Melihat keadaan berbalik melawan mereka, Li Yu dan teman-temannya saling bertukar pandang. Pemahaman diam-diam mereka, yang terjalin sejak kecil, jelas: upaya mereka untuk menghadapi Li Yan sia-sia. Mereka semua cukup terkejut. Meskipun Li Yan memiliki kemampuan minum alkohol, dia bukanlah tandingan mereka berdua. Li Yu, dengan alasan ingin buang air kecil, memberi pengarahan kepada beberapa dari mereka.
“Sekarang tampaknya Kakak Yan bukanlah orang biasa seperti kita. Bertahun-tahun yang lalu, dia menjadi murid Ahli Strategi Ji. Ahli Strategi Ji, kalian semua pasti pernah mendengar namanya; dia adalah master bela diri kelas satu. Kakak Yan pasti sudah menguasai keterampilannya. Pertunjukan malam ini adalah kultivasi energi internal legendaris, bukan? Aku sering melihat para pahlawan bela diri itu datang dan pergi di kedaiku. Mereka jelas mabuk, tetapi dengan sirkulasi energi internal mereka, mereka berubah menjadi air murni, lalu berteriak meminta lebih banyak anggur, meminum beberapa botol tanpa pernah sadar.”
Li Shan, yang mendengarkan dari samping, mengangguk berulang kali. Bengkel pandai besinya juga sering dikunjungi oleh para penggemar bela diri, dan pengetahuannya tidak kalah dengan Li Yu.
“Lalu bagaimana kita bisa membuat Kakak Yan mengatakan yang sebenarnya?” Seorang pemuda bertubuh kekar bergidik, menarik celananya, dan mengencangkan ikat pinggangnya.
“Kurasa aku tidak akan bisa mendapatkan apa pun dari Kakak Yan, jadi mungkin…” Li Yu merendahkan suaranya, berdiri di luar jamban, dan memberi isyarat ke satu arah—di seberang deretan rumah utama, cabang-cabang pohon akasia yang tinggi tampak mengintip.
“Ah? Kau ingin kedua bangsawan itu berbicara? Jangan membuat mereka marah!” kata pemuda lain dengan agak takut.
“Liu Besar, dasar bodoh, kita sebenarnya tidak akan menyerang mereka, kita hanya ingin membuat mereka minum lebih banyak anggur, lalu kita bisa mengajukan beberapa pertanyaan kepada mereka,” kata Li Yu.
“Begitukah? Apakah itu baik-baik saja?” tanya pemuda yang dipanggil Da Liuzi dengan agak gugup.
“Ayolah, kita lakukan seperti ini…” Li Yu merendahkan suaranya.
Li Yan sedang bermain permainan minum dengan tiga atau empat orang, tetapi keempat orang di sampingnya tampak sangat frustrasi. Mereka bertanya-tanya apakah Li Yan telah mengonsumsi semacam afrodisiak. Mereka telah mencoba tiga permainan minum yang berbeda, namun Li Yan masih lebih sering menang daripada kalah, sementara Li Yu dan yang lainnya tampaknya telah jatuh ke dalam jamban dan terus minum untuk waktu yang lama.
Li Yan memperhatikan keempat orang itu sambil tersenyum. Jika dia ingin menang, dia bisa membuat orang-orang ini kehilangan arah. Jadi dia sengaja kalah dua kali sebelumnya. Li Wei, di sisi lain, tetap netral, menyaksikan kontes minum saudaranya dengan penuh minat.
Tepat saat itu, Li Yu dan kelompoknya terhuyung-huyung mendekat. Keempat pria itu, melihat ini, dengan marah berkata, “Bahkan jika kalian punya anak, mereka pasti sudah berumur satu tahun sekarang!” Mereka terutama menatap Li Shan, yang dikenal karena toleransi alkoholnya yang tinggi dan keahliannya dalam permainan minum, tetapi sekarang sudah tak berdaya.
“Oh, Da Liuzi dan aku baru saja muntah. Li Shan dan yang lainnya mengurus kami. Lihat, setelah muntah, kami kembali seperti semula,” Li Yu terkekeh, lalu, sebelum keempat pria di meja itu dapat berbicara lagi, dia menoleh ke Li Yan.
“Saudara Yan, ini tidak adil bagimu hari ini. Kau pasti telah menguasai seni bela diri yang mendalam; seberapa pun kami minum, kami tidak ada apa-apanya dibandingkan dirimu. Dan dalam permainan minum ini, dengan indra tajam dan gerakan cepatmu, kami juga tidak ada apa-apanya dibandingkan dirimu. Bagaimana kalau kita memainkan permainan minum dari masa kecil kita? Dengan begitu, kau akan mengorbankan kekuatanmu dan setara dengan kami.” Li Yu tampak tidak yakin.
