Setelah kejadian kemarin di alun-alun, kerinduan Li Yan pada orang tuanya semakin intens. Ia ingin mencapai Tahap Pembentukan Fondasi sesegera mungkin, tetapi ia tahu ini tidak bisa terburu-buru; seseorang harus melakukan segala sesuatunya selangkah demi selangkah. Prioritasnya saat ini adalah pertama-tama berkultivasi hingga mencapai Kesempurnaan Agung tingkat kesepuluh Kondensasi Qi, dan kemudian ia dapat mencari kesempatan untuk mencapai Tahap Pembentukan Fondasi.
Li Yan mempertimbangkan rencananya: “Kitab Suci Air Gui sangat cepat di ruang rahasia; saya memperkirakan akan membutuhkan waktu sekitar dua bulan untuk mencapai Kesempurnaan Agung tingkat kesepuluh. Selama waktu ini, saya juga harus terus berlatih Teknik Penyucian Qiongqi.” Namun, bahkan sekarang, pikiran untuk berkultivasi Teknik Penyucian Qiongqi masih membuat hati Li Yan bergetar.
Teknik keabadian dasarnya hampir mencapai tingkat Kesempurnaan Agung yang dapat dicapai pada tahap Kondensasi Qi, jadi tidak perlu terburu-buru untuk berkultivasi lebih lanjut. Ia memperkirakan bahwa ia hanya dapat maju ke tingkat Tubuh Racun yang Terfragmentasi setelah Tahap Pembentukan Fondasi. Meskipun ia telah merasakan perpisahan yang akan segera terjadi sejak lama, ia belum banyak mengalami kemajuan. “Dengan cara ini, aku akan menghemat waktu dalam mengkultivasi Tubuh Racun yang Terfragmentasi dan teknik abadi, dan mencapai tingkat kesepuluh dari alam Kesempurnaan Agung seharusnya akan lebih cepat.”
Li Yan merenungkan hal ini sambil mengembangkan rencananya. Meskipun ia tahu bahwa hanya mengkultivasi mana saja jauh dari cukup, dan bahwa kekuatan tempur seseorang juga membutuhkan teknik abadi yang kuat untuk melengkapinya, ia telah menguasai lusinan teknik abadi tingkat tinggi selama tahap Kondensasi Qi. Meskipun sektenya juga memiliki beberapa teknik abadi Pendirian Fondasi awal, Li Yan hampir tidak dapat mengkultivasinya dengan kekuatan spiritual yang mendalam dari Kitab Suci Air Gui, dan teknik-teknik itu bahkan dapat secara signifikan meningkatkan kekuatan tempurnya. Namun, Li Yan tetap mengikuti saran Ping Tu untuk menghemat lebih banyak waktu dan membangun fondasinya sesegera mungkin.
Kitab Suci Air Gui dan Teknik Penyucian Qiongqi adalah metode kultivasi tingkat atas di dunia. Mereka memiliki metode kultivasi yang serupa: membangun fondasi yang kokoh. Kitab Suci Sejati Air Gui tidak memiliki teknik abadi khusus untuk melengkapinya selama tahap Kondensasi Qi. Kitab Suci Sejati Air, sebagai fondasi, memungkinkan penggunaan teknik abadi biasa, namun kekuatannya melampaui metode kultivasi biasa beberapa kali lipat—suatu prestasi yang benar-benar menakutkan. Hanya setelah mencapai tahap Pembentukan Fondasi, teknik dan senjata abadi khusus akan muncul, menandai awal sebenarnya dari jalur kultivasi yang berbeda dari sekte lain.
Hal yang sama berlaku untuk Teknik Api Penyucian Qiongqi. Menurut Gong Chenying, serangkaian teknik pertarungan jarak dekat hanya diperkenalkan ketika mengkultivasi tingkat kedua Teknik Api Penyucian Qiongqi. Tingkat pertama tidak mengandung teknik ofensif; mengkultivasinya secara paksa pada tingkat ini hanya akan merusak organ dalam dan tulang, menyebabkan cedera permanen. Inilah sebabnya mengapa Gong Chenying juga tidak menggunakan teknik pertempuran apa pun.
Setelah pertimbangan matang, Li Yanxin telah mengambil keputusan dan berpikir sejenak… Setelah beberapa saat, Li Yan mengeluarkan tokennya dan mengirim pesan kepada Gong Chenying, memberitahunya bahwa ia akan mengasingkan diri untuk sementara waktu dan bahwa Gong Chenying dapat mengiriminya pesan jika diperlukan, yang akan ia baca setelah kembali.
