Ketika semua mata tertuju pada orang-orang yang tersisa, pasangan paruh baya tingkat Kondensasi Qi itu gemetar tak terkendali. Kultivasi mereka adalah yang terendah, dan ditatap oleh begitu banyak kultivator tingkat Pendirian Fondasi membuat mereka ketakutan. Namun, pemuda berjubah ungu itu terlindungi di belakang lelaki tua bungkuk itu; meskipun wajahnya pucat, ia tampak tidak terpengaruh oleh tekanan tersebut. Li Yan, di sisi lain, tampak pucat pasi.
Pasangan paruh baya itu gemetar. Kultivator laki-laki itu diam-diam menarik kultivator perempuan itu ke belakangnya. Meskipun wajahnya pucat, ia masih berhasil berbicara, “Saya…saya Zhang…Zhang Peng dari Sekte Songyue. Ini istri saya, adik perempuan saya. Kami datang ke pasar kemarin untuk membeli obat untuk guru kami, dan kami kembali ke sekte hari ini. Tapi…tapi istri saya sedang tidak sehat, jadi dia beristirahat di kamar samping. Tapi…tapi dia benar-benar belum meninggalkan kamar. Mohon, para senior, kasihanilah kami dan izinkan kami kembali. Guru kami…masih menunggu obat ini untuk menyembuhkan lukanya. Para senior juga dapat memeriksa tas penyimpanan kami.” Setelah berbicara, kultivator pria itu buru-buru mengeluarkan dua botol porselen biru dari tas penyimpanannya dan melepas tas penyimpanannya sendiri. Atas isyaratnya, wanita itu juga buru-buru melepas tas penyimpanannya, tetapi wajahnya memerah. Jelas, ada beberapa barang yang sering ia gunakan di tas penyimpanannya yang tidak ingin diketahui orang lain.
Keduanya juga tidak berdaya. Mereka sepenuhnya bergantung pada artefak magis mereka untuk terbang ke sini, yang telah menunda mereka. Setelah membeli obat-obatan yang dibutuhkan kemarin, mereka menyadari bahwa kembali sekarang terlalu terburu-buru. Sambil menggertakkan gigi, mereka memutuskan untuk menggunakan susunan teleportasi pagi ini. Siapa sangka mereka akan terjebak dalam kekacauan ini? Sungguh, kemalangan tidak pernah datang sendirian. Sebenarnya, jika memeriksa tas penyimpanan mereka adalah satu-satunya pilihan, pasangan itu bisa saja diizinkan lewat. Mereka pikir toh tidak ada yang akan peduli dengan isinya. Namun, salah satu dari mereka memiliki akar spiritual kayu, dan yang lainnya memiliki akar spiritual air, membuat mereka dicurigai, jadi mereka tidak berani berbicara.
Mendengar ini, pendeta Taois itu tidak mengambil tas penyimpanan pasangan itu. Dia hanya melambaikan tangannya, dan dua botol porselen cyan terbang ke tangannya. Dia membuka sumbatnya, sebentar memeriksanya dengan indra ilahinya, lalu menutup botol-botol itu lagi, dan dengan lambaian lain, botol-botol itu terbang kembali. Ekspresinya melunak. “Kalian berdua, tunjukkan token sekte kalian agar saya dapat memeriksanya.” Pasangan paruh baya itu, merasa gelisah, memperhatikan bahwa tidak ada orang lain yang menunjukkan token mereka dan bertanya-tanya apa maksud Guru Gong. Namun, melihat ekspresinya yang lebih lembut, mereka sedikit rileks dan dengan cepat mengeluarkan dua token kecil yang diukir seperti pohon pinus dari tas penyimpanan mereka.
Kali ini, Guru Gong hanya memindai token tersebut dengan indra ilahinya dan mengangguk. “Ini tidak diragukan lagi token dari Sekte Songyue. Apakah Min Songzi guru kalian?”
Mendengar kata-kata Guru Gong, yang menunjukkan bahwa ia mengenal guru mereka, pasangan paruh baya itu sangat gembira. Kultivator pria itu dengan cepat berkata, “Memang, dia adalah guru saya. Jadi Anda mengenalnya, senior.”
“Oh, dia terluka?” tanya Guru Gong dengan santai.
“Melapor kepada Senior, guru saya terluka empat tahun lalu saat menjelajahi gua rahasia bersama beberapa teman. Dia telah memulihkan diri selama beberapa tahun terakhir, dan ini adalah tahap akhir pemulihannya. Karena itu, dia membutuhkan beberapa pil obat untuk membantunya, itulah sebabnya dia mengirim kami berdua ke pasar untuk membelinya,” jawab kultivator pria itu. Namun, ekspresinya berubah agak muram saat berbicara, memikirkan sekte kecilnya yang awalnya hanya memiliki sekitar dua puluh murid. Setelah gurunya terluka, sekte tersebut menyusut menjadi kurang dari sepuluh anggota hanya dalam beberapa tahun.
