Saat awan menghilang dan langit seolah menentang takdir, Li Yan bergumam pada dirinya sendiri, lalu kembali menatap langit. Kilat di langit semakin tebal dan terang, dan guntur, yang sebelumnya tak henti-henti, kini menjadi deru yang terus menerus dan semakin besar. Energi spiritual di dunia bergejolak secara kacau. Li Yan tahu bahwa kesengsaraan petir pertama akan segera terbentuk. Ia merasakan energi spiritual yang kacau di sini dan tak bisa menahan senyum getir. Ia melangkah ke pedang terbangnya dan terbang puluhan mil lebih jauh.
Meskipun Li Yan tidak selamat dari Kesengsaraan Pembentukan Inti, ia memahami makna di balik kata-kata Wei Chongran. Teks kuno mencatat bahwa terlepas dari jenis kesengsaraan, baik itu Kesengsaraan Dan awal, atau kemudian Kesengsaraan Surgawi Agung Jiwa Baru Lahir, Kesengsaraan Surgawi Tiga-Sembilan Tahap Transformasi Ilahi, dan lain-lain, yang terbaik adalah bagi orang yang mengalami kesengsaraan untuk melakukan yang terbaik untuk mengatasinya sendiri. Meskipun menerima bantuan dari pihak luar dapat mengurangi tekanan, kekuatan tempur yang diperoleh dari mengatasi cobaan sendirian tidak dapat dibandingkan dengan kekuatan seseorang yang berhasil melalui usahanya sendiri. Mereka yang berhasil mengatasi cobaan sendirian seringkali sangat kuat di antara rekan-rekan mereka. Ini karena menjalani cobaan bukan hanya tentang melawan aturan langit dan bumi; ini melibatkan penempaan yang belum pernah terjadi sebelumnya, dari tubuh fisik hingga pikiran, memungkinkan pemahaman yang lebih dalam tentang perubahan dalam aturan langit dan bumi. Semakin lama seseorang melawan, semakin banyak yang dipahami, dan semakin tangguh tubuhnya. Ini benar-benar kesempatan kultivasi yang sangat langka dalam kehidupan seorang kultivator.
Demikian pula, jika orang lain membantu Anda dengan cepat mengatasi cobaan Anda, pemahaman dan kultivasi yang terlibat secara alami akan sangat berkurang, memengaruhi kultivasi Anda di masa depan. Lebih jauh lagi, cobaan akan menyerang orang yang membantu. Inilah sebabnya mengapa begitu banyak kultivator Inti Emas telah tiba; sangat sulit bagi seorang kultivator Inti Emas untuk berbagi beban cobaan, dan kesalahan langkah dapat berakibat buruk. Terutama pada tahap Jiwa Baru Lahir, hanya sedikit kultivator Jiwa Baru Lahir yang bersedia membantu orang lain mengatasi cobaan mereka. Cobaan pada saat itu jauh lebih mengerikan daripada cobaan selama Pembentukan Inti; cobaan itu dapat langsung membunuh leluhur Jiwa Baru Lahir.
Kata-kata Wei Chongran menyuruh Li Wuyi untuk mengerahkan seluruh kemampuannya dalam Pembentukan Inti. Dia akan membantu ketika situasi hidup dan mati muncul. Ini menyuruh Li Wuyi untuk tidak melewatkan kesempatan pelatihan ini; begitu Pembentukan Inti berhasil, semuanya akan ditentukan sebelumnya.
Tiga hari kemudian, Li Yan duduk bersila empat ratus mil jauhnya dari puncak utama Puncak Xiaozhu, mengamati awan gelap yang menghilang. Meskipun tampak tenang di luar, hatinya bergejolak.
“Apakah ini kekuatan Cobaan Pil? Bahkan dari jarak lebih dari empat ratus mil, aku masih berjuang untuk menahan energi spiritual yang kacau, dan tekanan yang dihasilkan dari langit dan bumi hampir membuatku tidak mampu berdiri.” Li Yan menghela napas dalam hati.
Sejak kesengsaraan petir pertama mulai terbentuk tiga hari yang lalu, Li Yan dan para pengikutnya terus-menerus terpaksa terbang menjauh. Bahkan mereka yang berada di tahap Pseudo-Core, seperti Baili Yuan, Wang Tian, dan Gong Chenying, telah terbang sejauh dua ratus mil lagi, akhirnya berhenti dalam radius tiga ratus mil. Mereka yang berada di tahap Kesempurnaan Agung Pembentukan Fondasi, seperti Wei Chituo, yang telah mencapai ambang batas Pseudo-Core, tetap berada dalam radius tiga ratus tiga puluh mil. Tahap Pembentukan Fondasi menengah dan awal mengikuti pola yang sama, dengan kelompok-kelompok yang terdiri dari beberapa orang atau selusin orang membentuk zona yang berbeda. Li Yan berada empat ratus dua puluh mil jauhnya, di lapisan terluar para kultivator, tetapi ini adalah pilihan yang disengaja di pihaknya.