Setelah mengirim pesan, Li Yan ragu sejenak, lalu juga mengirim pesan kepada Zhao Min.
Zhao Min datang ke halaman Li Yan tadi malam bersama Li Changting, masih mengenakan pakaian putih, ekspresinya acuh tak acuh. Ia menghabiskan sepanjang malam duduk bersama Gong Chenying, kedua wanita itu sesekali berbisik, tetapi sebagian besar tetap diam. Selama waktu ini, Li Wuyi dan Zhao Min keluar sebentar. Ketika mereka kembali, wajah Zhao Min tidak menunjukkan perubahan; ia dengan tenang duduk di meja batu. Tatapan Li Wuyi ke arah Li Yan aneh, juga menunjukkan sedikit keraguan. Li Yan mengungkapkan… Ekspresinya tetap tidak berubah, tetapi ia memiliki gagasan samar tentang mengapa keduanya pergi keluar.
Tak lama kemudian, Gong Chenying membalas terlebih dahulu, menasihati Li Yan untuk memperhatikan proses kultivasinya dan tidak gegabah dalam mengejar hasil yang cepat. Ia juga mengatakan bahwa ia perlu menggunakan waktu ini untuk menembus ke tahap akhir tingkat ketiga Teknik Purgatory Qiongqi. Meskipun nadanya tetap tenang, Li Yan merasakan kasih sayang yang halus dalam kata-kata wanita muda itu; kata-kata perhatian seperti itu jarang terdengar dari Gong Chenying.
Li Yan duduk di halaman dengan token itu untuk waktu yang lama, tetapi tidak ada pesan lebih lanjut yang datang. Ia menghela napas dan berdiri untuk berjalan menuju ruang kultivasi. Tepat saat ia berdiri, cahaya putih menyambar token itu. Ekspresi Li Yan berubah, dan kesadarannya dengan cepat menembus token itu. Itu adalah pesan dari Zhao Min, yang hanya berisi satu kalimat: “Kau tidak perlu memberitahuku tentang urusanmu.” “Melihat ini, Li Yan tanpa ekspresi menyimpan token itu dan berbalik berjalan menuju ruang kultivasi.
Berdiri di puncak, menatap air terjun yang mengalir di luar jendela, Zhao Min memegang token di tangannya, bergumam pada dirinya sendiri, ‘Apakah ini firasat?’ Sejak bangun pagi itu, dia merasa Li Yan akan mengiriminya pesan hari ini. Dia berdiri diam di dekat jendela, memegang token itu, selama setengah jam, satu jam, satu setengah jam… seperti patung dewi giok putih, berdiri di sana tanpa bergerak, memegang token itu, matanya menatap air terjun di luar jendela dengan tatapan melamun, melupakan waktu dan kelelahan. Hampir dua jam kemudian, cahaya putih menyala di token itu. Zhao Min kemudian bergerak, membaca pesan itu, menggigit bibir bawahnya, ekspresi rumit di wajahnya, dan mencoba beberapa kali untuk memasuki token itu dengan indra ilahinya untuk membalas.” Ia menarik semua indranya, dan setelah beberapa saat, ia menarik napas dalam-dalam, indra ilahinya memasuki token itu. Ia menariknya kembali setelah hanya sesaat, dan ia tampak akhirnya rileks. Meletakkan token itu, ia perlahan berjalan menuju ruang kultivasi; ia akan mencoba menembus ke tahap Pendirian Fondasi akhir.
Token di atas meja di belakangnya tampak telah kehilangan nilainya, tergeletak tenang di atas meja. Bahkan jika ada pesan lebih lanjut yang datang, itu akan sia-sia.
Di halaman bambu yang rimbun di Puncak Bambu Kecil, Wei Chongran dan wanita cantik berpakaian istana itu memandang Li Wuyi yang berdiri di bawah.
“Dia benar-benar mengatakan itu?”
“Ya, aku akhirnya menanyakannya langsung tadi malam, tetapi Min’er hanya menggelengkan kepalanya dan tidak mengatakan apa-apa.” Li Wuyi berdiri dengan tangan di sampingnya seperti biasa.
“Tetapi sebelum aku mengasingkan diri, aku mendengar bahwa mereka berdua tampaknya memiliki beberapa urusan.” Jari-jari Wei Chongran yang gemuk mengetuk meja dengan lembut.