“Oh? Permainan minum dari masa kecil kita? Permainan seperti apa itu? Katakan padaku.” Li Yan menatap Li Yu dengan setengah tersenyum, lalu melirik Li Shan dan yang lainnya yang telah kembali bersamanya.
Para pria itu, seolah-olah pikiran mereka telah terbaca oleh tatapan Li Yan, merasa sedikit bingung.
Meskipun Li Yan tidak menggunakan indra ilahinya untuk mengikuti mereka, dia sudah menduga bahwa mereka hanya ingin dia minum lebih banyak. Dia tidak terlalu peduli; dia juga ingin melihat seberapa banyak dia bisa minum tanpa mengalirkan energi spiritualnya.
“Hehe, ini semua tentang menemukan daun belalang. Ketika aku masih kecil, mencuri anggur untuk diminum, siapa pun yang ingin menyesap lebih banyak akan menggunakan metode ini. Metode ini sepenuhnya bergantung pada keberuntungan, tanpa keuntungan pribadi apa pun,” kata Li Yu, melihat Li Yan setuju.
“Oh, jadi itu metodenya? Kalau begitu, itu masuk akal. Tapi akhir-akhir ini, sepertinya aku cukup beruntung,” Li Yan menyeringai pada Li Yu, memperlihatkan deretan gigi putihnya. Di bawah sinar bulan, pemandangan itu membuat hati yang lain berdebar kencang; Li Yan menyeringai pada mereka seperti monster gunung.
“Saudara Yan, dengarkan aku. Permainan minum ini bukan tentang yang kalah hanya minum satu mangkuk. Karena kau menang sepanjang malam, kami tidak akan bermain satu lawan satu denganmu. Sebaliknya, jika kau kalah, kau minum dua mangkuk, dan jika kami kalah, kami masing-masing minum satu mangkuk secara bersamaan. Bagaimana?” kata pemuda bernama Da Liuzi, menghindari tatapan Li Yan.
“Heh, kau jelas curang! Kau ingin aku menghadapi kalian bertujuh sendirian. Jika aku kalah, aku dapat dua mangkuk; jika kalian kalah, kalian masing-masing hanya dapat satu.” kata Li Yan sambil mencibir.
Li Yu, melihat ini, sangat gembira. Inilah yang selama ini ditunggunya. Ia dengan cepat berkata, “Permainan ‘Mencari Daun Belalang’ ini seharusnya satu lawan satu, tetapi berubah menjadi satu lawan banyak karena kau adalah ahli bela diri dengan kekuatan batin. Kalau tidak, kemampuan minummu tidak akan begitu hebat. Hmm, bagaimana kalau begini? Aku tidak akan memanfaatkanmu. Bukankah kau membawa beberapa teman? Biarkan mereka bergabung denganmu. Dengan begitu, minumnya akan dibagi rata. Jangan berpikir teman-temanmu tidak bisa minum; lihat betapa mabuknya istri Xiaoshan di meja itu! Dia salah satu wanita yang paling mabuk di sana.”
Li Yu mengedipkan mata sambil berbicara dan menunjuk ke pohon belalang tua. Suasana di sana ramai; meskipun tidak sebebas para pria di meja lain, mereka semua perlahan menyesap minuman mereka, wajah mereka memerah. Para wanita desa, yang telah tinggal di antara pegunungan sepanjang tahun, telah lama memiliki aura yang kasar dan riuh. Setiap wanita di sana bisa menahan minuman keras. Meskipun wajah Gong Chenying dan Zhao Min memerah, ekspresi mereka tetap tidak berubah.
Li Yan, mendengar kata-kata Li Yu, langsung mengerti. Dia tertawa dalam hati, “Kau mengincar mereka minum, tapi kau tidak tahu kultivasi mereka lebih tinggi dariku, dan teknik pemurnian tubuh mereka lebih lama. Hanya karena mereka kekurangan kekuatan spiritual untuk menetralkan alkohol sehingga mereka bisa mengatasinya. Kalau tidak, bahkan dengan semua orang di desa dan aku bergabung, kita mungkin tidak akan mampu menandingi mereka. Dan kau ingin mereka berbagi minum denganku?”
