Pegunungan Api Hitam bergelombang, dan selama perjalanan mereka sejauh kurang lebih sepuluh ribu li, Li Yan dan kelompoknya melintasi setidaknya ratusan gunung gelap yang menjulang tinggi, mendaki dan menuruni berbagai lereng.
Untungnya, gunung tertinggi yang mereka temui hanya sekitar seribu zhang (sekitar 333 meter); jika tidak, gunung yang lebih tinggi akan membutuhkan waktu yang jauh lebih lama.
Sekitar lima belas ribu li, atas perintah Raja Iblis Agung, anggota kelompok Li Yan mulai tertinggal. Tak lama kemudian, Raja Iblis Agung sendiri juga tertinggal di suatu lokasi tertentu.
Pada saat ini, semua kultivator dalam kelompoknya tahu untuk menjaga jarak dari yang lain, sehingga kultivator yang tersisa, termasuk Li Yan dan Mu Guyue, terus terbang cepat ke satu sisi.
Tak lama kemudian, ketika giliran Li Yan menjadi orang pertama di depan, dia berhenti dan berdiri diam, segera menoleh ke belakang.
Mu Guyue dengan cepat berjalan melewatinya, dan pada saat mereka berpapasan, suara dinginnya bergema di benak Li Yan.
“Hati-hati!”
Hampir bersamaan, suara berat Li Yan juga bergema di benak Mu Guyue.
“Hati-hati!”
Keduanya saling bertukar peringatan tanpa kata ini.
Li Yan melirik sosok-sosok terakhir yang mundur, lalu dengan cepat berjalan maju, secara bersamaan mengirimkan dua aliran indra ilahi ke sisi-sisinya.
Ia ditugaskan untuk masing-masing sisi dengan radius 45 mil, dan mulai maju dan mencari. Bagi Li Yan, yang kekuatan indra ilahinya setara dengan Raja Iblis Agung, ini jauh lebih mudah daripada bagi para Kaisar Iblis itu.
Posisi Li Yan saat ini berjarak tiga orang dari Raja Iblis Agung di tengah, membuat lokasinya relatif aman.
Jika terjadi masalah, Raja Iblis Agung dapat menyelamatkannya lebih cepat. Kembali di lapangan latihan militer kota, Li Yan sengaja berjalan di depan Mu Guyue, tanpa menyadari metode maju ini.
Itulah mengapa ia sengaja berdiri di depan Mu Guyue. Melihat rencana tersebut, Li Yan tahu bahwa meskipun ia menawarkan untuk bertukar tempat dengan Mu Guyue, Mu Guyue tidak akan setuju.
Ia ingin Mu Guyue aman, dan Mu Guyue, tentu saja, ingin ia lebih dekat dengan Raja Iblis Agung. Menyadari hal ini, Li Yan tidak mencoba.
Ia sudah melihat Mu Guyue mengerutkan kening ketika ia sengaja berdiri di depannya sebelumnya; sekarang, selama Mu Guyue berada di sisinya, itu sudah cukup.
Li Yan menganggap kekuatannya tidak kalah dengan Raja Iblis Agung dalam tim ini. Kultivasi Raja Iblis Agung telah mencapai tahap pertengahan Alam Integrasi, tetapi Li Yan merasakan bahwa itu belum mencapai puncak tahap pertengahan, meskipun tidak terlalu jauh.
Li Yan, seperti yang lainnya, terbang dekat dengan tanah, menjelajahi area dalam radius tiga ribu mil secepat mungkin sambil mengamati lingkungan sekitar mereka.
Singkatnya, mereka adalah garda terdepan, pion yang menyeberangi sungai, perlu melewati titik-titik penyergapan musuh potensial secepat mungkin.
Tim yang dipimpin oleh Raja Iblis akan segera berangkat; tujuan mereka bahkan lebih langsung: untuk menyeberangi tiga ribu mil di depan secepat mungkin.
Setelah tiga ribu mil, mengingat jumlah kultivator Alam Jiwa Baru dari Klan Binatang Bertanduk Api Bermata Merah yang tidak mencukupi, dan fakta bahwa mereka kemungkinan masih membawa sejumlah besar anggota klan mereka di artefak magis penyimpanan roh mereka, menyebar mereka lebih jauh untuk penyergapan akan sebagian besar tidak ada gunanya.
Di bawah gravitasi Gunung Api Hitam yang sangat besar, bahkan kultivator Alam Jiwa Baru hanya dapat mengendalikan area terbatas dengan mantra mereka setelah mereka mencapai bagian yang lebih dalam dari gunung. Mereka tidak dapat sepenuhnya memblokir jalan; mereka hanya dapat melakukan penyergapan di lokasi yang sesuai.
