Setelah mendengar itu, kultivator Nascent Soul yang sedang berbicara dengan Li Yan segera berbalik dan melihat pria kekar dengan tangan bersilang menatapnya.
Ia menyadari bahwa percakapannya dengan kultivator lain telah menarik perhatian kapten. Li Yan dan dirinya tidak berkomunikasi secara telepati; itu hanya percakapan biasa.
Meskipun ada banyak suara di sekitar, kapten, yang memantau orang-orang yang masuk, akan mendengar setiap kata yang menarik perhatiannya.
“Ya!”
Kultivator Nascent Soul segera berbalik dan melangkah cepat, lalu menyerahkan slip giok yang dipegangnya. Pria kekar itu mengambilnya dan melambaikan tangan, memberi isyarat agar ia melanjutkan.
Kultivator Nascent Soul kemudian berbalik dan pergi lagi. Ia tahu bahwa meskipun kaptennya tidak mengatakan sepatah kata pun, ia telah memperhatikan pemuda itu.
Baik itu sekte, keluarga kultivator, atau perusahaan dagang, semuanya terdiri dari berbagai faksi, dan orang-orang ini tidak terkecuali.
Selain itu, sistem rotasi mereka menggunakan sistem di mana faksi-faksi berbeda dalam perusahaan dagang bergiliran, jadi belasan orang ini semuanya berasal dari faksi yang sama.
Pemimpin tim menjadi cukup tertarik setelah mendengar bahwa seorang kultivator yang terampil dalam alkimia ingin bergabung dengan perusahaan dagang.
Kata-kata dan sikap bawahannya cukup baik; jika kultivator muda itu benar-benar mampu, setidaknya hubungan baik telah terjalin, jadi tidak perlu baginya untuk segera campur tangan.
Sekarang, setelah meninjau informasi tersebut, dia bertanya-tanya apakah dia harus mengirim pesan balasan. Jika keterampilan alkimia pemuda itu memang mengesankan, akan lebih baik untuk melakukan beberapa persiapan terlebih dahulu…
Setelah memasuki pasar, Li Yan memang melihat jalan utama yang sangat lebar terbentang di hadapannya!
Meskipun masih pagi, jalan itu sudah ramai dengan aktivitas, banyak toko telah buka, dan aktif mencari pelanggan.
Melihat ini, Li Yan tidak berniat untuk berlama-lama. Satu-satunya tujuannya datang ke sini adalah untuk segera memasuki “Ju Rui Sheng” untuk melaksanakan rencananya dan kemudian meninggalkan alam utama.
Li Yan berjalan sangat cepat, hampir mengabaikan toko-toko di kedua sisinya, dan dia tidak memasuki salah satu dari sekian banyak jalan samping yang muncul.
Terbang tidak diperbolehkan di dalam pasar, tetapi para kultivator dapat terbang melewatinya, dan orang-orang seperti itu bukanlah hal yang jarang.
Lagipula, beberapa orang sudah familiar dengan pasar ini dan perlu pergi ke tempat-tempat yang jauh, jadi wajar saja jika beberapa orang hanya fokus untuk sampai ke sana…
Setengah jam kemudian, Li Yan melihat sebuah menara menjulang tinggi di kejauhan. Meskipun dia cepat, dia tidak bisa melaju sangat cepat di sini; dia mempertahankan kecepatan yang wajar.
Li Yan melihat bayangan hitam yang menjulang; itu adalah area inti pasar ini, markas besar “Ju Rui Sheng” yang sebenarnya, yang konon menempati hampir setengah dari seluruh pasar.
Oleh karena itu, begitu Li Yan tiba di sini, dia tidak bisa melangkah lebih jauh sebelum dihalangi, karena itu adalah area terlarang. Hanya anggota perusahaan perdagangan “Ju Rui Sheng” yang diizinkan masuk ke belakang.
Benar saja, setelah berjalan sekitar seratus tarikan napas, sebuah gerbang besar, hampir identik dengan yang ada di luar pasar, berdiri di sana.