“Aku seharusnya mampu mempertahankan jangkauan sekitar 370 li, yang lebih kuat daripada beberapa kultivator tahap Pembentukan Fondasi awal. Namun, ini membutuhkan pengaktifan penuh Tubuh Api Penyucian Qiongqi; jika tidak, aku tidak akan mampu menahan kekuatan sisa dari Kesengsaraan Pembentukan Inti.” Li Yan menatap awan gelap yang cepat menghilang di kejauhan, menilai tingkat kultivasinya.
“Tiga hari cobaan ini semakin menakutkan setiap harinya, setiap hari berikutnya intensitasnya lebih dari lima kali lipat dari hari sebelumnya, dan hari ini lebih dari sepuluh kali lipat intensitas hari pertama. Ini terlalu menakutkan! Inti Emas, Inti Emas!” pikir Li Yan, matanya menunjukkan tekad yang lebih besar.
“Namun, Kakak Senior benar-benar luar biasa. Dia bertahan selama tiga hari itu sendirian tanpa campur tangan Guru. Tetapi bahaya yang terlibat adalah sesuatu yang tidak ingin dialami siapa pun untuk kedua kalinya. Sekarang saatnya untuk memberi selamat kepadanya.” Dengan pikiran ini, Li Yan berdiri, menatap deretan cahaya tajam yang padat di langit di depannya, dan dengan tawa ringan, terbang menuju Puncak Bambu Kecil.
Jarak beberapa ratus mil masih membutuhkan waktu setengah jam bagi Li Yan untuk mencapainya, tetapi tepat saat dia terbang dengan pedangnya, Wei Chituo tiba dengan artefak terbangnya diiringi tawa. Gong Chenying, Yun Chunqu, Wen Xinliang, dan Lin Daqiao semuanya berada di atas kapal, masing-masing memandang Li Yan dengan gembira.
“Adik Junior, kau harus segera meningkatkan kultivasimu! Jika bukan karena aku kembali menjemputmu dan memberi selamat kepada Kakak Senior, kita pasti sudah sampai sejak lama, haha!” Di tengah tawa riang Wei Chituo, Li Yan tersenyum dan melompat ke artefak terbang itu. Setelah satu putaran, artefak itu menyatu dengan cahaya warna-warni dan melaju menuju Puncak Bambu Kecil.
Perjalanan beberapa ratus mil ditempuh hanya dalam waktu singkat, berkat kekuatan penuh Wei Chituo. Mereka kembali ke Puncak Xiaozhu dalam waktu yang dibutuhkan untuk membakar sebatang dupa. Dengan lambaian tangannya, Wei Chituo memanggil ketiga murid juniornya dan selusin pelayan kembali ke depan Puncak Xiaozhu. Orang-orang ini, yang dilindungi oleh Wei Chituo dan para pengikutnya selama beberapa hari terakhir, tidak mengalami cedera apa pun, tetapi mereka semua berwajah pucat dan jelas masih terguncang, jelas trauma.
Awalnya, Wei Chituo bermaksud melindungi Li Yan dengan kekuatan spiritualnya, tetapi Li Yan menolak melalui telepati. Ia juga ingin secara pribadi merasakan kekuatan Kesengsaraan Pembentukan Inti. Meskipun ia masih jauh dari pembentukan intinya, pengalaman itu sendiri telah memberinya beberapa wawasan.
Tepat ketika kelompok itu tiba di atas Puncak Xiaozhu, mereka melihat Wei Chongran dan istrinya, Yan Longzi, keempat master puncak, dan beberapa tetua Inti Emas di kejauhan. Mereka berdiri di udara, semuanya tersenyum. Mereka tidak segera menghentikan murid-murid Pembentukan Fondasi yang mendekat; bagi Sekte Wangliang, mendapatkan kultivator Inti Emas adalah peristiwa penting, dan juga kesempatan yang baik untuk meningkatkan kepercayaan diri kultivator Pembentukan Fondasi.
Dengan sebagian besar anggota berpangkat tinggi sekte berkumpul di sana, para kultivator dari setiap puncak secara sadar berpisah dan kemudian berkumpul kembali sesuai dengan puncak masing-masing, membentuk lingkaran di sekitar Puncak Xiaozhu. Namun, mereka tidak berani terlalu dekat, menjaga jarak beberapa mil. Wei Chituo dan kelompoknya, di sisi lain, tidak memiliki keraguan seperti itu dan terbang langsung di atas Puncak Xiaozhu.
