“Tidak peduli harta karun atau peluang apa pun yang kalian temui, kalian harus bertindak sesuai kemampuan kalian. Jika tidak, jika kalian mati di sini, itu takdir kalian.
Tim akan dibagi menjadi dua tim yang lebih kecil, dipimpin oleh Tetua Hu dan saya sendiri. Awalnya, fokusnya adalah membiasakan diri dengan lingkungan sekitar. Kita akan berkumpul kembali dalam setengah bulan…”
Zhang Su mulai memberi instruksi kepada murid-muridnya. Setelah istirahat singkat dan persiapan, mereka akan segera berangkat.
Mereka datang ke sini untuk mencari alam rahasia selama pelatihan mereka, bukan untuk bersenang-senang. Karena itu, mereka akan memanfaatkan setiap kesempatan. Meskipun mereka telah terbang ke sini dalam waktu kurang dari setengah waktu yang dibutuhkan untuk membakar dupa, beberapa tim telah menghabiskan waktu puluhan tahun menjelajahi daerah ini. Dalam lima tahun, sebuah tim hanya akan menempuh jarak sekitar 50.000 hingga 60.000 li (sekitar 25.000-30.000 kilometer).
Dengan menambahkan 20.000 li (sekitar 10.000 kilometer) area eksplorasi horizontal, wilayah pencarian sudah cukup luas. Kematian adalah kemungkinan yang sering terjadi selama waktu ini.
Beberapa tim, setelah memasuki area tersebut, melihat kultivator mereka berkurang hingga hampir habis dalam satu atau dua tahun, terpaksa pergi sebelum waktunya, yang menunjukkan betapa berbahayanya tempat ini.
Jarak yang ditempuh Zhang Su dan kelompoknya dalam waktu setengah batang dupa tampak tenang dan tanpa kejadian berarti, tetapi itu adalah perjalanan yang dibayar dengan banyak nyawa.
Oleh karena itu, meskipun Zhang Su dan Hu Qianqiu menganggap diri mereka sangat terampil, setibanya di sini, mereka tetap patuh mengikuti pengalaman tim-tim di depan.
Ketika sebuah tim menjelajahi area tersebut, mereka tidak menyebar sepenuhnya. Mereka biasanya terbagi menjadi dua tim yang lebih kecil, masing-masing bertanggung jawab atas area horizontal sekitar sepuluh ribu li, perlahan-lahan maju sambil menjelajahi area secara horizontal.
Bagi seorang kultivator yang menjelajahi ruang seluas seribu li, biasanya itu adalah tugas yang mudah, bahkan bagi kultivator tingkat Dasar Pendirian, tetapi di sini, kultivator tingkat Penyempurnaan Void pun tidak berani berkeliaran dengan bebas.
Bahaya selalu mengintai di rawa. Kadang-kadang, hujan hitam turun, mengaburkan indra seorang kultivator. Pada saat-saat itu, mereka bahkan mungkin tidak tahu apa yang terjadi seratus zhang jauhnya.
Lebih jauh lagi, di dalam rawa, “gelombang lumpur” yang tiba-tiba dan dahsyat akan muncul, seolah-olah seluruh rawa sedang berputar.
Rawa-rawa ini, yang sekarang hanya tampak seperti lumpur berbau busuk yang tidak membahayakan kultivator, tersebar di sekitar pulau, dan pada saat-saat itu, akan disertai dengan petir.
Kulturis mana pun yang terkena “gelombang lumpur” akan mengalami kelumpuhan total, yang berpotensi menyebabkan kelemahan dan nyeri di seluruh tubuh mereka. Mereka akan dengan mudah tersapu ke dasar rawa dan menghilang tanpa jejak…
Oleh karena itu, ketika menghadapi “gelombang lumpur,” para kultivator perlu menggunakan kekuatan sihir mereka, artefak sihir, jimat, atau cara lain untuk melawannya dan mencegahnya menyentuh kulit mereka.
Namun, begitu “gelombang lumpur” mereda, rawa kembali normal, kecuali bau busuk yang terus berlanjut…
Bahaya seperti itu sekarang diketahui ada dalam setidaknya lima bentuk, muncul tanpa pola yang jelas, belum lagi “Cacing Darah Emas Bercahaya” yang dapat menyerang kapan saja.
Setelah Zhang Su dan kelompoknya terpecah menjadi dua tim, meskipun mereka berusaha untuk tetap bersama sebisa mungkin, mereka menjaga jarak tertentu selama eksplorasi mereka.
