Setelah Li Zhaoyan dan temannya keluar, ekspresinya berubah serius, dan dia tetap diam, membuat jantung Ling Qingyun berdebar kencang.
Dia baru berada di sana sekitar setengah jam, dan pria itu, yang wajahnya yang tampak ramah menyembunyikan kedalaman yang tak terukur dalam setiap kata dan senyumannya, membuat Ling Qingyun tegang dan cemas.
Dia benar-benar mencintai Li Zhaoyan, dan untungnya, sektenya tidak keberatan. Dia bahkan berhasil mendapatkan persetujuan dari guru dan ibunya. Apa artinya semua ini?
Ketika ayah Zhaoyan akhirnya memanggilnya, dia bahkan tidak menyebutkan apakah dia setuju atau tidak. Bagaimana jika dia tidak setuju? Bahkan jika dia mencoba memaksa keluar, sektenya mungkin tidak akan mengizinkannya.
Ini adalah kultivator tingkat tinggi, perwakilan kekuatan luar biasa di alam masing-masing. Mereka tak kenal takut dalam pertempuran, dan kekuatan mereka hanya meningkat dengan pertumpahan darah. Terlebih lagi, ayah Zhaoyan adalah salah satu yang terbaik di antara mereka, memiliki kekuatan tempur yang begitu dahsyat sehingga rekan-rekannya menghormati dan bahkan takut padanya. Bahkan guru besarnya sendiri mungkin tidak ingin menyinggung perasaannya dengan mudah.
Setelah meninggalkan halaman, keduanya berjalan di sepanjang jalan setapak hutan bambu. Li Zhao Yan tetap diam, dan Ling Qingyun tidak berani bertanya, takut indra ilahi Li Yan menyelimuti mereka.
Melihat Ling Qingyun mengikutinya dengan hati-hati, wajahnya dipenuhi kecemasan dan keraguan, ingin berbicara tetapi takut, Li Zhao Yan, dengan ekspresi serius, tiba-tiba menoleh sedikit dan bertanya setelah berjalan beberapa jarak.
“Apa pendapatmu tentang ayahku?”
“Ah…ah…ah, ayahmu? Dia…dia sangat baik!”
Ling Qingyun terkejut dengan pertanyaan tiba-tiba itu. Dia bahkan tidak mengerti apa maksudnya. Tetapi di bawah tatapan Li Zhao Yan, dia dengan cepat menjawab.
Bagaimana dia tahu seperti apa Li Yan? Meskipun dia telah menyelidiki sebelumnya, dia hanya mengetahui reputasi Li Yan yang menakutkan di dalam sekte.
Orang lain itu terus bertanya kepadanya sepanjang waktu, membuatnya sangat gugup. Sekalipun keadaan tidak berjalan baik, dia tidak bisa mengatakan hal buruk tentangnya. Apakah dia masih ingin bersama Li Zhaoyan?
“Benarkah?”
Di bawah tatapan Li Zhaoyan, dia berhenti di rumpun bambu, matanya yang cerah tertuju pada Ling Qingyun.
“Benarkah…ah, ada apa?”
Ling Qingyun semakin bingung. Kecemasannya telah berubah menjadi ketidakpastian. Setelah Li Zhaoyan keluar, seharusnya dia memberitahunya apa pendapat ayahnya tentang dirinya, bukan?
Mengapa dia malah menanyakan sikapnya? Apa yang bisa dia katakan?
“Ya, ayahku juga bilang kau baik!”
“Oh, um? Zhao…Zhaoyan, apa yang kau katakan?”
Dalam kepanikannya, Ling Qingyun tidak bisa berkonsentrasi. Dia menjawab dengan suara, tetapi kemudian seluruh tubuhnya gemetar, dan dia menatap Li Zhaoyan dengan terkejut.
Ekspresi Li Zhaoyan kembali serius, dan dia berkata dengan sungguh-sungguh.
“Ayahku bilang kau masih mampu!”
Setelah mengatakan itu, dia meletakkan tangannya di belakang punggung dan berjalan terhuyung-huyung di sepanjang jalan batu di bawah rumpun bambu, langkahnya goyah di bawah bayangan yang bertebaran.
Melihat sosoknya yang anggun dan untaian rambut hitam yang menyentuh punggungnya karena goyangannya yang disengaja, Ling Qingyun terkejut sejenak sebelum menyadari bahwa Li Zhaoyan telah sengaja mempermainkannya.
