Pria berjenggot itu menyimpulkan identitas wanita cantik itu: mereka adalah pembunuh bayaran yang melindungi tokoh-tokoh penting di markas lawan, yang dikenal sebagai “Prajurit Bayangan.”
Tidak ada yang tahu identitas asli mereka, bahkan tingkat kultivasi mereka pun tidak, karena kekuatan mereka yang berbeda mencerminkan orang-orang yang mereka lindungi.
Para “Prajurit Bayangan” ini juga terbagi dalam berbagai tingkatan. Misalnya, untuk waktu yang lama, tidak ada yang tahu di mana putri sulung keluarga Su berada.
Baru setelah ia muncul kembali di markas, orang-orang menyadari bahwa ia mungkin telah pergi ke alam fana.
Di alam fana, bahkan dengan Prajurit Bayangan terkuat yang melindunginya, kekuatan sejati mereka pada akhirnya dibatasi oleh penindasan hukum langit dan bumi, yang mencegah mereka menembus ke alam Jiwa Baru Lahir.
Sebaliknya, mereka membutuhkan orang-orang dengan pengalaman tempur yang kaya, jadi memiliki “Prajurit Bayangan” dari alam Jiwa Baru Lahir di sisi mereka sudah cukup.
Pria kekar itu hanya tahu sedikit tentang ini; ia tidak tahu bahwa wanita muda dari keluarga Su juga memiliki kemauan yang kuat. Saat masih berada di alam bawah, ia awalnya menolak untuk keluar dengan pengawal…
Wanita cantik di hadapannya saat ini telah mencapai tahap awal Alam Integrasi, dan bukan secara ilusi, tetapi dengan kemampuan sejati seorang kultivator Alam Integrasi.
Pria kekar itu tahu bahwa ia tidak dapat mempertahankan keadaan ini untuk waktu yang lama, tetapi aura kuat dan stabil yang diberikannya menunjukkan bahwa fondasinya sangat kokoh dan mendalam. Bahkan dalam pertarungan melawan seseorang dengan level yang lebih tinggi, ia jauh lebih unggul daripada lawan-lawan sebelumnya; ia bisa bertahan jauh lebih lama.
Keterkejutan muncul di wajah pria kekar itu, dan tepat ketika pikiran-pikiran ini melintas di benaknya, ekspresinya tiba-tiba berubah!
Hampir bersamaan, wanita cantik itu, yang hendak menyerang lagi, membeku di tempat.
Rasa tidak nyaman yang ekstrem langsung muncul dari lubuk hatinya, tetapi wanita cantik itu tidak tahu sumber ketidaknyamanan ini.
Wanita cantik itu memang sangat kuat. Ia masih memikirkan cara untuk menang dengan cepat, dan meskipun ia agak percaya diri, itu pasti akan membutuhkan waktu yang cukup lama.
Bukan berarti Tuan Muda Su dan kelompoknya yang berlima tidak mampu, tetapi pada akhirnya mereka bukanlah kekuatan yang bersatu. Penggunaan teknik rahasia yang berlebihan dan berkepanjangan di luar kemampuan mereka tidak seefektif keterampilan individu wanita cantik itu.
Ia dapat memusatkan kekuatan ini dalam dirinya dan melepaskannya. Ia telah memikirkan cara untuk mengalahkan lawannya, tetapi sekarang jantungnya tiba-tiba berdebar kencang.
“Masih ada musuh di sini!”
Sebuah pikiran buruk langsung muncul, dan tepat ketika wanita cantik itu berhenti, pria berjenggot di dalam kobaran api tiba-tiba meraung.
“Buka!”
Tepat ketika raungan yang menggelegar itu terdengar, ledakan memekakkan telinga lainnya disertai dengan kobaran api yang menjulang tinggi meletus.
“Boom!”
Seketika itu juga, api yang tak terhitung jumlahnya menghujani langit, semburan api jatuh deras.
Ruang angkasa tampak diliputi kekacauan apokaliptik, dengan hujan meteor berjatuhan dari langit, menghantam dan menyebabkan api di bawahnya berkobar liar.