Hal ini mempercepat eksplorasi dan mencegah penemuan harta karun tertentu hanya diperoleh oleh pemimpin tim, sehingga yang lain hanya menjadi kaki tangan.
Biasanya, sebuah tim perlu berkumpul kembali sepenuhnya setiap tiga bulan untuk beristirahat, menyembuhkan luka, dan menyempurnakan pil pemulihan yang diperlukan.
Namun, Zhang Su memutuskan kali ini bahwa semua orang harus berkumpul kembali dalam setengah bulan. Orang-orang ini tidak gegabah dan mahir mendengarkan nasihat dari tim sebelumnya.
Dua minggu terakhir difokuskan untuk membiasakan diri dengan situasi, menggabungkan ini dengan pengalaman tim sebelumnya untuk memahami alam rahasia selengkap mungkin. Mereka tidak akan mempertaruhkan nyawa mereka…
Li Yan terbang perlahan mendekati dataran lumpur. Saat ini, mereka telah meninggalkan pulau dan mulai menjelajah bersama tim.
Dia ditugaskan ke tim Hu Qianqiu. Setelah diberi instruksi, setiap orang terbang menuju area yang ditentukan.
Li Yan juga menjelajahi area seluas sekitar seribu mil. Untuk saat ini, seperti para kultivator di sini, dia tidak akan langsung maju secara vertikal, melainkan fokus pada membiasakan diri dengan lingkungan.
Seorang pembunuh yang terampil harus memanfaatkan lingkungan yang paling tepat dan membuat pengaturan yang paling tepat untuk memberikan pukulan yang paling mematikan.
Meskipun ia tidak bisa dikatakan sepenuhnya tidak mengetahui tempat ini, apa yang telah ia dengar dan lihat tidak cukup untuk membimbing tindakannya.
Terbang perlahan, di bawahnya terbentang dataran lumpur abu-abu, mengeluarkan bau busuk. Sesekali, pohon-pohon layu yang jarang berdiri sendirian di lumpur, tak bernyawa dalam cahaya redup!
Ia berdiri di sana seperti hantu yang kesepian dan mengembara. Saat hembusan angin dingin bertiup, dedaunan yang seperti sisik berdesir, terdengar seperti ular hijau yang menggeliat perlahan.
“Glug…pop…pop…pop…”
Dalam keheningan, suara gelembung yang sesekali muncul dan meledak dari lumpur di bawah hanya memperkuat keheningan yang mematikan…
Li Yan tidak sepenuhnya menyembunyikan dirinya. Orang lain dapat memindai area ini dengan indra ilahi mereka, tetapi semua orang mungkin sibuk dengan kelangsungan hidup mereka sendiri dan tidak mungkin menggunakan indra ilahi mereka untuk menyelidiki lokasi orang lain.
Namun, ini juga mungkin. Begitu mereka mengetahui hilangnya “Zhuang Muhua”, mereka mungkin berasumsi sesuatu telah terjadi padanya, dan kemunculan kembali Li Yan akan tidak pantas. “Zhuang Muhua” tidak memiliki kemampuannya…
Pada hari keempat, Li Yan, yang telah berubah menjadi Zhuang Muhua, masih perlahan terbang di atas lumpur. Beberapa hari telah berlalu, dan Li Yan merasa seolah-olah dia belum bergerak sama sekali.
Pemandangan di sini hampir identik, hanya lumpur dan rawa, hanya abu-abu gelap, memberikan kesan abadi dan tak berubah.
Li Yan tidak berniat untuk turun ke kedalaman lumpur. Konon, beberapa material langka dapat ditemukan di sana, tetapi kemungkinannya hanya sekitar sepuluh persen.
Lebih jauh lagi, bahaya yang tidak diketahui di kedalaman lumpur mungkin bahkan lebih besar; bahkan hingga hari ini, ketiga sekte tersebut belum menemukan pola apa pun.
Biasanya, mereka berusaha mencegah murid-murid mereka memasuki kedalaman lumpur, jika tidak, itu kemungkinan besar akan menjadi misi bunuh diri!
Tubuh Li Yan semi-transparan. Cara pencarian ini dapat menghindari binatang iblis tingkat rendah di lumpur; jika tidak, mereka akan terus menyerang, dan Li Yan tidak ingin membuang mana untuk mereka.
Sambil membiasakan diri dengan lingkungan sekitar, Li Yan juga dengan tekun mencari. Jika ia menemukan material unggul, ia tentu tidak akan ragu.
Selama empat hari, Li Yan tidak mendapatkan banyak hasil. Meskipun alam rahasia memiliki sumber daya yang sangat baik, sumber daya tersebut tidak tersebar di mana-mana; pencarian yang cermat sangat penting.