“Hei, bicaralah dengan jelas!”
Wajah Ling Qingyun berseri-seri gembira, dan dia segera mengejarnya…
Li Yan masih duduk di ruang tamu. Ketika dia menyuruh keduanya pergi, dia telah mengirim pesan telepati kepada Li Zhaoyan, memberitahunya bahwa dia tidak keberatan, tetapi ibunya tidak berada di sekte.
Jika upacara pernikahan Taois akan diadakan, sebaiknya menunggu Zhao Min dan Gong Chenying kembali. Mereka seharusnya kembali dalam dua ratus tahun; waktu ini bukanlah apa-apa bagi para kultivator!
Li Yan duduk di aula, menatap kosong pemandangan di halaman. Tidak ada yang tahu emosi apa yang bergejolak di dalam dirinya saat itu, atau apa yang dipikirkannya…
Setelah sekian lama, Li Yan diam-diam berdiri dan memasuki ruang kultivasi. Ia memutuskan untuk tinggal di sekte itu untuk sementara waktu, pertama untuk berkultivasi dengan tenang, dan kedua untuk menunggu kembalinya gurunya, Wei Chongran.
Setelah memasuki ruang kultivasi, Li Yan tidak langsung menutup matanya untuk bermeditasi. Setelah duduk bersila, secercah kesadaran ilahinya memasuki gundukan tanah.
Di dalam gundukan tanah, bayangan samar kesadaran ilahi Li Yan muncul tinggi di langit di atas tepi sungai, pandangannya tertuju pada puncak gunung dengan ketinggian yang bervariasi di bawahnya.
Sejak batu hitam berubah menjadi puncak gunung, tidak ada hal lain yang berubah di sini. Kesadaran yang memiliki sedikit kecerdasan, namun tampak setengah terbangun, juga telah menghilang.
Awalnya, Li Yan agak gelisah, takut bahwa aturan Tempat-Tempat Duniawi mungkin mengalami perubahan yang tidak terkendali. Setiap kali ia punya waktu luang, ia akan masuk untuk memeriksa, tetapi selain peningkatan Earthly Spots, tidak ada aktivitas lebih lanjut.
Li Yan melirik ke bawah lalu terbang menuju utara yang jauh, tempat yang selalu bersalju dan berangin. Seluruh dataran es dipenuhi dengan kepingan salju yang tak terhitung jumlahnya, besar dan kecil, sebening kristal, berbaur sempurna dengan kepingan salju kristal, melayang dan berhamburan…
Sosok eterik Li Yan tampak tak ada. Tanpa disadari oleh kepingan salju, ia melintasi hamparan salju dan angin yang luas, dengan cepat tiba di sebuah gunung es yang menjulang tinggi.
Di balik dataran, gletser-gletser yang menjulang tinggi semuanya terbentuk oleh Li Yan yang mengumpulkan gletser dari Benua Es Utara, bukan karena ia menggunakan aturan langit dan bumi; gletser-gletser itu asli, dinginnya tak tertandingi.
Gletser-gletser yang terus menerus di sini menyampaikan keagungan dan dingin ekstrem dari pegunungan es. Puncak gletser yang telah dicapai Li Yan adalah yang tertinggi di pegunungan ini.
Setiap kali nyamuk salju lain mendekat tanpa sengaja, mereka segera didorong mundur oleh penghalang pelindung. Klan nyamuk salju di sini semua tahu bahwa ini adalah tempat tinggal raja mereka.
Raja mereka terluka parah dalam pertempuran besar dan telah tertidur lelap sejak saat itu, menjadikan tempat ini zona terlarang.
Tuan raja mereka telah memerintahkan selir-selirnya untuk mengendalikan rakyat mereka dan menunggu raja terbangun. Dia memperingatkan bahwa jika ada yang berani berkhianat, dia tidak akan ragu untuk melakukan pembantaian.
Oleh karena itu, sementara jumlah nyamuk salju di sini terus meningkat, tingkat kultivasi mereka ditekan. Li Yan tidak akan membiarkan siapa pun mencapai tingkat Qianji.
Setelah tiba, Li Yan langsung melewati penghalang dan mendarat di sebuah platform di puncak gunung gletser. Di depan terbentang sebuah gua tempat tinggal, yang telah dibuat Li Yan untuk pemulihan Qianji.