“Desis, desis, desis…”
Api tiba-tiba menyembur dari perisai energi spiritual yang mengelilingi wanita cantik dan Tuan Muda Su, yang telah berhenti mundur, mengeluarkan serangkaian suara mendesis yang cepat dan membakar.
Ketiganya dengan waspada melihat ke arah lokasi pria berjenggot di udara. Mereka tidak tahu apa yang telah terjadi.
Wanita cantik itu bereaksi lebih cepat. Detak jantung yang baru saja muncul di hatinya lenyap tanpa jejak saat pria berjenggot itu mendengar teriakan.
Indra ilahi wanita cantik itu menyapu sekelilingnya dengan cepat. Dia mempercayai indra bahayanya, tetapi dia tidak mengerti apa yang telah terjadi.
Tuan Muda Su dan kultivator berjubah emas bertangan satu itu bereaksi dengan cara yang sama. Saat mereka mundur, mereka hanya melihat wanita cantik itu menangkis pedang berapi yang diarahkan kepada mereka.
Kultivator berjubah emas bertangan satu itu tidak sepenuhnya memahami kekuatan wanita cantik itu, tetapi Tuan Muda Su cukup familiar dengannya dan sama sekali tidak terkejut.
Bahkan jika pria berjenggot itu telah menggunakan kekuatan formasi untuk mencapai Alam Integrasi, wanita cantik itu mungkin masih memiliki peluang untuk menang.
Dengan raungan yang memekakkan telinga, kobaran api yang dahsyat memenuhi pandangan mereka, dan pria berjenggot itu lenyap seketika.
Ini karena ketika indra ilahi mereka bersentuhan dengan api, mereka tiba-tiba diselimuti oleh lapisan cahaya dan bayangan; area tersebut menjadi kabur dan tidak jelas, dan mereka tidak lagi dapat melihat apa yang ada di dalam api.
Di tengah kobaran api yang dahsyat, sesosok transparan seketika menyatu dengan lautan api, melesat menuju sungai merah di langit di belakangnya…
Wajah Li Yan tanpa ekspresi. Tangan kanannya tetap terkepal, tetapi di ujung jari tengahnya terdapat duri hitam tajam—gagang keras berbentuk kepalan tangan yang terbentuk dari Duri Pembelah Air Guiyi.
Setelah melakukan penilaian tertentu pada saat itu, meskipun tidak sepenuhnya yakin, Li Yan segera memilih untuk menyerang.
Pada saat itu juga, raksasa berjenggot dan wanita cantik itu kembali berbenturan, kekuatan mereka terkunci dalam benturan puncak.
Li Yan melancarkan serangannya tanpa ragu; penguasaannya terhadap momen itu sungguh menakjubkan!
Raksasa berjenggot itu bukanlah kultivator Nascent Soul, jadi kekuatan serangannya yang luar biasa berasal dari penggunaan apinya.
Namun, ini bukanlah kekuatan sebenarnya, sehingga terjadi jeda yang sangat singkat antara penggunaan mantra dan konversi mana.
Bahkan wanita cantik itu menyadari jeda singkat ini, tetapi pria berjenggot itu saat ini sedang terlibat pertempuran dengannya dan tentu saja tetap waspada.
Pada saat itu, Li Yan muncul dari lautan api di bawah, melayang ke atas di sepanjang nyala api yang berkedip-kedip, seolah-olah kekuatan benturannya telah membangkitkan kobaran api yang dahsyat di sekitarnya.
Dengan gerakan Li Yan yang tak terduga, ia langsung muncul di belakang pria berjenggot itu.
Pada saat itu, ia segera melepaskan racun “Malam Gelap”, memblokir semua indra spiritual di sekitarnya. Pria berjenggot itu, indra spiritualnya tiba-tiba terblokir, segera merasakan bahaya.
“Whoosh!”
Dalam sekejap, Li Yan melepaskan “Penembus Penjara,” mengubah Duri Pemecah Air Guiyi menjadi tinju berduri, yang ia lemparkan ke arah pria berjenggot itu.
Ia perlu menyelesaikan pertarungan dengan cepat tanpa meninggalkan terlalu banyak petunjuk; teknik seperti sihir jiwa dan mantra Lima Elemen semuanya memiliki karakteristik yang berbeda.
