Napas Li Yan teratur saat ia perlahan menghirup dan menghembuskan energi spiritual yang melimpah dari ruang rahasia. Ia telah memasuki keadaan meditasi yang dalam, tetapi secara naluriah, ia merasakan secercah peluang untuk menembus ke tahap Pembentukan Fondasi. Ini adalah perasaan yang dirasakan setiap kultivator pada suatu titik ketika mencoba untuk maju ke alam berikutnya; perasaan ini halus dan tak berwujud, mustahil untuk dipahami atau disentuh, namun koneksi intuitif yang tiba-tiba akan muncul.
Dalam meditasinya, Li Yan merasa seolah-olah ia telah memasuki kehampaan tanpa batas. Ia merasa seolah-olah telah berjalan di sini untuk waktu yang sangat, sangat lama, namun masih belum ada akhir, tidak ada tujuan, seolah-olah ia hanya berjalan tanpa tujuan sampai akhir zaman.
Hari demi hari, ia mengembara tanpa tujuan. Kemudian suatu hari, saat Li Yan berjalan, seberkas cahaya tiba-tiba muncul di langit yang sebelumnya gelap. Awalnya, hanya berupa garis tipis, redup, dan kekuningan, tetapi secara bertahap menjadi lebih terang, seolah-olah menerangi langit yang kosong seperti siang hari.
Sejak cahaya itu muncul, Li Yan berhenti berjalan, sepenuhnya tertarik padanya. Saat cahaya semakin intens, ia menjadi lebih tebal dan lebar, tampak membentang di seluruh cakrawala. Saat cahaya semakin dekat, ia mulai memancarkan kekuatan aneh yang memikat, mengalihkan perhatian Li Yan.
Li Yan menyipitkan mata ke arah berkas cahaya tebal di langit. Meskipun menyilaukan, ia masih samar-samar dapat melihat apa yang tampak seperti anak tangga di dalam cahaya itu. Anak tangga itu, berkilauan seperti giok dalam cahaya putih, tampak perlahan memanjang ke bawah, membuat Li Yan ingin menginjaknya. Namun, dengan setiap peningkatan kecerahan cahaya, kekuatan tolak yang luar biasa mendorong Li Yan semakin jauh.
Sementara itu, di ruang luar, sebuah titik kuning pucat tiba-tiba muncul di tengah dahi Li Yan, hampir tak terlihat di tengah aura hitam pekat yang mengelilinginya. Namun, saat titik itu muncul, tubuh Li Yan sedikit bergetar, dan aura hitam pekat di sekitarnya mulai menyusut ke dalam, sepenuhnya terkuras ke dalam dantiannya dalam dua tarikan napas.
Ping Tu, yang telah mengamati Li Yan dengan saksama, tiba-tiba membuka matanya, berpikir, “Ini dia.” Dia dengan hati-hati memperluas indra ilahinya ke dalam kabut tebal yang mengelilingi Li Yan, langsung melihat titik kuning pucat di dahi Li Yan.
“Akhirnya, dia merasakan secercah kesempatan itu. Kupikir akan butuh satu tahun, atau bahkan beberapa tahun. Tapi dia baru berada di tingkat kesembilan dari Pembentukan Fondasi. Seberapa jauh dia bisa melangkah? Dulu, anak Bu Chong itu mencapai tingkat kedelapan. Meskipun sayang sekali, dia masih satu dari sejuta di Alam Abadi.” Mata Ping Tu dipenuhi dengan antisipasi.
Pembentukan Fondasi dibagi menjadi beberapa tingkatan, juga dikenal sebagai “Pembentukan Fondasi Sembilan Tingkat, setiap tingkat merupakan ambang batas.” Seorang kultivator Pembentukan Fondasi berhasil begitu mereka melangkah ke langkah pertama yang mereka rasakan. Namun, sejak zaman kuno, banyak orang di Tingkat Kesempurnaan Agung Kondensasi Qi, sekeras apa pun mereka berlatih, tidak dapat menemukan secercah cahaya di kehampaan. Pada akhirnya, mereka tersesat di kehampaan tak berujung selama meditasi, semakin menjauh dari kesempatan mereka hingga kematian mereka.
