Melihat gadis berpakaian merah itu masih termenung, wanita berbaju kuning itu kembali berbicara untuk menghiburnya.
“Baiklah, Bai Ting, sudah berapa tahun kau berwujud manusia? Aku mulai berkultivasi jauh lebih awal darimu, dan teknik serta kemampuan mengendalikan bonekamu tidak lebih lemah dari kami.
Hanya saja kau melewatkan waktu optimal untuk kultivasi saat masih muda, sehingga fondasimu pasti lebih lemah di awal.
Namun, usahamu selama bertahun-tahun tidak sia-sia. Kau telah meletakkan fondasi yang kokoh, dan sekarang kecepatan kultivasimu sudah cukup cepat; kau hanya perlu waktu untuk menutupi kekuranganmu.
Bahkan kedua tetua itu akan sangat terkejut dengan kultivasimu ketika mereka kembali, dan mereka pasti akan memujimu dengan tinggi.”
Guan Man dengan lembut mengelus kepala gadis berpakaian merah itu. Gadis itu adalah pemilik halaman atas, tempat yang tidak boleh dimasuki siapa pun, termasuk kepala desa dan tetua.
Itu adalah perintah dari kedua tetua yang telah menyelamatkan mereka, perintah yang tidak pernah berani mereka langgar. Kehidupan mereka yang riang gembira saat ini adalah anugerah dari kedua tetua misterius itu.
Desa Guan kini benar-benar berbeda dari sebelumnya—sebuah dunia yang sangat berbeda. Tingkat kultivasi penduduk desa dan jumlah anggota klan telah meningkat secara eksponensial.
Selain itu, mereka diam-diam telah menjalin hubungan dengan beberapa pasar di luar desa, tidak lagi khawatir tentang batu spiritual. Semua orang rajin berkultivasi!
Mereka telah mulai membalas dendam terhadap Sekte Runyu, tetapi sekte tersebut didukung oleh Sekte Xuan Ying yang bahkan lebih kuat. Sekte Runyu telah dilanda kekacauan, namun mereka tidak dapat menemukan musuh mereka.
Ini adalah rencana yang telah disusun dengan cermat oleh para tetua dan kepala desa. Kekuatan Desa Guan masih terus berkembang, jadi strategi mereka saat ini adalah melemahkan Sekte Runyu terlebih dahulu, tetapi ini akan menjadi proses yang panjang.
Lagipula, Sekte Runyu hanyalah sekte kelas dua, jadi setiap serangan oleh para tetua membutuhkan perencanaan yang detail dalam jangka waktu yang lama, dan kemudian pembalasan dilakukan langkah demi langkah dan di lokasi yang berbeda.
Mendengar kata-kata Guan Man, Bai Ting tak kuasa memikirkan pria dan wanita itu. Situasinya saat ini sepenuhnya berkat pasangan misterius tersebut.
Terlebih lagi, setelah kecerdasannya terbangun, ia mengetahui penampilan asli pasangan itu, sesuatu yang mungkin hanya dia yang tahu.
Kemudian, ia juga mengetahui asal-usul Guan Man dan mengerti mengapa pasangan itu tidak mengungkapkan wujud asli mereka kepada penduduk Desa Guan selama kunjungan kedua mereka. Karena itu, ia tidak akan pernah mengungkapkan rahasia ini.
Meskipun Guan Man adalah sahabat terdekatnya, Bai Ting tidak pernah mengucapkan sepatah kata pun tentang ini!
Bai Ting adalah rubah kecil yang diselamatkan oleh Li Yan dan Bai Rou bertahun-tahun yang lalu. Setelah Li Yan membangkitkan kecerdasannya, ia dan Bai Rou tidak hanya menyembuhkan luka-lukanya tetapi juga mengajarkan beberapa teknik kultivasi kepadanya.
Li Yan terutama membantunya membangkitkan kecerdasannya dan membimbing rubah kecil itu melalui keraguan kultivasinya, sementara teknik yang terutama dipraktikkan rubah kecil itu diajarkan oleh Bai Rou, termasuk teknik boneka.