“Aku hanya bertemu mereka sekali, di jalan belakang Puncak Xiaozhu. Mereka berjalan menuruni gunung berdampingan, tetapi mereka sepertinya tidak banyak bicara, hanya bertukar beberapa kata sesekali. Saat itu, aku tidak ingin terlalu memperhatikan. Selebihnya kudengar dari Changting. Dia bilang setiap kali Min’er melihat Adik Junior, tatapannya selalu tanpa sadar menyapu Adik Junior, dan setiap kali menyangkut Adik Junior, kata-kata Min’er cukup… cukup… cukup perhatian. Ini adalah sesuatu yang jarang terlihat pada Min’er. Changting bilang sebelumnya, dia mungkin hanya menunjukkan ekspresi serupa ketika orang lain membicarakan hal-hal yang berhubungan denganku.” Li Wuyi menggaruk kepalanya, cukup gelisah.
“Lalu apakah dia juga memperlakukan Li Yan seperti adik laki-laki?” Wajah tembem Wei Chongran menunjukkan sedikit kelelahan.
“Seharusnya tidak begitu. Ini berbeda dengan caraku merawat Min’er sejak dia kecil. Bagaimana perasaan seperti itu bisa muncul dengan mudah?” Li Wu menggelengkan kepalanya sambil berbicara.
“Apa yang kau katakan padanya tadi malam?” Saat itu, wanita cantik berbusana istana, yang tadi duduk diam di samping, bertanya dengan tatapan cerah dan berbinar.
Li Wu menghela napas pelan, “Aku baru saja bertanya langsung padanya apa kesannya tentang Adik Junior. Dia tidak mengatakan apa-apa, hanya menggelengkan kepalanya.” Dia merasa sangat frustrasi dengan keheningan Zhao Min. Bahkan ketika dia terluka saat masih kecil, dan Li Wu bertanya mengapa, dia selalu menggelengkan kepalanya atau tetap diam, memaksa Li Wu untuk mencoba segala cara untuk mendapatkan sedikit informasi.
“Oh? Hanya menggelengkan kepala? Apakah ada ekspresi atau gerakan bawah sadar? Pikirkan baik-baik.” Wanita cantik berbusana istana itu mengulurkan tangannya yang putih dan halus untuk membelai beberapa helai rambut di samping wajahnya, berkedip beberapa kali.
“Tidak, hanya menggelengkan kepala, ekspresinya tidak berubah sama sekali. Kalian semua tahu kepribadiannya.” Li Wu memikirkan kembali kejadian semalam dengan saksama, lalu tersenyum pasrah.
“Hehe, kalau begitu ada masalah.” Wanita cantik berbusana istana itu tersenyum lembut, matanya tiba-tiba berbinar.
Penampilannya mengejutkan Li Wuyi. Wei Chongran tahu istrinya sangat cerdas dan pasti telah menemukan sesuatu, jadi dia tidak bisa menahan diri untuk berbicara.
“Zhi-mei, apakah kau telah menemukan sesuatu?”
“Belum tentu menemukan apa pun, lebih tepatnya hanya beberapa dugaan,” kata wanita cantik berbusana istana itu sambil tersenyum.
“Aku tidak melihat apa pun yang mungkin kau temukan dalam kata-kata Wuyi,” kata Wei Chongran, menatap istrinya dengan ekspresi bingung.
Li Wuyi, yang berdiri di bawah, juga tampak bingung. Bahkan sebagai seseorang yang terlibat langsung, dia tidak merasa ada yang salah.
“Bukankah kalian semua mengira kalian mengenal Min’er dengan baik? Kalau begitu, izinkan aku bertanya, jika kalian pernah bertanya langsung kepada Min’er tentang sesuatu yang melibatkan pria lain sebelumnya, bagaimana reaksinya?” Wanita cantik berbusana istana itu, melihat kedua sosok yang terkejut itu, tidak punya pilihan selain melanjutkan pertanyaannya.
Mendengar itu, Wei Chongran dan Li Wuyi awalnya terkejut, lalu merenung sejenak, alis mereka perlahan mereda. Wei Chongran tampak bergumam sendiri.
“Tenang, terlalu tenang. Ini berarti ketika Wuyi memanggilnya, dia sudah tahu apa yang ingin ditanyakan. Jika dia tidak memiliki gagasan yang jelas, mengingat kepribadiannya, meskipun dia tidak akan marah, dia pasti akan tidak senang, yang akan terlihat di matanya dan di wajahnya. Tapi mengapa dia menyangkalnya?”
Wei Chongran, yang tampaknya berbicara sendiri, mengajukan pertanyaan lain di akhir. Wanita cantik dengan pakaian istana itu juga mengerutkan kening. Dia juga tidak mengerti. Mengingat kepribadian gadis itu, mengapa dia bersikap malu-malu? Jika itu benar, itu benar; jika tidak, itu tidak benar.
