Saat malam semakin larut, Li Yan tetap duduk di dekat jendela, pikirannya memutar ulang metode si pembunuh. Ia secara mental meninjau kembali semua orang yang hadir di siang hari, menyaring setiap kata mereka, namun beberapa poin penting tetap sulit dipahami.
Bukan karena Li Yan tertarik pada urusan orang lain, melainkan karena ia memiliki kekaguman tertentu terhadap metode pembunuhan tersebut. Inilah tepatnya metode yang selalu ingin ia gunakan. Ia menghindari konfrontasi langsung kecuali benar-benar diperlukan, hanya menggunakan kekerasan dalam keadaan tertentu—seperti ketika kemampuannya jauh melampaui lawannya, atau ketika meningkatkan moral dalam pertempuran multi-orang. Li Yan lebih suka membunuh secara diam-diam, mengalahkan musuhnya melalui keterampilan. Karena itu, ia sangat tertarik pada peristiwa hari ini, menganggapnya sama pentingnya dengan kultivasinya.
Saat Li Yan sedang merenung, matanya tiba-tiba berbinar, dan senyum muncul di bibirnya. “Seseorang telah bergerak.” Meskipun susunan pelindung di dalam kamarnya tidak diaktifkan, indra ilahinya terus menyebar untuk meliputi halaman. Dia tahu ada susunan di beberapa area di luar halaman, jadi indra ilahinya tidak meninggalkan halaman. Meskipun dia tidak tahu apakah semua susunan di Kuil Xuanqing diaktifkan, dia tidak ingin indra ilahinya secara tidak sengaja menyentuhnya dan memicu pembatasan, yang pasti akan menimbulkan masalah jika diketahui.
Orang tua bungkuk dalam kesadaran Li Yan telah lenyap dari ruangan dalam kepulan asap, muncul kembali beberapa saat kemudian di bawah pohon besar di halaman. Sosoknya sangat kabur, hampir menyatu dengan pohon di belakangnya di bawah sinar bulan. Orang tua bungkuk itu pertama kali mengirimkan kepulan kesadarannya yang samar ke arah kamar Li Yan. Li Yan duduk di dalam, tampak gelisah dan termenung. Namun, kepulan kesadaran itu tiba-tiba berhenti saat memasuki kamar Li Yan.
Orang tua bungkuk itu juga terkejut. Ia tidak menyangka bahwa kamar Li Yan tidak mengaktifkan formasi pelindung apa pun, membuatnya hampir tak terlihat oleh kesadaran seorang kultivator. Melihat Li Yan termenung, lelaki tua bungkuk itu tak bisa menahan rasa sedikit jijik. “Awalnya kupikir aku bertemu seorang guru, tapi aku tidak menyangka dia sebodoh ini. Anak ini pasti murid dari sekte besar, yang melarikan diri untuk berlatih tanpa didampingi tetua. Dia begitu ceroboh dan tidak siap, dan sekarang dia dalam masalah, dia jelas menyesalinya. Dia mungkin memiliki semacam harta sihir pelindung yang diberikan kepadanya oleh seorang tetua, itulah sebabnya auranya berfluktuasi begitu misterius. Adapun mengetahui apa yang kau bicarakan, sekte-sekte besar memiliki banyak kitab suci, dan wajar jika kadang-kadang menemukan catatan yang tidak lengkap.”
Memikirkan hal ini, ia menarik indra ilahinya. Detik berikutnya, dengan ekspresi serius, ia dengan hati-hati memeriksa dua ruangan tempat kedua pria berjubah hitam itu tinggal.
Tanpa disadari oleh lelaki tua bungkuk itu, setiap gerakannya sedang dipantau oleh indra ilahi Li Yan. Melihat lelaki tua bungkuk itu telah menarik indra ilahinya dan sekarang memfokuskan perhatiannya pada dua ruangan lain di halaman, tampak acuh tak acuh padanya, Li Yan tak kuasa menahan senyum tipis. Mendongak, ia melihat Qin Chengyi di seberang kolam teratai dari jendela. Qin Chengyi menyesap anggur, dan saat ia meletakkan kendi, ia kebetulan melihat Li Yan mendongak. Di seberang separuh kolam teratai, ia mengangkat kendi anggur ke arah Li Yan, tetapi tampak termenung, lengannya terhenti di udara.
