Li Yan mengikuti pelayan berbaju biru ke pintu masuk aula. Ia mendongak dan melihat dua orang lain di aula: satu orang berjubah merah berdiri di dekat jendela dengan tangan di belakang punggung, tampak mengagumi kolam teratai; yang lain memegang secangkir teh, tampak termenung, seolah tidak memperhatikan orang-orang di luar.
Li Yan hanya melirik sekilas ke aula sebelum mengalihkan pandangannya. Itu adalah pengamatan rutin terhadap lingkungannya; karena tidak melihat sesuatu yang mencurigakan, ia tidak memperhatikan lebih lanjut.
Setelah pelayan berbaju biru berhenti, ia dengan hormat menyapa tujuh orang di luar aula, “Para senior yang terhormat, silakan ikuti saya.” Kemudian ia memimpin jalan di sepanjang jalan batu biru menuju gerbang halaman. Banyak yang mengangguk dan mengikuti, tetapi kelompok-kelompok itu jelas menjaga jarak satu sama lain, saling waspada. Li Yan berjalan sendirian di belakang, dengan dua orang, yang tampaknya adalah tuan dan pelayan, di depannya.
Dalam keheningan, kelompok itu dengan cepat tiba di gerbang halaman dan keluar mengikuti pelayan berbaju biru. Tetapi tepat ketika pemuda dan lelaki tua bungkuk di depan Li Yan hendak melangkah keluar, suara gemuruh yang tiba-tiba dan memekakkan telinga menggema di seluruh kuil Taois. Suara yang tiba-tiba itu mengejutkan semua orang, menyebabkan mereka membeku di tempat. Beberapa ledakan keras lainnya menyusul, menggema di seluruh area. Semua orang merasakan tanah bergetar di bawah kaki mereka. Kemudian, keheningan menyelimuti. Untuk sesaat, tidak ada yang tahu apa yang telah terjadi. Li Yan bertanya-tanya, “Apakah seseorang menyerang Kuil Xuanqing?” Yang lain, juga dipenuhi kecurigaan, melepaskan indra ilahi mereka. Tepat saat itu, teriakan terdengar dari jauh.
“Sesuatu yang mengerikan telah terjadi! Kakak Senior Liu telah dibunuh! Siapa…siapa yang bisa melakukan ini?”
Suara itu, seolah-olah telah merobek ketenangan yang baru saja dipulihkan, terdengar semakin menusuk.
Dalam kesadaran Li Yan, suara itu berasal dari halaman di sebelah kanan mereka, sekitar empat halaman jauhnya. Sebelum dia dapat menyelidiki lebih lanjut, puluhan aura telah muncul dalam kesadarannya. Aura-aura ini bervariasi kekuatannya, dengan lima atau enam aura terdepan sangat tajam, jelas milik kultivator Tingkat Pendirian Dasar, dan mereka mendekat dengan kecepatan luar biasa.
Kemudian sebuah suara agung bergema di seluruh dunia, “Luo Sanpang, apa sebenarnya yang terjadi di sana? Ketua Aula Ji, mohon minta semua rekan Taois yang datang dari luar untuk tetap di tempat mereka dan tidak melakukan gerakan gegabah, agar tidak terjadi kesalahpahaman.” Saat dia berbicara, aura-aura tajam itu terpecah menjadi dua, satu terbang langsung menuju sumber seruan, dan yang lainnya menuju langsung ke Li Yan dan teman-temannya.
Melihat kedatangan para pendatang baru yang mengancam, banyak dari Li Yan dan teman-temannya mengerutkan kening. Jelas para pendatang baru itu bermaksud menundukkan mereka, terutama pria kekar berjanggut lebat dan dua kultivator berjubah hitam, yang auranya tampak melonjak. Pada saat yang sama, Li Yan merasakan beberapa indra ilahi yang memancar dari belakangnya. Tanpa menoleh, dia tahu bahwa mereka yang masih berada di halaman juga telah mendengar teriakan dan keluar dari rumah mereka.
