Di bulan Mei, bambu di Puncak Xiaozhu tumbuh subur dan hijau.
Saat fajar, pegunungan di kejauhan diselimuti kabut tipis, siluetnya muncul dan menghilang di antara awan berkabut, terkadang dekat, terkadang jauh, terkadang dekat, terkadang jauh. Kabut tipis naik dari rumpun bambu, membuat seluruh pegunungan tampak indah.
Setelah ditutup selama satu setengah tahun, gerbang halaman bambu di belakang Puncak Xiaozhu berderit terbuka. Li Yan melangkah keluar dengan tenang. Sikapnya telah berubah drastis; auranya kini lebih dalam, dan energi spiritualnya hampir tak terlihat. Langkahnya memancarkan keteguhan seperti puncak gunung. Rambut hitamnya terurai di bahunya, dan tingginya lebih dari delapan kaki. Jubah hijau gelap sektenya, meskipun tidak ketat, secara halus memperlihatkan otot-otot di bawah pakaian yang terkadang menonjol dan terkadang menghilang, seperti cheetah yang sedang bergerak.
Teknik Penyucian Qiongqi memiliki efek yang sangat kuat dalam mengubah fisik, daging, dan tulang seseorang, menyebabkan perubahan bentuk tubuh Li Yan yang luar biasa.
Berjalan melalui hutan bambu, jalan setapak berkelok-kelok di bawah kakinya, mendengarkan kicauan burung pagi, menghirup udara segar, pikiran Li Yan terus menghitung.
Ia baru kembali ke halaman istana tadi malam. Sejak mencapai tahap Pembentukan Fondasi, ia telah menghabiskan tiga bulan di ruang rahasia, tidak hanya menstabilkan tingkat kultivasinya tetapi juga berhasil memelihara secercah roh yang telah ia sempurnakan melalui Teknik Pemurnian Bumi. Selama tiga bulan ini, ia juga dengan tekun berlatih teknik “Penyembunyian dan Persembunyian di Malam Hari”. Meskipun ia baru berada di tingkat pemula, Li Yan percaya bahwa dengan bantuan kuat dari Kitab Suci Air Gui, ia sekarang dapat mendekati kultivator tingkat Pembentukan Fondasi menengah sekalipun tanpa mereka memeriksanya dengan cermat. Hal ini membuatnya semakin menghargai teknik tersebut.
Setelah kembali ke halaman, Li Yan langsung menuju kamar tidurnya dan tertidur. Pengasingannya di ruang rahasia berlangsung selama satu tahun enam bulan, periode yang relatif lama baginya. Kesulitan dan kemunduran yang dialaminya tak terlukiskan, membuatnya kelelahan. Ia tidur selama satu hari dua malam, baru benar-benar bangun pagi ini.
Setelah bangun, Li Yan pertama-tama mandi, lalu pergi ke ruang tamu dengan perasaan segar. Dengan lambaian tangannya, sebuah boneka besar muncul di tengah ruang tamu. Tepat ketika Li Yan melepaskan indra ilahinya untuk menyuruhnya menyeduh teh, ekspresinya berubah. Ia merasakan suara berdengung di luar gerbang halaman. Li Yan tampak bingung, bangkit, pergi keluar, dan membuka gerbang halaman. Saat ia membuka gerbang, ia melihat sepuluh jimat komunikasi terperangkap di dalam susunan di luar tembok halaman, berterbangan seperti lalat tanpa kepala. Li Yan dengan cepat mengulurkan tangan dan menangkap kesepuluh jimat komunikasi itu di tangannya.
Setelah menutup kembali gerbang halaman, ia berjalan kembali ke ruang tamu dan duduk. Li Yan membaca pesan-pesan itu, dan setelah beberapa saat, ekspresinya berubah. Jimat-jimat komunikasi ini semuanya dikirim oleh Sun Guoshu, dan semuanya berasal dari lebih dari setengah tahun yang lalu. Sun Guoshu telah menemukan banyak bahan tambahan, yang awalnya membuat Li Yan senang. Namun, ketika ia melihat tujuh atau delapan jimat lainnya, ekspresinya berubah. Sun Guoshu mengaku telah menemukan “Akar Sembilan Naga” dengan kultivasi lima ratus tahun, dan bahkan mengatakan bahwa pemilik toko bermaksud menjual “Akar Sembilan Naga” ini kepada orang lain. Terutama pada beberapa jimat komunikasi terakhir, kata-kata Sun Guoshu sangat cemas.