Selama Li Yan dan kelompoknya terlibat dengan orang-orang ini, mereka dapat melenyapkan mereka tanpa mempedulikan waktu, mencegah penyergapan ini mengganggu dan menghambat tim pengejar Klan Iblis Hitam.
Li Yan terus terbang maju, indra ilahinya yang diperluas secara halus melampaui jangkauan deteksi biasanya saat ia melihat ke arah Mu Guyue di sisi lain.
Li Yan tidak mengganggunya. Ia sedang memastikan keselamatan Mu Guyue dan mengintai musuh yang mungkin bersembunyi.
Tentu saja, Li Yan tidak akan memberi tahu Mu Guyue tentang hal ini; itu hanya akan membuatnya tidak nyaman. Kecepatan pengintaian Li Yan jauh lebih cepat daripada yang lain di kedua sisi.
Tidak ada seorang pun di kedua sisi yang memperhatikannya. Memang, indra ilahi, kekuatan sihir, dan bahkan kekuatan fisik dikonsumsi jauh lebih cepat di sini daripada di luar lembah.
Perasaan ini semakin kuat saat mereka maju. Begitu yang lain benar-benar merasakannya, mereka dengan ketat mematuhi aturan yang telah ditetapkan sebelumnya, sepenuhnya mempercayai rekan-rekan mereka di sisi kiri dan kanan mereka.
Bahkan Raja Iblis Agung tim mereka hanya fokus pada area pengintaiannya sendiri, mengabaikan hasil pencarian orang lain.
Meskipun kemajuan cepat mereka berfokus pada pemeriksaan cermat area yang ditugaskan kepada mereka, bukan berarti mereka kehilangan semua indra.
Meskipun ada fluktuasi spasial yang disebabkan oleh pertempuran di kedua sisi, mereka masih dapat merasakan perbedaannya dan bereaksi sesuai dengan itu…
Di deretan bukit batu hitam yang bergelombang, berbagai batu hitam dengan ukuran berbeda tersebar di daratan seperti bintang di langit.
Keheningan yang mencekam dan tak berujung mengelilingi mereka, kecuali pasir kuning yang tersebar di antara batu-batu hitam, yang tampaknya membawa sedikit kehidupan.
Beberapa bercak kuning menutupi sebagian batu hitam, sementara yang lain berkumpul di celah-celah batu hitam, seperti kilauan cahaya di malam hari.
Jika seseorang melihat ke bawah dari udara, seluruh daratan di bawah akan tampak seperti kanvas hitam dengan berbagai bentuk pola kuning, memberikan kesan yang sangat misterius…
Li Yan terbang melintasi daratan, kini telah menempuh jarak sekitar seratus mil lebih jauh daripada Mu Guyue. Mereka telah memasuki pegunungan Api Hitam sejauh lebih dari 1.300 mil.
Saat mereka maju, mereka tidak bertemu musuh, bahkan tidak ada tanda-tanda pertempuran, dan dia juga tidak merasakan tanda-tanda pertempuran di pihak lain.
Li Yan baru saja menyeberangi sebuah gunung besar, dan setelah menuruni gunung itu terbentang hamparan perbukitan yang luas. Lebih dari seribu mil jauhnya, selain kesunyian yang tak berujung, ia tidak melihat makhluk hidup, apalagi burung di langit.
Bahkan satu-satunya hal selain keheningan yang mematikan di sini adalah angin yang membakar. Li Yan merasa bahwa jika seorang manusia memasuki Lembah Api Hitam, bahkan tanpa memperhitungkan gravitasi, seorang manusia dewasa yang kuat kemungkinan akan terhempas menjadi mayat mumi dalam jarak lima mil karena panasnya.
Saat ini, meskipun Li Yan masih terbang dekat dengan tanah seperti sebelumnya, ia telah merasakan gravitasi yang mengerikan di sini.
Setelah menempuh perjalanan sedikit lebih dari seribu mil, Li Yan merasa seolah-olah organ dalamnya sedang dihisap dari bawah kakinya, dan seluruh tubuhnya terasa seperti ditarik oleh tangan-tangan raksasa yang tak terhitung jumlahnya ke bawah.
Seolah-olah mereka ingin mencabutnya dari tanah, mengubahnya menjadi tumpukan daging berdarah, dan kemudian menelannya bulat-bulat dengan tanah hitam.
“Lebih dari 1300 li, gaya tarik ke bawah telah memperlambat sirkulasi mana saya lebih dari 20% dibandingkan biasanya. Dan sekarang, setiap li yang saya tempuh ke depan, gravitasi tiba-tiba meningkat.
