Rasa sakit yang luar biasa menjalar ke seluruh tubuhnya, dan mata merah menyala kultivator Binatang Bertanduk Api Bermata Merah itu tampak meneteskan darah. Ia dengan panik membentuk segel tangan, menguras sisa mananya seperti aliran deras.
Dalam waktu singkat itu, ia hampir kelelahan, tetapi iblis di belakangnya tanpa henti mengejarnya, tidak memberinya waktu bahkan untuk mengisi kembali mananya dengan pil.
Bahkan jika ia bisa menelan pil, tanpa meditasi dan pemurnian yang tepat, energi spiritual yang dihasilkan oleh peleburan pil itu sendiri akan sangat sedikit.
Dibandingkan dengan mana yang dikonsumsi, energi spiritual yang dihasilkan oleh pil itu seperti menuangkan berember-ember air sementara hanya aliran tipis yang mengalir ke dantiannya…
Pada saat ini, Li Yan, di belakangnya, juga merasakan gelombang frustrasi. Lingkungan di sini monoton dan tidak menawarkan solusi.
Berada di lingkungan ini terasa seperti diikat oleh tali seberat ribuan kilogram, terus-menerus mengikat tangan dan kakinya, membuatnya tidak dapat menggunakan sebagian besar mantranya.
“Kekuatan dapat mengatasi rintangan apa pun; ini tidak pernah mengecewakan kita!”
Kehadiran gravitasi di sini saja sudah membuat para kultivator yang dipenuhi mantra merasa sangat tak berdaya. Perasaan ini agak terkendali jika mereka tidak terlibat dalam pertempuran.
Namun, dalam pertempuran sengit, ketidaknyamanan meningkat secara eksponensial seiring dengan terkurasnya kekuatan seseorang; mampu melepaskan bahkan 60% dari kekuatan seseorang sudah dianggap baik.
Serangan Li Yan yang tampaknya menakutkan semuanya hancur oleh tangan-tangan yang tak terhitung jumlahnya di sekitarnya setelah setiap pukulan dilepaskan.
Li Yan juga tak berdaya melawan ini. Klan Binatang Bertanduk Api Bermata Merah, yang telah tinggal di gunung ini selama beberapa generasi, sangat familiar dengan Gunung Api Hitam, sehingga menciptakan ketidakseimbangan kekuatan yang lengkap.
Hal ini menempatkan para kultivator Klan Iblis Hitam, termasuk Li Yan, pada posisi yang tidak menguntungkan sejak awal. Namun, setelah direnungkan, ini adalah satu-satunya cara agar semuanya dapat dianggap normal.
Jika tidak, mengapa mereka memilih Gunung Api Hitam sebagai jalan terakhir dan jalur pelarian mereka?
Hanya dalam dua tarikan napas, Li Yan kembali mendekat, kini hanya dipisahkan oleh tirai hitam. Di balik topeng abu-abunya, bibir Li Yan terkatup rapat. Dia telah mengatakan akan mengambil nyawa orang lain itu, dan dia sungguh-sungguh!
Di depan, kultivator Binatang Bertanduk Api Bermata Merah itu berdarah deras. Wajahnya pucat pasi, bukti luka-lukanya dan penipisan mana dan stamina yang berlebihan.
Di hadapan Raja Iblis Agung tingkat menengah, dia merasa sangat lemah. Bahkan dengan fisiknya yang kuat, otot-ototnya kini terasa sangat sakit.
Rasa sakit yang tajam berdenyut di sekujur tubuh dan punggungnya, terus-menerus menyerang pikirannya seperti pedang yang menggantung di atas kepalanya, membuatnya berada di bawah tekanan ganda.
Dia merasakan ketakutan, dan tubuhnya semakin lemah. Bahkan dengan usaha putus asa, perasaan berada di ambang kematian semakin intens. Dia seolah mendengar lonceng kematian bergema di telinganya sekali lagi! Kultivator itu menyesal tidak meledakkan artefak sihirnya lebih awal. Sekalipun ia melakukannya, peluang untuk melukai musuhnya tidak pasti.
Ia dapat merasakan aura iblis itu; praktis berada tepat di belakangnya. Meledak pada jarak sedekat itu sama saja dengan bunuh diri.
