Setelah meninjau materi yang relevan, keduanya merasa bahwa orang-orang yang tampaknya memiliki hubungan baik dengan Jin Zhiyuan kemungkinan besar bukanlah mata-mata, tetapi mereka tetap perlu diverifikasi dengan cermat nanti.
Tugas saat ini adalah mencari cara untuk memanfaatkan orang-orang ini untuk rencana mereka. Mereka dengan cermat menyaring kelompok tersebut beberapa kali, akhirnya memilih Manajer Hu sebagai pilihan pertama mereka.
Pertama, Manajer Hu memiliki hubungan baik dengan Jin Zhiyuan, memastikan bahwa Jin Zhiyuan akan memiliki tingkat kepercayaan tertentu pada orang yang dikirim.
Kedua, Manajer Hu ramah, tidak seperti Jin Zhiyuan yang pendiam, sehingga informasi tentang Manajer Hu lebih detail.
Ini memberi Li Yan pemahaman yang lebih baik tentang cara memanfaatkan Manajer Hu.
Lokasi penyergapan lainnya adalah untuk penangkapan rahasia mereka terhadap Jin Zhiyuan. Li Yan bisa saja memasang jebakan di ruang-ruang pribadi kedai teh dan kedai minuman, tetapi tempat-tempat ini terlalu ramai, sehingga kecelakaan lebih mungkin terjadi. Selain itu, kewaspadaan Jin Zhiyuan justru meningkat, bukan menurun, di daerah yang banyak orang asing, sehingga jebakan menjadi sangat sulit.
Keduanya dengan cermat meninjau orang-orang yang sering mereka temui, dan akhirnya memfokuskan perhatian pada kultivator bernama Shi.
Pertama, kultivator bernama Shi memiliki urusan pribadi dengan mereka berdua, yang akan dengan mudah menurunkan kewaspadaan Jin Zhiyuan.
Kedua, kultivator bernama Shi tinggal tidak terlalu jauh dari toko Jin Zhiyuan, sehingga mencegah Jin Zhiyuan berada di tempat umum dalam waktu lama dan berpotensi menghadapi kejadian tak terduga.
Misalnya, jika ia bertemu kenalan lain, terutama mereka yang sering berpartisipasi dalam acara perdagangan kecil bersama mereka, kemungkinan rencana mereka terbongkar akan meningkat pesat.
Meskipun demikian, mereka tetap perlu menempatkan orang lain di sepanjang jalan sebagai tindakan pencegahan—para kultivator yang memasuki “Pasar Hantu” untuk berjaga-jaga.
Mereka diperintahkan untuk membuat catatan tentang kemunculan para kultivator yang dapat mereka identifikasi sebagai calon peserta pameran dagang kecil dan yang saat ini berada di kota. Setelah individu-individu tersebut muncul, mereka perlu menemukan cara untuk menggagalkan rute perjalanan Jin Zhiyuan.
Ketiga, kultivator bermarga Shi sebenarnya tidak berada di kota; hanya ada catatan tentang kepergiannya dari kota bertahun-tahun yang lalu. Tidak mungkin dia akan kembali secara kebetulan dalam beberapa hari ke depan, dan ini adalah poin penting yang dapat mereka manfaatkan.
Karena mereka perlu menggunakan orang ini, Su Hong tetap membuat pengaturan yang sesuai: orang-orang ditempatkan di beberapa gerbang kota. Jika kultivator bermarga Shi tiba-tiba kembali, mereka akan memiliki alasan yang sah untuk menundanya, seperti perlu memverifikasi informasi tokennya.
Sementara itu, Su Hong memiliki banyak ahli susunan di pihaknya. Mereka dapat dengan mudah menembus penghalang susunan yang sementara tidak diklaim secara diam-diam, dan kemudian dengan mudah menyiapkan penyergapan di dalamnya.
Tugas yang tersisa adalah meminta seseorang untuk menyamar sebagai Manajer Hu. Bagi para kultivator, menghafal informasi yang telah mereka kumpulkan tentang Manajer Hu semudah melakukan pemindaian cepat dengan indra ilahi mereka.
