Rasa dingin menjalar di punggung pemuda berjubah emas itu. Kultivasinya berada di tahap pertengahan ranah Penyempurnaan Void, dan reaksinya yang tergesa-gesa agak lambat. Namun, tetua berjubah hitam itu telah terlempar dalam satu pukulan.
Tepat ketika pemuda berjubah emas itu berteriak, sulur ungu itu, setelah mengusir tetua berjubah hitam, langsung berputar dan muncul di hadapan pemuda berjubah emas itu.
“Desis!”
Ujung sulur ungu itu tiba-tiba terbelah, menyerupai mulut menganga, mengeluarkan suara bergetar seperti ular derik yang menyerang.
Sulur-sulur tipis berwarna cokelat yang terlihat di dalamnya tampak seperti gigi yang sangat tajam, menggigit kepala pemuda berjubah emas itu.
“Desis!”
Mulut sulur ungu itu menutup rapat, menelan kepala pemuda berjubah emas itu utuh!
Namun, di saat berikutnya, dengan bunyi “plop” yang tajam, seluruh tubuh pemuda itu, dengan kepalanya di dalam rahangnya, hancur menjadi kepulan asap dengan bunyi gedebuk yang teredam.
Pada saat itu, tetua berjubah hitam, yang telah mundur dengan cepat, telah berhasil mendapatkan kembali keseimbangannya.
Namun, ia tampak mengerikan; satu lengannya cacat, terpelintir seperti pretzel, dengan tulang dan daging yang hancur.
Tetapi tombak perak itu telah berubah menjadi naga perak kecil, langsung melingkari lengannya pada saat benturan, membentuk penghalang pelindung.
Jika tombak perak itu tidak menghalangi sebagian besar kekuatan, setengah dari tubuh tetua berjubah hitam itu akan hancur seketika oleh serangan itu, menunjukkan kekuatan pukulan yang mengerikan.
Tepat ketika tetua berjubah hitam itu mendapatkan kembali keseimbangannya, cahaya keemasan samar menyambar di sampingnya, dan pemuda berpakaian emas muncul di sampingnya.
“Bagaimana kabarmu?”
Ekspresi pemuda berjubah emas itu kini serius saat ia dengan cepat bertanya.
“Hanya luka fisik. Seseorang memanipulasi tanaman merambat ini, benar-benar membuat makhluk ini menyerang pada level kultivator Nascent Soul!”
Setelah menjelaskan luka-lukanya secara singkat, tetua berjubah hitam itu dengan cepat membahas masalah lain, menjelaskan bahwa ia tidak dapat bereaksi tepat waktu.
“Kecuali ‘Formasi Pembunuh Sepuluh Gerbang’ diaktifkan sepenuhnya, mustahil serangan tingkat ini terjadi. Mungkinkah Tetua Wang juga terlibat?”
Pemuda berjubah emas itu dengan cepat menjawab, setuju dengan penilaian tetua berjubah hitam. Ia sangat mengenal kekuatan mereka.
Tetua berjubah hitam memahami maksud pemuda itu. Serangan yang dikendalikan oleh seseorang yang memanipulasi formasi sama sekali berbeda dari serangan yang dihasilkan oleh formasi itu sendiri.
Jika memang ada seseorang yang memanipulasi formasi untuk menyerang mereka, maka ketakutan mereka sebelumnya mungkin benar. Tetua Wang mengatakan mereka memiliki seperempat jam untuk melarikan diri. Berdasarkan pengalaman mereka, tetua berjubah hitam dan rekannya mengira pihak lawan telah berhasil menahan kedua iblis itu begitu lama.
“Seperti yang diharapkan, pelaku utamanya ada di sini, dan gerakannya sangat cepat. Apakah kalian masih akan menyembunyikan kultivasi kalian sekarang? Tapi kalian masing-masing sangat kuat!”
Saat keduanya berbicara dengan cepat, sebelum mereka sempat berpikir, sebuah suara tiba-tiba terdengar dari semak wisteria di bawah, kata-katanya sangat misterius.
