Saat Qin Chengyi mendekat, ia terkejut melihat halaman itu. “Pemimpin Sekte, Kakak Senior Song telah disergap!”
Gong Daoren mengangguk muram. Qin Chengyi dengan cepat menyebarkan indra ilahinya, memindai area tersebut sebelum akhirnya bertanya, “Para Pemimpin Sekte, apakah kalian punya petunjuk?”
“Tidak. Seperti yang kalian duga, kemungkinan besar dilakukan oleh seseorang yang kalian kenal. Adik Junior Song sama sekali tidak menunjukkan perlawanan,” kata Gong Daoren dengan nada gelap.
Qin Chengyi melirik Li Yan dan dua orang lainnya, lalu ke Gong Daoren, seolah ingin mengatakan sesuatu tetapi ragu untuk berbicara.
Melihat ekspresi Qin Chengyi, Taois Gong mengerti. Ia berbisik, “Kedua orang di luar halaman itu mungkin berniat membunuh. Jika mereka menipu Adik Junior Song untuk membuka gerbang dengan dalih tertentu, dengan kultivasi gabungan mereka, mereka berpotensi membunuhnya dalam satu serangan, terutama terhadap kultivator tingkat dasar awal, jika mereka menambahkan beberapa metode rahasia.” Ia mengucapkan kata-kata itu langsung kepada Li Yan dan dua orang lainnya, tanpa berusaha menyembunyikan niatnya, bahkan niat membunuh di matanya pun tak terselubung.
Sesaat kemudian, ia mengalihkan pandangannya dari gerbang halaman, menatap cahaya bulan; hampir tengah malam.
Halaman itu menjadi sunyi. Bayangan yang berkelap-kelip yang dihasilkan oleh sosok-sosok di tanah agak tidak beraturan, seperti hantu di malam hari. Sesosok mayat tergeletak di genangan darah gelap di bawah cahaya bulan. Sesekali, angin malam bertiup, mengacak-acak rambut di kepala mayat itu, memperlihatkan separuh wajah pucat tanpa darah, matanya yang tak bernyawa tampak menatap kerumunan.
Setelah keheningan yang panjang, Taois Gong menghela napas dalam-dalam dan menatap Li Yan. “Karena teman muda ini terlihat oleh Adik Qin pada saat kejadian, dan kalian berdua meninggalkan ruangan sebelum dia, bahkan pembunuh tercepat pun tidak akan kembali secepat itu setelah teriakan itu. Ini saling menguatkan, menunjukkan bahwa kalian bertiga tidak terkait dengan kematian Adik Song. Namun, situasi Adik Liu masih belum jelas, jadi kita masih perlu menunggu leluhurku kembali dan menyelidiki.”
Daois Gong memandang mereka bertiga. Meskipun mengatakan ini, dia masih menyimpan kecurigaan terhadap lelaki tua bungkuk itu. Lagipula, kultivasi lelaki tua bungkuk itu sangat dalam; jika dia masuk dan keluar dengan diam-diam, bahkan kultivator Qi Condensation bermarga Li dari Sekte Daun Darah pun tidak akan mampu mendeteksinya. Namun, menurut penyelidikannya, lelaki tua bungkuk itu paling-paling hanya waspada terhadapnya. Adik Song tidak mengenalnya dan pasti akan berhati-hati. Membunuh seorang kultivator tingkat yang sama secara instan oleh satu orang, bahkan jika Adik Muda Song baru berada di tahap awal Pembentukan Fondasi, adalah sesuatu yang mungkin tidak dapat ia lakukan bahkan jika lelaki tua itu berjaga-jaga. Ini semakin mengurangi kecurigaannya. Ia marah, tetapi kekuatannya terbuang sia-sia. Petunjuk yang ditinggalkan oleh si pembunuh hampir tidak ada. Bahkan jika seorang kultivator Inti Emas hadir, yang terampil dalam pencarian jiwa, mereka tetap perlu mempertimbangkan situasi dengan cermat. Jika mereka mencari orang yang tepat, itu bisa dijelaskan nanti; jika mereka mencari orang yang salah, orang itu akan dianggap bodoh. Bahkan jika pihak lain hanyalah seorang kultivator sesat atau kultivator dari sekte kecil, begitu kabar tersebar, reputasi Kuil Xuanqing akan hancur. Siapa yang berani berteleportasi ke sini lagi? Karena itu, ia berharap gurunya akan menggunakan kekuatan supernatural lain untuk menemukan kebenaran.
Setelah berbicara dengan Li Yan dan dua orang lainnya, Gong Daoren menatap Ketua Aula Ji dan Qin Chengyi lagi. “Ketua Aula Ji, sebentar lagi, semua formasi pertahanan sekte akan diaktifkan sepenuhnya. Empat tim patroli akan ditambahkan di luar. Anda akan memimpin Adik Perempuan Ye, Adik Laki-laki Feng, dan Adik Laki-laki Zhou secara bergantian berpatroli. Semua orang lain, termasuk para Taois tamu di sini, akan pindah ke aula utama di depan.”
“Adapun halaman Adik Laki-laki Song dan Adik Laki-laki Liu, saya akan secara pribadi memasang formasi pertahanan di luar setiap halaman nanti. Saya juga akan menggunakan formasi sumpah darah, sehingga saya akan segera tahu jika ada yang terlalu dekat.”