Setelah itu, seseorang perlu menyibukkan Manajer Hu yang asli untuk mencegahnya tiba-tiba memutuskan untuk pergi ke Jin Zhiyuan, yang akan segera membongkar rencana mereka.
Rencana Li Yan dan Su Hong, tentu saja, dirancang sesempurna mungkin, dengan rencana darurat untuk setiap kemungkinan.
Namun, orang yang menyamar sebagai Manajer Hu akan menghadapi tantangan yang luar biasa, dan tugas ini akhirnya diberikan kepada Jin Shijiu.
“Pasukan Gui Xi” terampil dalam misi pembunuhan dan perlindungan, terutama dalam persiapan setiap pembunuhan, di mana mereka selalu melakukan persiapan yang matang.
Ini termasuk mengumpulkan informasi tentang pergerakan target. Pada tahap ini, mereka sering mendekati target dengan menyamar sebagai berbagai orang, atau mendekati orang-orang di dekat target untuk mendapatkan informasi.
Hal ini mengharuskan mereka untuk hanya menggunakan informasi terbatas yang mereka miliki, berbicara dengan orang-orang dalam bahasa mereka sendiri, untuk mendapatkan informasi yang mereka butuhkan.
Kali ini, Jin Shijiu ditugaskan untuk hanya menggunakan informasi yang dia ketahui untuk memancing target keluar dari toko secepat mungkin. Setelah menerima perintah, Jin Shijiu langsung setuju tanpa ragu-ragu.
Terlebih lagi, Jin Shijiu benar-benar berhasil memancing pihak lain keluar. Menyamar sebagai Manajer Hu, dia sengaja mengangkat topik-topik yang menarik bagi pihak lain di sepanjang jalan, sehingga dia dapat mempertahankan inisiatif.
Ini untuk mencegah Jin Zhiyuan mengatakan sesuatu yang mungkin tidak dapat dijawab oleh Jin Shijiu, dengan informasi yang terbatas.
Sementara itu, Jin Sanshiyi bertanggung jawab untuk membuat Manajer Hu yang asli sibuk, dan dia juga menyelesaikan tugasnya dengan sempurna!
Akhirnya, setelah tiba di gerbang akademi keluarga Shi, Jin Shijiu berkata, “Mari kita lihat kultivator mana yang telah tiba lebih dulu?” Ini juga merupakan sinyal, memberi tahu mereka yang berada di dalam bahwa dia akan masuk lebih dulu.
Untuk mencegah Jin Zhiyuan memiliki artefak sensorik apa pun, Komandan Chu juga menghindari penggunaan indra ilahinya untuk menyelidiki bagian luar, dan malah meminta Jin Shijiu untuk mengirimkan sinyal tersebut.
Persiapan tersebut hampir sempurna…
Setelah diteleportasi ke luar penjara, Li Yan mendapati dirinya dan rekan-rekannya berada di dalam sebuah gua besar, yang dijaga oleh beberapa kultivator berpakaian hitam.
Gua itu sangat besar, namun remang-remang, diselimuti warna merah gelap yang menciptakan suasana menyeramkan.
Setelah tiba, ketiganya tidak berlama-lama. Di bawah pengawasan para kultivator berpakaian hitam, Su Liuyun memimpin jalan, menuruni tangga batu di salah satu sudut gua menuju bawah tanah…
Di dalam penjara, di depan sebuah ruangan batu yang terpencil, Su Liuyun memimpin jalan, diikuti oleh Su Hong dan Li Yan. Setelah para penjaga membuka pintu batu yang berat, ketiganya perlahan masuk.
Li Yan memperhatikan bahwa selain ruangan batu serupa, bagian lain dari penjara berisi sangkar yang terbuat dari jeruji tebal, tetapi sangkar-sangkar itu terbuka lebar atau benar-benar kosong.
Begitu memasuki penjara, ia merasakan hawa dingin yang menusuk dan bau darah yang samar dan menyengat.
Meskipun ia tidak melihat tahanan, Li Yan tahu banyak yang telah mati di sini. Sebagai kultivator jiwa, ia dapat merasakan hawa dingin itu disebabkan oleh jiwa-jiwa, dan jumlahnya sangat banyak!