Namun, setelah mendengar ini, tatapan tetua berjubah hitam dan rekannya menjadi tajam, tetapi ekspresi mereka tetap tidak berubah.
“Siapakah kau, sesama Taois? Apa maksudmu?”
Saat tetua berjubah hitam berbicara, ia segera menghancurkan jimat komunikasi di lengan bajunya, dan pada saat yang sama, kekuatan magis dengan cepat beredar di lengannya yang terluka. Seseorang memang mengendalikan keadaan di sini.
Meskipun lawan dapat menunjukkan kekuatan yang begitu dahsyat, ia tidak terlalu takut. Selain dirinya sendiri, yang lainnya semuanya dipilih langsung oleh tuan muda.
Masing-masing dari mereka menguasai teknik tingkat atas yang dipilih dengan cermat oleh pedagang, dan memiliki harta dan senjata yang ampuh. Masing-masing memiliki kemampuan untuk bertarung melebihi level mereka, sehingga tingkat kultivasi mereka yang tampak tidak dapat diandalkan.
Jika mereka bertarung dengan putus asa, bahkan kultivator Nascent Soul mungkin tidak akan mampu melawan mereka. Namun, ada kelemahan yang signifikan.
Kekuatan mereka yang melebihi tingkat kultivasi mereka sendiri tunduk pada batasan waktu dan efek samping, karena itu bukanlah kultivasi sejati mereka.
Keempat kultivator berjubah emas menyembunyikan tingkat kultivasi mereka menggunakan metode penyembunyian sederhana: mengenakan artefak penyembunyian yang dibuat untuk mereka oleh pedagang.
Namun, harta tingkat tinggi seperti itu sangat langka, hanya diperoleh oleh kultivator paling elit atau digunakan selama misi rahasia.
Setelah dilepaskan, bahkan kultivator di Alam Integrasi pun akan kesulitan untuk mengetahui tingkat kultivasi sejati mereka. Oleh karena itu, mereka telah dibimbing seperti empat murid.
Cedera tetua berjubah hitam itu disebabkan oleh serangan mendadak yang tergesa-gesa, dan teknik kultivasi yang dia praktikkan adalah teknik tingkat tinggi yang langka di dunia kultivasi.
Selain itu, tingkat kultivasinya sendiri sudah mendekati Alam Integrasi, membuatnya sangat kuat. Inilah sebabnya dia menawarkan diri untuk mengawal tuan muda setelah mengetahui bahwa pengawal terkuatnya perlu mengalihkan perhatian kelompok individu kuat lainnya.
“Mati!”
Tepat saat tetua berjubah hitam mengucapkan pertanyaan itu, beberapa sulur ungu tiba-tiba muncul dari tanah, langsung menelan keduanya di udara.
Namun, lawan menolak untuk menjawab pertanyaan mereka dan melancarkan serangan lain!
“Boom boom boom…”
Aura tetua berjubah hitam melonjak drastis. Kali ini, dia sudah siap, dan sulur ungu yang menyerang tidak lagi dapat menangkisnya, tetapi dia masih belum sepenuhnya tenang.
Pemuda berjubah emas juga menangkap beberapa sulur ungu, total tujuh atau delapan, sementara tetua berjubah hitam menangkap lima di antaranya.
Pemuda berjubah emas itu kemudian menghadapi serangan yang tersisa. Melihat bahwa pemuda itu mampu mengatasinya, tetua berjubah hitam itu merasa sedikit lega.
Meskipun jumlah sulur yang menyerang kali ini meningkat, kekuatan gabungan serangan mereka masih berada di tahap awal Alam Integrasi.
Namun, serangannya lebih bervariasi dan sudutnya lebih licik dan ganas, dengan kuat mengendalikan kedua pria itu di tempat.
“Formasi itu seharusnya belum sepenuhnya aktif!”