Namun, Gong Daoren mengabaikan pikiran kultivator pria itu. Dia mengangguk lagi setelah mendengar ini. Sebenarnya, dia tahu tentang cedera Min Songzi. Empat tahun yang lalu, dia, Min Songzi, dan beberapa orang lainnya pergi mencari harta karun. Kultivasi Min Songzi telah mencapai tahap Pendirian Fondasi akhir, yang cukup hebat. Dia hanya menanyakannya sekarang dengan sengaja. Namun, Min Songzi benar-benar luar biasa. Selama perburuan harta karun itu, beberapa orang terakhir bertemu dengan laba-laba giok putih tingkat tiga tahap awal. Meskipun mereka akhirnya mendapatkan beberapa barang, dua dari mereka meninggal. Namun, Min Songzi selamat. Bahkan Gong Daoren sendiri terluka parah, tetapi sebagai kepala sekte kelas dua dan dengan seorang master Inti Emas, lukanya telah lama sembuh. Di tahun-tahun awalnya, Min Songzi hanyalah seorang kultivator pengembara. Sektenya, yang ia dirikan bertahun-tahun yang lalu, tanpa dukungan apa pun dan hanya bergantung pada dirinya sendiri.
“Baiklah, kalian berdua bisa pergi sekarang. Aku kenal guru kalian, dan aku familiar dengan teknik kultivasinya. Masalah ini tidak ada hubungannya dengan kalian berdua,” kata Taois Gong perlahan. Pasangan paruh baya itu sangat gembira mendengar ini, membungkuk berulang kali sebagai ucapan terima kasih. Kemudian mereka dengan senang hati menyingkir, menjauhkan diri dari Li Yan dan yang lainnya. Meskipun mereka ketakutan, kejadian ini telah menyelamatkan mereka dari sejumlah besar batu spiritual, pengeluaran yang signifikan bagi sekte mereka.
Melihat banyak orang dengan cepat menjauhkan diri dari masalah ini, pemuda berjubah ungu itu menjadi cemas. Dia tidak bisa berlama-lama, dan buru-buru memulai, “Meskipun guru saya dan saya berada di ruang samping,…” Tetapi sebelum dia selesai, lelaki tua bungkuk itu menarik lengan bajunya, dan sebuah suara tua terdengar, “Tuan muda, kami tidak memiliki bukti apakah kami meninggalkan ruang samping. Mari kita bergantung pada penyelidikan kultivator Inti Emas itu ketika dia kembali.” Meskipun cemas, ia tak berdaya, karena tahu bahwa ia dan tuannya hanya bisa saling bersaksi melawan satu sama lain. Pergi terburu-buru hanya akan menimbulkan kecurigaan.
Pemuda berjubah ungu itu melirik cemas ke arah gerbang halaman, menyadari bahwa ia tidak dapat menemukan alasan untuk pergi. Ia hanya bisa menundukkan kepalanya dengan sedih, bergumam berulang kali, “Seandainya saja aku tetap tinggal di aula utama, seandainya saja…”
Para kultivator di Aula Qingxuan, melihat ini, memandangnya dengan kewaspadaan yang meningkat, terutama karena lelaki tua bungkuk itu mempertahankan ekspresi acuh tak acuh yang terus-menerus, sehingga tidak jelas apa niat sebenarnya.
“Heh, kami berdua juga pergi ke ruangan samping setelah tiba, dan kami juga tidak punya bukti bahwa kami pergi.” Tepat ketika semua orang masih memandang tuan dan pelayan itu, sebuah suara menyeramkan terdengar. Itu adalah salah satu dari dua pria berjubah hitam. Mereka benar-benar mengakuinya secara langsung, tanpa niat untuk menyangkalnya, dan tampaknya sama sekali tidak takut akan kembalinya kultivator Inti Emas untuk menyelidiki. Mereka cukup terus terang.
Mendengar itu, wajah Li Yan menunjukkan kegelisahan, dan dia berkata dengan agak malu-malu, “Aku… aku juga tidak bisa membuktikan bahwa aku tidak meninggalkan ruangan samping…”
Kata-kata Li Yan menyebabkan semua orang terpecah menjadi dua kelompok. Meskipun beberapa orang menatap Li Yan, setelah sekilas pandang, mereka akhirnya memfokuskan perhatian mereka pada pemuda berjubah ungu dan pria berjubah hitam. Bagaimanapun, lelaki tua bungkuk yang tingkat kultivasinya tak terukur dan dua kultivator Pendirian Fondasi itulah yang menarik perhatian. Luo Sanpang dan Qin Chengyi, khususnya, memiliki tatapan dingin; meskipun mereka untuk sementara tidak terluka, mereka tetap yang paling mencurigakan.