Alasan mengapa tempat ini kosong sekarang adalah karena semua tahanan telah dieksekusi…
Ketiganya memasuki ruang batu dan melihat sebuah pilar di seberang pintu batu. Seorang kultivator paruh baya berpakaian hitam terikat erat di pilar itu dengan rantai yang berkilauan dengan cahaya ungu.
Biksu gemuk itu telah mengikat pria itu dan kemudian pergi. Ia akan segera melapor kembali kepada tuan mudanya; sisanya bukan urusannya kecuali ada perintah lebih lanjut.
Jin Zhiyuan, setelah kehilangan semua kekuatan sihirnya, langsung kehilangan kesadaran di bawah tekanan yang luar biasa setelah dilemparkan ke jurang gelap itu.
Satu-satunya pikirannya adalah bahwa penyerangnya terlalu kuat, atau ia telah jatuh ke dalam formasi jebakan yang tidak dapat ditahan oleh kultivator Void Refinement biasa.
Dalam kedua kasus tersebut, ia tidak punya waktu untuk berpikir lebih lanjut. Ketika ia terbangun kembali, ia mendapati dirinya terikat pada sebuah pilar.
Rantai ungu ini, yang mengikatnya dengan erat, sepenuhnya menyegel kultivasinya. Cahaya ungu yang terpancar dari rantai tersebut terus menerus memasuki tubuhnya, membuatnya lemah dan tak berdaya.
Kekuatan dahsyatnya yang sebelumnya telah lenyap sepenuhnya. Bahkan sekarang, kesadarannya masih kabur dan bingung.
Namun, bertahun-tahun menunggu telah membuat Jin Zhiyuan selalu waspada. Bahkan dalam kelelahan yang ekstrem, ia berjuang untuk tetap sadar.
Ia tidak tahu di mana ia berada. Ketika ia terbangun, ia sudah seperti ini, dikelilingi oleh dinding batu gelap yang memberinya perasaan tak tertembus.
Satu-satunya sumber cahaya di tempat ini adalah pilar di belakangnya dan rantai ungu yang mengikatnya.
Rasanya seolah-olah seluruh ruangan batu itu berputar di sekelilingnya, dengan banyak mata yang mengawasinya dari kegelapan di sekitarnya. Ia seperti ikan di atas talenan, siap dibedah dan dimasak kapan saja…
Ia tidak tahu berapa lama ia berada di sini, tetapi mungkin tidak lebih dari setengah hari, bahkan mungkin kurang dari itu.
Meskipun tidak ada orang lain di sini, hatinya terasa hancur. Ia merasa telah terbongkar; jika tidak, mengapa seseorang memasang jebakan untuk menangkapnya?
Namun secercah harapan masih tersisa. Ia berharap bahwa membuka toko telah menyinggung seseorang, dan seseorang itu juga ingin menangkapnya. Dengan begitu, ia mungkin masih memiliki kesempatan untuk hidup. Namun, ia menganggap bahkan pemikiran ini hanyalah angan-angan belaka.
Pikiran Jin Zhiyuan terasa berat. Ia hanya ingin tidur, tetapi ia memaksa dirinya untuk tidak tidur, takut bahwa ini juga ilusi yang ditujukan padanya, yang dimaksudkan untuk membuatnya kehilangan kesadaran dengan cepat.
Ia memeras otaknya mencoba mengingat kejadian sebelum ia kehilangan kesadaran, dan saat itu ia yakin bahwa pemilik toko Hu adalah seorang penipu.
Ia ingat ocehan si penipu yang tak henti-hentinya sepanjang perjalanan; itu jelas sebuah taktik untuk membuatnya diam, seolah-olah ia takut terbongkar dengan mengajukan pertanyaan.
Namun, ilusi si pemilik toko palsu Hu terlalu canggih; ia sama sekali tidak menyadarinya. Lebih jauh lagi, ia tidak percaya ada orang yang cukup bodoh untuk menyerang segera setelah ia menyampaikan informasi intelijen.
“Teknik ilusi canggih yang mengubah penampilan seperti itu juga bisa berupa artefak magis…”
Jin Zhiyuan tiba-tiba menyadari sesuatu, yang membuatnya terkejut. Beberapa informasi intelijen yang mereka terima menggambarkan bagaimana “Pasukan Gui Xi” tampaknya melengkapi para kultivatornya yang akan berangkat dengan artefak magis tingkat tinggi.