Beberapa aura tajam itu tiba dengan cepat, berubah menjadi empat pelangi panjang dalam sekejap. Dalam sekejap, keempat pelangi itu mendarat di luar halaman. Meskipun Li Yan masih berada di dalam, dia berada di dekat gerbang dan dapat melihat dengan jelas melalui gerbang itu. Cahaya pelangi menghilang, memperlihatkan tiga pria dan satu wanita di dalam, semuanya berpakaian sebagai Taois. Mereka tidak berusaha menyembunyikan tingkat kultivasi mereka; masing-masing memancarkan tekanan yang menakutkan. Pemimpinnya adalah seorang Taois tua, yang memiliki aura paling kuat, jelas berada di tahap akhir Pembentukan Fondasi, tampaknya hanya selangkah lagi menuju Kesempurnaan Agung Pembentukan Fondasi. Di belakangnya ada seorang Taois paruh baya, seorang Taois muda, dan seorang biarawati muda yang cantik, dengan tingkat kultivasi masing-masing di pertengahan Pembentukan Fondasi, awal Pembentukan Fondasi, dan puncak awal Pembentukan Fondasi. Para kultivator tidak dapat menilai usia sebenarnya dari penampilan, jadi apakah usia sebenarnya sesuai dengan tingkat kultivasi mereka hanya dapat ditentukan melalui analisis usia tulang. Namun, keempat orang ini sudah sangat kuat.
Begitu keempatnya mendarat, pria bertubuh kekar dan berjanggut itu berbicara dengan tidak senang, “Saudara Taois Ji, apa maksud dari Kuil Xuanqing ini? Pertunjukan yang mengancam seperti ini—apakah Anda mencoba menangkap kami?” Tatapannya tertuju pada Taois tua yang memimpin, yang tampaknya cukup familiar dengan tempat itu.
“Oh, siapa itu? Ini Pemimpin Sekte Yue dari Sekte Qinggu. Anda sering berkunjung ke sini, saya tidak menyangka akan bertemu Anda di sini hari ini. Sesuatu telah terjadi di dalam sekte. Saya belum tahu detailnya, tetapi Pemimpin Sekte Senior telah pergi ke sana. Kita akan segera mendapatkan hasilnya. Sampai Pemimpin Sekte Senior memberi tahu kita, kita tidak dapat bergerak bebas, agar kita tidak secara tidak sengaja memicu formasi, yang akan menggagalkan tujuan kunjungan kita.” Taois tua bermarga Ji melirik pria kekar itu, auranya berkurang drastis, tetapi matanya menyapu kelompok itu. Kata-katanya tampak sopan, tetapi bagian terakhirnya jelas mengandung ancaman.
Ekspresi pria kekar berjanggut dari Sekte Qinggu berubah setelah mendengar ini, jelas tidak senang. Para Taois ini jelas telah menjebak mereka sementara di sini, tetapi dia waspada terhadap susunan Kuil Xuanqing. Dia melirik orang-orang di belakangnya, memperhatikan bahkan dua sosok berjubah hitam yang sangat terampil pun terdiam. Meskipun tidak senang, dia menahan diri untuk tidak berekspresi lebih lanjut. Selain itu, ia juga dipenuhi rasa ingin tahu tentang peristiwa yang terjadi di sini, jadi ia mendengus keras dan tidak berkata apa-apa lagi.
Taois tua bermarga Ji kemudian perlahan berbicara, “Bagaimana kalau kita mengundang semua Taois di halaman untuk keluar dan mengobrol?” Suaranya bergema di seluruh halaman. Tiga Taois di belakangnya seketika menyebarkan indra ilahi mereka, menyebar kaki mereka untuk mengunci ke halaman tempat Li Yan dan yang lainnya berada.