Ia memutuskan untuk membunuh lawannya dengan satu pukulan. Saat melayang di udara, tinju ganas Li Yan menghantam kepala pria itu!
Teknik “Penembusan Penjara” pada dasarnya adalah momok bagi kultivator sihir dan jimat dalam pertarungan jarak dekat, dan Li Yan telah memanfaatkan momen singkat ketika kekuatan lawannya bergeser.
Pria berjenggot itu ketakutan. Dia tidak tahu mengapa indra ilahinya tiba-tiba kehilangan persepsi terhadap sekitarnya, dan pertahanan api di atas kepalanya hancur tanpa peringatan.
Dia hanya sempat mengucapkan satu teriakan marah “Buka!” saat dua pedang besar berapi muncul secara bersamaan di tangannya, yang dengan cepat dia silangkan ke atas untuk menangkisnya.
Namun, dia hanyalah seorang kultivator sihir, dan perhatiannya sepenuhnya terfokus pada ketiga wanita cantik itu. Dalam ketergesaannya, dia tidak dapat segera mengarahkan kembali kekuatan sihirnya, membatasi kekuatan yang dapat dilepaskan oleh tubuh fisiknya.
Li Yan praktis tak terkalahkan di antara mereka yang berada di level yang sama; begitu musuh berada dalam genggamannya, tidak ada kesempatan untuk melarikan diri.
Dalam sekejap, Li Yan dengan mudah menghancurkan pertahanan api di sekeliling pria berjenggot itu; kecepatannya sangat cepat.
Saat pria berjenggot itu mengangkat dua pedang besarnya yang berapi-api dalam posisi “Surga yang Membara”, tinju Li Yan telah menghantam pelipisnya.
Dengan pertahanan api luarnya yang ditembus, perisai energi spiritual pria berjenggot itu, yang melemah karena celah dalam aliran energinya akibat serangan habis-habisan terhadap wanita cantik itu, juga menipis.
Ledakan terus-menerus dari teknik “Penembusan Penjara”, dikombinasikan dengan pukulan dahsyat Li Yan, mengalahkan perisai spiritual pelindung terakhir pria berjenggot itu, yang langsung hancur seperti cermin.
Pada saat ini, bibir Li Yan terkatup rapat, kilatan dingin muncul di matanya seperti pisau. Saat tinjunya menyentuh daging lawan, apa yang seharusnya menjadi serangan dahsyat langsung berubah menjadi angin sepoi-sepoi musim semi yang lembut.
Kontrolnya atas tubuhnya telah mencapai tingkat penguasaan tanpa usaha. Hanya dengan jentikan dan putaran pergelangan tangannya, tinju berduri itu tercabut dari pelipis lawannya.
Racun mematikan pada duri-duri itu, seperti bisa dari taring, langsung meresap ke dalam tubuh lawannya…
Tubuh pria berjenggot itu langsung kaku. Li Yan melanjutkan dengan tendangan ke dantian lawannya, dan sebuah duri tiba-tiba muncul di ujung kakinya.
Duri itu menembus tubuhnya. Kemudian, dengan dorongan kaki yang kuat, Li Yan mendorong dirinya ke belakang, menciptakan ledakan yang memekakkan telinga saat tubuh lawannya meledak dari perut ke bawah.
Seluruh serangan Li Yan mengalir dan mulus. Saat ia melayang ke udara, ia menjadi transparan lagi, dengan cepat melewati lawannya dan kembali naik di tengah kobaran api…
Kali ini, serangannya meninggalkan bekas; ia tidak sepenuhnya menghancurkan tubuh pria berjenggot itu, tetapi sengaja meninggalkan bagian atas yang masih terlihat.
Itu untuk mencegah perubahan mendadak terjadi di sini. Jika Tuan Muda Su dan para pengikutnya tidak dapat menemukan pria berjenggot itu nanti, mereka mungkin akan menganggapnya sebagai tipuan.
Tindakan Li Yan direncanakan dengan cermat, memastikan ketiganya melihat pria berjenggot itu telah mati, memungkinkan mereka untuk pergi dengan cepat tanpa ragu-ragu…
“Hati-hati!”
Tuan Muda Su dengan cepat mengirimkan suaranya kepada dua orang lainnya, terutama untuk memperingatkan Yuan Yun.