Ia pernah mendengar bahwa bahkan dengan kekuatan “Gui Qu Lai Xi” yang dahsyat, artefak magis tingkat tinggi seperti itu hanya tersedia untuk sebagian dari “Pasukan Gui Xi,” atau hanya dikeluarkan sementara ketika mereka sedang menjalankan misi.
Karena artefak magis seperti itu bukan hanya soal pembuatan; mereka membutuhkan bahan khusus, bahan langka yang sudah sulit ditemukan di alam ini.
Hanya seseorang dengan kekuatan “Kembali ke Barat” yang bisa mendapatkan material langka seperti itu, tetapi bahkan jumlahnya pun kemungkinan terbatas.
Ia mengingat kembali proses Manajer Hu yang mencarinya dan menyadari bahwa umpan yang digunakan sepenuhnya ditujukan kepadanya, sementara ia telah disesatkan oleh kemampuan verbal pihak lain.
Manajer Hu palsu memberinya sedikit waktu untuk benar-benar berpikir; ia sepenuhnya asyik merenungkan berbagai topik yang diajukan pihak lain, yang mencegahnya untuk segera memperhatikan poin-poin yang mencurigakan.
Dan jika Manajer Hu palsu memang menggunakan artefak magis seperti itu, maka kali ini, untuk menangkapnya, pihak lain telah mengerahkan “Pasukan Kembali ke Barat”!
Tapi di mana letak kesalahannya? Proses penyampaian informasinya kali ini hampir sama persis seperti sebelumnya; bagaimana mungkin semuanya tiba-tiba menjadi salah?
“Masalahnya terletak pada atasan, yang mengarahkan mereka kepadaku!”
Jin Zhiyuan tidak bodoh; sebaliknya, ia sangat cerdas. Meskipun ia tidak bisa berkonsentrasi, ia terus berpikir dengan tekun.
Mengikuti alur pemikiran tertentu, ia segera menemukan jawaban yang dibutuhkannya. Ia merasa bahwa hanya penjelasan inilah yang akan mengungkapnya!
Jika tidak, ia tidak akan terlibat dalam penyelidikan berulang di seluruh kota.
Jawaban ini lebih mengejutkannya. Kedua mata-mata yang telah dihubunginya memegang posisi yang sangat penting; mereka adalah pion yang dengan susah payah ditanam oleh kekuatan di balik layar.
Keberadaannya, pada intinya, semata-mata untuk melayani kedua orang ini, yang telah menyampaikan banyak informasi penting.
Meskipun ia tidak tahu apa yang mereka sampaikan, ia telah menentukan pentingnya mereka.
Itu karena kekuatan di belakangnya telah memberinya banyak harta berharga dan bahkan mengizinkannya untuk bersatu kembali dengan teman Taois dan anak-anaknya untuk jangka waktu tertentu…
Alasan ia menerima hadiah yang begitu besar tentu saja karena ia telah memainkan peran penting dalam menyampaikan informasi yang diberikan kepadanya oleh atasannya. Dan sekarang, apakah kedua orang ini telah terungkap?
Tepat saat itu, Jin Zhiyuan tiba-tiba mendengar suara pintu batu terbuka. Ia merasa lemas di sekujur tubuhnya, kepalanya berputar.
Setelah mendengar suara itu, ia berusaha mengangkat kepalanya dan melihat seberkas cahaya menghilang dengan cepat di atas pintu batu. Langkah kaki terdengar, dan tiga sosok muncul dari cahaya yang menghilang.
Kemudian pintu batu itu tertutup kembali. Ada dua pria dan seorang wanita. Salah satu pria dan salah satu wanita itu sangat cantik, sementara yang lain tampak biasa saja—dan, apa itu? Manusia biasa?
Meskipun ia telah kehilangan kultivasinya, aura orang yang masuk masih terpancar dari mereka. Dengan pengalamannya, ia masih bisa merasakan sesuatu.