Setelah menangkap serangan itu, tetua berjubah hitam itu merasa sedikit lega dan segera mengirimkan suaranya kepada pemuda berjubah emas. Kekuatan formasi belum sepenuhnya dilepaskan, yang berarti Tetua Wang mungkin baik-baik saja.
Saat itu, tiga sosok, seperti hantu, tiba-tiba terbang dari tiga arah—ketiga kultivator berjubah emas yang baru saja berpisah.
Mereka merasakan fluktuasi saat pertempuran dimulai, tetapi awalnya mengira itu adalah orang lain yang sedang melawan sulur ungu di sepanjang jalan.
Namun, mereka segera menerima pesan telepati. Tanpa ragu, ketiganya berbalik dengan cepat. Fluktuasi dari pertempuran sangat kuat, dan mereka tiba tepat di tempat itu.
Ketiganya tiba hampir bersamaan. Tanpa sepatah kata pun, mereka segera melancarkan serangan pada tanaman merambat ungu yang menyerang kedua tetua berjubah hitam.
Tetua berjubah hitam dengan cepat menjelaskan situasi kepada ketiganya secara telepati. Ketiganya telah menjalankan misi bersama selama bertahun-tahun, koordinasi mereka dalam menyerang dan bertahan sangat sempurna, dan serangan mereka segera menunjukkan kekuatannya.
Individu-individu ini tidak hanya memancarkan niat membunuh tetapi juga aura yang halus dan kejam. Gerakan mereka terkoordinasi seperti satu orang, mengingatkan pada kultivator di militer.
Meskipun ketiganya mengenakan pakaian yang sama dengan pemuda berjubah emas, serangan mereka segera berbeda, lebih sederhana dan lebih brutal.
“Bukankah sudah diputuskan? Kau selama ini bersembunyi dan menyembunyikan kekuatanmu, membuatmu terlihat pengecut. Kekuatan ‘Pasukan Gui Xi’ memang pantas disandang.
Tuan Muda Su, betapapun sulitnya kau ditangkap, bahkan menggunakan pengawal terkuatmu sebagai umpan, kau sungguh sangat berani. Mari kita lihat ke mana kau bisa melarikan diri kali ini!”
Tepat ketika bantuan dari tetua berjubah hitam tiba, dan kelompok itu melepaskan kekuatan penuh mereka, tepat ketika tombak tetua itu menembus beberapa sulur, suara dari bawah terdengar lagi.
Dengan kata-kata itu, sulur-sulur penyerang yang tersisa tiba-tiba berhenti.
Kemudian, sesosok tubuh kekar dengan cepat muncul dari rumpun sulur ungu, menatap kelima orang itu dengan senyum dingin.
“Kau!”
Ekspresi tetua berjubah hitam berubah seketika, dan keempat kultivator berjubah emas yang tersisa, setelah mengenali pendatang baru itu, juga menunjukkan keterkejutan.
“Hehehe… Rekan-rekan Taois, kenapa kalian tidak ikut denganku lebih awal? Percuma saja aku mencari kalian.
Bagaimana? Sekarang, ikutlah denganku! Bahkan dengan bantuan serikat pedagang kita, kalian tetap terjebak dalam perangkap kita. Melarikan diri sekarang tidak mungkin!”
Sosok kekar di bawah tertawa kecil, tawanya penuh ejekan. Ia membawa pedang panjang yang besar dan aneh.
Jika Li Yan ada di sini, ia akan langsung mengenali pria ini—raksasa berjenggot yang telah membawa mereka ke pintu keluar.
Tapi mengapa ia sendirian di sini? Dan tanaman merambat ungu di tanah, seperti ular yang menggeliat, hanya melilit di sekelilingnya, sama sekali tidak menyerang.
Mendengar ini, pemuda berjubah emas yang menemani tetua berjubah hitam itu mengerutkan kening, tetapi kemudian rileks, sambil mencibir.
“Apakah kau memang tidak berakal, atau kau pikir kami semua bodoh? Jika aku tidak salah, kau satu-satunya mata-mata di antara perusahaan dagang ‘Tianyuan’ dalam perjalanan ini.