Rubah kecil itu tidak tahu dari mana pria dan wanita itu berasal, atau siapa nama mereka.
Namun, setelah memperoleh kesadaran dan berinteraksi dengan penduduk desa, ia yakin bahwa pasangan itu adalah pasangan ilahi.
Ia menghormati Li Yan, tetapi merasa lebih dekat dengan Bai Rou, yang sifat lembutnya selalu menghiburnya, terutama karena Bai Rou telah dua kali dengan sabar mengajarinya teknik bela diri.
Sayangnya, rubah kecil itu tidak tahu nama pasangan tersebut, tetapi wanita yang selalu berpakaian putih itu terukir dalam benaknya.
Jadi, setelah berhasil berubah menjadi wujud manusia, ia mengadopsi nama keluarga “Bai” (yang berarti putih), terinspirasi oleh pakaian putih yang tak terlupakan itu, dan menyebut dirinya Bai Ting.
Bai Ting tidak tahu bahwa ini mungkin takdir; nama keluarga yang dipilihnya sesuai dengan kecenderungannya sendiri memang akan menjadi nama keluarga wanita yang paling dekat dengannya di dunia ini.
Setelah menerima teknik kultivasi yang diajarkan oleh Bai Rou, Bai Ting terkadang datang ke tepi danau untuk berlatih, terutama berfokus pada seni wayang.
Guan Feng telah menerima instruksi dari Li Yan bahwa mereka harus menyediakan semua bahan kultivasi yang dibutuhkan oleh rubah kecil itu.
Oleh karena itu, Bai Ting tidak kekurangan bahan pemurnian, terutama karena ia terutama membutuhkan bahan tingkat rendah untuk latihan, yang nilainya tidak sebanding dengan banyak batu spiritual.
Penduduk desa Guan juga mengingat perintah kepala desa dan tetua, tidak hanya menolak memasuki halaman tetapi juga menghindari bahkan menyeberangi lereng bukit di dekat danau.
Guan Feng khawatir jika mereka datang, beberapa orang akan semakin berani, dan kecerobohan sesaat dapat membawa kehancuran bagi Desa Guan.
Ia tidak takut pada rubah kecil itu, tetapi lebih pada pria dan wanita misterius itu—ia mungkin takut sekaligus menghormati mereka!
Oleh karena itu, ia dengan tegas melarang anggota klannya untuk melewati batas. Kecuali Bai Ting setuju untuk membiarkan mereka datang, siapa pun yang berani membangkang akan dieksekusi, sesuai perintah Guan Feng.
Setelah Bai Ting berubah menjadi manusia, ia lebih sering mengunjungi danau untuk berlatih. Terkadang, ia bisa melihat sosok sendirian duduk di tepi danau, termenung, di dekat pinggir hutan.
Awalnya, Bai Ting tidak terlalu memperhatikannya. Bahkan setelah mendapatkan kesadaran, ia masih cukup takut pada manusia-manusia yang tiba-tiba muncul di sana.
Meskipun ia telah menerima peringatan dari dua sosok kuat misterius itu, ia telah mengalami terlalu banyak bahaya sejak kecil. Sebagian besar binatang iblis tidak kalah liciknya dari manusia, dan beberapa ras binatang iblis bahkan lebih berbahaya.
Misalnya, beberapa anggota klan rubahnya sedalam dan selicik lautan. Orang tuanya, ketika mereka masih hidup, telah menceritakan hal ini kepadanya, memperingatkannya untuk tidak mudah mempercayai orang lain.
Setelah mendapatkan kesadaran, Bai Ting semakin menyadari bahwa hanya dengan menjadi lebih kuat ia dapat terus hidup; jika tidak, ia akan mengalami nasib yang sama seperti orang tuanya.
Orang yang duduk sendirian di tepi danau di seberang sana tidak lain adalah Guan Man!
Sejak Guan Junyi dibunuh secara brutal, ia sering memimpikannya. Selain melihatnya sebagai seorang anak kecil, gambaran yang paling sering muncul adalah kematiannya yang mengerikan.