Li Yan dan yang lainnya yang masih berada di halaman, setelah mendengar ini, tahu bahwa mereka sedang diawasi. Mereka juga benar-benar bingung tentang apa yang telah terjadi di dalam kuil, tetapi karena ingin tahu, mereka berjalan keluar dari halaman. Saat lelaki tua bungkuk, pemuda itu, dan Li Yan keluar, lima orang lagi muncul di halaman di tengah keributan. Di antara mereka ada dua kultivator Tingkat Pendirian Dasar dan tiga kultivator Tingkat Pemadatan Qi. Li Yan dengan cepat menyadari bahwa mereka adalah tiga kelompok. Dua kultivator dari aula utama membentuk satu kelompok, dipimpin oleh seorang kultivator gemuk berjubah merah dengan tingkat kultivasi Pendirian Fondasi menengah yang kuat. Di belakangnya mengikuti seorang pemuda yang tampaknya berada di tingkat keenam Kondensasi Qi, tampak sangat kebingungan. Di belakang mereka ada seorang sarjana Pendirian Fondasi, membawa kipas lipat, yang berjalan perlahan sendirian. Energi spiritualnya sulit dipahami dan sulit untuk dibedakan. Akhirnya, dua kultivator Kondensasi Qi muncul, tingkat kultivasi mereka hanya sekitar tingkat kedelapan atau kesembilan. Mereka tampak seperti pasangan paruh baya, dan mereka melihat sekeliling dengan sedikit rasa takut di wajah mereka.
Begitu orang-orang ini muncul, tatapan Taois tua bermarga Ji langsung tertuju pada sarjana itu. Matanya menyipit, dan dia berbicara lagi, “Jadi, Rekan Taois Lin dari ‘Sabit Terbang Tangan Darah’ dari ‘Sekte Tangan Darah’ juga ada di sini. Saya mohon maaf atas kekasaran saya. Bolehkah saya bertanya ke mana Rekan Taois Lin akan pergi?” Saat Taois tua bermarga Ji berbicara, suasana di sini tiba-tiba membeku. Li Yan jelas merasakan wajah banyak orang memucat karena takut, terutama beberapa kultivator Qi Condensation yang tanpa sadar menjauh beberapa langkah dari sang sarjana. Mata Pemimpin Sekte Qinggu, Yue, berbinar cemas, dan energi Yin kedua pria berjubah hitam itu melonjak lebih kuat, menunjukkan gejolak batin mereka. Hanya pria gemuk berjubah merah yang muncul kemudian yang tampaknya mengetahui asal usul pria itu, ekspresinya tidak berubah.
Setelah mendengar ini dan melihat ekspresi di wajah semua orang, sarjana itu tersenyum tipis, perlahan membuka kipas lipatnya dan mengibaskannya. “Aku hanya pergi ke Gunung Fengzi untuk urusan pribadi. Aku melihat Adik Kong berpatroli di kuil ketika aku masuk.”
Begitu dia membuka kipas, udara yang sebelumnya segar langsung dipenuhi bau darah yang menyengat dan menjijikkan. Li Yan mendongak dan terkejut. Kipas yang setengah terbuka itu seluruhnya berwarna merah darah yang pekat, memancarkan bau darah yang menyengat. Pada saat itu, baik pria gemuk berjubah merah maupun pria kekar berjanggut lebat itu pucat pasi. Bahkan kedua pria berjubah hitam itu tiba-tiba merasakan aura mereka menguat, hanya untuk kemudian meredupkannya di detik berikutnya.
Semua ini diamati oleh sang sarjana, yang terus tersenyum, kilatan merah menyala di matanya, yang, dikombinasikan dengan kipas merah darah yang terus dikibaskan, menciptakan suasana yang mencekam.
Pendeta Taois tua bermarga Ji mengangguk setelah mendengar ini. “Oh, Adik Kong sedang bertugas hari ini, dan saya belum melihatnya. Saya tidak menyadarinya. Seharusnya saya mengundang Rekan Taois Lin untuk minum-minum, tetapi sesuatu telah terjadi di kuil, dan saya hanya bisa menunggu di sini untuk kabar dari pemimpin sekte. Mohon maafkan saya, Rekan Taois Lin.”
Li Yan memperhatikan bahwa pendeta Taois tua, yang begitu tidak ramah beberapa saat sebelumnya, sekarang begitu sopan kepada sang sarjana, dan melihat ekspresi ketakutan semua orang di sekitarnya, dia tahu bahwa pria ini jelas bukan orang yang bisa dianggap remeh. Ia juga memperhatikan bahwa lelaki tua bungkuk yang tidak jauh di depannya tetap tanpa ekspresi, seolah tidak menyadari apa yang sedang terjadi. Namun, ekspresi khawatir pemuda itu berubah beberapa kali sebelum kembali normal, yang membuat Li Yan lebih memperhatikan lelaki tua bungkuk itu.