Sekelompok kultivator berjaga di depan gerbang, mengamati dengan tenang, karena tidak banyak orang yang masuk atau keluar saat itu.
Di kedua sisi gerbang terdapat dinding merah tinggi, seperti dua sayap yang menutupi langit, membentang tanpa batas ke kedua sisi. Dilindungi oleh formasi array, indra ilahi tidak dapat menembus ke dalam.
Setelah Li Yan muncul, dia tidak berhenti, langsung berjalan menuju gerbang.
Kelompok kultivator itu sudah memperhatikan Li Yan, tetapi tidak ada yang berbicara, hanya mengamatinya saat dia mendekat dengan cepat.
Mereka, bagaimanapun, adalah perusahaan perdagangan, jadi terkadang sekte atau keluarga kultivasi akan datang ke pasar tanpa mencapai kesepakatan dengan toko mereka.
Jika pihak lain merasa bisnis mereka substansial, mereka tetap ingin datang ke sini secara pribadi untuk bertanya dan melihat apakah ada peluang terobosan.
Namun, tingkat keberhasilannya biasanya rendah. Jika pihak lain sebelumnya telah memasuki toko “Ju Rui Sheng” di pasar, pemilik toko di sana mewakili seluruh perusahaan, dan pada dasarnya, jika dia tidak setuju, mereka hampir pasti tidak akan setuju di sini juga.
Li Yan berhenti ketika dia berada sekitar sepuluh kaki dari menara gerbang, karena dia merasakan fluktuasi pembatasan yang berasal dari menara gerbang. Dia menangkupkan tangannya untuk memberi salam kepada para penjaga yang mengawasinya.
“Nama saya Chen Ying. Saya datang ke sini untuk menguji kemampuan alkimia saya dan melihat apakah saya memiliki harapan untuk bergabung dengan perusahaan Anda.”
Mendengar ini, para penjaga saling bertukar pandang, dan salah satu dari mereka menatap Li Yan lagi dan berbicara kepadanya.
“Kalau begitu tunggu di sini sebentar!”
Kata-kata Li Yan sudah cukup jelas. Mereka juga telah mengetahui bahwa orang ini adalah seorang ahli alkimia, jadi tidak perlu mendesak lebih lanjut.
Persekutuan pedagang memiliki aturan terperinci: jika seorang individu berbakat datang untuk bergabung dengan mereka, tidak ada kultivator yang sedang bertugas yang dapat dengan sengaja mempersulit keadaan.
Selain itu, mereka perlu segera melaporkan masalah tersebut. Jika tidak, jika ada yang kedapatan mencoba memanfaatkan kesempatan ini untuk memeras keuntungan,
maka, terlepas dari latar belakang orang tersebut, ini merupakan pembangkangan terang-terangan terhadap aturan serikat pedagang dan pasti akan dihukum berat.
“Terima kasih!”
Li Yan berterima kasih lagi dan berdiri di sana menunggu. Beberapa kultivator datang dan pergi, dan ketika mereka melihat Li Yan, mereka tidak bisa tidak mengamatinya.
Namun, tidak ada yang datang untuk menanyainya. Lagipula, para penjaga berdiri di depan, dan mereka tidak berniat mengusirnya.
Li Yan dengan santai melihat sekeliling, sama sekali tidak khawatir dengan tatapan yang diarahkan kepadanya. Dia hanya perlu menunggu.
Dia telah meninjau setiap kemungkinan skenario berkali-kali; sisanya bergantung pada keberuntungan…
Sekitar lima belas menit kemudian, Li Yan melihat dua orang lagi keluar dari gerbang. Salah satunya adalah kultivator yang sebelumnya masuk untuk mengumumkan kedatangan mereka.
Yang lainnya adalah seorang pria tua berjubah abu-abu, tubuhnya agak bungkuk, tetapi matanya sangat cerah, dan kulitnya kemerahan dan kenyal, memberinya aura vitalitas.
Tatapan tetua berjubah abu-abu itu menyapu Li Yan, yang berdiri di sana, dan dia dengan lembut memberi isyarat kepadanya.