Hal ini sering menyebabkan Guan Man terbangun di tengah malam karena ketakutan. Meskipun Guan Yuanxiang dan yang lainnya telah lama memperhatikan kesedihan Guan Man dan sering mencoba menghiburnya, Guan Man masih sering melamun.
Saat Guan Man lebih sering mengunjungi danau, Bai Ting memperhatikan bahwa gadis di seberang danau tampak gelisah, dan gadis itu sering mengabaikannya.
Lambat laun, Bai Ting menjadi lebih berani. Suatu hari, ia bahkan mendekati Guan Man, mengejutkan Guan Man ketika ia terbangun dari lamunannya…
Melalui interaksi ini, kedua wanita itu menjadi semakin akrab, akhirnya berbagi segalanya. Keahlian Guan Man dalam seni wayang jauh melampaui Bai Ting.
Meskipun ia tidak dapat mengajari wanita lain teknik kultivasi keluarga Guan, ia dapat menjelaskan dasar-dasar pembuatan dan penggunaan wayang.
Lagipula, semua orang di Desa Guan tahu identitas rubah kecil itu, dan mereka termotivasi oleh rasa terima kasih. Selama itu tidak melibatkan teknik boneka inti Desa Guan, mereka masih bisa memberikan bimbingan kepada rubah kecil itu.
Dengan demikian, ikatan kedua wanita itu semakin dalam. Keduanya memiliki masa lalu yang tragis, dan mereka bisa membicarakan apa saja.
Bai Ting tidak kekurangan teknik kultivasi; yang paling dia butuhkan adalah seseorang untuk mengajarinya dasar-dasarnya. Jika tidak, dia harus mencari tahu sendiri, yang tentu saja akan memperlambat kemajuannya.
Dan Guan Man, melalui interaksinya dengan Bai Ting, secara bertahap menjadi temannya. Banyak hal yang terkubur dalam hatinya terungkap, dan konflik batinnya perlahan mulai terurai…
Hal ini memungkinkannya untuk secara bertahap menemukan kembali jati dirinya yang dulu, dan kultivasinya yang sebelumnya acuh tak acuh kembali ke keadaan normal.
Oleh karena itu, dia juga merasa berterima kasih kepada Bai Ting, dan dengan demikian lebih tekun lagi dalam membimbing kultivasi dasar Bai Ting, yang menyebabkan peningkatan kultivasi Bai Ting yang berkelanjutan.
Akhirnya, setelah Bai Ting mencapai tahap Pembentukan Fondasi, dia menggunakan susunan teleportasi di halaman untuk langsung meninggalkan lembah…
Namun, baru lebih dari setengah tahun kemudian Guan Man merasakan ada sesuatu yang tidak beres, dan dia sama sekali tidak bisa pergi ke halaman itu.
Sebelumnya, Bai Ting akan memberitahunya sebelum perlu mengasingkan diri untuk jangka waktu yang lama, tetapi kali ini dia tidak menerima kabar apa pun, dan Bai Ting tidak meninggalkan halaman untuk waktu yang lama.
Guan Man tidak berdaya; dia tahu bahwa bahkan seseorang seperti Tetua Klan Agung dilarang keras memasuki halaman di lereng oleh dua senior misterius itu, jadi dia hanya bisa menunggu…
Sementara itu, selama periode tersebut, Bai Ting, setelah Pembentukan Fondasinya mengeras, memutuskan untuk membalas dendam atas kematian orang tuanya; pikiran ini telah lama menjadi obsesi di hatinya.
Bahkan ketika dia lemah, dia tanpa henti mencari musuhnya, hampir kehilangan nyawanya dalam proses tersebut…
Setelah keluar dari lembah, Bai Ting mencari kedua elang itu di mana-mana. Namun, ketika ia kembali ke tempat ia membunuh empat elang muda, mereka tidak terlihat di mana pun.
Awalnya, ia mengira mereka telah pergi mencari makan, jadi ia menunggu dengan sabar. Tetapi sebulan berlalu tanpa melihat kedua elang itu.
Hal ini sangat mengecewakan Bai Ting. Ia tidak tahu apakah mereka mati atau telah pergi.