Li Yan mengangguk sebagai jawaban. Tetapi pada saat itu, ekspresi Li Yan berubah. Sebuah jeritan melengking tiba-tiba terdengar, suaranya seperti riak di malam yang sunyi, bergema ke segala arah, membuat merinding di tengah malam. Perubahan ekspresi Li Yan bukan karena kengerian teriakan itu, tetapi karena teriakan itu bukan berasal dari halaman yang dicakup oleh indra ilahinya, melainkan dari halaman sebelah.
Indra ilahi Li Yan langsung menyebar, dan tepat saat meninggalkan dinding halaman, ia merasakan sesosok menghilang di kejauhan. Li Yan ragu sejenak, lalu memutuskan untuk tidak melanjutkan. Dalam indra ilahinya, orang itu jelas sangat familiar dengan tempat ini, dan rutenya aneh, jelas menghindari sesuatu. Li Yan masih waspada terhadap formasi di sini.
Teriakan itu sangat menusuk di malam hari. Pria tua bungkuk di bawah pohon itu baru saja memperluas indra ilahinya ke salah satu ruangan tempat pria berjubah hitam itu tinggal. Meskipun ruangan itu dilindungi oleh formasi, ia mencoba melihat apakah ia dapat mendeteksi sesuatu tanpa memberi tahu pihak lain. Teriakan tiba-tiba ini sangat mengejutkannya sehingga ia hampir kehilangan ketenangannya, indra ilahinya hampir mengenai formasi secara langsung. Keringat dingin mengucur di tubuhnya. Dalam sekejap, alih-alih menuju ke sumber teriakan, ia langsung pergi ke kamar tempat ia dan tuan mudanya tinggal, dan dalam sekejap, memasuki ruangan.
Pemuda berjubah ungu di dalam ruangan itu pucat pasi setelah mendengar teriakan tersebut. Ia baru saja berdiri ketika merasakan hembusan angin dingin, dan dalam sekejap, sesosok muncul di hadapannya.
“Apa yang terjadi, Paman Sang?” Wajah pemuda berjubah ungu itu menegang, tetapi ia rileks setelah mengenali orang tersebut dan segera bertanya.
“Aku juga tidak tahu. Teriakan itu berasal dari halaman tetangga, dan aku hampir ketahuan,” jawab Paman Sang, lalu menambahkan, “Untungnya, aku menggunakan indra ilahiku untuk mendeteksinya tepat waktu dan mengendalikannya. Kedua orang itu mungkin tidak menyadarinya. Mari kita keluar dan melihat. Dengan keributan ini, tetap berada di dalam ruangan hanya akan menimbulkan kecurigaan.”
Pemuda berjubah ungu itu bertanya dengan cemas, “Apa yang terjadi kali ini?” Ia setuju dengan perkataan lelaki tua bungkuk itu, tetapi lelaki tua bungkuk itu tidak menjawab, berbalik dan berjalan keluar ruangan. Bagaimana mungkin ia tahu apa yang telah terjadi?
Ketika pemuda berjubah ungu membuka pintu, ia melihat Li Yan dengan ragu-ragu berjalan ke halaman. Melihat pemuda dan lelaki tua bungkuk itu muncul, Li Yan sedikit lega. Namun, kedua pria itu jelas melihat kekhawatirannya.
Lelaki tua bungkuk itu berpikir dalam hati, “Ia belum cukup melihat dunia; ia terlalu mudah takut.”
Pemuda berjubah ungu membungkuk kepada Li Yan, “Saudara Taois, apakah Anda tahu apa yang terjadi?”
Li Yan segera membalas bungkukan itu, suaranya diwarnai keraguan dan kegugupan, “Saya juga tidak tahu. Saya sedang memikirkan sesuatu di kamar saya ketika tiba-tiba saya mendengar seseorang memanggil, jadi saya keluar. Suara itu sepertinya berasal dari halaman sebelah.”
Pemuda berjubah ungu mengangguk. Ia juga telah mendengar suara itu datang dari sebelah. Ia melihat sekeliling tetapi tidak melihat kedua pria berjubah hitam itu muncul. Ia melirik lelaki tua bungkuk itu, yang menggelengkan kepalanya dengan samar, menunjukkan bahwa ia juga tidak tahu.
Pemuda berjubah ungu itu bingung; suara itu telah terdengar cukup lama. Bahkan dengan susunan penghalang suara, kewaspadaan seorang kultivator seharusnya sudah cukup bagi kedua pria berjubah hitam itu untuk mendeteksinya sekarang.
