Meskipun dunia berubah, Puncak Bambu Kecil tetap damai, hanya saja sekarang orang yang bertanggung jawab telah berubah menjadi pemimpin sebenarnya, Wei Chongran.
Setelah memadatkan Inti Emasnya, Li Wuyi, selain memperkuat pemahamannya tentang alam baru, juga perlu mengolah banyak teknik abadi yang belum pernah dia temui sebelumnya.
Tampaknya didorong oleh Li Wuyi dan Gong Chenying, Wei Chituo, setelah enam bulan mengasingkan diri, juga berhasil menembus ke alam Formasi Inti Semu. Muncul dari pengasingan, dia menatap halaman Li Wuyi dengan penuh kerinduan, seolah-olah sedang mengambil keputusan. Kemudian dia pergi ke halaman Yun Chunqu, di mana keduanya berbicara selama setengah hari penuh. Apa yang mereka diskusikan tetap tidak diketahui. Setelah itu, Wei Chituo dan Yun Chunqu, yang telah mencapai tahap Pembentukan Fondasi akhir, pergi ke aula misi utama Puncak Lao Jun dan menerima lebih dari selusin misi sekaligus. Karena alasan yang tidak diketahui, mereka memilih misi dengan tingkat kesulitan sangat tinggi untuk setiap misi, misi dengan tingkat kematian yang hampir pasti. Tindakan mereka membuat para pengurus aula misi ketakutan, yang semuanya mengira keduanya mengalami syok dan pergi untuk bunuh diri.
Mereka berdua sering pergi menjalankan misi selama berbulan-bulan, kembali setiap kali dengan bau darah yang menyengat, bau yang membuat orang ingin muntah. Pada suatu kesempatan, keduanya kembali dengan luka parah. Ketika mereka tiba kembali di sekte, Wei Chituo menggendong Yun Chun yang tidak sadarkan diri di punggungnya. Dia juga pingsan karena kelelahan begitu mereka mendarat di Puncak Xiaozhu. Hanya melalui campur tangan pribadi Wei Chongran mereka berdua diselamatkan. Kemudian, desas-desus beredar di dalam sekte bahwa salah satu misi yang diambil Wei dan Yun adalah untuk memburu kultivator pseudo-Formasi Inti. Namun, orang yang mereka buru telah mengeras menjadi kultivator Formasi Inti sebulan sebelum mereka tiba. Hilangnya kultivasi Inti Emas mereka menyebabkan kesalahan serius dalam kecerdasan mereka, menjerumuskan mereka ke dalam situasi hidup dan mati. Namun, sebagai orang-orang yang teguh pendirian, mereka menolak untuk mudah dikalahkan. Dengan mengerahkan potensi penuh mereka dan menggunakan semua kemampuan supranatural mereka, mereka akhirnya mengorbankan esensi hidup mereka, berhasil membunuh ahli Inti Emas yang tidak stabil dengan harga yang mahal. Keduanya terluka parah dan hampir mati, tetapi hasil misi tersebut memberi mereka 50.000 batu spiritual setelah kembali ke sekte mereka – bukti dari risiko tinggi dan imbalan tinggi.
Wei Chituo dan Yun Chunqu menghabiskan lebih dari empat bulan untuk pulih dari luka-luka mereka. Namun, esensi hidup yang mereka bakar dalam pertempuran akan membutuhkan setidaknya beberapa tahun untuk pulih sepenuhnya. Bahkan setelah pulih, mereka segera mulai menerima misi lagi, dan misi-misi ini sangat berbahaya. Seluruh sekte terkejut; mereka jelas dua orang gila yang gegabah. Wei Chongran tampak sama sekali tidak terpengaruh oleh tindakan mereka, sama sekali mengabaikan segalanya.
Namun, yang tak terduga adalah Wen Xinliang, juga seorang murid Puncak Xiaozhu, setelah berlatih dengan Lin Daqiao di Pegunungan Seratus Ribu selama dua bulan, juga mulai menerima misi tanpa pandang bulu. Baik dari sekte maupun puncak lain, mereka tanpa henti menyapu aula misi, hanya menerima dua jenis misi: pembunuhan dan pembunuhan berencana.
