Untuk memastikan kelancaran rencananya, Li Yan mengalihkan secercah indra ilahinya ke dalam tanah, melakukan pencarian jiwa yang panjang terhadap Zhuang Muhua. Karena itu, pemahamannya tentang Zhuang Muhua kini semakin jelas.
Meskipun Li Yan merasa agak bersalah karena mencari jiwa sesama kultivator, dibandingkan dengan rencananya, itu adalah sesuatu yang harus dia lakukan, terutama karena dia tidak pernah menganggap dirinya orang baik.
Sebulan berlalu seperti bintang jatuh. Di bawah langit biru dan awan putih, tempat ini sekarang sunyi, hanya tersisa rawa tak berujung yang ditumbuhi tanaman air.
Langit biru dan awan putih terpantul di antara berbagai ketinggian tanaman air. Akar tanaman, setengah terendam air, memecah langit biru dan awan putih, namun memberikan perasaan yang lebih tenang dan seperti dunia lain.
Rawa di sini begitu luas sehingga burung-burung yang tiba di sini mungkin tidak dapat melarikan diri selama beberapa dekade…
Di hamparan alang-alang yang rimbun, pelangi panjang membentang di langit, mencapai hamparan alang-alang dalam sekejap mata.
Setelah tiba, pelangi itu berbelok ke sudut hamparan alang-alang dan terbang pergi. Cahayanya cepat memudar, memperlihatkan sekelompok sosok di dalamnya.
Ada sekitar dua puluh orang di dalam pelangi, berdiri di atas ruyi giok hijau besar (sejenis tongkat kerajaan). Dua orang berdiri dengan tangan di belakang punggung di depan, sementara yang di belakang mereka berdiri atau duduk, tetapi mereka yang duduk sekarang mulai berdiri.
Kedua orang di atas ruyi giok hijau itu melirik ke bawah. Mereka sekarang berada di tepi hamparan alang-alang, tempat tujuh atau delapan pohon besar tumbuh di rawa.
Pohon-pohon besar ini, cabang dan daunnya rimbun dan hijau, akarnya tertanam dalam di rawa. Daun-daun hijau bergoyang tertiup angin, berdesir lembut, menciptakan pemandangan indah di samping alang-alang dan tanaman air…
Setelah tiba, ruyi giok itu segera melayang di udara, tatapan kedua pemimpinnya tertuju pada pohon-pohon di kejauhan.
“Hantu Tua Yang, murid-murid sektemu telah tiba. Apakah kau sedang menguji penglihatan mereka?”
Tepat saat itu, sebuah suara lantang tiba-tiba terdengar dari salah satu pohon.
“Aku tidak buta, tentu saja aku melihat mereka!”
Sesaat kemudian, sebuah suara bergema dari pohon lain. Mereka yang berada di atas ruyi giok, setelah mendengar suara-suara itu, tidak menunjukkan keterkejutan.
Dalam sekejap berikutnya, kedua pemimpin itu membungkuk serempak ke arah pohon-pohon, dan para kultivator di belakang mereka mengikuti.
“Murid Zhang Su dan Hu Qianqiu telah membawa sekelompok orang untuk melaksanakan misi sekte. Kami memberi hormat kepada Tetua Yang dan kedua senior!”
Salah satu dari dua orang di depan membungkuk dan berbicara dengan lantang.
Li Yan, yang berdiri di antara kelompok itu, juga membungkuk. Setelah perjalanan yang panjang dan melelahkan, mereka akhirnya tiba di sini.
Alam Abadi sangat luas dan tak terbatas, dengan tempat-tempat terpencil yang tak terhitung jumlahnya seperti ini. Tanpa peta, para kultivator sering kali mendapati diri mereka berada dalam situasi serupa setelah hanya beberapa hari terbang di luar sekte atau kota kultivasi mereka.
Oleh karena itu, jika seorang kultivator, tanpa peta, tersesat ke tempat terpencil selama pelatihan mereka, mereka tidak tahu apa yang menanti mereka.
Sambil membungkuk, Li Yan sepenuhnya menarik indra ilahinya. Ada tiga ahli di Alam Integrasi di sini, termasuk kultivator dari Sekte Kekacauan Yin-Yang; dia tidak berani bersikap sombong.
Dia mengetahui dari Wei Chongran dan Mu Hua dari Sekte Pencarian Jiwa bahwa Tetua Yang, yang berasal dari sektenya, adalah salah satu dari mereka yang telah memasuki Alam Hantu untuk mencari Li Yan dan kelompoknya. Tetua Yang adalah tetua Alam Integrasi tingkat lanjut dengan kultivasi yang hebat.
Tetua dari Sekte Kepunahan juga merupakan ahli Alam Integrasi tingkat lanjut, kemungkinan bermarga Liao, sebuah marga yang relatif jarang. Kultivator Alam Integrasi dari Sekte Kekacauan Yin-Yang hanya berada di Alam Integrasi tingkat menengah.
