Melihat ekspresi Gong Chenying yang linglung, Li Yan perlahan mendekat, batuk ringan, dan berkata pelan, “Aying, aku terlambat.” Sosok tinggi dan montok itu berhenti, menatap ke atas, wajah cantiknya sedikit memerah. Ia melirik sekeliling dengan mata indahnya sebelum menatap Li Yan.
Meskipun Gong Chenying sudah berpacaran dengan Li Yan cukup lama, ia masih merasa malu setiap kali mendengar Li Yan memanggilnya “Aying.”
“Oh, aku baru saja tiba beberapa saat yang lalu.”
“Setelah serangkaian urusan sepele pagi ini, perkiraan waktuku tidak akurat. Lain kali, kamu bisa mengirimiku pesan terlebih dahulu untuk memastikan waktu yang tepat sebelum mengambil keputusan,” kata Li Yan meminta maaf. Jelas, Gong Chenying sudah berada di sana cukup lama tetapi belum mengiriminya pesan untuk mendesaknya.
“Hmm,” Gong Chenying berdiri tegak dan dengan anggun berjalan menuju Li Yan.
Li Yan tersenyum tipis, berbalik, dengan cepat mengeluarkan tokennya, dan melambaikannya di gerbang halaman. Sebuah lorong muncul di tengah kabut putih yang berputar-putar, memperlihatkan pintu masuk ke halaman bambu.
Saat Gong Chenying berjalan perlahan, menatap sosok dengan rambut hitam panjang terurai, yang kini lebih tinggi darinya, pandangannya kabur. Ia merasa tiba-tiba linglung, seolah-olah ia melihat kembali bocah beberapa tahun yang lalu, jauh lebih pendek darinya, kini menjadi sosok yang menjulang tinggi.
“Aying, ayo masuk dan bicara,” suara Li Yan terdengar di telinganya, mengejutkan Gong Chenying dari lamunannya. Ia dengan cepat menundukkan kepalanya, menghindari tatapan tajam Li Yan, dan melewatinya masuk ke halaman bambu. Melihat Gong Chenying mengabaikannya, Li Yan menyentuh hidungnya dan mengikutinya masuk ke halaman. Lorong kabut putih itu langsung tertutup, menyembunyikan gerbang halaman. Keduanya duduk di meja batu di halaman. Boneka kera raksasa itu telah menyajikan dua cangkir teh harum. Gong Chenying sudah mengetahui asal usul boneka itu dan bahkan pernah melawannya sebelumnya, memujinya setinggi langit.
“Kau masih belum menemukan kesalahan pada boneka ini?” tanya Gong Chenying dengan tenang.
“Aku telah mengasingkan diri selama satu setengah tahun terakhir. Bagaimana mungkin aku punya waktu untuk mempelajarinya?” Li Yan tersenyum kecut.
“Oh, kultivasimu sekarang stabil?” Gong Chenying, yang tadinya menatap kosong ke langit di luar halaman, tampaknya akhirnya tersadar. Ia ingat Li Yan menyebutkan kultivasi dalam pesannya. Ia menatapnya dengan mata indahnya. Aura Li Yan hampir tidak terlihat; hanya sedikit fluktuasi energi spiritual yang mengisyaratkan tahap awal Pembentukan Fondasi, dan ini hanya terungkap ketika Li Yan tidak sengaja menekannya.
“Sudah stabil, dan Teknik Penyucian Qiongqi juga telah menembus ke tahap pertengahan tingkat pertama,” kata Li Yan sambil tersenyum.
Mendengar ini, mata indah Gong Chenying tiba-tiba melebar. Ia menatap Li Yan dari atas ke bawah beberapa kali, membuat Li Yan terkekeh. Tanpa berkata apa-apa, ia perlahan berdiri, lalu berjalan lurus ke tengah halaman dan berdiri di sana, menatap Li Yan dengan tajam. Li Yan tersenyum kecut, mengetahui apa yang sedang direncanakan Gong Chenying, dan hanya bisa tak berdaya berdiri dan berjalan ke tengah halaman, berdiri beberapa langkah darinya, menghadapinya.