Mereka yang dapat merasakan sinar cahaya ini tidak dijamin akan memasukinya atau berhasil menaiki tangga. Delapan atau sembilan dari sepuluh hanya akan menghela napas sia-sia, dipenuhi penyesalan seumur hidup. Kehilangan kesempatan untuk melangkah ke dalam cahaya membuat pencarian kembali di kehampaan seribu kali lebih sulit daripada pertama kali, dan mereka mungkin tidak akan pernah menemukannya lagi seumur hidup mereka.
Platform Pendirian Fondasi dibagi menjadi sembilan tingkatan. Melangkah ke langkah pertama adalah tingkatan terendah dari Pendirian Fondasi, “Mendekati Pendirian Fondasi Dao.” Ada delapan tingkatan Pendirian Fondasi lagi, yang ditentukan menurut sembilan prinsip Taoisme, yang sesuai satu per satu dengan sembilan aspek seorang guru Zen dalam Buddhisme. Namun, karena banyak kultivator kuno adalah murid Leluhur Hongjun, dan garis keturunan mereka adalah yang paling luas, kultivator umumnya menyebut tahap kultivasi ini sebagai Pembentukan Fondasi, daripada menggunakan istilah seperti guru Zen atau Buddha untuk mendefinisikan ranah mereka—istilah-istilah tersebut unik untuk Buddhisme.
Sembilan tahap Pembentukan Fondasi adalah “Lin Bing Dou Zhe Jie Zhen Lie Zai Qian,” khususnya “Pembentukan Fondasi Lin Dao,” “Pembentukan Fondasi Bing Dao,” “Pembentukan Fondasi Dou Zhan,” “Pembentukan Fondasi Dao Zhe,” “Pembentukan Fondasi Jie Wu,” “Pembentukan Fondasi Zhen Sha,” “Pembentukan Fondasi Lie Ding,” “Pembentukan Fondasi Zai Ding,” dan “Pembentukan Fondasi Zuo Qian.”
Setiap tahap Pembentukan Fondasi sangat berbeda dari tahap sebelumnya. Maju ke tahap berikutnya seperti mendaki ke surga; setiap langkah adalah cobaan, setiap cobaan menghancurkan mimpi seorang kultivator dan membunuh mereka dalam perjalanan mereka. Karena itu ada pepatah, “Sembilan tahap Pembentukan Fondasi, masing-masing merupakan rintangan.”
Tahap “Pembentukan Fondasi Zuo Qian” adalah yang paling menakutkan, juga dikenal sebagai “Tak Terkalahkan di Hadapan Inti Emas,” di mana siapa pun yang mencapai tahap ini pasti akan memadatkan Inti Emas mereka. Namun, sejak zaman kuno, mereka yang telah mencapai tahap “Pembentukan Fondasi Pembunuh Array” sangatlah langka. Oleh karena itu, tiga tahap terakhir dari Pembentukan Fondasi disebut “Kuali Pembentukan Fondasi,” yang menandakan bahwa siapa pun yang dapat melangkah ke tahap ketujuh Pembentukan Fondasi sudah menjadi pilar sekte, memiliki kekuatan tempur yang luar biasa. Bahkan di tahap akhir Pembentukan Fondasi, mereka dapat melawan kultivator Inti Emas biasa, menjadikan mereka eksistensi yang benar-benar luar biasa di dalam sebuah sekte.
Saat Li Yan menyaksikan tubuhnya bergerak semakin jauh dari cahaya, ia merasakan gelombang kecemasan. Pada saat ini, ia hanya berkomunikasi dengan Dao Surgawi melalui kesadaran meditatifnya, sama sekali tidak menyadari apa yang sedang dilakukannya. Secara bawah sadar, ia merasa akan kehilangan sesuatu yang sangat penting.
Dengan raungan rendah, ia menerjang maju, menempuh jarak lebih dari sepuluh zhang (sekitar 33 meter). Namun, tepat setelah Li Yan menempuh jarak itu, cahaya di udara semakin terang, menjadi lebih menyilaukan. Seketika, anak tangga kesembilan dari tangga giok putih itu terbentang sepenuhnya ke tanah, dan kekuatan dahsyat menolak segala sesuatu ke segala arah, menyebabkan Li Yan terhuyung mundur beberapa langkah. Dalam keputusasaan, Li Yan melepaskan energi spiritualnya sekali lagi, akhirnya berhasil mendapatkan kembali keseimbangannya.