Metode mereka sama sekali berbeda dari Wei Chituo. Mereka sering menguntit target mereka selama berhari-hari atau bahkan berbulan-bulan sebelum menyerang, biasanya dengan satu pukulan fatal. Rute pelarian mereka juga direncanakan sebelumnya, hampir selalu muncul dan menghilang tanpa jejak. Lebih jauh lagi, mereka tidak berlama-lama dalam pertempuran; jika serangan mereka gagal, mereka akan segera mundur ribuan mil, lalu bersembunyi lagi, menunggu kesempatan berikutnya sampai target mereka mati.
Pembunuhan berencana sebagai penggunaan jebakan, peracunan, penyebaran racun, dan bahkan susunan mantra. Seringkali, lawan sama sekali tidak siap, berubah menjadi genangan nanah. Kedua pembunuh bayaran itu dapat menyamar sebagai kultivator biasa, dengan santai melewati target mereka di pasar atau berjalan melewati meja di sebelah mereka di kedai teh. Tak lama kemudian, orang-orang itu akan menghilang tanpa jejak.
Keempat orang dari Puncak Xiaozhu ini telah menjalankan serangkaian misi di dalam sekte, secara bertahap mengembalikan nama Puncak Xiaozhu yang telah lama terpendam ke telinga para murid. Seiring tim beranggotakan empat orang mereka terus menjalankan misi, dan seiring satu demi satu tokoh terkenal jatuh—dan nama-nama mereka muncul dalam misi yang mereka terima, termasuk anggota dari tiga sekte besar lainnya—reputasi mereka di dalam sekte semakin kuat, akhirnya dikenal sebagai “Empat Iblis Xiaozhu.”
Wei Chongran tetap acuh tak acuh terhadap semua ini, hanya mengurus urusan Puncak Xiaozhu bersama Miao Wangqing.
Gong Chenying tetap berada di Taman Tanaman Roh, mengabdikan dirinya untuk pengelolaan dan kultivasi yang tekun, tidak pernah keluar. Alasan pengasingannya hanya diketahui oleh dirinya sendiri. Pertama, Teknik Penyucian Qiongqi miliknya hampir mencapai tahap akhir tingkat ketiga fase awal, sebuah titik penting dalam kultivasinya. Meskipun tidak sesering pengasingan Pemurnian Qi, teknik ini tidak dapat terganggu terlalu lama. Kedua, setelah Li Yan mengirim pesannya setahun yang lalu, tampaknya ia telah sepenuhnya memutuskan hubungan dengan dunia luar. Prinsip leluhur Klan Tianli, yang tertanam kuat dalam diri Gong Chenying, mencegahnya untuk banyak berhubungan dengan pria lain. Lebih jauh lagi, Zhao Min, satu-satunya orang yang ia kenal baik, telah memasuki masa pengasingan yang panjang, semakin mengurungnya di kamarnya.
Di ruang lain, bermil-mil jauhnya dari Sekte Iblis, Li Yan duduk bersila di sebuah ruangan rahasia. Matanya sedikit terpejam, napasnya panjang dan teratur. Energi spiritual yang mengelilinginya telah berubah menjadi hitam pekat, menyelimuti seluruh tubuhnya. Energi itu berkontraksi dan mengembang secara ritmis dengan setiap napas. Energi spiritual hitam ini sangat terkonsentrasi, namun tetap mengalir tanpa henti dari setiap pori tubuh Li Yan dengan setiap tarikan napasnya.
Energi hitam itu begitu padat sehingga mendorong energi spiritual bumi emas beberapa kaki ke belakang, menciptakan ruang hampa, agak seperti penjara yang dibuat sendiri.
Di satu sisi ruang rahasia, di tengah gelombang energi spiritual emas, sebuah wajah raksasa menatap tajam aura hitam yang mengelilingi Li Yan, bergumam pada dirinya sendiri, “Energi spiritual berubah menjadi cairan… ini adalah tanda bahwa Pemurnian Qi Air Gui telah mencapai puncaknya, akan segera menjadi cairan. Dia hampir mencapai Pembentukan Fondasi.”