Melangkah ke platform, Li Yan berjalan lurus menuju pintu masuk gua tanpa berhenti. Segala sesuatu di sini tampak menghilang dari pandangannya.
Sosok halus Li Yan menerobos masuk ke dalam gua tanpa peringatan atau batasan apa pun. Sesaat kemudian, ia muncul di dalam.
Tak lama kemudian, Li Yan tiba di sebuah ruangan rahasia. Ruangan itu kosong kecuali sebuah gugusan cahaya berwarna-warni yang melayang di udara—cahaya yang terbentuk dari Jiwa Seribu Mesin.
Meskipun ruangan itu kosong, ia dipenuhi dengan kekuatan jiwa yang sangat kuat. Ini diciptakan oleh Li Yan menggunakan banyak Pil Jiwa; setiap jiwa yang masuk ke sini akan menerima nutrisi terus-menerus.
Li Yan memandang gugusan cahaya berwarna-warni yang melayang di udara. Gugusan itu berukuran tiga kaki, dengan aliran kekuatan jiwa yang terus berdenyut darinya, berkontraksi dan mengembang seperti jantung yang berdetak, tampak sangat kuat dan dahsyat.
Li Yan mencoba berkomunikasi dengannya menggunakan kekuatan jiwanya, sesuatu yang sering ia lakukan dalam perjalanannya kembali ke Sekte Iblis.
Setelah sepuluh tarikan napas, Li Yan menarik kembali kekuatan jiwanya.
“Tiga jiwa dan tujuh roh Qianji telah sepenuhnya pulih, tetapi dia belum terbangun, meskipun waktu perkiraan telah berlalu. Ini kemungkinan besar karena kerusakan parah yang diderita jiwanya sebelumnya.
Meskipun ketiga jiwa dan tujuh rohnya pulih sesuai dengan hukum Surga di bawah sihir Tetua Hao, dan akhirnya semuanya muncul, masih ada celah di antara mereka; mereka belum sepenuhnya menyatu.
Setiap kali saya mengamati, celah-celah ini menyusut, tetapi kecepatan penyatuannya masih sangat lambat. Kali ini, dibandingkan dengan lima tahun yang lalu, ketiga jiwa telah sepenuhnya menyatu, dan tidak ada celah di antara ketujuh roh.
Namun, masih ada celah di antara ketiga jiwa dan tujuh roh. Ketika celah-celah ini sepenuhnya menyatu, saat itulah Qianji seharusnya sepenuhnya terbangun…”
Setelah mengamati, Li Yan dipenuhi dengan antisipasi. Semuanya berjalan ke arah yang positif, jadi menunggu sedikit lebih lama tidak akan merugikan.
“Segera, benar-benar segera… Qianji, kita akan segera bertemu!”
Li Yan bergumam pada dirinya sendiri, pikirannya melayang sejenak.
“Guru, bagaimana perkembangan kultivasiku akhir-akhir ini?”
“Guru, tenang saja, Anda tidak perlu mengangkat jari. Aku bisa memusnahkan mereka semua…”
“Guru, kemampuan ilahi Anda baru-baru ini mencapai tingkat yang hebat…”
Li Yan menatap bola cahaya berwarna-warni yang melayang di hadapannya. Pada saat ini, suara yang menjilat namun hati-hati itu terus bergema di benaknya.
Ia benar-benar merindukan Zi Kun dan Qian Ji. Kedua iblis itu telah menemaninya sepanjang fase lemahnya, yang juga merupakan tahap paling murni dari jalur kultivasi Li Yan.
Meskipun ia sudah cukup kuat sekarang, Li Yan selalu merasa ada sesuatu yang hilang.
“Pasti masa muda, dan tahun-tahun ketidaktahuan!”
Li Yan bergumam lagi. Meskipun penampilannya tetap muda, kepolosan dan semangat masa mudanya telah lama hilang. Pikirannya sehari-hari kini dipenuhi dengan rencana jahat terhadap orang lain dan mencari cara untuk bertahan hidup dengan lebih baik…
Empat bulan kemudian, Li Yan, dalam pengasingannya, terbangun karena terkejut oleh tanda identitas yang diletakkan di sampingnya. Begitu ia membuka matanya, secercah indra ilahinya menyapu matanya, dan suara mendesak Li Zhaoyan terdengar…
Dalam sekejap, Li Yan tiba-tiba berdiri, membuka pintu ruang kultivasinya, dan dengan cepat terbang ke udara.