Wei Chongran tersenyum dan mengangguk kepada murid-muridnya. Tepat saat itu, Yan Longzi melambaikan lengan bajunya, suaranya perlahan bergema di udara, “Keberhasilan Pembentukan Inti Li Wuyi adalah berkah besar bagi sekte kita. Namun, maaf mengecewakan kalian para pemuda. Dia mencapainya sepenuhnya sendiri, dan meskipun berhasil, dia terluka. Selain itu, ranah Pembentukan Intinya membutuhkan waktu untuk stabil. Oleh karena itu, sekte telah memutuskan untuk mengadakan perayaan atas kenaikan pangkat Li Wuyi menjadi tetua sekte di Puncak Lao Jun dalam sebulan. Baiklah, semuanya, bubarlah.”
Kata-kata Yan Longzi menimbulkan kehebohan di antara kerumunan di sekitarnya. Beberapa kecewa melihat Li Wuyi begitu cepat, karena ini adalah pertama kalinya dalam beberapa dekade seorang anggota generasi muda sekte berhasil membentuk Inti mereka. Yang lain berbisik tentang kenaikan pangkat Li Wuyi menjadi tetua sekte, yang berarti dia telah naik ke tingkat tetua Inti Emas dalam satu langkah—posisi dengan kekuatan yang hampir sama dengan lima master puncak.
Sejenak, para kultivator Tingkat Dasar di bawah sana ramai berdiskusi, terutama Baili Yuan, Wang Tian, Gan Shi, Wei Feng, dan lainnya, yang saling bertukar pandangan bingung. Menurut sistem senioritas dunia kultivasi, mereka yang memiliki tingkat kultivasi lebih tinggi diharapkan lebih hormat, memanggil Li Wuyi sebagai “Paman-Guru” pada pertemuan mereka berikutnya. Ini hanya memperkuat tekad mereka untuk mencapai tahap Pembentukan Inti, meskipun mereka juga kecewa karena belum pernah bertemu Li Wuyi secara langsung. Sekarang setelah mereka melihatnya, pemahaman mereka sebelumnya tentang tingkat kultivasinya akan memungkinkan mereka untuk menilai kemajuan Pembentukan Inti mereka sendiri.
Mendengar ini, Li Changting mengerutkan hidungnya. “Aku tidak mau memanggilnya Paman-Guru! Huh, aku tidak mau…” Zhao Min, tidak seperti biasanya, tersenyum tipis kepada Li Changting yang cemberut dan berbisik, “Dia saudaraku, bukankah seharusnya kau memanggilnya ‘Bibi-Guru’…?” Sebelum dia selesai bicara, Li Changting menutup mulutnya dan menghentakkan kakinya dengan marah ke artefak terbang di bawah kakinya.
“Baiklah, semuanya bubar. Pertunjukan macam apa ini, ratusan orang berkumpul di sini?” Dengan itu, ekspresi Yan Longzi berubah tegas, dan dia berbicara dingin kepada gumaman di bawah.
Mendengar ini, para kultivator di bawah membungkuk serempak, tidak berani mengucapkan sepatah kata pun. Mereka buru-buru kembali ke gua mereka, sibuk dengan urusan mereka sendiri. Tiga hari terakhir juga telah memberi mereka wawasan yang cukup besar, dan mereka perlu kembali dan berkultivasi dalam pengasingan untuk lebih memahami. Terutama para kultivator Formasi Inti semu, yang, begitu tidak melihat Li Wuyi, segera melarikan diri.
Melihat murid-murid mereka bubar, Yan Longzi dan yang lainnya tersenyum dan membungkuk kepada Wei Chongran sebelum berubah menjadi garis-garis cahaya dan menghilang ke kejauhan. Sebelum pergi, Li Yuyin mengirimkan pesan kepada Wei Chongran, menyebabkan dia menatap istrinya di sampingnya dengan canggung. Li Yuyin kemudian mengedipkan mata pada wanita cantik berpakaian istana itu, matanya yang memikat menyapu pandangan Wei Chongran sebelum ia terkikik dan terbang pergi. Wanita cantik berpakaian istana itu menatap Wei Chongran dengan permusuhan. Wei Chongran dengan polos mengangkat bahu, hendak menjelaskan, ketika Li Changting dan Zhao Min juga terbang pergi. Wanita itu sepertinya hendak berbicara kepada mereka, tetapi melihat seorang wanita tampak bingung dan yang lainnya tampak tidak memperhatikannya saat mereka terbang pergi, secercah kesedihan muncul di matanya.
Wei Chongran dengan lembut menepuk bahunya, tetapi wanita itu tetap diam, kepalanya tertunduk. Wei Chongran hanya bisa mendesah pelan.