Wajah raksasa itu terbentuk dari secercah kesadaran ilahi Ping Tu. Li Yan belum pergi sejak tiba di sini setahun yang lalu. Sebelum datang, dia telah pergi ke Puncak Lao Jun untuk membeli sejumlah besar pil penguat fondasi dan penambah energi vital, dan juga telah menerima Pil Pembentukan Fondasi miliknya sendiri dari Wei Chongran. Ketika Wei Chongran melihat Li Yan datang untuk mengambil Pil Pembentukan Fondasi… Dia juga sangat terkejut. Meskipun ia tahu bahwa Li Yan telah mencapai tingkat kesepuluh Kondensasi Qi setelah kembali dari alam rahasia, ia selalu percaya bahwa selain energi spiritual yang sangat padat di alam rahasia, Li Yan pasti telah mengalami pertemuan luar biasa lainnya dalam Siklus Hidup dan Mati. Namun, ia tidak pernah menyangka bahwa Li Yan akan datang untuk mengambil Pil Pendirian Fondasi setelah hanya setengah tahun kembali ke sekte. Ia masih khawatir dan membiarkan Li Yan melepaskan kultivasinya sepenuhnya. Setelah memastikan bahwa Li Yan telah mencapai tahap akhir tingkat kesepuluh Kondensasi Qi, ia tidak bisa tidak diam-diam mengagumi Tubuh Racun Terfragmentasi, salah satu dari tiga tubuh racun hebat sekte, karena tubuh itu telah menghasilkan seorang murid dengan akar spiritual campuran yang tidak kalah hebatnya dengan para jenius tersebut.
Setelah berpikir sejenak, Wei Chongran tetap memberikan Pil Pendirian Fondasi kepada Li Yan. Biasanya, seorang murid sekte hanya memiliki satu kesempatan seumur hidup untuk menerima Pil Pendirian Fondasi gratis, yang hanya dapat diklaim ketika mereka mencapai Kesempurnaan Agung tingkat kesepuluh Kondensasi Qi. Ini untuk mencegah penggunaan dan pemborosan pil secara sembarangan. Jika Pil Pembentukan Fondasi gagal membangun fondasi, murid harus membeli pil itu sendiri untuk percobaan selanjutnya, tetapi harganya sangat mahal. Seorang kultivator Kondensasi Qi biasa seringkali perlu menabung selama dua puluh atau tiga puluh tahun untuk mampu membelinya. Mengingat umur seorang kultivator Kondensasi Qi, setelah percobaan pertama yang gagal, umumnya hanya ada satu kesempatan lagi untuk membeli pil pembentukan fondasi. Tindakan Li Yan jelas melanggar aturan sekte, tetapi Wei Chongran tahu bahwa Li Yan memiliki ide yang sama dengan sejumlah kecil murid di sekte tersebut: untuk langsung melesat dari tahap akhir tingkat kesepuluh Kondensasi Qi ke Kesempurnaan Agung, dan kemudian menggunakan momentum itu untuk terus mencoba membangun fondasi. Namun, meskipun perilaku ini tampak seperti memanfaatkan kesempatan, sebenarnya membawa risiko yang signifikan. Tetapi beberapa orang telah berhasil, seperti dirinya sendiri.
Melalui perilaku Li Yan selama beberapa tahun terakhir, Wei Chongran telah memahami kepribadian Li Yan. Ia adalah orang yang sangat berhati-hati dan teliti, berhati-hati dalam tindakannya dan paling tenang di antara anggota Puncak Xiaozhu, hanya kalah dari Li Wuyi. Tidak seperti Yun Chunqu dan Gong Chenying, yang pendiam dan tampak tenang, Li Yan sebenarnya sangat kejam dan keras kepala, kurang fleksibel. Oleh karena itu, setelah pertimbangan matang, Wei Chongran memberikan Pil Pendirian Fondasi kepada Li Yan, menjelaskan waktu dan tindakan pencegahan untuk meminumnya. Ia menghabiskan hampir setengah waktu yang dibutuhkan untuk membakar dupa untuk menjelaskan semuanya kepada Li Yan, yang membuat Li Yan menyadari sekali lagi pentingnya gurunya. Jika Wei Chongran tidak menjelaskan, ia mungkin akan melakukan kesalahan karena kecerobohan. Tentu saja, Ping Tu akan memberikan bimbingan saat itu, tetapi tidak pasti apakah itu akan tepat waktu pada saat yang krusial.
Akhirnya, Wei Chongran berkata kepada Li Yan dengan sedikit permintaan maaf, “Selain kamu, aku telah membimbing kultivasi semua muridku yang lain. Namun, metode kultivasimu unik, dan aku hanya dapat memberikan wawasan umum. Aku tidak pernah mengajarimu apa pun tentang seni abadi; kalian semua telah menemukannya sendiri. Jika kamu memiliki pertanyaan di masa depan, kamu dapat meminta bimbinganku.”