Begitu ia terbang, setelah menentukan arahnya, Li Yan segera terbang menuju tempat yang ditunjukkan Li Zhaoyan. Tujuannya adalah kedalaman pegunungan belakang Sekte Wangliang, puluhan ribu mil jauhnya dari area inti sekte tersebut.
Li Yan dengan cepat terbang ribuan mil dan melihat awan tebal berputar-putar dan angin kencang bertiup di cakrawala yang jauh…
Pesan yang dikirim Li Zhaoyan bukanlah bahwa kakek dari pihak ibunya, Wei Chongran, telah kembali, melainkan bahwa gurunya, Bai Rou, tiba-tiba muncul dari pengasingan hari itu dan hanya menyampaikan satu kalimat kepada Li Zhaoyan.
“Aku mungkin akan menghadapi Kesengsaraan Jiwa Awalku!”
Kemudian ia terbang menuju bagian belakang Sekte Wraith. Kesengsaraan seorang kultivator untuk kemajuan biasanya terjadi dalam dua cara:
Pertama, ketika mereka berada dalam keadaan transendensi spiritual, tiba-tiba memicu kesengsaraan. Dalam hal ini, itu hanya bisa berupa kesengsaraan darurat sementara, seperti kesengsaraan Inti Emas awal Li Yan, yang muncul tanpa peringatan.
Kedua, melalui firasat misterius, perasaan yang hanya dapat dirasakan oleh individu tersebut. Seringkali, dalam beberapa hari, kesengsaraan akan tiba, atau bahkan dalam waktu yang sangat singkat!
Situasi Bai Rou saat ini termasuk dalam kategori pertama; Kesengsaraan Surgawi sudah dekat. Setelah dengan cepat memberi tahu murid-muridnya dan aula utama Puncak Empat Simbol, dia terbang menuju gunung belakang Sekte Wraith.
Sekte tersebut telah menetapkan area berbeda di sana untuk digunakan para kultivator selama masa kesengsaraan mereka. Setelah tiba, Bai Rou akan melakukan persiapan untuk menghadapi Kesengsaraan Surgawi, menunggu kedatangannya yang akan segera terjadi.
Li Yan melirik awan gelap yang bergolak di cakrawala.
“Awan itu baru saja terbentuk. Saya memperkirakan Kesengsaraan Surgawi yang sebenarnya akan membutuhkan waktu setidaknya setengah jam untuk terbentuk!”
Li Yan dengan cepat membuat perkiraan kasar berdasarkan pengalamannya dalam menghadapi Kesengsaraan Surgawi.
Semakin tinggi tingkat terobosan seorang kultivator, semakin ganas Kesengsaraan Surgawi berikutnya, dan semakin lama waktu yang dibutuhkan untuk terbentuk pada tahap awal. Penilaian Li Yan saat ini hanyalah waktu minimum yang dibutuhkan Kesengsaraan Surgawi untuk terjadi.
Apakah itu akan muncul dalam setengah jam tergantung pada tingkat kultivasi dan teknik Bai Rou. Jika dia telah menyentuh secara mendalam aturan langit dan bumi, maka waktu persiapan untuk Kesengsaraan Surgawi akan semakin diperpanjang.
Itu akan membuat cobaan Bai Rou semakin sulit, dan semakin dahsyat cobaan itu, semakin kuat kultivatornya…
Li Yan tidak menyangka, setelah sekian lama meninggalkan sekte, dia belum menyaksikan cobaan Jiwa Baru Zhao Min atau Gong Chenying.
Namun kali ini, hanya beberapa bulan setelah kembali, Kakak Senior Bai tiba-tiba menghadapi cobaannya, jadi dia tentu saja harus datang.
Li Yan dengan cepat menempuh jarak sepuluh ribu mil, dengan cepat mencapai titik seribu mil dari pusat awan cobaan. Dia melihat sekelompok kultivator sudah melayang di udara.
Dari lengan baju mereka, Li Yan menemukan bahwa sebagian besar adalah kultivator dari Puncak Empat Simbol, dengan beberapa dari puncak lain, tetapi setiap orang dari mereka adalah kultivator Jiwa Baru.
Li Yan tahu bahwa Li Zhaoyan telah memberitahunya tentang waktu, yang jelas agak terlambat. Beberapa kultivator Nascent Soul dari sekte tersebut telah mengetahui hal ini dan segera tiba, ingin mengamati cobaan yang dialami orang lain.