Sekte Wraith juga telah mencatat kemungkinan sumber daya di dalam alam rahasia pada lembaran giok, dan memberikannya kepada setiap kultivator yang berkunjung.
Selama hari-hari ini, Li Yan menemukan tiga keping “tanah perapian,” yang ditemukan di dua pulau. Meskipun zat ini ada di dunia luar, zat ini tidak umum, sehingga penemuan ini cukup berharga bagi Li Yan.
Saat mencari, Li Yan berhenti sejenak sebelum dengan cepat terbang ke kejauhan. Indra ilahinya mendeteksi fluktuasi energi spiritual yang kuat di rawa sekitar empat ratus mil secara diagonal di depannya.
Pemindaian kedua dengan indra ilahinya mengungkapkan belatung merah gelap yang berkerumun di bawah rawa, mengaduk energi spiritual dan menyebabkan fluktuasi terus-menerus.
“Ini… Cacing Darah Emas Bercahaya?”
Cacing Darah Emas Bercahaya, sebagai makhluk iblis, memiliki tingkat kecerdasan tertentu, meskipun kecerdasan ini tidak terlalu tinggi di bawah peringkat ketiga.
Setelah melihat penyusup, ia hampir sepenuhnya menghentikan komunikasi, melancarkan serangan dahsyat dengan tanpa rasa takut sama sekali.
Bahkan ketika banyak temannya binasa, ia terus melanjutkan serangannya yang tanpa henti, hanya berhenti ketika makhluk di depannya benar-benar hancur. Lebih jauh lagi, efek korosif yang terpancar dari mayatnya bahkan lebih intens setelah kematian.
Wei Chongran telah menyebutkan bahwa selama eksplorasi mereka, mereka akan mencoba menggunakan formasi untuk membunuh makhluk-makhluk ini daripada melawan mereka secara langsung.
Jika mereka secara tidak sengaja jatuh ke dalam perangkap mereka, semakin banyak Cacing Darah Emas Bercahaya yang mereka bunuh, semakin kuat kekuatan korosif yang akan terjadi di area sekitarnya.
Hal ini akan menyebabkan para kultivator yang terperangkap di dalamnya mengalami pengurangan mana dan indra spiritual dua kali lipat saat menggunakan mantra dan pertahanan; bahkan kultivator di Alam Penyempurnaan Void pun akan binasa…
Namun, setelah menghadapi hal ini, Li Yan segera terbang ke sana. Dia ingin melihat seperti apa serangan “Cacing Darah Emas Bercahaya”, dan seberapa kuat serangan kelompok mereka.
Jika terjadi sesuatu yang buruk, dia seharusnya bisa lolos tanpa cedera. Dengan menyembunyikan auranya sebentar, “Cacing Darah Emas Bercahaya” akan sepenuhnya kehilangan target mereka, dan dia hanya perlu melarikan diri dari pengepungan.
Meskipun Li Yan memperlambat langkahnya, dia dengan cepat mencapai jarak beberapa ratus mil. Ketika dia berada sekitar tiga puluh mil dari tempat berkumpulnya “Cacing Darah Emas Bercahaya,” sosok terbang Li Yan tiba-tiba mundur.
Pada saat itu, firasat buruk muncul di hatinya. Bahaya itu tidak datang dari depan; dia telah tiba dengan kecepatan yang cukup tinggi dan berada dalam keadaan setengah tersembunyi.
Di antara “Cacing Darah Emas Bercahaya” itu, tidak ada yang melebihi peringkat keempat, sehingga mustahil bagi mereka untuk mendeteksi kehadirannya. Li Yan menduga ini mungkin klan kecil di alam rahasia, kesempatan yang tepat baginya untuk mempelajari lebih lanjut.
Tepat ketika sinyal peringatan muncul di benaknya, dan Li Yan berhenti dan mundur, sejumlah besar lumpur meletus dari bawah.
“Bang!”
Dengan suara dentuman teredam, Li Yan merasakan longsoran lumpur rawa yang tak terhitung jumlahnya meletus dari sekelilingnya, seolah-olah kedatangannya seperti gunung yang runtuh ke rawa yang tak berujung.
Dalam sekejap, cahaya merah memancar dari tubuh Li Yan. Dia telah berhati-hati, dan meskipun perubahannya tiba-tiba, dia tidak panik.
Energi spiritual elemen api yang telah dia sebarkan di sekitarnya langsung menyelimutinya—atribut akar spiritual utama Zhuang Muhua.