Setelah mendengar kata-kata Taois tua bermarga Ji, Bloodhand Flying Scythe mengangguk. “Saudara Taois Ji, sebagai kepala Aula Disiplin Kuil Xuanqing, Anda selalu sibuk. Selain itu, saya hanya lewat dan meminjam susunan teleportasi, hehe.” Ia terkekeh, tetapi tidak jelas seberapa banyak kata-katanya yang benar. Tepat saat itu, sebuah suara berat terdengar, “Jadi Saudara Taois Lin, Pemimpin Sekte Yue, dan Saudara Taois Gui juga ada di sini. Maafkan kekasaran saya. Ketua Aula Ji, mohon panggil semua rekan Taois untuk datang, agar mereka tidak dicegah pergi tanpa peringatan, dan kemudian mengatakan bahwa Kuil Xuanqing tidak masuk akal dan tidak hormat.”
Saat suara itu terdengar, Li Yan merasakan… Sumber seruan itu berasal dari halaman. Bloodhand Flying Scythe dan Pemimpin Sekte Yue mengangguk sedikit setelah mendengarnya; mereka juga ingin tahu apa yang telah terjadi. Pria gemuk berjubah merah itu bergumam, “Kultur Guru Gong semakin halus. Meskipun aku tidak merasakan indra ilahinya menyapu diriku, aku tetap tahu aku ada di sini.”
Mendengar ini, Taois Tua Ji dan ketiga Taois di belakangnya menegang. Taois Tua Ji kemudian berbicara kepada kelompok itu, “Sepertinya Pemimpin Sekte kita telah mencapai kesimpulan. Karena beliau telah memberikan instruksi seperti itu, apakah kalian semua ingin melangkah maju?” Meskipun kata-katanya disengaja, nadanya tidak memberi ruang untuk bantahan.
Bloodhand Flying Scythe, tanpa melihat yang lain, menutup kipas lipatnya. “Kalau begitu mari kita lihat, hehe.” Dia terkekeh dan berjalan ke depan. Taois Tua Ji tidak menanggapi. Melihat ini, beberapa yang lain tetap diam, beberapa menggelengkan kepala sedikit, dan sebagian besar mengikuti dengan ekspresi terkejut dan ragu.
Taois Tua Ji dan tiga Taois di belakangnya dengan halus menyebar, seolah-olah mengelilingi kelompok itu. Melihat formasi ini, para kultivator, meskipun wajah mereka menunjukkan rasa malu dan tidak senang, tetap diam. Mereka semua tahu ini bukan karena takut mereka akan melarikan diri; tampaknya hanya sedikit yang bisa dengan cepat melarikan diri dari berbagai formasi Kuil Xuanqing. Pengaturan kelompok ini jelas untuk memantau setiap gerakan mereka.
Li Yan menghela napas dalam hati. Mengapa keberuntungannya begitu buruk kali ini? Dia baru saja tiba di tempat ini, dan sebelum dia menyadari apa yang terjadi, dia diperlakukan seperti tahanan. Saat ini, dia bisa saja menunjukkan token Sekte Wraith, yang akan memungkinkannya untuk pergi lebih cepat, tetapi melakukan itu akan membuat semua usahanya sebelumnya sia-sia. Sekarang, dengan lebih dari selusin kultivator yang tidak diketahui asalnya, dia tidak mampu mengungkapkan keberadaannya.
Kelompok itu menuju ke arah yang hanya berjarak empat ruangan dari halaman tempat Li Yan baru saja berada. Ketika Li Yan dan para pengikutnya tiba, selusin murid sudah berdiri di gerbang halaman, tersebar ke segala arah, menjaga halaman dan waspada mengamati sekeliling. Beberapa dari mereka menunjukkan ekspresi duka dan kemarahan, mata mereka dipenuhi dengan keterkejutan, kecurigaan, dan permusuhan atas kedatangan Li Yan dan kelompoknya.
Tepat ketika kelompok itu mencapai halaman, suara berat dari dalam terdengar lagi, “Saudara-saudara Taois, silakan masuk.” Suara itu mengandung sedikit kemarahan yang benar.