Dari informasi ini saja, Li Yan dapat merasakan pentingnya Sekte Iblis dan Sekte Kepunahan terhadap masalah ini, dan sikap Sekte Kekacauan Yin-Yang yang tampaknya acuh tak acuh.
Mungkin ketiga sekte itu menyadari perbedaan di antara mereka. Sekte Yin-Yang Chaos mengolah Dao yang sangat kuat; bahkan jika kultivator mereka berada di Alam Integrasi tingkat menengah, kekuatan tempur mereka mungkin lebih kuat daripada kultivator Alam Integrasi tingkat akhir biasa.
Di sisi lain, kultivator dari Sekte Iblis dan Sekte Kepunahan adalah kultivator jahat. Jika mereka langsung berhadapan dengan Sekte Yin-Yang Chaos, mereka kemungkinan akan kalah, meskipun mereka memiliki banyak metode yang tidak lazim. Oleh karena itu, Sekte Yin-Yang Chaos tidak berani meremehkan mereka dan mengirimkan kultivator Jiwa Nascent tingkat menengah, yang menyebabkan situasi saat ini.
Saat Li Yan dan yang lainnya membungkuk memberi hormat, beberapa bola cahaya tiba-tiba muncul di tiga pohon besar. Detik berikutnya, cahaya-cahaya ini menyebar di depan mata semua orang.
Setelah tiga bola cahaya muncul, sebagian besar cabang dan daun di puncak pohon menghilang ke dalam cahaya, samar-samar memperlihatkan tiga kultivator yang duduk bersila di dalamnya.
Dua dari bola cahaya itu relatif dekat, berasal dari dua pohon yang bersebelahan, sementara bola cahaya ketiga terletak di kanopi pohon di tepi paling kanan.
Dua bola cahaya yang lebih dekat berwarna kuning dan hitam. Di dalam bola cahaya kuning, seorang pria paruh baya yang tegap duduk bersila. Ia mengenakan pakaian bulu binatang tanpa lengan, kulitnya yang terbuka berwarna perunggu, otot-ototnya terlihat jelas, dan wajahnya tampak tegas dan garang.
Di dalam bola cahaya hitam terdapat seorang pria tua kurus, juga berpakaian hitam, hampir menyatu dengan cahaya. Ekspresinya sama sekali acuh tak acuh.
Wajahnya dibingkai oleh mata seperti elang, memberinya aura jahat dan kejam. Tangannya yang kurus bertumpu pada lututnya, kuku-kukunya yang panjang dan hitam menimbulkan rasa takut.
Bola cahaya terjauh berwarna merah, berisi seorang wanita yang montok dan cantik. Tahi lalat hitam di antara alisnya menambah sentuhan daya tarik padanya.
Wanita itu mengenakan gaun istana hijau, dan meskipun penampilannya sangat memikat dan menggoda, ekspresinya benar-benar dingin.
Kombinasi dari dua aura yang kontras ini tidak menyebabkan Li Yan dan yang lainnya merasa tidak nyaman; sebaliknya, seolah-olah keduanya terintegrasi dengan sempurna.
“Zhang Su, bagaimana kabar gurumu akhir-akhir ini?”
Tepat setelah beberapa bola cahaya muncul, pria tua kurus berpakaian hitam di dalam bola hitam itu bertanya kepada salah satu sosok di ruyi giok—kultivator Penyempurnaan Void yang sama yang telah berbicara sebelumnya.
Li Yan telah mengenali pria tua kurus berpakaian hitam itu sebagai ahli Alam Jiwa Baru dari sektenya sendiri, dan pria kekar itu sebagai ahli Alam Jiwa Baru dari Sekte Kepunahan Kehidupan.
Ini karena Li Yan merasakan kekuatan Hukum Yin-Yang yang sangat kuat memancar dari bola merah tempat wanita cantik dengan tahi lalat di antara alisnya berada, sehingga identitas ketiganya mudah dikenali.
Bahkan, tanpa merasakannya pun, hanya dari lokasi ketiga bola tersebut, siapa pun mungkin dapat menyimpulkan identitas dua bola lainnya.
Bola yang begitu dekat dengan Sekte Iblis itu tak diragukan lagi berasal dari Sekte Kepunahan Kehidupan. Sekte Kekacauan Yin-Yang terpisah dari dua sekte lainnya, dan selain itu, suara orang yang tadi tertawa dan bercanda dengan Tetua Yang adalah suara seorang pria!
“Melapor kepada Paman Senior Yang, tuanku baik-baik saja. Terima kasih atas perhatian Anda!”
Di atas ruyi giok, Zhang Su dengan cepat menjawab lagi, kali ini tidak memanggilnya “Tetua,” melainkan “Paman Senior” dengan rasa hormat yang lebih besar.
Tuannya berada di tahap pertengahan Alam Integrasi, dan ia selalu memiliki hubungan baik dengan Paman Senior Yang ini.