Sementara itu, di luar, dahi Li Yan berkilat cahaya. Ping Tu menyipitkan matanya. “Langkah pertama menuju Alam Surgawi… ini akan segera dimulai. Sembilan puluh persen kultivator gagal pada tahap ini. Aku bertanya-tanya apakah dia bisa melewatinya, atau apakah dia perlu mengonsumsi ‘Pil Pembentukan Fondasi’ untuk mengambil langkah ini.” Saat Ping Tu merenung, gelombang energi spiritual emas yang kaya muncul di satu sisi wajah raksasa itu, memperlihatkan sebuah tangan besar. Di tangannya terdapat pil putih murni seperti giok, memancarkan cahaya putih yang kuat—yaitu “Pil Pembentukan Fondasi,” yang didambakan oleh para kultivator Tingkat Kondensasi Qi.
Pil Pembentukan Fondasi awalnya dimaksudkan untuk diletakkan di mulut oleh seorang kultivator sebelum mencoba menembus ke tahap Pembentukan Fondasi. Pil tersebut tidak akan meleleh; sebaliknya, ketika kultivator merasakan peluang sekecil apa pun untuk Pembentukan Fondasi, pil tersebut juga akan merasakan aura itu, melepaskan diri dari selubung energi spiritualnya dan langsung meleleh ke dalam perut, membantu kultivator menembus penghalang Pembentukan Fondasi. Namun, setelah berkonsultasi dengan Ping Tu, Li Yan tetap mengadopsi metode tertua di Alam Abadi: ketika seorang murid mencoba menembus ke tahap Pembentukan Fondasi, seorang tetua akan hadir untuk melindungi mereka, dan murid tersebut dapat memutuskan kapan harus menggunakan “Pil Pembentukan Fondasi” berdasarkan situasi sebenarnya.
Metode ini memiliki keuntungan yang jauh lebih besar daripada yang pertama. Li Yan sebelumnya pernah mendengar bahwa Lin Daqiao telah mengundang Li Wuyi sebagai pelindungnya selama upaya Pembentukan Fondasinya, menggunakan metode ini. Selain itu, ketika Li Yan menerima Pil Pembentukan Fondasi, Wei Chongran juga mengangkat masalah ini. Saat itu, Li Yan menolak, mengatakan bahwa dia tidak tahu kapan dia bisa mencoba menembus ke tahap Pembentukan Fondasi dan menginginkan bantuan gurunya ketika dia melakukannya. Wei Chongran setuju. Dia sekarang sangat menghargai Li Yan sebagai murid; tidak hanya kecepatan kultivasinya yang tak terduga luar biasa, tetapi bahkan hubungannya yang rumit dengan Zhao Min adalah sesuatu yang dia pilih untuk membantunya. Namun, Li Yan tidak menyadari alasan lain di balik ini.
Ping Tu menatap dahi Li Yan dengan saksama. Saat cahaya meredup, dia akan segera memberikan pil Pembentukan Fondasi. Namun, ini bukanlah yang diinginkan Ping Tu; itu akan melemahkan proses Pembentukan Fondasi Li Yan, membuat kemajuan lebih lanjut menjadi tidak mungkin.
Dengan kemampuan Ping Tu dan sumber daya ramuan dan pohon spiritual di alam rahasia, dia dapat memurnikan pil Pembentukan Fondasi untuk Li Yan. Namun, hanya satu pil yang dapat digunakan per percobaan. Menggunakan lebih dari itu akan menghasilkan kekuatan spiritual yang berlebihan di dalam tubuh—kekuatan yang tidak dibudidayakan melalui kultivasi. Terlalu banyak kekuatan ini akan mengganggu proses pencairan, berpotensi menyebabkan kegagalan Pendirian Fondasi.
Di dalam kehampaan, setelah menstabilkan dirinya, Li Yan merasakan gaya tolak di depannya menghantam seperti gelombang, satu lebih tinggi dari yang lain, tanpa henti mengancam untuk menyebarkannya jauh.
Pada saat ini, semua energi spiritual Li Yan telah kembali ke tubuhnya. Di dalam dantiannya, lima elemen energi spiritual beredar, dan Kitab Suci Air Gui mengalir terus menerus. Gelombang energi yang kuat mengalir melalui anggota tubuh dan tulang Li Yan, dan dia segera merasakan tekanan berkurang. Secara tidak sadar, dia mulai berjalan menuju tangga giok putih, meskipun dia tidak tahu mengapa dia melakukan ini.
