, atau bahkan kematian. Orang-orang ini adalah Li Yan dan murid-muridnya, bersama dengan Li Changting yang cemas dan Zhao Min yang lebih pucat. Li Yan dan yang lainnya, tentu saja, semuanya tegang, kecuali Miao Wangqing, yang juga mengasingkan diri dan tidak tahu apa-apa. Posisi Li Wuyi di Puncak Xiaozhu tak tergoyahkan; dia lembut, perhatian, dan terutama peduli terhadap adik-adiknya. Semua orang tahu betapa dalam kasih sayang Li Changting; saat ini, tangannya yang halus sesekali menyisir helai rambut, tetapi lengannya terlihat sedikit gemetar. Zhao Min telah dibesarkan oleh Li Wuyi sejak kecil; menurut kata-kata Li Wuyi sendiri, mereka seperti saudara kandung. Zhao Min memeluk bahu Li Changting yang ketakutan, saat ini dia tampak seperti kakak perempuan Li Changting.
Li Yan tidak bergabung dengan Wei Chituo dan Gong Chenying, juga tidak menuju ke paviliun. Sebaliknya, ia memilih tempat terpencil, diam-diam mengamati segala sesuatu di hadapannya, dan dengan lembut berkata, “Kakak Senior, kau pasti bisa melakukannya!” Li Yan dan yang lainnya tidak menyadari bahwa Wei Chongran dan istrinya telah buru-buru keluar dari tempat terpencil; jika tidak, mereka mungkin akan merasa lebih tenang.
Di tengah bisikan di sekitar mereka, awan gelap di atas sudut tenggara Puncak Xiaozhu bergolak lebih hebat, angin menderu, dan kilat menyambar terus-menerus dari awan yang turun, diikuti oleh serangkaian guntur yang memekakkan telinga. Berpusat di halaman Li Wuyi, awan yang sudah membentang beberapa puluh mil terus meluas ke luar, tumbuh menjadi hampir tujuh puluh atau delapan puluh mil dalam waktu singkat di tengah kegelapan.
Pada saat ini, melihat ke kejauhan, awan gelap turun dari langit, menjulang tinggi di atas dan di bawah. Bagian awan yang paling tebal hanya sekitar sepuluh kaki dari atap halaman kecil Li Wuyi. Tepat ketika semua orang terkejut, cahaya putih menyilaukan tiba-tiba muncul dari awan. Cahaya ini begitu menyilaukan sehingga tidak mungkin untuk melihatnya secara langsung. Cahaya putih itu adalah sambaran petir raksasa, sepanjang ratusan mil, turun dari langit. Li Yan dan semua kultivator di sekitarnya tersentak, kulit kepala mereka merinding, pikiran mereka kacau.
Sambaran petir kolosal itu, yang membuat merinding, tidak menghilang seperti kilatan-kilatan kecil sebelumnya. Setelah serangkaian deru yang menggelegar, petir itu menyambar sebentar lalu terdiam. Cahayanya semakin intens, menerangi lanskap sekitarnya dan menyebabkannya berubah warna. Kemudian, suara guntur yang memekakkan telinga, yang tampaknya mampu merobek langit, meledak di udara, menyebabkan pusing di antara para kultivator yang berada ratusan mil jauhnya. Banyak kultivator Tingkat Dasar dengan tingkat kultivasi yang lebih rendah tersandung artefak terbang mereka, dan sebagian besar terhuyung-huyung. Li Yan juga terhuyung, pikirannya kacau, dan pedang terbangnya tiba-tiba kehilangan kendali, jatuh ke bawah. Dia jatuh, tetapi hanya sesaat. Kekuatan spiritual Li Yan meledak, menarik pedang terbang di bawahnya kembali ke kakinya. Li Yan merasa ngeri; Ia tidak menyangka akan disambar petir dari jarak seratus mil dan kehilangan akal sehatnya. Dan ini baru petir pertama, dan yang pertama sekali. Tepat ketika Li Yan berhasil menyeimbangkan diri, jeritan kesakitan terdengar di sekitarnya. Melihat ke arah awan, ia melihat banyak kultivator berjatuhan seperti pangsit ke dalam panci, jelas tidak mampu menahan kekuatan dahsyat dari petir pertama dan telah kehilangan akal sehat mereka.