Teriakan pria berjenggot itu secara aneh mengaburkan indra spiritual mereka. Dia khawatir Yuan Yun mungkin menyerang karena terburu-buru akibat situasi yang tidak jelas.
Wanita cantik itu, melihat dirinya begitu dekat dengan keselamatan, sangat mampu melakukan hal seperti itu, dan Tuan Muda Su juga tidak ingin dia mengambil risiko seperti itu.
Pada saat yang sama, mereka tidak terkejut bahwa pria berjenggot itu tiba-tiba dapat mengaburkan indra spiritual mereka; indra mereka telah ditekan di ruang tanaman merambat ungu…
Oleh karena itu, meskipun ketiganya tidak memperhatikan sesuatu yang tidak biasa tentang lingkungan sekitar mereka, mereka juga telah menemukan anomali yang paling signifikan.
Tentu saja, tepat di tengah kobaran api yang mengamuk itulah indra ilahi yang menyapu tiba-tiba menjadi kabur dan tidak jelas—ini adalah anomali terbesar!
“Lawan telah menggunakan teknik rahasia…”
Ini adalah pikiran pertama yang terlintas di benak wanita cantik itu. Adegan aneh seperti itu terjadi setelah pria berjenggot itu menyatakan dirinya sebagai Master Bayangan.
Lawan telah melepaskan aura yang kuat, lalu langsung menyembunyikan kultivasinya. Apakah dia menyadari kekuatan mereka dan memutuskan untuk melemahkan mereka?
Pikiran ini segera membuat hati wanita cantik itu mencekam. Jika mereka tidak dapat menemukan lawan mereka, itu akan menjadi situasi yang benar-benar mengerikan.
Indra ilahi lainnya terus memantau sungai merah itu. Dilihat dari warnanya yang semakin redup, itu tidak akan bertahan lama lagi.
Dan semua perubahan ini berarti bahwa lima belas menit yang disebutkan pria paruh baya berjubah perak itu telah berkurang secara signifikan.
Namun, semua orang di sini mengerti bahwa itu hanyalah waktu yang dapat dipertahankan oleh pria paruh baya berjubah perak itu. Tampaknya, dalam menghadapi dua iblis itu, ia telah mencapai titik di mana ia tidak lagi mampu menahan lawannya.
Ini jelas karena salah satu dari dua iblis itu berhasil memperkuat formasi untuk sementara waktu, menyebabkan fenomena ini.
Semua pikiran ini melintas di benaknya dalam sekejap. Wanita cantik itu memutuskan untuk memanfaatkan kesempatan saat musuh masih mengumpulkan kekuatan dan mengganggu mantra mereka.
Kemampuannya untuk memanfaatkan peluang jauh lebih tajam daripada dua lainnya; dalam waktu sesingkat itu, ia telah memahami jauh lebih banyak.
Setelah teriakan tajam pria berjenggot itu, mereka bertiga tidak langsung menyerang, menunjukkan bahwa musuh belum selesai mengumpulkan kekuatan. Ini mungkin kesempatan terakhir mereka.
Pada saat itu, pengingat Tuan Muda Su juga muncul di benaknya. Bibir wanita cantik itu terkatup rapat, dan tangannya yang seperti giok yang mencengkeram cambuk perak tiba-tiba mengencang.
Ia selalu menuruti perintah Tuan Muda Su, tetapi dalam situasi hidup dan mati ini, ia hanya bisa mengikuti kata hatinya sendiri.
“Dia sedang mengumpulkan kekuatannya untuk teknik rahasia. Aku akan menahannya. Jin Tiga Puluh Satu, kawal tuan muda masuk!”
Hampir bersamaan dengan pesan telepati Tuan Muda Su, wanita cantik itu bergerak tiba-tiba, suaranya memasuki pikiran mereka berdua.
Mengetahui bahwa Sungai Merah di langit di atas mungkin akan menghilang kapan saja, semua ini terjadi dalam waktu yang sangat singkat.
“Yuan Yun!”
Tubuh Tuan Muda Su tersentak, matanya langsung berkilat marah. Dia segera mengirimkan pesannya lagi secara telepati, suaranya dipenuhi amarah.