Beberapa kultivator Nascent Soul yang kuat seharusnya mampu mencapai titik ini, tetapi mereka pada dasarnya akan berjuang untuk terus maju, setiap langkah adalah perjuangan yang putus asa…”
Situasi saat ini tiba-tiba mengingatkan Li Yan pada sebuah adegan yang samar-samar diingatnya bertahun-tahun yang lalu.
Adegan ketika dia jatuh dari celah Tebing Iblis Yin, dan setelah melarikan diri bersama Zhao Min melalui Ruang Tujuh Warna, dia melihat secercah cahaya putih di kegelapan yang tak berujung.
Saat itu, dalam upaya mereka untuk mendekati cahaya putih itu, Li Yan dan Zhao Min telah mengerahkan seluruh kekuatan mereka di setiap langkah ke depan. Mereka basah kuyup oleh keringat, tubuh mereka gemetar tak terkendali karena tekanan yang sangat besar. Kemudian, Li Yan sendiri merasakan lapisan dagingnya terjepit oleh tekanan…
Bertahun-tahun kemudian, ketika Li Yan merasakan tekanan gravitasi lagi, dia tidak bisa tidak merasa kagum. Namun, gravitasi Gunung Api Hitam sekarang jauh melampaui tekanan ruang penghalang antara dua benua selama rekonstruksinya.
Saat itu, rekonstruksi penghalang hampir selesai, dan tekanannya setara dengan memasuki Gunung Api Hitam hanya sejauh belasan atau dua puluh mil, namun hampir membunuhnya…
Gelombang panas menyelimutinya, tetapi ekspresi Li Yan tetap tidak berubah. Namun, ujung pakaiannya, alih-alih bergoyang karena panas, tetap tegang dan lurus.
Bahkan saat Li Yan bergerak, ujung pakaiannya menggantung lurus ke bawah seperti dua potong besi, hanya bergoyang kaku setiap kali dia melangkah.
Aura hitam samar telah muncul di sekitar tubuh Li Yan; itu adalah lapisan kekuatan sihir Air Gui. Kekuatan fisik Li Yan saat ini tidak mengalami banyak kesulitan untuk melawan gravitasi di sini.
Li Yan percaya para kultivator Klan Iblis Hitam berada dalam situasi yang sama, tetapi pakaian tingkat sihir mereka sudah tidak mampu menahan kekuatan gravitasi yang merobek.
Tanpa kekuatan sihir untuk melindungi mereka, pakaian mereka akan terkoyak-koyak oleh gravitasi atau berubah menjadi abu.
“Gravitasi berbeda dengan anti-terbang. Bahkan jika kau berdiri diam di sini, kau tetap perlu terus-menerus mengeluarkan kekuatan sihir atau kekuatan fisik!”
Gravitasi di sini membatasi penerbangan. Li Yan teringat adegan ketika dia dan Shuang Qingqing menjelajahi kota kultivasi kuno. Di kamp militer yang ditinggalkan itu, ketika para kultivator mencoba terbang, sebuah kekuatan akan secara paksa menekan mereka ke bawah pada ketinggian tertentu.
Namun, di sana, hanya ketika kau dengan keras kepala bersikeras untuk terbang barulah kau terus-menerus mengeluarkan kekuatan sihir untuk melawan pembatasan yang menindas; begitu kau mendarat, kekuatan itu akan menghilang.
Namun, Gunung Api Hitam berbeda. Sebuah kekuatan hisap yang luar biasa terus-menerus muncul dari tanah, memaksa kau untuk terus-menerus melawan.
Li Yan diam-diam telah mengujinya saat maju. Dia melayangkan pukulan hanya menggunakan 20% dari kekuatan fisiknya. Pada saat dia melayangkan pukulan, kecepatan yang biasanya tidak meninggalkan bayangan malah meninggalkan serangkaian bayangan.
Seolah-olah banyak orang menarik lengannya, membantingnya dengan keras ke tanah. Dampak pukulan itu terus-menerus diserap oleh gravitasi di bawahnya.
Li Yan telah lama mengembangkan kekuatannya hingga mencapai titik sepadat kawat besi. Baru setelah melewati jarak lima belas mil, kekuatan itu akhirnya mulai menghilang.
Meskipun lintasan serangannya masih ada, kekuatannya telah lenyap seperti kepulan asap, terus-menerus terbawa oleh hembusan angin. Hilangnya kekuatan yang begitu cepat mengejutkan bahkan Li Yan sendiri.