Setiap puncak Sekte Wraith memiliki teknik yang berbeda, dan teknik yang dipraktikkan Bai Rou beresonansi lebih dalam dengan kultivator Puncak Empat Simbol.
Selain itu, aula utama memprioritaskan pemberitahuan kepada kultivator puncak mereka sendiri ketika mereka mengamati seorang kultivator yang sedang mengalami cobaan. Kultivator dari puncak lain mungkin kebetulan berada di sana pada waktu yang tepat, atau mereka mungkin telah diberitahu oleh kenalan dari Puncak Empat Simbol.
Perjalanan kurang dari sepuluh ribu mil mudah ditempuh oleh seorang kultivator Nascent Soul. Li Yan mengabaikan orang-orang ini dan terbang di atas mereka, melanjutkan penerbangannya ke depan.
Tepat ketika dia mendekati beberapa ratus mil dari pusat cobaan, ekspresinya berubah, dan dia memiringkan tubuhnya ke samping.
Tak lama kemudian, Li Yan melihat empat orang berdiri di puncak gunung. Dua di antaranya adalah Li Zhaoyan dan Ling Qingyun. Li Zhaoyan menatap tajam ke cakrawala yang jauh.
Ia dan Ling Qingyun berdiri di bagian belakang puncak gunung. Di depan mereka berdiri dua orang lagi: seorang kultivator pria paruh baya dengan kultivasi Nascent Soul tingkat menengah.
Ada juga seorang kultivator wanita yang sangat cantik, sekitar tiga puluh tahun, di masa jayanya, memancarkan kecantikan yang sensual dan lembut. Ia memiliki kultivasi Nascent Soul tingkat awal.
Keduanya juga memandang ke arah lokasi Kesengsaraan Surgawi yang jauh. Keempatnya mengenakan ekspresi serius. Saat Li Yan mendekat, ia memancarkan aura samar.
Sebelum Li Zhaoyan dan Ling Qingyun dapat merasakannya, pasangan di depan tiba-tiba menoleh, karena aura kuat tiba-tiba mendekat.
Saat keduanya melihat Li Yan, ia sudah berada di atas mereka, tubuhnya turun menuju puncak gunung. Keduanya segera memperhatikan jubah sekte Li Yan dan token yang tergantung di pinggangnya.
“Seorang kultivator dari Puncak Bambu Kecil!”
“Tetua Li!”
Kedua pikiran ini terlintas di benak mereka dalam sekejap.
Kultivator pria itu mengetahui identitas Li Zhaoyan; dia adalah murid Bai Rou. Dia juga mengetahui beberapa detail tentang Bai Rou, kultivator tingkat tinggi ini. Dia jarang berinteraksi dengan kultivator lain di sekte tersebut, tetapi dia sangat dekat dengan beberapa orang dari Puncak Xiaozhu.
Lebih lanjut, cedera Bai Rou bertahun-tahun yang lalu disebabkan oleh hubungannya dengan sekte fana, yang memungkinkan kultivator tingkat mereka untuk mengetahui tentangnya.
Kultivator wanita yang cantik itu tidak hanya mengenal Bai Rou tetapi juga pernah melihat Li Yan sebelumnya, dan langsung mengenalinya.
“Salam, sesama Taois!”
Saat Li Yan mendarat, dia sedikit membungkuk kepada dua sosok yang mendekat, lalu turun dengan ringan. Dia juga jelas melihat lambang di lengan baju mereka; mereka berdua adalah kultivator dari Puncak Empat Simbol.
Tujuan mereka di sini adalah untuk melindungi murid-murid puncak mereka selama masa kesengsaraan. Ini adalah praktik umum di setiap puncak, itulah sebabnya Bai Rou telah mengirim pesan telepati ke aula utama Puncak Empat Simbol sebelum pergi.
Ketika para kultivator mengalami cobaan di dalam sekte, mereka harus segera memberi tahu aula utama atau kuil puncak mereka masing-masing sesegera mungkin, dan sekte akan segera mengatur perlindungan. “Ayah!”
Begitu Li Yan selesai berbicara, Li Zhaoyan langsung menoleh setelah mendengar suara itu, dan langsung melihat Li Yan. Kekhawatiran yang tak berujung di matanya dengan cepat berubah menjadi kegembiraan.