Saat Li Yan berdiri diam, Gong Chenying menghentakkan kakinya dengan keras. Suara dentuman keras menggema di seluruh halaman, tanah bergetar. Ia sudah melayang di udara, seluruh tubuhnya berubah menjadi kabur, menciptakan suara siulan yang tajam. Di udara, Gong Chenying menekuk lututnya dan mengangkatnya langsung ke arah wajah Li Yan.
Tepat saat Gong Chenying melayang, Li Yan menghentakkan kaki kanannya ke tanah, menyebabkan dentuman keras lainnya di halaman. Untungnya, formasi array di sini sangat kuat, sangat mencegah suara bocor keluar. Keributan itu tidak terlalu mencolok di luar, jika tidak, pasti akan menarik perhatian.
Li Yan menghentakkan kaki kanannya ke tanah, melompat ke udara. Tubuhnya berputar dengan kuat, dan kaki kirinya menyerang sosok yang mendekat. Tepat saat lutut mereka bertabrakan, sosok mereka tampak membeku di udara. Cahaya putih menyilaukan muncul dari titik benturan, tetapi saat cahaya ini, seperti gelombang kejut, meledak ke samping mereka, cahaya itu juga langsung membeku. Setelah lonjakan singkat, cahaya menyilaukan itu berkedip beberapa kali sebelum perlahan menghilang di samping mereka. Baru setelah cahaya itu menghilang, Li Yan dan Gong Chenying terhuyung dan jatuh dari udara, mendarat bersamaan dengan bunyi gedebuk. Tanah batu biru di bawah kaki Li Yan langsung retak, sementara batu biru di bawah kaki Gong Chenying tetap tidak terpengaruh.
Gong Chenying dengan lembut menendang kakinya yang sedikit mati rasa, tatapannya ke arah Li Yan dipenuhi dengan rasa tidak percaya, matanya yang indah berbinar-binar kagum. Li Yan, merasa sedikit malu dengan tatapan Gong Chenying yang agak berapi-api, hanya bisa menggaruk bagian belakang kepalanya dengan tangan kanannya.
“Ada apa?” Li Yan menggosok betis kirinya yang sedikit nyeri dengan tangan satunya. Fisik Gong Chenying sangat menakutkan; bahkan dengan Teknik Penyucian Qiongqi yang ditekan hingga tingkat menengah level pertama, benturan itu untuk sementara mengganggu aliran darah di kaki kirinya.
Gong Chenying tidak menjawab pertanyaan Li Yan. Sebaliknya, dia berbalik dan berjalan ke bangku batu, duduk lagi sebelum perlahan bertanya, “Apakah Anda mengalami ketidaknyamanan selama kultivasi Anda?”
Li Yan terkejut. Kata-kata Gong Chenying jelas menunjukkan ada sesuatu yang salah. Apakah dia melakukan kesalahan dalam kultivasinya? Tapi dia pasti telah mengikuti instruksi dalam gulungan giok itu. Dia menggelengkan kepalanya dengan bingung.
Melihat Li Yan menggelengkan kepalanya, Gong Chenying semakin terkejut. Setahun yang lalu, ketika dia bertarung dengan Li Yan, dia telah memperhatikan bahwa Teknik Penyucian Qiongqi yang dia kembangkan tampak berbeda dari yang lain; kekuatannya sudah luar biasa. Hari ini, mendengar bahwa Li Yan telah menembus lagi dalam kultivasinya, dia ingin mencobanya. Namun, ia berubah pikiran begitu ia terbang ke udara, dan benar-benar meningkatkan kultivasinya dari tahap pertengahan tingkat pertama yang tertekan ke tahap akhir tingkat pertama Teknik Penyucian Qiongqi. Dengan kekuatannya saat ini yang telah menembus ke tahap akhir tingkat ketiga, kendalinya atas kekuatan meridiannya telah mencapai tingkat yang luar biasa. Jika ia merasakan sesuatu yang tidak beres, ia pasti dapat mengendalikan kekuatannya dengan segera.