“Saudara Taois Chen, apakah ke arah sini?”
Sambil berbicara, dia juga mengamati Li Yan.
Kultivasi tetua itu juga berada di tahap pertengahan alam Jiwa Baru Lahir, sama dengan tingkat Li Yan saat ini, tetapi Li Yan merasakan ritme tertentu yang terpancar darinya.
Itu adalah semacam energi yang terpancar dari permukaan tubuh, ritme yang tidak dapat dibedakan oleh banyak orang. Namun, Li Yan tahu apa itu. Itu adalah “niat alkimia” yang muncul dari bertahun-tahun mendalami Dao Alkimia—pada dasarnya manifestasi dari Dao itu sendiri.
Setelah mendengar ini, Li Yan segera mendekat. Saat mendekati tetua berjubah abu-abu itu, Li Yan dengan sopan membungkuk lagi.
“Salam, Guru Besar!”
Ia dapat merasakan energi alkimia yang berirama ini; tetua itu pasti memiliki pencapaian seorang Guru Besar Alkimia. Menilai dari kultivasi tetua secara keseluruhan, tetua berjubah abu-abu itu kira-kira berada di tingkat itu; apa pun yang lebih tinggi akan luar biasa.
“Saudara Taois Chen, silakan ikuti saya!”
Mendengar ini, senyum langsung muncul di wajah kemerahan tetua berjubah abu-abu itu.
Tetua itu tidak hanya mengenalinya sebagai kultivator alkimia tetapi juga menentukan tingkat kultivasi alkimianya hanya dengan satu kalimat—sebuah penilaian yang membutuhkan kombinasi keterampilan pengamatan yang tajam.
Sebenarnya, menilai aura alkimia seorang kultivator hanya dengan kehadiran energi alkimia di tubuh mereka tidak cukup untuk menentukan keterampilan alkimia mereka secara pasti. Lagipula, alkimia menekankan tingkat pil yang dapat dimurnikan; jika Anda tidak memurnikan pil, tidak ada yang akan tahu. Jika tidak, apa gunanya penilaian Li Yan?
Kemampuan Li Yan untuk dengan yakin mengidentifikasi tingkatnya sudah menunjukkan kultivasi alkimianya, tetapi aura alkimia yang terpancar darinya tidak terlalu menonjol.
Ini karena dia berbeda dari tetua berjubah abu-abu. Tetua itu adalah seorang kultivator yang berdedikasi, merenungkan alkimia dalam setiap aspek kehidupannya, menjadikan aura alkimia sebagai bagian integral dari dirinya.
Li Yan, di sisi lain, mengkultivasi berbagai metode yang lebih beragam, terutama alkimia, yang merupakan kultivasi tambahan sejati di antara berbagai seni keabadian…
Mengenai kemampuan pemuda itu untuk mengetahui tingkat alkimianya, tetua berjubah abu-abu mengetahui kemungkinan lain: pemuda itu mengenalnya, tetapi dia tidak mengenalinya.
Lagipula, dia telah bekerja di perusahaan perdagangan selama bertahun-tahun; informasi seperti itu akan mudah diperoleh. Namun, tetua berjubah abu-abu lebih cenderung percaya bahwa pemuda itu bukanlah tipe orang seperti itu.
Setelah berbicara, tetua berjubah abu-abu berbalik dan berjalan menuju gerbang. Li Yan segera mengikuti, sementara para penjaga berjubah merah gelap tidak lagi memperhatikannya.
“Saudara Taois Chen, bisakah Anda menjelaskan situasi Anda terlebih dahulu? Persekutuan pedagang perlu memahami para kultivator yang datang ke sini; ini untuk kerja sama yang lebih baik antara kedua belah pihak!”
Setelah memasuki gerbang, Li Yan disambut oleh pemandangan terbuka yang menakjubkan, dan ia tak kuasa untuk memujinya dalam hati.
“Sungguh tanah yang diberkati!”