Namun, untuk mencapai posisi sepenting ini, pasti butuh waktu yang cukup lama bagimu, jadi kultivasimu baru berada di tahap akhir Alam Penyempurnaan Void, namun kau berani bersikap sombong.
Apakah kau benar-benar berpikir bahwa metode mengendalikan formasi ini tak terkalahkan, memungkinkanmu untuk mengendalikan segalanya di sini?”
Pria berjenggot yang berdiri di tengah hamparan tanaman merambat ungu yang luas itu tidak menunjukkan keterkejutan; kata-katanya diucapkan dengan sengaja.
Jika berhasil, itu lebih baik, karena akan membuat lawan kacau; jika tidak, dia tidak akan menderita kerugian, dan bahkan bisa mengulur waktu.
Seperti yang diharapkan, pemuda berjubah emas itu segera memahami maksudnya. Dia secara samar-samar menyiratkan bahwa Perusahaan Dagang “Tianyuan” juga bermasalah, sengaja memasang jebakan.
Sekilas, hal itu tampak masuk akal, tetapi setelah diperiksa lebih teliti, ternyata penuh dengan kelemahan.
Pertama, jika kedua pihak diam-diam bekerja sama, kelima pasukan lawan pasti sudah berada di “Gunung dan Paus Laut,” sehingga seluruh kejadian ini menjadi tidak perlu.
Mereka bisa dengan mudah memancing mereka ke dalam formasi tanpa sepengetahuan mereka; mengapa harus membuat keributan sebesar ini?
Kedua, jika Perusahaan Dagang “Tianyuan” memang bermasalah, mengapa pria berjenggot itu ada di sana? Dengan tiga kultivator Alam Jiwa Baru lahir yang sudah ada di sana, peluang keberhasilan akan jauh lebih besar.
Oleh karena itu, hanya pria berjenggot itulah mata-mata, mata-mata yang ditanam oleh musuh di dalam Perusahaan Dagang “Tianyuan”. Pemuda berjubah emas dengan cepat menyimpulkan kekuatan sebenarnya dari pria berjenggot itu.
Pria ini adalah yang terkuat di antara para penjaga di “Gunung dan Paus Laut,” hanya kalah dari pria paruh baya berjubah perak.
Oleh karena itu, pria berjenggot itu adalah tokoh yang sangat penting di “Gunung dan Paus Laut” ini, bukan karakter sampingan.
Para penjaga di jalur perdagangan penting seperti Perusahaan Dagang “Tianyuan” diharuskan melakukan pemeriksaan rutin untuk mencegah orang lain memanfaatkan situasi tersebut.
Pria berjenggot itu pasti sudah lama berada di Perusahaan Dagang “Tianyuan” untuk memegang posisi sepenting itu, jadi jika tingkat kultivasinya palsu, itu akan membahayakan infiltrasinya.
Meskipun ini tidak sepenuhnya pasti, pemuda berjubah emas itu percaya bahwa ada kemungkinan 60-70% pria itu tidak akan mengambil risiko tingkat kultivasinya terungkap.
Karena pemuda berjubah emas itu tahu betapa sulitnya menyembunyikan tingkat kultivasi seseorang. Pada level mereka, menyembunyikan kultivasi terutama untuk menghindari deteksi oleh kultivator di atas Alam Integrasi.
Artefak magis yang digunakan untuk menyembunyikan tingkat kultivasi individu-individu ini hanya sebagian dibuat oleh bisnisnya sendiri setelah menghabiskan semua sumber dayanya.
Selain itu, efektivitasnya tidak terjamin; bahkan kultivator Nascent Soul tingkat lanjut pun tidak akan mampu mendeteksi kelemahannya!
“Garis keturunan Tuan Muda Su memang luas; dia bahkan mengetahui trik tingkat rendah seperti itu. Sungguh mengesankan, hehehe…”
Pria berjenggot itu tertawa aneh, meletakkan pedang besarnya yang berbentuk aneh di tanah, menatap pemuda berjubah emas itu dengan setengah tersenyum.