Wajah Li Yan langsung berubah gelap. Ia tidak menargetkan Sun Guoshu, tetapi pemilik toko bernama Hu San. Ia tidak bersikap lunak. Dari keterangan Sun Guoshu, meskipun tidak dinyatakan secara eksplisit, Li Yan dapat menyimpulkan secara kasar bahwa Sun Guoshu mungkin telah mengembangkan banyak batu spiritual dan kemungkinan tidak dapat melanjutkan, karena itulah ia begitu mendesak.
Saat itu, boneka kera raksasa itu sudah mengeluarkan teh wangi dan meletakkannya di atas meja. Li Yan meletakkan jimat komunikasi di tangannya, tidak terburu-buru pergi ke pasar, tetapi malah mengeluarkan tokennya. Dia ingin mengurutkan semua yang telah terjadi selama satu setengah tahun terakhir, dan kemudian merencanakan urutan penanganan masalah.
Tak lama setelah kesadaran Li Yan terhanyut dalam token itu, ekspresi gembira muncul di wajahnya. Token itu berisi beberapa pesan dari gurunya, Wei Chongran, yang menanyakan tentang kemajuan kultivasinya dan berulang kali mengingatkannya untuk memberi tahu ketika dia mencapai Tahap Pendirian Fondasi, sehingga dia dapat datang dan membantunya. Dua pesan lainnya berasal dari Gong Chenying, yang juga menanyakan tentang kemajuan kultivasi Li Yan dan menasihatinya untuk tidak serakah dan gegabah, dll., kata-katanya membawa aroma feminin yang samar.
Yang paling mengejutkan dan menyenangkan Li Yan adalah pesan dari Bai Rou. Ia menceritakan kepadanya tentang upaya putus asa Sun Guoshu untuk menghubungi sekte tersebut dan meyakinkannya bahwa ia telah pergi ke pasar dan mengambil bahan-bahan yang telah dikumpulkan Sun Guoshu, bersama dengan “Akar Sembilan Naga.” Ia mengatakan Li Yan dapat mengambilnya darinya ketika ia keluar dari pengasingan.
Hal ini sangat mengejutkan Li Yan, tetapi hasilnya membuatnya gembira. Ia semakin menghargai Bai Rou. Melihat boneka di hadapannya, Li Yan merasa ia harus mempertimbangkan kembali dan menghindari menggunakannya dalam pertempuran di masa depan, mengingat perilaku Bai Rou yang sangat sopan sejak mereka bertemu.
Pesan-pesan selanjutnya berasal dari Li Wuyi dan Lin Daqiao. Li Wuyi telah mengunjunginya beberapa kali sebelum mengirim pesan setelah melihat Li Yan dalam pengasingan, mengundang dia dan murid-muridnya untuk berkumpul ketika mereka punya waktu. Namun, pesan-pesan Lin Daqiao membuat Li Yan menggelengkan kepalanya. Setiap pesan menanyakan kapan Li Yan akan keluar dari pengasingan, mendesaknya untuk tidak tetap dalam pengasingan tanpa batas waktu. Dengan kekuatan Qi Condensation Tahap 10 yang dimilikinya saat ini, ia seharusnya sudah berada di luar sana bersama mereka, menimbulkan kekacauan, dan mungkin bahkan menerobos dalam pertempuran. Seolah-olah ia saat ini menikmati kesuksesan yang cukup besar di dunia luar.
Setelah membaca pesan-pesan ini, Li Yan mengirim pesan kepada tiga orang. Pertama, tentu saja, kepada Gong Chenying, memberitahunya bahwa ia telah keluar dari pengasingan dan berhasil mendirikan Fondasinya, memintanya untuk datang sekitar tengah hari jika ia sedang senggang, karena ia ada sesuatu yang ingin dibicarakan. Kedua, ia mengirim pesan kepada Bai Rou, berterima kasih atas bantuannya dan menyatakan bahwa jika ia berada di sekte hari itu, Li Yan akan mengunjunginya untuk menyampaikan rasa terima kasihnya secara langsung. Ketiga, ia mengirim pesan kepada gurunya, Wei Chongran, memberitahunya tentang Pendirian Fondasinya yang tak terduga beberapa waktu lalu dan bertanya apakah ia perlu melaporkannya kepada sekte.