Melihat ini, Li Yan mengerutkan kening. Ia melirik sekeliling dan melihat tebing tidak jauh dari sana. Ia segera terbang ke sana dengan pedangnya. Tempat ia melayang cukup terpencil, sehingga hanya sedikit orang yang memperhatikannya. Meskipun Li Yan telah menstabilkan posisinya, ia tidak ingin menarik perhatian. Melihat sekeliling, ia melihat setidaknya empat puluh atau lima puluh kultivator Tingkat Dasar yang telah jatuh. Mereka kemungkinan besar semua berada di tahap awal Pembentukan Dasar. Li Yan tidak ingin ditunjuk dan digosipkan. Bagaimana mungkin seorang kultivator Pengembunan Qi seperti dirinya tetap melayang di udara? Lagipula, ia berpikir ia tidak akan mampu menahan tekanan begitu cobaan sesungguhnya dimulai. Lebih baik mendarat langsung di puncak gunung. Jika tekanannya masih terlalu besar, ia akan diam-diam pindah ke puncak yang lebih jauh.
Begitu Li Yan mendarat di puncak gunung, ia tiba-tiba mendongak, merasakan dua indra ilahi yang kuat mengikutinya. Li Yan benci tingkat kultivasinya terungkap, jadi setelah mendarat perlahan di tebing, ia mengerutkan kening dan mengikuti indra ilahi tersebut. Senyum pahit muncul di wajahnya. Ia sangat mengenal pemilik kedua indra ilahi ini: yang satu adalah Gong Chenying, dan yang lainnya adalah Zhao Min. Melihat Li Yan memperhatikan, Gong Chenying mengangguk padanya, lalu kembali menatap awan cobaan. Namun, Zhao Min memasang ekspresi aneh. Ia tidak menyangka kultivasi Li Yan telah mencapai tingkat seperti itu, mampu melayang di udara bahkan saat cobaan baru mulai terbentuk.
Sebaliknya, Gong Chenying tidak begitu terkejut. Saat sambaran petir pertama, pikiran pertamanya tertuju pada Li Yan, khawatir dia tidak akan mampu menahannya. Namun, ketika indra ilahinya menyapu Li Yan dan melihatnya menstabilkan diri dan segera terbang menuju puncak gunung, dia merasa lega. Mengenai tingkat kultivasi Li Yan, dia sama sekali tidak menganggapnya sebagai kultivator Kondensasi Qi; dia telah terlalu mengejutkannya. Karena itu, dia memfokuskan perhatiannya pada cobaan petir. Cobaan ini sangat penting untuk terobosannya ke tahap Inti Emas di masa depan. Dia telah mencapai tahap Inti Semu, dan kesempatan ini akan memberikan bantuan penting di masa depan.
Tepat saat sambaran petir pertama terbentuk, sebuah suara yang kuat, tampaknya tidak terpengaruh oleh guntur yang mengguncang bumi, bergema di seluruh area sekitarnya: “Wu Yi, lakukan saja. Semuanya akan ditangani oleh tuanmu.” Suara ini bergema, tampaknya bahkan lebih mendominasi daripada sambaran petir pertama.
Li Yan terkejut mendengar ini dan bergumam, “Tuan.”
Yang lain, termasuk Wei Chituo, yang berada di kejauhan, berseri-seri gembira mendengar suara itu. Meskipun mereka tahu bahwa bahkan tanpa guru mereka, pemimpin sekte dan yang lainnya akan membantu, mendengar suara Wei Chongran meyakinkan mereka.
Wajah cantik Li Changting rileks mendengar suara Wei Chongran yang menggelegar. Meskipun bibinya telah meyakinkannya sebelumnya, dia merasa lebih tenang sekarang. Bahkan Zhao Min, yang tadinya mengerutkan kening, awalnya hanya mengerucutkan bibirnya saat mendengar suara itu, tetapi alisnya perlahan-lahan rileks.