Ketika tatapan Gong Daoren menyapu Li Yan, dia ingat bahwa slip giok mencatat Li Yan sebagai murid dari “Sekte Daun Darah.” Dia tahu tentang Tetua Daun Darah, tetapi belum pernah bertemu dengannya, jadi dia tidak bisa membiarkan Li Yan pergi begitu saja.
“Kultivasi anak ini tidak buruk. Meskipun dia agak takut di bawah tekanan, secara keseluruhan dia cukup baik,” pikir Gong Daoren dalam hati.
Setelah sampai pada titik ini, Gong Daoren menoleh ke Kong Nantai dan berkata, “Bawa Rekan Taois Lin dan Pemimpin Sekte Yue ke susunan teleportasi. Sekte akan menutupi semua batu spiritual.” Kemudian, dia berkata kepada Sarjana Sabit Terbang Bertangan Darah dan yang lainnya, “Rekan-rekan Taois, saya tidak akan menahan kalian lebih lama lagi. Mohon!”
Sarjana Sabit Terbang Bertangan Darah dan yang lainnya berdiri di seberang Li Yan dan kelompoknya yang terdiri dari lima orang, tampaknya dipisahkan oleh penghalang. Melihat ini, mereka semua membungkuk kepada Taois Gong dan mengikuti Kong Nantai keluar dari halaman. Saat mereka pergi, mereka semua melirik Li Yan dan yang lainnya. Beberapa memandang dengan iba, seperti pasangan paruh baya; yang lain acuh tak acuh, seperti Sarjana Sabit Terbang Bertangan Darah dan Gui Liugang; Namun, beberapa orang lain tampak bersemangat, bahkan mengejek, seperti murid laki-laki dan perempuan dari Pemimpin Sekte Yue, yang sebelumnya tampak gemetar ketakutan, tetapi sekarang menatap Li Yan dan yang lainnya dengan antusiasme di mata mereka.
Melihat ini, Li Yan berpikir dalam hati, “Ada kultivator yang berhati dingin, dan ada juga yang menendang orang yang sedang jatuh. Pasangan paruh baya itu, tampaknya, selalu hidup di bawah tangga kultivasi, namun mereka tidak kehilangan belas kasih mereka. Tampaknya seiring meningkatnya tingkat kultivasi mereka, banyak kultivator memutuskan lebih banyak ikatan, menjadi semakin kejam dan tidak berperasaan.”
Namun, Gong Daoren berhenti menatap Sarjana Sabit Terbang Bertangan Darah dan kelompoknya. Dia mendongak ke langit; hari sudah senja. Di bulan Juli, bintang-bintang sudah muncul, memantulkan matahari terbenam, dan bahkan di musim panas, halaman terasa dingin.
Dia menatap Qin Chengyi dan Luo Sanpang di belakangnya. “Adik Luo, pergilah dan pilih beberapa murid yang cerdas. Kau akan menjaga tempat ini sampai Guru kembali. Jangan memindahkan apa pun untuk menghindari hilangnya petunjuk. Jika terjadi sesuatu yang salah, kau harus menjelaskannya sendiri kepada Guru.”
Wajah gemuk Luo Sanpang berkedut mendengar kata-kata Gong Daoren. Dia tidak bodoh; dia tahu kakak seniornya sedang mengalihkan kesalahan. Status Kakak Liu sangat berbeda. Meskipun dia juga memiliki warisan kakek buyutnya, bagaimana dia bisa dibandingkan dengan Kakak Liu, yang memiliki hubungan darah dengan Guru? Sekarang Kakak Liu dalam masalah, siapa yang tahu bagaimana Guru akan menghukum mereka setelah kembali? Menjaga tempat kejadian pembunuhan—paling banter, itu hanya menjaga tempat itu; si pembunuh sudah mati, jadi tidak ada alasan untuk kembali. Tetapi jika pada akhirnya, jika si pembunuh tidak dapat ditemukan dan seseorang harus menanggung murka Guru, dia yakin Gong Daoren dapat dengan mudah menemukan alasan tentang hilangnya petunjuk. Lagipula, dialah yang pertama tiba di tempat kejadian perkara pada siang hari; dia tidak bisa lepas dari kesalahan apa pun yang terjadi. Dia tahu ini, tetapi tidak berani menolak. Dia hanya bisa setuju, wajahnya berkerut dengan ekspresi pahit, dan pergi untuk memilih orang-orang. Namun, dia bukanlah orang yang baik hati; dia sudah memutuskan untuk memilih beberapa murid yang sudah lama tidak disukainya—dia akan melempar tanggung jawab.