Ruangan itu hening sejenak. Dalam keheningan, Li Wuyi melirik kedua orang yang tenggelam dalam pikiran itu dan diam-diam mundur, tetapi saat pergi, ia terus berpikir, “Minmei, apakah benar-benar tidak ada seorang pun yang dapat melepaskan simpul di hatimu?” “Adik Junior, apakah kau orang itu lagi?”
Setelah peristiwa penting Pembentukan Inti Li Wuyi, Sekte Wangliang secara bertahap kembali normal seiring berjalannya waktu. Diskusi tentang hal itu berkurang, dan adegan selanjutnya terjadi persis seperti yang diprediksi Yan Longzi dan yang lainnya: gelombang baru kegilaan kultivasi melanda sekte tersebut. Beberapa anggota mengasingkan diri, mendedikasikan diri untuk latihan yang berat; yang lain pergi sendirian atau dalam tim untuk melakukan berbagai misi sekte.
Beberapa murid ini tidak pernah kembali ke sekte setelah pergi, sementara yang lain kembali berbulan-bulan atau bahkan bertahun-tahun kemudian, membawa bekas darah dan memar, niat membunuh mereka luar biasa, tingkat kultivasi mereka meroket.
Para murid yang tetap mengasingkan diri juga mengalami peningkatan tingkat kultivasi yang signifikan, dengan lebih dari selusin… Beberapa murid tahap Kondensasi Qi berhasil membangun Fondasi mereka dalam tahun berikutnya, suatu kejadian langka di tahun-tahun sebelumnya.
Beberapa kultivator tahap Pembentukan Inti Semu tetap mengasingkan diri, dengan tekun berkultivasi dan berharap untuk mencapai pembentukan Inti Emas sesegera mungkin, seperti Baili Yuan, Wang Tian, Wei Chituo, dan Li Changting.
Seluruh Sekte Wangliang menampilkan pemandangan yang makmur. Namun, di balik permukaan yang damai ini, tanpa sepengetahuan semua murid, beberapa tetua Jiwa Baru lahir dari sekte tersebut sering bepergian sepanjang tahun. Mengingat status dan tingkat kultivasi para murid di dalam sekte, mereka sama sekali tidak menyadari peristiwa ini. Hanya kultivator tahap Inti Emas yang mengetahui sesuatu tentang hal itu, tetapi bahkan mereka hanya memiliki pemahaman yang samar. Setelah kembali, para tetua Jiwa Baru lahir tetap bungkam tentang hal itu. Detailnya tidak dijelaskan secara rinci, tetapi tampaknya mereka sedang merencanakan sesuatu dengan para tetua Jiwa Baru lahir dari tiga sekte lainnya.
Sementara itu, hal-hal aneh terjadi di dunia kultivasi di luar sana. Beberapa sekte dan keluarga menghilang dalam semalam, tanpa meninggalkan jejak. Terkadang jejak pertempuran tetap ada, sementara di tempat lain, ratusan atau bahkan ribuan orang menghilang tanpa jejak, bahkan semua hal yang berkaitan dengan kultivasi lenyap seolah-olah menguap ke udara.
Hal ini membuat sekte dan keluarga kultivasi di sekitarnya ketakutan. Namun, mereka segera menerima sebuah slip giok. Setelah menerima slip giok tersebut, sekte dan keluarga ini segera memerintahkan murid-murid mereka untuk… Perintah untuk bungkam memastikan bahwa tidak ada sepatah kata pun yang akan bocor. Para kultivator yang kebetulan melewati daerah ini akan baik-baik saja jika mereka tidak menyadari sesuatu yang mencurigakan, tetapi jika mereka menyadarinya, baik mereka kultivator independen atau murid dari sekte lain, mereka akan diundang dengan sopan untuk minum teh oleh sekte dan keluarga yang telah bersatu setelah menerima slip giok tersebut. Jika mereka menolak, mereka akan dibunuh di tempat. Beberapa kultivator yang diundang pergi dengan rasa takut yang masih membekas, sementara yang lain menghilang tanpa jejak, seolah-olah mereka tidak pernah ada.
Meskipun insiden semacam itu memang terjadi, dibandingkan dengan wilayah luas Benua Bulan Terpencil yang diperintah oleh empat sekte utama, hal itu praktis merupakan masalah kecil. Terlebih lagi, karena informasi dirahasiakan dan disebarkan dengan cepat, riak-riak ini menghilang dalam sekejap, dan dunia luar tetap sama sekali tidak menyadari peristiwa tersebut.