“Hmm! Apakah Anda tahu sesuatu tentang hal-hal di dalam alam rahasia?”
Tetua Yang mengangguk. Ia hanya melihat keponakan junior ini dan bertanya dengan santai, tanpa niat sebenarnya untuk menyelidiki.
“Kami para murid menyadari bahwa saat ini ada dua tim kultivator dari sekte kami di alam rahasia. Kami mengambil alih arah pencarian dari rekan-rekan murid kami yang kembali terakhir kali, dan melanjutkan eksplorasi kami.
Arah itu adalah tenggara lokasi sekte kami. Setelah masuk, kami akan melanjutkan eksplorasi kami, terutama berfokus pada ‘Cacing Darah Emas Bercahaya’ di sini.
Setelah itu, kami akan mengumpulkan harta karun yang kami temukan di sepanjang jalan. Setelah kami keluar, Paman Senior Yang akan memverifikasinya dan mencatatnya di atas kertas giok, yang kemudian akan kami bawa kembali!
Selanjutnya, di alam rahasia, kalian tidak diperbolehkan menjelajahi arah sekte lain secara sembarangan kecuali jika kalian bertemu mereka yang meminta bantuan; jika tidak, kalian akan langsung diusir kembali ke sekte kalian!”
Kali ini, Zhang Su berbicara lagi. Hu Qianqiu, yang berdiri di samping, tetap diam. Gurunya telah lama meninggal, dan setelah mencapai tahap Jiwa Baru Lahir, dia tidak mengambil tetua lain sebagai muridnya.
Oleh karena itu, hubungannya dengan Paman Senior Yang ini tidak terlalu dekat. Kecuali ditanya, dia tidak akan berbicara, hanya fokus pada tugasnya sendiri.
Kata-kata Zhang Su telah dijelaskan dengan cermat oleh sekte sebelum keberangkatan, dan terlebih lagi, oleh kultivator Penyempurnaan Void yang memimpin ekspedisi sebelumnya. Oleh karena itu, bahkan mereka yang belum pernah ke sini sebelumnya memiliki pengetahuan yang cukup tentang alam rahasia ini.
“Baiklah, karena itu, saya tidak akan membuang-buang kata lagi. Kita akan segera membuka pintu masuk ke alam rahasia. Bawalah benda ini!”
Tetua Yang merasa lega mendengar penjelasan yang jelas dari pihak lain. Ini tidak terduga; dia tidak perlu mengulanginya.
Dia hanya bertanya secara rutin di sini, untuk berjaga-jaga jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan. Masih ada kesempatan untuk memperbaiki situasi sekarang, tetapi begitu berada di dalam, tidak akan ada waktu untuk menjelaskan lebih lanjut.
Saat dia berbicara, tanpa gerakan yang terlihat, cahaya keemasan melesat keluar dari gugusan cahaya hitam dan tiba di hadapan Zhang Su dalam sekejap.
Itu adalah daun emas, hanya seukuran telapak tangan bayi, permukaannya berkilauan dengan cahaya keemasan yang samar.
Tetua Yang mengabaikan Hu Qianqiu; kultivasi pria itu lebih rendah daripada Zhang Su, dan jelas bahwa Zhang Su adalah pemimpin di sini.
Zhang Su menggenggam daun emas itu. Dia tahu apa itu—upaya terakhir untuk bertahan hidup di alam rahasia.
Alam rahasia terisolasi dari dunia luar; bahkan teleportasi dan komunikasi sangat sulit. Hanya setelah para ahli kuat dari ketiga sekte menggunakan kemampuan hebat mereka, barulah mereka dapat merasakan sesuatu dari dalam.
Jika tim Zhang Su menghadapi situasi yang sangat berbahaya di alam rahasia, mereka hanya perlu menghancurkan daun emas ini, dan Tetua Yang di luar alam akan merasakannya dan bergegas membantu mereka.
Namun, benda ini hanya boleh digunakan sebagai upaya terakhir. Jika tidak, penggunaan yang sembrono akan mengakibatkan teguran keras dari sekte, yang berpotensi mencegahnya untuk digunakan kembali di masa mendatang.
Selain itu, menggunakan daun emas akan mendiskualifikasi tim dari misi selanjutnya, mengharuskan mereka untuk segera kembali ke sekte. Tanpa peraturan yang ketat, bagaimana mungkin mereka bisa mendapatkan pelatihan yang sebenarnya?
Sementara itu, di dalam alam rahasia, dua tim kultivator lain dari Sekte Wraith juga menjalankan misi serupa, dan mereka dapat berkomunikasi satu sama lain secara telepati di dalam alam tersebut.
Oleh karena itu, jika ada tim yang menghadapi masalah yang tak teratasi, langkah pertama mereka untuk penyelamatan adalah meminta bantuan dari dua tim lain dari sekte mereka sendiri. Situasi serupa juga terjadi antara Sekte Kepunahan dan Sekte Kekacauan Yin-Yang.