Melihat Luo Sanpang telah pergi untuk memilih orang-orang, Gong Daoren menoleh ke Qin Chengyi dan berkata, “Adik Muda Qin, kau pergi dan atur akomodasi untuk para Taois ini. Aku ada beberapa hal yang perlu dibicarakan dengan adik-adikku yang lain.”
Qin Chengyi segera setuju. Dia tahu dia bergabung dengan sekte terlambat dan kultivasinya rendah, jadi dia perlu rajin dengan tugas-tugas ini. Selain itu, ini jauh lebih baik daripada situasi Kakak Senior Luo.
Dia hendak melangkah ketika tiba-tiba berhenti, menatap Taois Gong, dan kali ini menggunakan telepati, “Pemimpin Sekte, haruskah kita mengatur murid untuk menjaga tempat tinggal mereka?”
Taois Gong, yang sedang berkonsultasi dengan sesama muridnya, menjawab tanpa menoleh, “Semua formasi sekte telah diaktifkan sekarang, dan masuk serta keluar dilarang. Berapa banyak formasi yang mungkin bisa mereka lewati? Aku akan memerintahkan patroli untuk mengawasi area mereka dengan cermat.”
Qin Chengyi merasa lega, berpikir, “Benar. Jika mereka berkeliaran sembarangan, mereka mungkin tidak akan bisa pergi jauh sebelum jatuh ke dalam serangan formasi.”
Li Yan dan yang lainnya diam-diam mengamati pengaturan para Taois tanpa mengeluarkan suara. Qin Chengyi kemudian berjalan mendekat dan tersenyum tipis kepada mereka, “Saudara-saudara Taois, kejadian hari ini adalah sesuatu yang tidak kita inginkan. Aku khawatir kalian harus tinggal di sini untuk malam ini. Silakan ikuti aku.” Dengan itu, dia berbalik dan berjalan keluar dari halaman.
Li Yan dan pemuda berjubah ungu saling bertukar pandang, sementara kedua kultivator berjubah hitam mengabaikan mereka dan segera mengikuti Qin Chengyi.
Kemudian mereka bertiga mengikuti, menjaga jarak tertentu satu sama lain.
Setelah meninggalkan halaman, Li Yan melihat Luo Sanpang memimpin beberapa murid Pengumpul Qi ke arah mereka. Luo Sanpang melambaikan tangan tak berdaya kepada Qin Chengyi, melewati mereka, dan menatap tajam Li Yan dan yang lainnya sebelum berbalik dengan ekspresi mengancam untuk memberi perintah menjaga area tersebut.
Qin Chengyi memimpin Li Yan dan kelompoknya yang terdiri dari lima orang tidak jauh, hanya berjalan sekitar seratus meter lebih jauh di sepanjang deretan rumah sebelum berhenti di pintu masuk sebuah halaman. Dia mendorong gerbang dan berbalik ke arah kelompok itu, berkata, “Meskipun kuilku memiliki banyak murid, kuil ini tidak sekaya dulu, jadi ada cukup banyak kamar kosong. Banyak dari kamar-kamar ini telah diubah untuk menerima tamu, dan halaman ini adalah salah satunya. Namun, meskipun susunan besar menutupi seluruh halaman, susunan itu tidak diaktifkan ketika tidak ada tamu, karena susunan tersebut membutuhkan batu spiritual untuk beroperasi.”
Sambil berbicara, dia memimpin Li Yan dan yang lainnya masuk ke halaman. Di halaman berdiri empat pohon kuno yang menjulang tinggi, di belakangnya terdapat deretan enam kamar… Saat malam tiba, cahaya putih mulai menerangi kamar-kamar tersebut. Qin Chengyi menunjuk ke kamar-kamar di belakang, menjelaskan, “Karena area ini telah diubah untuk penerimaan tamu, setiap kamar telah dilengkapi dengan susunan pelindung kecil. Batu spiritual untuk mengaktifkan susunan tersebut telah ditempatkan; kalian hanya perlu mengaktifkannya sendiri. Lagipula, susunan semacam ini hanyalah pembatas pelindung biasa, dan mantra pengaktifannya pun biasa saja. Fungsi utamanya adalah peredam suara dan peringatan dini. Para murid berpatroli di kuil pada malam hari, jadi jika terjadi gangguan di sini, seseorang akan segera datang. Oleh karena itu, susunan ini cukup efektif. Tentu saja, jika kalian sesama kultivator masih khawatir, kalian dapat memasang susunan pelindung lain di kamar kalian sendiri.”
Qin Chengyi tersenyum tipis saat berbicara.