Lelaki tua bungkuk dan pemuda berjubah ungu itu saling bertukar pandang, indra ilahi mereka sedikit meluas. Setelah beberapa saat, mereka berdua menarik kembali indra ilahi mereka, tidak menemukan siapa pun. Ini karena mereka juga waspada terhadap susunan penghalang di sini, tidak berani memperluas indra ilahi mereka terlalu jauh, hanya sedikit di luar halaman.
Pada saat ini, banyak suara mendesing bergema di udara, dekat dan jauh. Li Yan dan kedua temannya saling bertukar pandang lalu berjalan menuju gerbang halaman.
Sementara itu, kedua pria berjubah hitam itu dipenuhi amarah dan kecemasan. Setelah meninggalkan halaman lebih awal, mereka telah mempertimbangkan pilihan mereka dan memutuskan untuk terlebih dahulu menguji apakah artefak magis mereka efektif dalam menghancurkan susunan Kuil Xuanqing. Jika berhasil, mereka akan berbalik dan pergi dengan lancar. Namun, mereka baru berjalan sekitar dua ratus kaki dari halaman ketika jeritan melengking yang mengerikan bergema di belakang mereka. Kedua pria itu tahu ada sesuatu yang salah.
Meskipun mereka tidak tahu apa yang telah terjadi, kuil Taois itu akan segera dipenuhi oleh para kultivator. Dalam ketergesaan mereka, keduanya bahkan tidak berani melepaskan indra ilahi mereka, dan buru-buru menggunakan teknik gerakan mereka untuk terbang kembali dengan kecepatan tinggi. Tetapi ketika mereka masih berjarak lima atau enam zhang dari halaman mereka, mereka tiba-tiba mendengar teriakan keras, “Dasar pencuri, jangan coba-coba melarikan diri!” Saat kata-kata itu diucapkan, tujuh atau delapan sosok melesat ke arah mereka, dan suara udara yang terkoyak terus mendekat dari segala arah.
Kedua pria berjubah hitam itu memucat, memperlambat langkah mereka, dan segera berhenti, berdiri diam. Ekspresi mereka perlahan kembali tenang, tetapi mereka dipenuhi dengan keterkejutan dan kemarahan, mengetahui bahwa ada sesuatu yang salah. Mereka tidak bisa bergerak sekarang, atau pertempuran akan segera terjadi.
Tepat saat mereka berhenti, tujuh atau delapan sosok melesat masuk, mendarat tepat di depan mereka. Itu adalah Kong Nantai dan beberapa muridnya. Wajah Kong Nantai muram. Setelah kejadian siang hari, kakak seniornya, pemimpin sekte, telah mengatur agar dia melanjutkan tugasnya malam ini. Tetapi barusan, ketika dia berpatroli tidak jauh dari tempat ini, dia mendengar teriakan. Ekspresinya berubah, dan dia bergegas menuju tempat kejadian. Saat dia mendekati sumber teriakan, dua sosok melintas di malam hari melalui indra ilahinya. Dia segera berteriak, dan kedua sosok itu berhenti tiba-tiba.
Bukannya indra ilahi Kong Nantai memiliki jangkauan terbatas—dia adalah kultivator Tingkat Pendirian Dasar, dan ratusan mil bukanlah masalah baginya—melainkan formasi internal Kuil Xuanqing telah aktif, mengisolasi banyak area dari indra ilahi. Ini bukan hanya berlaku untuk musuh, tetapi juga untuk para Taois Kuil Xuanqing sendiri.
Setelah mengenali kedua pria di bawah sinar bulan, Kong Nantai berbicara dengan suara dingin, “Saudara-saudara Taois, ke mana kalian hendak pergi selarut malam ini?” Saat berbicara, pandangannya tertuju pada kedua pria berjubah hitam itu. Tiba-tiba, ia mengangkat satu tangan dan melambaikannya ke depan. Seketika, dua murid muncul dari belakangnya, melesat langsung menuju sumber teriakan tersebut.
Kedua pria berjubah hitam itu, meskipun dalam hati mengeluh mendengar pertanyaan Kong Nantai, tidak punya pilihan selain menjawab. Pria yang lebih tua membungkuk, “Jadi, ini Saudara Taois Kong. Saya dan saudara saya merasa sedih setelah kejadian siang hari, jadi kami keluar untuk berjalan-jalan di sepanjang kolam teratai untuk menenangkan pikiran. Kami baru berjalan sekitar seratus langkah ketika kami mendengar suara di belakang kami dan segera bergegas untuk melihat apa yang terjadi. Dan di sinilah kami, bahkan sebelum kami mencapai tujuan kami, kami telah bertemu dengan Saudara Taois Kong.”