Dalam kondisi lemahnya saat ini, pertahanannya sangat rendah. Kemungkinan besar ia tidak akan membunuh musuh, tetapi akan hancur berkeping-keping oleh gelombang kejut…
Saat itu, indra ilahi kultivator Binatang Bertanduk Api Bermata Merah tiba-tiba tertuju pada suatu tempat, menyebabkan ekspresi merahnya mengeras.
Ia sangat mengenal tempat ini. “Kristal Api Hitam” yang telah ia peroleh ditemukan di dekatnya, jadi ia memilih area ini tanpa ragu-ragu saat memilih lokasi penyergapan.
Indra ilahinya mengunci pada formasi berbentuk U yang terdiri dari tiga batu besar, menyerupai kursi berlengan setengah terbuka.
Di bagian cekung bentuk “U”, dekat dasar batu terakhir, terdapat retakan miring, hanya setebal jari. Retakan ini terletak tepat di tempat tepi dasar batu besar bertemu dengan tanah.
Retakan seperti itu umum terjadi di gunung mana pun, hanya hasil dari erosi alami seiring waktu.
Jika ada kehidupan di sini, kemungkinan besar itu adalah ular atau hewan pengerat yang menggunakannya sebagai tempat tinggal.
Namun, kultivator itu, hampir seketika mengunci titik tersebut, memutar tubuhnya dan melesat ke depan seperti angin puting beliung.
Dengan suara “whoosh!”, ia berubah menjadi bayangan hitam, menghilang ke dalam retakan dalam sekejap mata…
Li Yan melepaskan pukulan lain. Ia telah merasakan aura lawannya yang melemah dengan cepat, tanda penipisan kekuatan sihir dan fisik yang berlebihan.
“Boom!”
Setelah menghancurkan batu hitam yang jatuh dan puing-puing yang beterbangan dengan satu pukulan, penglihatan Li Yan tiba-tiba menjadi terang. Ia kemudian melihat sosok buram menghilang ke dalam tanah di sampingnya.
“Hmm?”
Tubuh Li Yan menegang tanpa sadar, dan indra ilahinya langsung menyapu area tersebut. Saat berikutnya, ekspresi terkejut muncul di wajahnya.
“Itu… gua? Sepertinya cukup besar…”
Setelah masuk, indra ilahinya menemukan bahwa gravitasi di dalam jauh lebih kuat daripada di luar. Dia bahkan tidak bisa memindai beberapa mil di bawah tanah; pemandangan terkoyak menjadi gambar buram seperti hujan sebelum dia bisa melihat apa pun.
Dia tidak lagi bisa melihat apa pun di belakangnya. Dan saat indra ilahi Li Yan menyapu, dia menyaksikan tanpa daya sosok yang terhuyung-huyung, langkahnya tidak stabil, terjun ke kedalaman gua.
Seperti lukisan gelap yang tergantung di kejauhan, tiba-tiba terkoyak, penyerang itu menghilang ke dalam kanvas hitam…
“Jebakan? Penyergapan?”
Dua kata itu langsung terlintas di benak Li Yan. Musuh telah memasang jebakan di hutan batu, jadi tidak mengherankan jika menemukan jebakan di tempat lain.
Jika itu hanya jebakan yang dipasang oleh orang ini, Li Yan hanya akan meningkatkan kewaspadaannya. Namun, ia lebih takut dengan banyaknya musuh di dalam, terutama jika ada kultivator di Alam Integrasi. Masuk seperti ini akan membuatnya berada di tempat terbuka sementara musuh tetap tersembunyi.
Ia yakin dapat menghadapi beberapa kultivator Alam Integrasi, tetapi respons seperti itu justru terjadi ketika musuh berada di tempat terbuka sementara ia tersembunyi—itulah keunggulan Li Yan.
Li Yan dengan cepat mendekati tiga batu besar berbentuk cekung, indra ilahinya memindai celah tersebut, hanya setebal satu jari, sekali lagi, dan kemudian matanya memfokuskan kekuatan sihirnya…
Setelah sekitar tiga tarikan napas, Li Yan tiba-tiba bergerak, berubah menjadi gumpalan asap, dan terjun ke bawah juga! Kali ini, ia mengambil keputusan dengan cepat, memilih untuk memasuki gua bawah.
Saat menjelajahi, pikirannya berpacu. Ia berpikir tidak pantas bagi musuh untuk memasang jebakan di sini.