“Serang! Dia mencoba mengulur waktu!”
Tetua berjubah hitam itu segera berbicara.
Sekarang bukan waktu yang tepat untuk menyelidiki identitas pria berjenggot itu, terutama karena dia membawa orang lain bersamanya, dan sekarang dia sendirian.
Apakah semua tokoh kuat di kelompok lawan sudah mati? Atau apakah pria berjenggot itu tidak sendirian, tetapi menyembunyikan orang lain di sini?
Pikiran tetua berjubah hitam itu berpacu. Meskipun alasannya saat ini tidak diketahui, satu hal yang jelas: pihak lain tentu tidak takut untuk tinggal di sini lebih lama lagi.
Jika Tetua Wang tidak memiliki masalah, waktu mereka hampir habis. Prioritas utama mereka adalah meninggalkan formasi besar itu secepat mungkin.
Mereka tidak tahu apakah pria berjenggot itu memiliki cara untuk menyampaikan situasi di dalam formasi. Jika ya, baik kedua iblis itu bertarung mati-matian atau mereka mengirimkan bala bantuan, situasi mereka akan menjadi lebih berbahaya.
Pada titik ini, mereka jelas telah terekspos. Hanya satu orang yang muncul sejauh ini. Tampaknya tipuan Tetua He, meskipun belum terbongkar, telah ditangkis oleh musuh.
Musuh memang sangat licik. Dengan tiba-tiba menarik pengawal terkuat mereka di Alam Integrasi dari sisi tuan muda, pembicaraan tentang mencegat “Gunung dan Paus Laut” milik perusahaan dagang “Tianyuan” hanyalah tipuan belaka.
Target sebenarnya dari kedua iblis tua itu adalah kelompok mereka, tetapi mereka menebar jaring yang luas. Kultivator Alam Integrasi jarang ditemukan di dunia, dan bahkan tuan muda hanya memiliki satu pengawal sekuat itu.
Tentu saja, ini bukan satu-satunya alasan. Suatu kekuatan hanya memiliki sejumlah ahli Alam Jiwa Baru lahir; kehilangan satu atau dua orang mungkin bukan masalah.
Namun, jika terlalu banyak yang tiba-tiba menghilang, itu akan menarik perhatian mereka yang memiliki motif tersembunyi. Selain itu, bukan hanya tuan muda yang membutuhkan kekuatan seperti itu; dia juga perlu melakukan perjalanan secara diam-diam.
Begitu tetua berjubah hitam selesai berbicara, kelima orang itu segera menyerang pria berjenggot di bawah, tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Bahkan, meskipun tetua berjubah hitam tidak mengingatkannya, pemuda berjubah emas itu juga berencana untuk menyerang, tetapi dia sengaja menunjukkannya untuk membuat kondisi mental orang lain goyah.
“Ck ck ck, aku tahu kalian semua telah mengkultivasi teknik tingkat atas, jadi aku tidak bisa memperlakukan kalian seperti kultivator Alam Pemurnian Void biasa. Masing-masing dari kalian memiliki kemampuan yang setara dengan kultivator Alam Integrasi Tubuh.
Tapi kalian pikir kalian bisa meninggalkan tempat ini hanya karena formasi besar belum sepenuhnya aktif? Itu hanya angan-angan.”
Pria berjenggot itu mendecakkan lidahnya sambil menyaksikan tekanan luar biasa itu turun. Dia mencoba mengulur waktu, masih berusaha melemahkan kepercayaan diri musuh.
Namun, si Tetua Wang sialan itu bereaksi begitu cepat, menghentikan formasi tersebut dari aktivasi penuh!
Dan dia awalnya hanya rencana cadangan yang disiapkan di tengah jalan; dia tidak akan mengungkapkan identitasnya kecuali benar-benar diperlukan.