Tetapi bagaimana ia bisa menyerah? Ia melanjutkan pencariannya yang tak kenal lelah, pencarian yang berlangsung selama bertahun-tahun…
Hingga suatu hari, seperti biasa, ia mengungkapkan wujud aslinya sambil menekan kultivasinya, berjalan dengan diam-diam. Ia sengaja menggunakan dirinya sebagai umpan—sebagai upaya terakhir.
Saat ia berjalan, ia tiba-tiba merasakan dua niat membunuh yang mengerikan. Bai Ting telah terlalu sering menghadapi niat membunuh seperti itu; itu adalah konsekuensi yang tak terhindarkan dari menjadi umpan.
Namun, gerakannya tetap hati-hati seperti sebelumnya, bergerak diam-diam melalui rerumputan, tetapi indra ilahinya telah dengan cepat menyelidiki ke luar.
Ia kemudian melihat dua elang besar berjongkok di tepi tebing. Melihatnya berjongkok rendah dan melesat di antara rerumputan, elang-elang itu memancarkan niat membunuh yang nyata.
Hampir seketika, Bai Ting mengenali mereka—musuh-musuh yang telah lama ia cari. Hal ini membuatnya terkejut sekaligus gembira.
Namun, aura yang terpancar dari salah satu elang itu membuat Bai Ting ketakutan. Salah satu dari mereka telah berhasil naik ke level yang lebih tinggi, dan kekuatannya melampaui kekuatannya sendiri.
Lebih jauh lagi, elang itu telah mengunci target pada Bai Ting, mengenali auranya sebagai pembunuh keturunan mereka…
Setelah pertempuran sengit, Bai Ting terluka parah, hampir mati di tempat. Tetapi dengan bantuan beberapa boneka yang telah ia buat, ia melancarkan serangan kejutan dari balik bayangan dan berhasil membunuh kedua elang itu terlebih dahulu.
Akhirnya, selain memotong cakar kedua elang itu, ia melahapnya utuh, merasakan kenikmatan yang luar biasa dari memakan daging musuh-musuhnya.
Meskipun ia hampir tidak mampu berdiri, dengan setiap gigitan, ia seolah melihat dua sosok yang melindunginya di tengah percikan darah!
Ia masih sangat muda dan riang, kedua sosok itu sering berlarian di sekitarnya, bermain dengannya saat matahari terbenam, hingga mereka menghilang di kejauhan, hingga sosok-sosok itu hanya menjadi bayangan dalam ingatannya…
Ketika Bai Ting bertemu Guan Man lagi, sudah lebih dari empat tahun berlalu. Ia hampir tidak mampu kembali ke lembah setelah meminum pil obat, dan baru muncul setelah luka-lukanya sembuh total.
Setelah melihat liontin yang tergantung di lehernya, Guan Man memahami semuanya. Pengalaman masa kecil Bai Ting telah memberitahunya hal ini sebelumnya; ia tahu apa yang telah dilakukan Bai Ting selama bertahun-tahun menghilang…
Di tepi danau, Bai Ting mendengarkan kata-kata penghibur Guan Man, tetapi ia masih merasa tidak puas dengan dirinya sendiri. Duel hari ini belum mencapai tujuannya.
Namun, ketika Guan Man menyebutkan kedua senior itu, pikiran Bai Ting berubah, dan sosok kedua orang itu muncul dalam benaknya.
Terutama wanita berbaju putih. Dalam hatinya, ia telah mengenalinya sebagai mentornya, terlepas dari apakah wanita itu mengakuinya sebagai murid atau tidak.
Semua keahliannya telah diajarkan olehnya, dan dia akan selalu memperlakukan wanita berbaju putih itu sebagai murid.
“Aku bertanya-tanya kapan Guru dan pasangan Taoisnya akan kembali? Atau akankah mereka pernah kembali?”
Saat Bai Ting merenungkan hal ini, pandangannya melayang kosong ke kejauhan. Melalui celah-celah pepohonan di hutan, dia samar-samar dapat melihat beberapa rumah.
Lebih banyak rumah telah dibangun, dan jumlah anggota Desa Guan terus meningkat, tetapi mereka tidak pernah berani datang ke danau tanpa izinnya.