Li Yan tersentuh oleh kata-kata ini. Kultivator seringkali dingin dan tidak berperasaan; Wei Chongran berbicara kepada muridnya dengan permintaan maaf seperti itu tidak biasa. Li Yan telah menerima Wei Chongran dan Puncak Xiaozhu sebagai gurunya, dan membungkuk dengan hormat. Setelah Wei Chongran memberinya beberapa instruksi rinci tentang proses Pendirian Fondasi, Li Yan pergi. Namun, dia tidak memperhatikan tatapan aneh di mata Wei Chongran saat dia pergi, seolah-olah ada sesuatu yang lebih ingin dikatakan.
Setelah menyiapkan berbagai ramuan, Li Yan menggantung tanda yang menunjukkan pengasingan di luar halaman bambu. Kemudian dia menggunakan kristal bulat berbentuk belah ketupat untuk berteleportasi langsung ke ruang rahasia di dalam alam rahasia. Ia memutuskan tidak akan meninggalkan pengasingannya sampai ia berhasil membangun fondasinya.
Begitu berada di dalam ruangan, ia memulai proses kultivasi yang monoton dan berulang. Ketika Teknik Penyucian Qiongqi menguras energi spiritualnya, ia mengkultivasi Kitab Suci Sejati Air Gui untuk mengisinya kembali. Setelah energi spiritualnya pulih sepenuhnya, ia akan berlatih Teknik Penyucian Qiongqi lagi…
Hari demi hari, bulan demi bulan, setelah dua bulan, ia mencapai Kesempurnaan Agung tingkat kesepuluh Kondensasi Qi. Setelah empat bulan, Teknik Penyucian Qiongqi menunjukkan tanda-tanda terobosan ke tingkat kedua. Pada titik ini, ia sepenuhnya fokus pada stabilisasi energi spiritualnya, sebuah proses yang berlangsung selama sepuluh bulan. Meskipun sepuluh bulan tampak lama, sebenarnya tidak. Patut dicatat bahwa seseorang seperti Lin Daqiao telah bertahan di Kesempurnaan Agung Kondensasi Qi selama beberapa tahun sebelum akhirnya mencapai Pembentukan Fondasi.
Menatap energi spiritual yang padat dan hampir mengembun di sekitar Li Yan, wajah yang muncul di ruang rahasia itu semakin serius. Meskipun metode kultivasi Sekte Lima Dewa secara signifikan meningkatkan peluang Pembentukan Fondasi, masih ada kemungkinan kegagalan yang cukup besar. Setelah percobaan pertama Pembentukan Fondasi gagal, kesulitan untuk mencobanya lagi akan setidaknya sepuluh kali lebih besar, dan akan semakin sulit dengan setiap percobaan berikutnya.
Pembentukan Fondasi adalah langkah pertama yang benar-benar diambil seorang kultivator di jalan menuju keabadian. Tahap Pemadatan Qi hanyalah meletakkan dasar untuk semua ini. Ini melibatkan penggunaan energi spiritual langit dan bumi untuk mengubah fisik seseorang, membersihkan kotoran dari tubuh, dan membawa tubuh fisik ke standar minimum yang diperlukan untuk menjadi abadi. Secara bersamaan, energi spiritual di dalam tubuh terus berubah seiring dengan penguatan tubuh, menjadi semakin padat, hingga akhirnya dantian dipenuhi dengan energi spiritual yang kaya, menyebabkan alirannya menjadi sangat lambat. Kompresi konstan ini membutuhkan lebih banyak ruang, dan energi spiritual terus menerus dikompresi selama kultivasi. Pada titik ini, transformasi besar pada tubuh kultivator sangat diperlukan: dantian dan indra ilahi meluas, meridian melebar, dan kekuatan daging dan darah menjadi lebih kuat. Ketika semua energi spiritual di dalam tubuh berubah menjadi esensi, fondasi untuk kultivasi benar-benar terbentuk.
Tentu saja, ukuran akhir perluasan dantian bervariasi dari orang ke orang, tergantung pada metode kultivasi, fisik, dan faktor lainnya. Hal ini mengakibatkan kekuatan yang berbeda-beda di antara kultivator pada tingkat yang sama.
Namun, Li Yan akan menghadapi krisis yang tidak diantisipasi Ping Tu: tubuhnya yang terfragmentasi dan beracun telah mulai hancur.