Jin Zhiyuan, yang tadinya agak linglung, tampak tersentak bangun oleh kedatangan ketiga pria itu, pikirannya tiba-tiba jernih.
Ia tidak lagi peduli mengapa mereka membawa manusia biasa; ia mengenali pria tampan di hadapannya.
Ia memiliki beberapa informasi tentang pria ini dalam laporan intelijennya, dan Jin Zhiyuan pernah melihat potretnya sebelumnya. Pria ini adalah salah satu target utama mereka—Su Liuyun!
Begitu mengenali Su Liuyun, Jin Zhiyuan langsung yakin bahwa dia berada di penjara rahasia “Kembali ke Masa Lalu”, dan gelombang keputusasaan menyelimutinya.
Ketakutannya telah menjadi kenyataan. Kemungkinan besar, atasannya telah mengalami masalah, yang melibatkan dirinya.
Sekarang, apakah atasannya telah terbongkar atau mengkhianati organisasi mereka, hasilnya sama: bencana telah terjadi.
Dia ditangkap hari ini setelah membocorkan informasi kemarin, dan sebelum itu, dia baik-baik saja. Alasannya mudah ditebak.
Adapun wanita cantik lainnya, Jin Zhiyuan dapat menebak siapa dia—kemungkinan target penting lainnya, tetapi informasi tentangnya sangat langka.
Alasan utamanya adalah bahwa kontak internal mereka baru mengetahui keberadaannya beberapa tahun terakhir; sebelum itu, keberadaannya tidak diketahui.
Keluarga Su adalah klan yang besar, dengan banyak kultivator wanita yang menyandang nama keluarga Su. Oleh karena itu, bahkan di antara para kultivator wanita dengan nama keluarga Su, tidak ada yang menduga bahwa kepala sekte memiliki seorang putri.
Ketika kedua wanita ini melahirkan Su Liuyun, tingkat kultivasi mereka sudah cukup tinggi, sehingga secara alami lebih sulit bagi mereka untuk memiliki lebih banyak anak di kemudian hari.
Oleh karena itu, meskipun beberapa orang berspekulasi bahwa dia memiliki lebih dari satu anak, mereka akhirnya menganggapnya sangat tidak mungkin, dan mereka bahkan tidak tahu nama wanita itu.
Baru beberapa tahun terakhir mereka menerima beberapa informasi bahwa wanita ini tampaknya sengaja disembunyikan…
“Jin Zhiyuan, katakan padaku!”
Su Hong dan dua lainnya dengan cepat tiba di depan orang yang terperangkap di pilar batu. Su Hong menatap dingin kultivator paruh baya itu, yang tidak mampu melawan.
“Siapa…siapa kau? Mengapa kau menyerangku?”
Jin Zhiyuan bertanya dengan lemah. Saat dia berbicara, dia merasakan dua indra ilahi memasuki tubuhnya; dia tahu mereka sedang menyelidiki batasan apa pun di dalam dirinya.
Sayangnya, serangga kuno yang menakjubkan itu sangat langka. Dalam frustrasinya, ia sendiri telah mencari informasi tentang cacing Gu ini melalui berbagai teks kuno.
Bahkan setelah menjelajahi pasar dan kota yang tak terhitung jumlahnya, ia hanya mendapatkan sedikit informasi tentangnya. Sekarang, hampir mustahil bagi orang-orang ini untuk mendeteksi sesuatu yang tidak biasa dalam dirinya.
Jika tidak, mengapa kekuatan di belakangnya menanamkan cacing Gu ini di dalam dirinya? Justru untuk mencegahnya ditangkap dan membocorkan informasi.
Meskipun ia tidak tahu banyak, begitu “Kembali ke Barat” menangkap lebih banyak orang seperti dia dan mengumpulkan semua informasi yang diperoleh dari pencarian jiwa, mereka mungkin mendapatkan informasi yang tak terduga.
Ia sudah menjadi kultivator Alam Pemurnian Void; jika seseorang seperti dia ditangkap, mereka pasti akan dipaksa untuk mengungkapkan semua pengetahuan mereka.
Hanya ketika informasi tentang Dao berhenti…
“Sepertinya satu-satunya pilihan adalah mencari jiwamu!”
Su Hong menatap mata orang lain itu.