Bai Ting dapat melihat sosok-sosok bergerak di desa dan lebih jauh lagi—anggota Desa Guan, masing-masing sedang berlatih atau bekerja.
Semua orang bekerja tanpa lelah, bahkan penduduk desa fana yang lahir tanpa akar spiritual, melakukan segala daya yang mereka miliki.
Bai Ting tahu mengapa anggota Desa Guan bekerja begitu keras; mereka seperti dirinya sebelumnya, didorong oleh dendam.
Namun, anggota Desa Guan terlalu kuat. Guan Man mengatakan mereka memiliki lebih dari satu kekuatan, tidak seperti musuh-musuhnya yang hanya memiliki dua elang.
“Saudari Man, ketika kau kembali kali ini, tolong sampaikan pada Tetua Guan bahwa jika kau pergi membunuh lagi, bisakah kau membawaku bersamamu?”
Bai Ting memeluk kakinya yang seputih salju, yang terlihat karena gaun merahnya. Ia tidak menoleh, tatapannya masih tertuju ke kejauhan, namun ia mengucapkan kata-kata ini seolah membunuh semudah meninggalkan lembah. “Kau…kau juga ingin terlibat? Kau tahu betapa kuatnya musuh kita. Setiap kali kita memutuskan untuk melancarkan operasi, begitu…begitu kita pergi, tidak ada yang tahu berapa banyak yang akan kembali!
Keputusan ini…keputusan ini terlalu berbahaya. Jika kedua tetua itu mengetahuinya, mereka mungkin tidak akan setuju!”
Guan Man langsung terkejut mendengar ini, dan kemudian ragu-ragu sebelum berbicara.
Rencana balas dendam mereka tidak selalu berhasil, dan banyak anggota klan telah tewas.
Namun, begitu anggota klan ini pergi, Tetua Agung memberlakukan pembatasan kematian pada mereka. Saat mana di meridian mereka menghilang, pembatasan itu akan segera aktif setelah merasakan kehilangan mana, tujuannya adalah untuk mencegah mereka ditangkap hidup-hidup.
Lebih lanjut, jika ada yang perlu memanggil boneka, itu harus dilakukan di dalam formasi besar yang dibentuk oleh pihak mereka sendiri, menggunakan penyamaran formasi untuk membuat musuh percaya bahwa ada banyak orang yang menyerang mereka…
Hanya setelah mereka kembali dengan selamat, Tetua Agung akan mencabut larangan kematian pada masing-masing dari mereka, dan Bai Ting sebenarnya ingin berpartisipasi. Bahkan Tetua Agung mungkin tidak dapat mengambil keputusan itu.
Bagaimana jika kedua tokoh misterius itu kembali suatu hari setelah kecelakaan Bai Ting, dan menjadi marah?
“Aku bukannya sama sekali tidak tahu tentang kultivasi, atau hanya memiliki pengetahuan yang dangkal. Bahkan jika aku mencapai alam Jiwa Baru Lahir atau Transformasi Dewa dengan metode kultivasiku saat ini, lalu apa?
Aku hanya akan setara dengan Kultivator Abadi. Bahkan jika kau tidak mengerahkan seluruh kemampuanmu dalam latihan tandingku, kegunaanku akan minimal.
Dan dengan kemampuanku saat ini, pergi sendirian, terus terang saja, kemungkinan kematian akan meningkat secara eksponensial begitu aku meninggalkan daerah ini.
Tentu saja, aku tidak ingin mempertaruhkan nyawaku secara sembrono untuk berlatih, jadi aku masih berharap untuk pergi bersamamu.
Jika aku mati, biarlah. Aku tidak bisa hidup seperti ini; aku harus menjadi lebih kuat.
Aku akan meninggalkan slip giok di halaman. Bahkan jika aku mati, kedua senior itu tidak akan menyalahkanmu.”
“Itu semua keputusan saya sendiri!”
Saat Bai Ting mengatakan ini, dia memalingkan muka dan kemudian menatap Guan Man dengan sungguh-sungguh.