Tak lama kemudian, Li Yan menerima balasan dari ketiganya. Gong Chenying hanya membalas dengan dua kata, “Oke.” Wei Chongran menyatakan keterkejutannya, mengatakan bahwa ia akan meminta Li Yan pergi ke aula utama nanti. Bai Rou, mungkin karena kultivasi atau hal-hal lain, membalas Li Yan jauh kemudian, tetapi kata-katanya menunjukkan kejutan dan kegembiraan, yang mengindikasikan bahwa dia berada di Puncak Empat Simbol dan Li Yan dapat mengunjunginya kapan saja.
Li Yan berjalan menuju aula utama, pikirannya dipenuhi rencana. Dia bermaksud menyelesaikan semua urusan di dalam sekte dalam dua hari ke depan, lalu meninggalkan Sekte Wraith. Pertama, dia akan pulang untuk mengunjungi orang tuanya, dan kemudian dia akan berangkat untuk mencari Pohon “Pengembara Tanpa Akhir”. Masalah ini mendesak, itulah sebabnya dia meminta Gong Chenying untuk ikut; dia sebelumnya mengatakan akan membawa Gong Chenying kembali untuk menemui orang tuanya.
Setengah jam kemudian, Li Yan telah terbang menuju Puncak Empat Simbol. Dia sekarang dapat terbang bebas tanpa pedang terbangnya, dan kecepatannya hanya sekitar 20% lebih lambat daripada terbang dengan pedang. Mengingat ekspresi terkejut gurunya ketika pertama kali melihatnya, Li Yan tidak bisa menahan senyum. Wei Chongran menanyakan tentang kemajuan Pendirian Fondasi Li Yan dan mendesaknya tentang levelnya. Li Yan, tentu saja, sudah menyiapkan penjelasan, dan akhirnya hanya mengatakan bahwa dia berada di tingkat ketujuh. Meskipun begitu, hal itu sangat mengejutkan Wei Chongran. Sebagai kultivator Inti Emas, dia tidak akan mengetahui tingkat Li Yan yang sebenarnya tanpa menggunakan kekuatan spiritualnya sendiri untuk menyelidikinya, tetapi Wei Chongran tidak akan melakukan itu. Namun, mendengar Li Yan mengatakan bahwa dia berada di tingkat ketujuh membuat Wei Chongran benar-benar tidak percaya. Bahkan seorang jenius seperti Li Wuyi hanya berada di tingkat ketujuh, dan orang-orang seperti Lin Daqiao sebagian besar berada di tingkat kelima.
Akhirnya, setelah Li Yan menekan kultivasinya dan melepaskan aura kultivator Pendirian Fondasi tingkat ketujuh, Wei Chongran sangat gembira dan tertawa terbahak-bahak di aula utama. Dia tidak pernah membayangkan bahwa keputusannya, yang dibuat karena khawatir Li Yan mungkin digunakan untuk penelitian oleh puncak-puncak lain, akan benar-benar menciptakan ahli Pendirian Fondasi lainnya. Tubuh Racun yang Terfragmentasi benar-benar sesuai dengan namanya.
Selama percakapannya dengan Wei Chongran, Li Yan semakin terkejut. Dia tidak pernah menyangka bahwa kakak seniornya yang kedua dan ketujuh sekarang akan begitu terkenal di dunia kultivasi. Mengingat pesan yang ditinggalkan Lin Daqiao di dalam token itu, Li Yan akhirnya mengerti alasannya. Ia tak kuasa menahan napas, menyadari bahwa pemuda berhati murni di masa lalu kini telah tercela.
Setelah itu, Wei Chongran secara resmi menerima Li Yan sebagai muridnya, bukan lagi sekadar murid nominal. Namun, mengingat sifat Wei Chongran yang sederhana dan ketidaksukaan Li Yan terhadap keramaian, keduanya langsung akrab, sama sekali melewatkan upacara inisiasi formal. Hanya mereka berdua di aula utama, Li Yan hanya menawarkan secangkir teh dan bersujud tiga kali, yang dianggap sebagai upacara yang lengkap.
Setelah formalitas, guru dan murid merasa semakin dekat. Li Yan mengambil kesempatan untuk mengajukan banyak pertanyaan kepada Wei Chongran tentang Pembentukan Fondasi. Meskipun ia telah berkonsultasi dengan Ping Tu di ruang rahasia, setiap kultivator memiliki perspektif yang berbeda, terutama kultivator tingkat lanjut yang memiliki pengalaman dan wawasan mereka sendiri. Pengalaman-pengalaman ini terkait erat dengan kehidupan mereka sendiri, yang menyebabkan perspektif yang berbeda tentang kultivasi. Li Yan tentu ingin mengetahui sebanyak mungkin agar ia dapat lebih baik membandingkan dan menyesuaikan kultivasinya sendiri. Yang mengejutkan Li Yan, Wei Chongran tampak sangat berpengalaman. Tidak peduli pertanyaan apa pun yang diajukan Li Yan, ia langsung menjawab tanpa ragu atau berpikir. Seringkali, kata-katanya membutuhkan waktu lama bagi Li Yan untuk merenungkannya sebelum ia memahami maknanya. Setelah beberapa kali berkonsultasi, Li Yan memperoleh banyak manfaat.