Meskipun dia berpikir demikian, sedikit keraguan muncul di wajahnya, dan dia tergagap, “Ini… kurasa itu bukan ide yang bagus. Meskipun mereka mungkin memiliki toleransi terhadap alkohol, kau tidak tahu hanya itu saja. Jika mereka datang, pada dasarnya sama saja dengan aku minum sendirian.”
Li Yu dan yang lainnya sangat gembira. Penjelasan Li Yan berarti bahwa apa pun hasilnya, seseorang akan mabuk. Mereka tidak percaya Li Yan selalu menjadi pemenang dalam permainan minum ini.
“Kau bicara begitu jelas sekarang, bagaimana mungkin kau mabuk? Kau bilang kau pejabat tinggi sekarang, kenapa kau jadi begitu cerewet?” kata Li Yu dengan ekspresi meremehkan.
Li Yan tampak terkejut dengan ekspresi Li Yu, lalu menggertakkan giginya, “Kalau begitu ayo pergi. Aku sudah bilang keberuntunganku sedang bagus akhir-akhir ini.” Dengan itu, dia benar-benar bangkit dan berjalan menuju pohon belalang.
Li Yu dan yang lainnya, melihat ini, tidak bisa menahan diri untuk saling tersenyum di belakangnya.
Beberapa saat kemudian, Li Yan kembali dengan dua wanita yang tampak mencurigakan. Dia menunjuk ke arah Li Yu dan yang lainnya, “Beberapa dari mereka minum denganku, tetapi mereka membuat permainan minum. Namun, permainan ini membutuhkan tim, dan karena aku jarang di rumah, aku kehilangan dukungan semua orang. Tidak ada yang mau bergabung denganku lagi, jadi aku menyeret kalian semua untuk ikut.” Kemudian dia menjelaskan permainan minum dan hasilnya.
Permainan mencari daun belalang melibatkan memetik cabang belalang yang ramping dengan sekitar empat atau lima daun, kemudian menandai area tertentu yang berisi satu hingga tiga rumah. Rumah-rumah di desa pegunungan ini biasanya memiliki fondasi yang terbuat dari batu biru, sedangkan bagian atasnya dibangun dari batu bata lumpur yang dicampur dengan kayu. Dindingnya seringkali sebagian besar terbuat dari lumpur, dan bertahun-tahun terkena angin dan matahari telah menciptakan retakan dengan kedalaman yang bervariasi, hampir menutupi seluruh struktur. Namun, karena dinding terikat kuat pada fondasi batu biru dan struktur atap kayu dengan perekat tanah, stabilitasnya jarang terpengaruh. Oleh karena itu, sebagian besar keluarga tidak memperbaiki retakan sampai retakan tersebut melebar secara signifikan, membiarkannya tumbuh tanpa terkendali. Anak-anak desa pegunungan, yang kekurangan ruang bermain yang luas, telah menciptakan banyak kesenangan masa kecil dari keadaan mereka sendiri sejak generasi leluhur mereka.
Mencari daun belalang adalah salah satu permainan tersebut, dan paling baik dimainkan pada malam yang diterangi bulan. Bermain di siang hari mudah, tetapi pada malam tanpa bulan, dalam kegelapan total, tidak mungkin untuk bermain.
Setelah area tersebut ditetapkan sebagai zona, satu orang bertindak sebagai juri. Orang lain ditutup matanya atau membelakangi orang lain. Kemudian, orang lain, memegang ranting belalang lunak dengan empat atau lima daun, mencari di sekitar rumah, mencari celah di dinding, retakan di pondasi batu biru, atau bahkan tersembunyi di atap atau bingkai kayu. Aturannya adalah menggali lubang di dinding atau menyembunyikan daun di dalam rumah atau di atas atap dilarang; jika tidak, tindakan tersebut akan ditegur oleh para tetua, dan permainan akan berakhir.
Setelah daun disembunyikan, orang yang ditutup matanya dibebaskan. Orang ini harus menemukan daun dalam waktu yang ditentukan. Jika gagal, mereka kalah. Orang yang meletakkan daun kemudian membawa yang kalah ke celah di dinding tempat daun disembunyikan, memungkinkan yang kalah untuk memeriksa celah dan lokasinya untuk membuktikan bahwa mereka tidak melanggar aturan dan untuk meyakinkan yang kalah tentang kekalahannya. Pada putaran berikutnya, kedua pemain bertukar peran, dengan orang yang mencari meletakkan daun dan yang lain mencari secara terbalik. Proses ini diulang.