Jebakan seperti itu akan membutuhkan seseorang untuk mengalihkan perhatian musuh sebelum mereka menyadari celah yang sangat biasa ini, sehingga menjadi sama sekali tidak perlu.
Jika tidak, pengejaran Klan Iblis Hitam akan berlalu begitu saja, dan dia sendiri bahkan tidak akan menyadarinya. Jauh lebih baik jika musuh bersembunyi di sini dan melancarkan penyergapan langsung.
Selain itu, Klan Binatang Bertanduk Api Bermata Merah saat ini menghadapi kekurangan kultivator di atas Alam Penyempurnaan Void. Penyergapan adalah satu hal, tetapi apakah mereka benar-benar akan semakin terperosok?
Untuk memastikan pelarian orang-orang mereka, mereka seharusnya langsung menarik perhatian Klan Iblis Hitam dan membunuh mereka secepat mungkin.
Alih-alih cara memutar untuk memancing mereka, berapa banyak yang sebenarnya akan mereka tarik? Dari perspektif Klan Binatang Bertanduk Api Bermata Merah, pendekatan ini justru kontraproduktif.
Selain itu, jika musuh lain bersembunyi di sini, maka mengingat kultivator Binatang Bertanduk Api Bermata Merah telah jelas mengamankan kemenangan melawan Mu Guyue,
maka kultivator yang bersembunyi di sini tidak akan punya alasan untuk tetap bersembunyi. Mereka seharusnya membantu rekan-rekan mereka, bukan bermalas-malasan.
Akhirnya, dua pencarian Li Yan tidak menemukan fluktuasi susunan di dalam gua, setidaknya tidak dalam jangkauan indra ilahinya.
Li Yan menyimpulkan bahwa ada sesuatu yang pasti tidak beres di dalam gua ini. Penjelasan yang paling mungkin adalah bahwa itu adalah rencana darurat yang ditinggalkan oleh kultivator yang dia kejar, atau mungkin jalur pelarian untuk kelangsungan hidup mereka sendiri.
Selama pihak lain sendirian, Li Yan tetap tidak ingin membiarkan mereka pergi. Dia selalu sangat protektif terhadap orang-orangnya sendiri, dan Mu Guyue hampir dipenggal oleh orang ini sebelumnya.
Meskipun ekspresi tenang di balik topeng Li Yan, niat buas dan haus darah memenuhi hatinya sejak saat itu. Dengan kekuatannya, dia bertekad untuk membunuh seluruh kelompok ini!
Gua itu gelap gulita. Li Yan berubah menjadi gumpalan asap dan masuk, menyatu sempurna dengan lingkungannya. Kemampuan silumannya sudah menjadi kebiasaan, tidak memerlukan persiapan.
Tidak ada serangan yang muncul dari sekitarnya, yang sesuai dengan harapan Li Yan. Apa pun alasan masuknya, musuh yang mengikutinya pasti akan tertarik ke sana.
Oleh karena itu, melancarkan serangan di pintu masuk gua akan memiliki tingkat keberhasilan yang sangat rendah. Sama seperti dia telah menilai situasi dan memutuskan untuk tetap masuk, dia pasti telah meningkatkan pertahanannya hingga maksimal.
Serangan di sini harus menembus pertahanan penyerang dalam satu serangan, atau penyerang mungkin menganggap musuh sedang panik dan bertindak gegabah, dan tidak yakin akan adanya penyergapan.
Dengan begitu, saat seseorang memasuki gua, situasinya dapat segera dinilai. Pada saat itu, dalam keadaan siaga tinggi, dan masih berada di dekat pintu masuk gua, melarikan diri tentu saja merupakan pilihan termudah.
Kecuali seseorang benar-benar yakin akan keberhasilan dalam memasang jebakan, tidak ada yang akan melakukan langkah bodoh seperti itu!
Saat kaki Li Yan menyentuh tanah, dia langsung berlari ke depan. Gravitasi di sini jauh lebih besar daripada di tanah, yang semakin memperparah kelelahannya.
Dia juga tidak punya waktu untuk memulihkan diri dengan baik; dia hanya menelan beberapa pil sebelum memasuki gua, sebagai tindakan sementara.
Indra dan indra ilahi Li Yan terus-menerus menyelidiki sekelilingnya. Medan gua itu menurun tajam; dia praktis sedang menuruni lereng yang curam…