Li Yan bahkan semakin tidak dapat memahami tingkat kultivasi Wei Chongran yang sebenarnya. Dalam kebingungannya, ia sengaja mengajukan beberapa pertanyaan kepada Wei Chongran yang sebelumnya ia ajukan kepada Ping Tu. Wei Chongran menjawabnya satu per satu, dan sebagian besar jawabannya mirip dengan jawaban Ping Tu. Meskipun ada beberapa perbedaan, jawaban Wei Chongran tampaknya menawarkan perspektif yang berbeda, memperluas cakrawala Li Yan. Hal ini membuat Li Yan merasa bahwa kultivasi Wei Chongran bahkan lebih sulit dipahami, tampaknya setara dengan Ping Tu dalam hal wawasan di alam Inti Emas.
Akhirnya, Wei Chongran membawa Li Yan ke sekte untuk mengambil sedikit esensi jiwanya. Namun, tempat yang mereka kunjungi mengejutkan Li Yan. Awalnya ia mengira mereka akan pergi ke Puncak Lao Jun, tetapi mereka malah sampai di Paviliun Harta Karun Puncak Xiao Zhu. Pria tua berjanggut abu-abu itu melambaikan tangannya, dan sebuah pusaran besar muncul di udara. Wei Chongran membawa Li Yan ke ruang terpisah. Ada dua baris rak kayu, masing-masing berisi sepuluh lampu. Setiap lampu memiliki nyala api yang terang, dan aura yang terpancar darinya sangat familiar bagi Li Yan. Dua lampu jiwa di atas sangat menyilaukan, nyala apinya beberapa kali lebih kuat daripada tujuh dari delapan lampu di bawahnya. Li Yan sepertinya merasakan aura guru dan nyonya-nya terpancar dari lampu-lampu itu. Di antara delapan lampu di bawahnya, satu memiliki nyala api lima hingga delapan kali lebih kuat daripada tujuh lainnya, dan Li Yan merasakan aura Li Wuyi darinya.
Yang membingungkan Li Yan adalah aura samar yang terpancar dari salah satu dari tujuh lilin yang lebih pendek. Ia terkejut; ia merasakan kehadiran Zhao Min terpancar dari lampu itu. Ini sangat membingungkannya. Dalam benaknya, Zhao Min seperti murid-murid lain yang telah beralih kesetiaan ke empat puncak lainnya; Keunikan Zhao Min mungkin terletak pada ingatannya tentang Puncak Xiaozhu, yang menjelaskan kunjungannya yang sering. Mengapa lampu jiwanya ditinggalkan sendirian di sini? Lapisan misteri seolah memisahkan Li Yan, perasaan yang tidak bisa ia pahami sepenuhnya, dan ia tidak mengerti mengapa.
Pada saat ini, ekspresi Wei Zhongran sedikit goyah, lalu tatapannya menyapu lampu jiwa Zhao Min, secercah kelembutan terpancar di matanya. Li Yan, yang berdiri di belakangnya, tidak dapat melihat ekspresi Wei Zhongran, tetapi sejak memasuki ruang ini, Wei Zhongran tanpa alasan yang jelas menjadi agak muram, sesuatu yang dapat dirasakan Li Yan. Ia juga menyadari bahwa tuannya tidak berniat untuk berbicara, jadi Li Yan memilih untuk tetap diam.
Setelah beberapa saat, Wei Zhongran tiba-tiba berdiri tegak, menghela napas pelan, dan berbalik untuk melirik Li Yan sebelum melangkah maju untuk mengeluarkan lampu jiwa. Li Yan, yang telah berdiri diam di belakangnya, dengan jelas melihat ekspresi aneh di mata tuannya. Ekspresi itu sekilas, tetapi Li Yan tetap melihatnya. Namun, dia tidak tahu apa artinya dan tidak berani bertanya. Dia hanya bisa menekan keraguan di dalam hatinya dengan frustrasi.