Setelah menjelaskan aturan mainnya, Li Yan berencana menyuruh kedua wanita itu duduk sementara dia menggoda mereka. Dia menjelaskan bahwa kedatangan kedua wanita itu hanyalah pura-pura untuk menenangkan Li Yu dan yang lainnya. Namun, Li Yan tidak menyangka bahwa begitu dia selesai berbicara, mata Zhao Min dan Gong Chenying akan berbinar.
Seperti yang diharapkan, setelah menetapkan dua rumah di dekatnya sebagai area bermain, kedua belah pihak memilih Li Wei sebagai juri. Pada ronde pertama, Li Yu secara pribadi mengambil seikat daun belalang dan menandainya. Setelah kedua belah pihak memverifikasi tanda tersebut, Li Yan ditutup matanya. Li Yu kemudian langsung pergi ke area yang ditentukan dan kembali beberapa saat kemudian, tampaknya tidak peduli. Zhao Min dan Gong Chenying, meskipun tidak ditutup matanya seperti Li Yan, telah membelakangi area bermain setelah Li Yu mendapatkan daun belalang. Ketika Li Yu kembali dan memanggil Li Yan, Zhao Min sudah berbalik, bahkan tidak meliriknya, dan melangkah menuju area bermain, meninggalkan Li Yan, yang hendak berdiri, di belakang. Li Yan menggosok hidungnya dan tidak punya pilihan selain duduk kembali.
Tak lama kemudian, Zhao Min, sambil memegang seikat daun belalang, berjalan menghampiri Li Yu dan yang lainnya, yang menatapnya dengan tak percaya. Li Yan, meskipun masih tanpa ekspresi, memperhatikan secercah cahaya di matanya. Dia juga menyadari bahwa meskipun Zhao Min menang dengan mudah, dia tidak menggunakan indra ilahi atau sihir apa pun; dia hanya mengandalkan matanya.
Selanjutnya, Li Yu dan yang lainnya masing-masing minum semangkuk anggur. Seolah-olah sesuai isyarat, di ronde berikutnya, begitu Li Wei menutupi satu wajah dengan kain, Gong Chenying berdiri, mengambil daun belalang, dan pergi untuk mengumpulkannya. Li Yan, sambil tersenyum, hanya duduk di meja, mengambil sepotong daging binatang iblis, dan menyaksikan mereka mengunyah perlahan.
Apa yang terjadi selanjutnya membuat Li Yu dan yang lainnya terdiam. Mereka kalah dalam tujuh ronde berturut-turut. Baik saat mencari maupun mengumpulkan, kedua gadis yang sangat cantik ini tampak seperti dibantu oleh kekuatan ilahi. Setelah tujuh mangkuk minuman keras, mereka tidak tahan lagi. Meskipun mereka muntah beberapa kali secara diam-diam, efek alkohol masih sangat kuat. Meskipun Li Yan menonton sambil tersenyum, dia tidak bisa menahan rasa malu. Orang lain mungkin tidak melihat alasannya, tetapi dia tahu betul. Meskipun kedua wanita itu tidak menggunakan metode khusus apa pun, kultivator tetaplah kultivator. Penglihatan dan pendengaran mereka jauh melampaui orang biasa. Bahkan Li Yan sendiri, setelah melewati sebuah dinding, dapat menghafal setiap pola setelah melihat dengan cermat. Li Yu dan yang lainnya, betapapun hati-hatinya mereka saat mengumpulkan daun belalang, pasti akan merusak pola yang ada di dinding. Meskipun mereka mencoba menutupinya setelah itu, bagaimana mereka bisa lolos dari pandangan seorang kultivator? Selain itu, bahkan saat Li Yan sedang duduk makan, ia dapat mendengar langkah kaki dari kejauhan di sisi lain area tersebut, yang memungkinkannya untuk menentukan di mana Li Yu dan yang lainnya telah berlama-lama, sehingga memudahkannya untuk menemukan mereka.
Memikirkan hal ini, Li Yan buru-buru mengirim pesan telepati kepada kedua wanita itu, menginstruksikan mereka untuk sesekali kalah beberapa ronde, apa pun yang terjadi. Meskipun kedua wanita itu tampak bingung, mereka melakukan apa yang dikatakannya. Setelah kalah beberapa kali, semangat Li Yu yang sebelumnya lesu mulai bangkit kembali dengan raungan Li Shan, dan kedua wanita itu segera memahami maksud Li Yan.
Namun, yang mengecewakan, mereka mengalami tiga kekalahan beruntun lagi, dan sekali lagi harus minum.