Tiga puluh zhang, dua puluh sembilan zhang, dua puluh delapan zhang… dua puluh lima zhang… Saat dia terus maju, meskipun energi internal Li Yan melonjak dan dia merasa jauh lebih ringan dari sebelumnya, tekanan meningkat secara eksponensial. Ketika dia hanya berjarak sepuluh zhang dari tangga giok putih, kekuatan yang sangat besar itu sangat luar biasa. Pada titik ini, setiap langkah terasa membutuhkan sepuluh kali lipat energi spiritual dari sebelumnya; akhirnya, tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa berjalan sangat sulit.
Menatap cemas anak tangga giok putih berkilauan beberapa kaki di depannya, begitu dekat namun tampak mustahil jauhnya, Li Yan tiba-tiba menyadari bahwa cahaya berkilauan itu perlahan menghilang dengan kecepatan yang mengkhawatirkan. Hanya dalam beberapa napas lagi, anak tangga giok putih itu mungkin akan lenyap sepenuhnya.
Di dalam ruang rahasia, wajah Ping Tu tampak serius. Dia diam-diam menghitung waktu: “Dua puluh napas telah berlalu. Jika aku gagal dalam sepuluh napas lagi, aku akan gagal.” Cahaya keemasan mulai bersinar di tangannya. Hanya dalam lima napas lagi, dia akan melemparkan Pil Pembentukan Fondasi ke mulut Li Yan.
Pembentukan Fondasi tidak sehebat Pembentukan Inti atau Pembentukan Jiwa Baru. Seluruh prosesnya singkat sekaligus panjang. Singkat karena jalan menuju Pembentukan Fondasi biasanya hanya memungkinkan tiga puluh napas untuk menaiki Tangga Surgawi. Jika tidak, kesempatan yang singkat itu akan hilang dalam sekejap. Inilah alasan mengapa tak terhitung banyaknya kultivator menyesalinya seumur hidup, mati dengan mata terbuka karena tak percaya. Mereka telah melintasi gunung dan sungai yang tak terhitung jumlahnya untuk menemukan secercah cahaya di langit itu, hanya untuk dikalahkan sepenuhnya dalam tiga puluh tarikan napas Tangga Surgawi. Bagaimana mereka bisa menerima ini? Proses yang panjang, seperti yang dijelaskan, berarti bahwa begitu Anda melangkah ke langkah pertama, jalan menuju surga tidak akan hilang sepenuhnya. Itu hanya akan lenyap jika Anda gagal menaiki tangga. Proses ini panjang, seringkali membutuhkan waktu beberapa hari hingga berbulan-bulan bagi kultivator untuk menyelesaikan Pendirian Fondasi mereka.
Li Yan, menyaksikan cahaya putih yang menghilang di depannya, merasakan gelombang kecemasan, seolah-olah dia kehilangan sesuatu yang sangat berharga. Dia meraung lagi, kekuatan spiritualnya meledak dengan dahsyat. Di tengah kilatan cahaya, dia tiba-tiba mengambil dua belas langkah berturut-turut ke depan. Dia hanya berjarak satu zhang (sekitar 3,3 meter) dari melangkah ke tangga giok putih, tetapi tangga itu mulai menyusut ke atas, seketika memanjang setengah zhang. Selain itu, seluruh anak tangga giok putih itu tampak menghilang, menjadi ilusi belaka.
Melihat ini, Li Yan seketika menyatukan kelima elemen kekuatan spiritualnya, mengubahnya menjadi kekuatan spiritual air hitam. Energi spiritualnya tiba-tiba menjadi lebih murni, mengalir langsung ke kakinya. Dia menghentakkan kakinya, melepaskan gelombang kejut yang kuat yang ber ripples di bawah kakinya, seolah-olah menyebabkan seluruh ruang hampa bergetar. Sosoknya berubah menjadi kabur, melesat langsung menuju tangga ilusi yang menyusut di udara.
Detik berikutnya, menghadapi gaya tolak yang datang, Li Yan, seperti anak panah yang ditembus oleh rentetan anak panah, menjadi seberkas cahaya di udara, melesat ke dalam pancaran cahaya tersebut.