Apa yang terjadi selanjutnya mengejutkan Gong Chenying. Ia telah melebih-lebihkan Li Yan, tetapi ketika Li Yan benar-benar menerima serangan lututnya, yang dipenuhi dengan kekuatan dominan tingkat akhir pertama, ia mampu mengendalikan kekuatannya sendiri bahkan dalam keadaan ekstrem. Gelombang kejut dari benturan tersebut ditekan di sampingnya, mencegah kerusakan pada meja dan bangku batu di halaman, atau medan spiritual di sudut. Hanya sedikit kebocoran energi saat benturan menyebabkan tanah batu biru di bawah kakinya retak secara merata. Ini benar-benar tidak dapat dipercaya bagi Gong Chenying.
Ia menduga bahwa setelah serangan ini, kekuatan Li Yan akan tak terkendali, mengamuk, dan ganas, dan tanah batu biru di bawah kakinya akan langsung berubah menjadi kawah besar. Ia bahkan telah mempersiapkan diri untuk mengendalikan gelombang kejut susulan, tetapi ia mendapati bahwa Li Yan dengan mudah mengendalikan gelombang kejut yang menyebar. Bagaimana mungkin ia tidak sangat terkejut?
“Beberapa aspek Teknik Penyucian Qiongqi-mu tidak sesuai dengan tingkat kultivasi normalmu. Baru saja, aku mengendalikan kekuatanku pada tahap akhir tingkat pertama Teknik Penyucian Qiongqi, namun kau menanganinya dengan mudah. Mungkinkah ini juga terkait dengan Tubuh Racun yang Terfragmentasi?” Gong Chenying merenung sejenak, lalu bertanya dengan ragu-ragu. Ia sekarang merasakan aura yang hampir mahakuasa tentang Tubuh Racun yang Terfragmentasi ini.
Li Yan juga agak bingung. Ia tidak menyangka wanita ini diam-diam telah meningkatkan tingkat kultivasinya begitu banyak dalam latihan tanding mereka, tanpa mempertimbangkan kemungkinan terjadinya kecelakaan.
“Kali ini benar-benar terkait dengan Tubuh Racun yang Terfragmentasi.” Li Yan berpikir sejenak dan kemudian menceritakan perubahan yang terjadi pada Tubuh Racun Terfragmentasinya selama upayanya untuk menembus ke tahap Pembentukan Fondasi. Namun, dia masih belum menyebutkan langkah mana yang telah dia capai. Gong Chenying mengerutkan kening dalam-dalam. Apa yang Li Yan gambarkan bukanlah sekadar kegagalan mencapai tingkat Pembentukan Fondasi yang lebih tinggi. Tubuh Racun Terfragmentasi terlalu sulit diprediksi; Anda tidak pernah tahu apa yang akan terjadi selanjutnya. Untungnya, tidak ada hal serius yang terjadi.
“Sepertinya memang ada sesuatu yang berhubungan dengan Tubuh Racun Terfragmentasi. Ini terlalu aneh. Kamu harus berhati-hati saat berkultivasi di masa depan,” kata Gong Chenying dengan prihatin. Kemudian, seolah mengingat sesuatu, dia ragu sejenak sebelum bertanya, “Um… tingkat Pembentukan Fondasi apa yang telah kamu capai? Aku hanya mencapai tingkat keenam, dan Min’er juga berada di tingkat keenam.”
Li Yan terkejut. Dia tidak terkejut dengan pertanyaan Gong Chenying tentang tingkat Pembentukan Fondasinya, tetapi lebih karena dia menyebut Zhao Min lagi, yang cukup tidak terduga.
Menanyakan tentang tingkat kultivasi seseorang, bahkan kerabat dekat sekalipun, adalah sesuatu yang harus diwaspadai. Karena itu, Gong Chenying, karena takut akan kemarahan Li Yan, pertama-tama menyatakan bahwa dia berada di tingkat keenam Pembentukan Fondasi. Namun, entah mengapa, dia tanpa sengaja juga menyebutkan tingkat Pembentukan Fondasi Zhao Min. Melihat ekspresi Li Yan yang agak linglung setelah mengatakannya, dia langsung merasa ada yang tidak beres.
“Oh, oh, aku… aku sedikit lebih beruntung darimu, sedikit lebih tinggi.” Li Yan merasakan tatapan Gong Chenying yang gelisah setelah berbicara, terbatuk, menyentuh hidungnya, dan berkata dengan agak canggung.