Kemudian pandangannya tertuju pada para murid di depannya. Setelah mengamati mereka, senyum perlahan muncul di wajahnya. Pandangannya tertuju pada Li Yan dan Gong Chenying, dipenuhi kekaguman. Yang satu telah naik dari tingkat ketujuh Kondensasi Qi ke tingkat akhir kesepuluh, dan yang lainnya bahkan telah mencapai tahap Pseudo-Core. Ini sangat mengejutkan Wei Chongran, terutama fisik Li Yan yang luar biasa, yang jauh melebihi harapannya.
“Kalian semua baik-baik saja. Aku tidak bisa memberi kalian bimbingan selama masa pengasinganku, namun kalian semua telah membuat kemajuan besar. Bagus sekali. Aku dan guru kalian keluar dari pengasingan terlalu terburu-buru kali ini. Mari kita bahas sisanya dalam sebulan.” Wajah Wei Chongran menunjukkan sedikit kelelahan. Ia telah menghentikan pengasingannya setelah merasakan anomali di Puncak Xiaozhu, yang sedikit memengaruhinya. Terutama dalam tiga hari terakhir, meskipun ia tidak melakukan gerakan apa pun, ia terus-menerus meningkatkan kekuatan sihirnya hingga puncaknya sebagai persiapan untuk kejadian tak terduga, yang mengakibatkan tekanan mental yang signifikan.
Setelah mengatakan ini, ia berbalik dan terbang turun dari Puncak Xiaozhu. Wanita cantik berpakaian istana itu mengangguk sedikit kepada Li Yan dan yang lainnya, lalu terbang turun dengan ekspresi agak muram. Sebelum berbalik, ia melirik Li Yan untuk terakhir kalinya sebelum menghilang ke dalam lautan bambu yang luas. Yang lain tidak menyadarinya, tetapi Gong Chenying melihatnya dan jantungnya berdebar kencang, meskipun ia tetap diam.
Dipimpin oleh Wei Chituo, keenam pria itu membungkuk hormat di udara untuk mengantar kepergian mereka berdua. Saat mereka berjalan pergi, mata Wei Chituo perlahan berbinar karena kegembiraan. Dia segera berdiri tegak, “Hehe, adik-adik junior, selamat atas kenaikan level kalian! Ini sesuatu yang patut dirayakan, ah, hahaha…” Dia berbicara dengan ekspresi gembira, akhirnya tertawa terbahak-bahak. Ucapan tiba-tiba ini mengejutkan kelima orang lainnya, tetapi mereka tidak bodoh dan segera mengerti.
“Hehe, Kakak Senior Kedua, apakah kau begitu terburu-buru untuk merebut tahta?” Lin Daqiao menggoda, mengerutkan bibir.
“Dia sudah menahan diri sejak lama,” Yun Chunqu tiba-tiba angkat bicara.
“Apa keuntungannya? Kalau tidak, ini tidak harus berurutan. Sekarang, Adik Junior Keenam berada di Alam Pseudo-Core; kita bisa mengatur ulang urutan berdasarkan kemampuan. Kakak Senior Kedua, benarkah begitu…” Wen Xinliang memperlihatkan senyum yang jarang terlihat.
Gong Chenying dan Li Yan, sama seperti yang lain, tetap diam, keduanya tersenyum sambil memandang Wei Chituo.
Li Wuyi telah berhasil memadatkan Inti Emasnya, dan mulai sekarang, ia tidak lagi dianggap sebagai rekan mereka. Ini adalah aturan yang tak tergoyahkan di dunia kultivasi: semuanya didasarkan pada kekuatan. Kemungkinan besar ketika ia muncul dari pengasingan lagi, ia akan dipanggil sebagai sesama Taois dengan peringkat yang sama dengan Wei Chongran. Ini tidak ada hubungannya dengan hal lain; ini adalah pengakuan atas kekuatan seseorang. Oleh karena itu, Wei Chituo dan yang lainnya tidak menemukan sesuatu yang salah. Ini hampir selalu terjadi sejak zaman kuno. Dengan cara ini, Wei Chituo menjadi murid senior Puncak Xiaozhu. Li Wuyi telah berada di atasnya selama beberapa dekade; ia tidak bisa mengalahkannya dalam pertarungan, juga tidak bisa memenangkan argumen. Sekarang, ia akhirnya bisa mengangkat kepalanya tinggi-tinggi. Mulai sekarang, selain guru dan nyonya rumahnya, ia akan menjadi murid tertua Puncak Xiaozhu. Dia tentu saja sedikit bersemangat, tetapi berpura-pura tenang dan memberi selamat kepada yang lain.