Hal pertama yang menarik perhatiannya di dalam gerbang adalah halaman yang luas dan indah. Bunga-bunga bermekaran dengan cerah, pohon willow bergoyang tertiup angin, dan di sepanjang jalan setapak, bebatuan berbentuk aneh tersebar, beberapa berdiri, beberapa tergeletak, permukaannya ditutupi lumut, menambah pesona kunonya.
Sebuah sungai kecil mengalir melalui taman, gemericik airnya berpadu harmonis dengan kicauan burung sesekali dari kejauhan.
Paviliun-paviliun yang terletak di dalamnya memiliki atap yang melengkung ke atas, balok-balok berukir, dan kasau-kasau yang dicat, atapnya dilapisi genteng hijau, dan bingkai jendelanya dihiasi dengan ukiran lanskap dan figur yang rumit.
Setiap jendela tampak seperti lukisan, menceritakan kisah kuno. Meskipun para kultivator sesekali lewat, ketenangan dan suasana santai tetap tak berkurang…
Tetua berjubah abu-abu itu berbicara dengan tenang. Ia sudah memiliki gambaran umum tentang asal-usul Li Yan, karena ia telah menerima pesan telepati dari para penjaga di pintu masuk pasar, yang menjelaskan kehadirannya.
Mendengar pertanyaan tetua berjubah abu-abu itu, Li Yan segera menceritakan penjelasan yang telah disiapkannya, meyakinkannya bahwa tempat yang ia gambarkan memang nyata.
Alam Abadi sangat luas, sehingga bahkan di banyak tempat di Alam Dao Utama, sebagian besar kultivator belum pernah ke sana, atau bahkan belum pernah mendengarnya.
Adapun asal-usul Li Yan, ia berasal dari sekte kecil, terpencil, dan sedang mengalami kemunduran. Faktanya, sekte seperti itu memang ada, tetapi sudah lama hilang ditelan waktu…
Li Yan mengaku sebagai keturunan mantan murid sekte tersebut yang telah diasingkan, sebuah klaim yang tidak mudah diverifikasi.
Tentu saja, kekuatan besar akan waspada terhadap orang-orang seperti Li Yan, terutama karena takut akan infiltrasi agen musuh. Mendapatkan kepercayaan seseorang seperti Li Yan akan menjadi proses yang panjang dan sulit.
Selain itu, kontribusi yang signifikan diperlukan sebelum posisi penting ditawarkan. Hampir setiap promosi besar melibatkan proses evaluasi yang ketat.
Namun, Li Yan tidak peduli tentang hal ini. Tujuannya hanyalah untuk masuk ke perusahaan perdagangan “Ju Rui Sheng”, dan kemudian, tentu saja, dia perlu memberikan beberapa kontribusi.
Apakah ada posisi penting di dalam perusahaan bukanlah hal yang penting bagi Li Yan; mendapatkan kepercayaan perusahaan adalah kuncinya.
Setelah perusahaan tidak lagi mencurigainya, mereka akan menganggapnya sebagai salah satu dari mereka, dan kemudian Li Yan dapat menggunakan koneksinya untuk menangani masalah lain.
Ia hanya perlu dipindahkan ke suatu tempat, bahkan jika hanya untuk bekerja sebagai juru tulis di sebuah perusahaan perdagangan di Kota Dongyi. Ia tidak peduli; yang ia inginkan hanyalah identitas yang layak dan sah.
Selama ia bisa memasuki kota dengan lancar, ia bisa tinggal di sana untuk sementara waktu, lalu mencari kesempatan untuk berteleportasi pergi. Apa gunanya begitu banyak gelar kosong?
Adapun nama yang disebutkan Li Yan, nama Zhang Ming sebelumnya tidak lagi dapat digunakan. “Gui Qu Lai Xi” seharusnya dapat mengungkap masa lalunya.
Terutama pengalaman-pengalaman yang tidak disembunyikan itu, sehingga pihak lain mungkin mengetahui nama samaran sebelumnya. Karena itu, Li Yan mengadopsi nama “Chen Ying”!