Saat pria berjubah hitam itu berbicara, salah satu dari dua murid yang datang dari sisi lain dengan tergesa-gesa… Ia bergegas kembali, berteriak, “Paman Kong, bencana telah terjadi! Paman Song telah dibunuh!”
Meskipun semua orang di sini telah bersiap untuk kemungkinan terburuk, mendengar teriakan murid itu tetap membuat mereka merinding, terutama kedua pria berjubah hitam itu, yang bulu kuduknya merinding ketakutan. Tepat saat itu, suara desingan udara mendekat dari segala arah, seperti bintang jatuh yang melesat di malam hari. Guru Gong, Ketua Aula Ji, dan tiga kultivator Tingkat Dasar lainnya dari kuil telah tiba, mendengar teriakan murid itu dari udara.
Sementara itu, Li Yan dan kedua temannya baru saja melangkah keluar dari gerbang halaman ketika mereka juga mendengar suara itu. Melihat cahaya yang mendekat dan dua kelompok orang yang saling berhadapan di dekatnya, mereka semua berhenti di gerbang. Pemuda berjubah ungu dan lelaki tua bungkuk itu saling bertukar pandang, mata mereka dipenuhi rasa tidak percaya.
Pemuda berjubah ungu itu menyampaikan suaranya secara langsung, “Paman Sang, apakah kedua orang itu benar-benar pergi untuk membunuh seseorang?”
Lelaki tua bungkuk itu melirik tempat berdirinya orang-orang berjubah hitam, lalu ke arah pendeta Tao muda yang bergegas keluar sambil berteriak. Kedua orang berjubah hitam itu hanya berjarak sekitar empat zhang (sekitar 10 meter) dari gerbang halaman tetangga, dan tampak seperti baru saja keluar.
Mendengar ini, kedua orang berjubah hitam itu mengerang dalam hati. Meskipun mereka cukup percaya diri dengan kultivasi mereka sendiri, melihat beberapa aura tajam yang mendekat, terutama pemimpinnya, Taois Gong, yang sudah dekat dengan alam Inti Emas, mereka tidak berani bertindak gegabah.
Saat dia berbicara, Taois Gong tiba dengan amarah yang meluap-luap. Melihat kedua orang berjubah hitam di hadapannya, wajahnya pucat pasi, matanya dipenuhi niat membunuh, seolah-olah dia akan menyerang kapan saja.
Di belakangnya, para kultivator Kuil Xuanqing lainnya juga dipenuhi niat membunuh. Meskipun mereka tidak tahu apa yang terjadi di tempat kejadian, mereka jelas mendengar teriakan para murid.
Setelah melirik Kepala Aula Ji di belakangnya, Gong Daoren menekan niat membunuhnya dan mengabaikan kedua pria berjubah hitam itu, lalu langsung berjalan ke halaman. Ia berkata dengan dingin, “Tinggalkan sepuluh murid untuk menjaga gerbang. Sisanya, masuklah kembali.”
Kepala Aula Ji memahami maksud di mata kakak seniornya. Prioritas utama adalah mengklarifikasi situasi. Ia menatap kedua pria berjubah hitam itu dan berkata, kata demi kata, “Empat adik junior, kalian tunggu di sini. Kakak senior dan aku akan memeriksa Adik Junior Song.” Ia menatap kedua pria berjubah hitam itu, tetapi kata-katanya ditujukan kepada ketiga adik juniornya di belakangnya. Setelah berbicara, ia juga langsung berjalan ke halaman, meninggalkan Kong Nantai dan tiga kultivator Tingkat Dasar lainnya untuk mengepung kedua pria berjubah hitam itu.
Li Yan dan para pengikutnya menyaksikan semuanya dari jauh. Melihat Taois Gong dan Ketua Aula Ji memasuki halaman, lelaki tua bungkuk itu menghela napas dan berkata, “Tuan Muda, mari kita juga pergi ke sana.”
Pemuda berbaju ungu mengangguk dan menoleh ke Li Yan, berkata, “Saudara Taois, haruskah kita pergi melihat apa yang terjadi kali ini?”
Li Yan masih menunjukkan sedikit rasa takut di wajahnya. Mendengar kata-kata pemuda itu, ekspresinya berubah getir saat dia berkata, “Bahkan jika kita tidak pergi, mereka mungkin akan segera mencari kita. Tempat ini benar-benar menyeramkan.”