“Kalau begitu… kalau begitu, itu sudah sangat bagus.” Gong Chenying menyesali pertanyaannya sebelumnya dan berkata tanpa berpikir, “Tidak heran kekuatan tempurnya begitu hebat setelah Pembentukan Fondasi. Ini bukan semata-mata karena Teknik Penyucian Qiongqi. Pembentukan Fondasi tingkat ketujuh—itu bakat yang setara dengan Kakak Senior.”
Melihat suasana menjadi agak canggung, Li Yan dengan cepat meluruskan ekspresinya. “Aying, ada sesuatu yang ingin kubicarakan denganmu. Aku telah berhasil mendirikan Yayasanku, seperti yang kau tahu. Aku perlu kembali menemui orang tuaku, dan kemudian aku perlu mencari beberapa bahan pemurnian untuk menempa senjata sihir kelahiran untuk diriku sendiri. Perjalanan ini akan memakan waktu setidaknya satu tahun, mungkin beberapa tahun, jadi aku harus memberitahumu.” Dengan itu, Li Yan menatap Gong Chenying dengan saksama.
Gong Chenying sudah curiga sebelum datang, jadi sambil menunggu di luar halaman Li Yan, dia memikirkan kampung halamannya, ayahnya, dan masa depannya, dan tak kuasa menahan lamunan. Sekarang Li Yan benar-benar membahas masalah ini, dia tahu apa maksudnya.
“Oh, aku tahu, kalau begitu…kalau begitu…kalau begitu aku akan pergi bersamamu…pergi…pergi untuk memberi hormat kepada para tetua.” Suaranya menghilang, hampir tak terdengar, kepalanya tertunduk rendah ke dadanya yang tinggi dan bulat, lehernya yang seperti giok memerah.
“Baiklah, ayo kita berkemas. Kita akan memberi tahu Guru malam ini, dan kita akan berangkat besok pagi, bagaimana?” Mata Li Yan berbinar sambil tersenyum.
Mendengar kata-kata Li Yan, “ayo kita berkemas,” Gong Chenying tetap diam, wajahnya semakin memerah.
Setelah jeda singkat, ekspresi Li Yan kembali serius. “Aying, selama ini, ada sesuatu yang belum bisa kupahami. Alasan kita pergi bersama kali ini adalah untuk memperjelas semuanya. Kau tahu, Kakak Ketiga sangat mencintaimu, tetapi hubungan kita belum pernah diungkapkan dengan jelas. Dengan pergi bersama kali ini, kurasa Guru dan Kakak Ketiga akan curiga.”
Gong Chenying perlahan mengangkat kepalanya, wajahnya masih memerah, tetapi ekspresinya perlahan kembali tenang. “Aku sudah lama tahu perasaan Kakak Ketiga. Dan jujur saja, jika bukan karena apa yang terjadi di alam rahasia… apa yang terjadi… apa yang terjadi… ” “Karena kecelakaan ini, aku mungkin tidak akan menikah di kehidupan ini. Lagipula, aku sudah mengungkapkan ini kepada kakak ketigaku beberapa tahun yang lalu. Setelah kembali dari alam rahasia, aku takut melukai ikatan persaudaraan kami, jadi aku tidak mengatakannya secara langsung. Masalah ini pada akhirnya akan diketahui, tapi lalu kenapa?”
Li Yan menatap Gong Chenying dengan saksama, wajahnya perlahan dipenuhi senyum. Apa yang dikatakan Gong Chenying juga merupakan apa yang dipikirkannya. Setelah meninggalkan alam rahasia, dia juga memperhatikan kekhawatiran ini, dan karena fokus untuk menembus ke tahap Pembentukan Fondasi, dia tidak membuat hubungannya dengan Gong Chenying terlalu kentara; hanya mereka bertiga yang tahu.
Dalam hal ini, Li Yan tidak hanya mengkhawatirkan Yun Chunqu sendiri, tetapi juga ikatan persaudaraan. Lagipula, dia sekarang memiliki perasaan untuk Puncak Xiaozhu, dan dia bukanlah orang yang akan ikut campur secara paksa. Jika kakak ketiganya dan Gong Chenying saling tertarik, dia akan berada dalam posisi yang sangat sulit setelah apa yang terjadi di alam rahasia, dan beban berat itu pada akhirnya harus ditanggung.
“Kalau begitu, kita akan berangkat besok.”