Memang, Li Yan merindukan keluarganya!
Li Yan mengikuti lelaki tua berjubah abu-abu itu, tetapi mereka tidak pergi jauh, hanya sekitar dua atau tiga mil, sebelum lelaki tua itu berbelok ke dalam hutan kecil.
Li Yan menjawab banyak pertanyaan lelaki tua berjubah abu-abu itu di sepanjang jalan, dan sikap lelaki tua itu terhadap Li Yan telah membaik secara signifikan.
Setelah memastikan latar belakang Li Yan, ia mencatat semuanya. Tentu saja, ia tidak bisa begitu saja menerima semua yang dikatakan Li Yan; penyelidikan dan verifikasi lebih lanjut diperlukan.
Bahkan jika ditemukan bahwa Li Yan mungkin tidak bersalah, itu hanyalah sebuah kemungkinan. Ia tidak akan diberi posisi penting untuk waktu yang lama; ia perlu diamati secara diam-diam untuk jangka waktu yang lama.
Jika Li Yan tidak dapat mentolerir ini, maka ia dapat pergi sesuka hatinya; mereka tidak mempercayakan apa pun yang penting kepadanya.
Bahkan jika Li Yan benar-benar memiliki bakat langka, mereka telah memanfaatkannya untuk waktu yang cukup lama sebelum kehilangannya, dan ia hanya menerima keuntungan yang telah diatur sebelumnya. Jika ia memiliki motif tersembunyi, ia akan pergi dengan tangan kosong.
Segalanya harus diatur dengan ketat; ini adalah cara paling mendasar untuk memastikan stabilitas suatu organisasi.
Tentu saja, bahkan dengan langkah-langkah yang ketat sekalipun, tidak ada jaminan keamanan mutlak, terutama untuk sekte atau bisnis yang lebih besar. Dengan semakin banyak kultivator, semakin banyak celah yang pasti akan muncul.
Ini adalah sesuatu yang tidak dapat dicegah oleh aturan apa pun, seperti pepatah “Pulang ke Rumah”—mau tidak mau, begitu menjadi sasaran musuh, seorang pengkhianat pasti akan muncul cepat atau lambat.
“Jika latar belakang orang ini sah, dia seharusnya mampu melayani sebagai tetua tamu…”
Tetua berjubah abu-abu itu berpikir dalam hati. Dia telah mengajukan banyak pertanyaan kepada Li Yan tentang alkimia, berfokus pada hal-hal mendasar. Ini sudah mengungkapkan kedalaman dasar Li Yan dalam alkimia.
Chen Ying sering menjawab tanpa ragu-ragu, menunjukkan dasar yang mendalam—keterampilan yang tidak dapat dipalsukan.
Adapun mengajukan pertanyaan mendalam tentang alkimia, itu menyangkut pemahaman Dao setiap orang, jadi seseorang hanya dapat menilai kedalamannya berdasarkan pengalaman.
Namun, penilaian seperti itu tidak selalu berarti jawabannya salah; mungkin itu mencerminkan keterbatasan dalam pemahaman seseorang!
Pada saat yang sama, pertanyaan-pertanyaan seperti itu mungkin menyentuh beberapa rahasia kultivasi orang lain. Mengungkapkannya akan merugikannya, sementara tetap diam akan tampak seperti ketidaktahuan…
Tetua berjubah abu-abu itu, tentu saja, memahami hal ini dan tidak akan melakukan hal bodoh; itu hanya akan membuatnya tampak bodoh. Dia sudah banyak belajar dari keterampilan alkimia dasar Chen Ying saja.
Tidak perlu mengajukan pertanyaan yang lebih mendalam. Selama pihak lain dapat menyelesaikan penilaian praktis selanjutnya, semuanya akan jelas.
Li Yan berjalan melewati hutan dan segera melihat ujung jalan setapak batu, di mana sebuah paviliun kuning bertingkat empat yang didekorasi dengan indah dengan atap yang menjorok berkilauan cemerlang di bawah sinar matahari.