Kali ini, Yuan Yun tidak menuruti perintahnya. Namun, dia tahu bahwa Yuan Yun, sebagai Prajurit Bayangan, berbeda dari Prajurit Bayangan lainnya.
Sembilan puluh sembilan persen dari waktu, dia akan sepenuhnya menuruti perintahnya, tetapi satu persen sisanya adalah kekeras kepalaannya, ketika dia percaya bahwa dia paling benar.
Tuan Muda Su segera mengejar Yuan Yun, dengan Jin Tiga Puluh Satu mengikuti di belakangnya. Ia tidak menghentikan tuan mudanya, karena raksasa berjenggot itu menghalangi Sungai Merah di langit. Yuan Yun tahu nama mereka, tetapi mereka tidak tahu nama Master Bayangan. Namun, ia tahu apa yang akan dilakukannya.
Selama wanita cantik itu menjerat pria berjenggot itu, ia akan mengabaikan segalanya dan mengirim tuan mudanya ke Sungai Merah di langit, bahkan jika tuan mudanya membunuhnya; ia tetap akan memaksa pria itu masuk ke Sungai Merah.
Kemudian ia akan berbalik dan menjerat pria berjenggot itu. Ia tahu bahwa kekuatan bertarungnya dan tuan mudanya telah menurun secara signifikan, dan keputusan Master Bayangan adalah tindakan yang paling tepat.
Oleh karena itu, seperti Jin Qi dan yang lainnya, ia akan menggunakan teknik rahasia terakhirnya untuk memberi Master Bayangan waktu setengah napas hingga satu napas. Jika ia tetap tinggal, Master Bayangan harus pergi.
Dengan keterampilan Master Bayangan, ia pasti bisa melarikan diri dan memasuki Sungai Merah juga. Tuan mudanya masih dalam bahaya; hanya Master Bayangan yang dapat terus melindunginya.
Sebelumnya, saat bersama tanaman merambat ungu, ia berencana menggunakan teknik rahasia, seperti Jin Shisan, untuk secara paksa mengirim tuan muda itu pergi. Hanya kedatangan pendekar bayangan tepat waktu yang menyelamatkan nyawanya.
Sekarang, hatinya tenang. Ia akhirnya bisa mengejar kedua saudaranya! Tidak, dan ada juga Diakon Luo itu. Siapa pun yang mereka kenal adalah pahlawan!
Mungkin jika ia bergerak cukup cepat, ia bisa mengejar jiwa mereka, sehingga ia tidak akan terlalu kesepian dalam perjalanannya ke alam baka.
Sebelum meminum sup Meng Po, mereka bisa tertawa bersama dan pergi bergandengan tangan…
Ketiganya terpecah menjadi dua kelompok dan langsung bergegas ke area kobaran api. Yuan Yun, di depan, tiba-tiba merasakan kecemasan.
Ia perlu menyerang pria berjenggot itu secara naluriah dan kemudian tanpa henti menjeratnya, tetapi indra ilahi dan tatapannya tetap terkunci pada area ini.
Meskipun indra ilahinya untuk sementara tidak berguna, ia tetap perlu terus memperluasnya untuk mencegahnya tiba-tiba muncul dari tempat lain.
Namun tepat pada saat itu, indra ilahinya tiba-tiba menangkap sesuatu—sosok raksasa berjanggut, masih berdiri tegak di tengah kobaran api.
Ia memegang pedang besar yang menyala di masing-masing tangan, disilangkan, diangkat dalam posisi berapi-api di depannya.
Di tengah nyala api yang berkelap-kelip di pedang, sepasang mata sesekali mengintip dari belakang, menatapnya dengan tajam.
Penampilan ini menunjukkan serangan yang akan segera terjadi, dan Yuan Yun, entah mengapa, mendapati indra ilahinya tiba-tiba dapat digunakan kembali.
Yang membuat hatinya berdebar kencang adalah meskipun sosok itu adalah raksasa berjanggut, ia sebenarnya bukanlah “raksasa” saat ini. Sosoknya hanya sekitar setengah tinggi badannya, menyerupai “api unggun” besar yang menumpuk di sana…
“Ilusi!”
Yuan Yun segera mendengus dingin!