“Saya sudah mengirim pesan kepada Guru. Saya yakin beliau akan cemas setelah menerima pesan tersebut dan akan kembali ke sekte besok malam.”
Setelah mendengar kata-kata Guru Gong, kelompok itu mengerti bahwa ini berarti semua orang telah berkumpul. Ini akan membuat si pembunuh sangat sulit untuk menyerang lagi. Namun, Ketua Aula Ji dan Qin Chengyi… Setelah mendengar kata-kata “Susunan Sumpah Darah,” tubuhnya gemetar. Susunan ini mengikat erat energi darah seseorang ke susunan tersebut, mengharuskan orang yang meneteskan darah untuk terus mengoperasikan dan memeliharanya. Bahkan gerakan terkecil di dalam susunan, seperti semut yang merayap, akan terasa jelas oleh orang yang memeliharanya. Lebih jauh lagi, susunan ini lima atau enam kali lebih kuat dari sebelumnya, tetapi menuntut kekuatan sihir yang sangat tinggi dari orang yang memeliharanya, sehingga mengakibatkan pengerahan fisik yang luar biasa. Bahkan sekarang, tengah malam, sangat sulit bagi pemimpin sekte, pada tingkat kultivasi pseudo-intinya, untuk mempertahankan susunan tersebut hingga fajar. Dia tidak akan pulih tanpa kultivasi yang berat selama sebulan. Tampaknya Taois Gong benar-benar rela mengorbankan dirinya untuk menunggu kembalinya gurunya.
“Adik Qin, bawa ketiga Taois ini ke aula utama terlebih dahulu, dan juga beri tahu Adik Lian dan yang lainnya di luar untuk…” “Silakan undang kedua tamu berjubah hitam itu masuk. Ayo!” Taois Gong langsung memberi instruksi setelah berbicara.
Qin Chengyi segera setuju. Ia menoleh ke Li Yan dan kedua temannya dan berkata, “Saudara-saudara Taois, saya khawatir saya harus merepotkan kalian malam ini. Silakan ikuti saya!”
Li Yan dan kedua temannya telah mengamati semuanya dengan tenang. Karena keadaan telah sampai pada titik ini, selama tidak merugikan mereka, mereka bersedia mengikuti tuan rumah. Mereka kemudian mengikuti Qin Chengyi keluar dari halaman.
Setelah tiba di luar halaman, Qin Chengyi segera pergi ke sisi Kong Nantai dan membisikkan beberapa kata kepadanya.
Sesaat kemudian, Kong Nantai menatap dingin kedua pria berjubah hitam itu dan berkata tanpa basa-basi, “Saudara-saudara Taois, pemimpin sekte kami ingin bertemu dengan kalian.” “Tolong!”
Kedua pria berjubah hitam itu saling bertukar pandang, tidak berkata apa-apa, dan langsung berjalan ke halaman. Kong Nantai dan ketiga adik-adiknya mengikuti di belakang.
Li Yan dan kedua temannya berdiri di satu sisi, menunggu Qin Chengyi. Pemuda berjubah ungu itu menundukkan kepalanya, tampak termenung, tetapi sebenarnya, ia menghela napas dalam hati. Melihat Kuil Xuanqing tidak segera menangkap kedua pria berjubah hitam itu, kekecewaan terpancar di matanya, meskipun kepalanya tertunduk dan tidak ada yang bisa melihatnya.
Setelah melihat Kong Nantai dan kelompoknya pergi, Qin Chengyi berkata, “Saudara-saudara Taois, silakan lewat sini!” Ia memberi isyarat ke depan dengan tangan kanannya dan berjalan duluan. Li Yan berjalan terakhir, dan tanpa disadari orang lain, ia diam-diam menoleh ke belakang untuk melihat punggung Kong Nantai, lalu melirik punggung Qin Chengyi di depan, matanya menyipit.
…
Di dalam halaman, Taois Gong mengerutkan kening. Kedua pria berjubah hitam itu seperti keledai yang keras kepala, mengaku hanya bosan dan keluar untuk berjalan-jalan. Mereka belum pergi jauh ketika insiden ini terjadi, dan mereka tidak tahu apa-apa lagi. Jika bukan karena kekhawatiran tentang reputasi Sekte Xuanqing, dia pasti ingin menangkap dan menginterogasi kedua pria berjubah hitam itu. Dia juga cukup yakin bahwa kematian adik laki-lakinya, Song, adalah perbuatan seseorang yang dikenalnya. Dia berada dalam posisi yang sulit, karena pemimpin sekte memiliki banyak kekhawatiran. Dia memberi isyarat kepada Kong Nantai, “Adik Muda Kong, tolong suruh kedua rekan Taois ini pergi ke aula utama terlebih dahulu.” “Di sini tidak aman.”
Kong Nantai dan yang lainnya tampak enggan, menatap tajam kedua pria berjubah hitam itu, tetapi mereka tidak punya pilihan selain menuruti perintah pemimpin sekte mereka.
Kedua pria berjubah hitam itu juga menghela napas lega. Mereka mengira masalah ini akan sulit untuk diklarifikasi dan bahkan mungkin berujung pada perkelahian. Melihat Sekte Xuanqing bertindak seperti ini dan tidak mengusulkan penyegelan kultivasi mereka, keduanya saling bertukar pandang dan setuju.
Sementara itu, Ketua Aula Ji sedang mengatur patroli untuk ketiga adik-adiknya, mengirim mereka berpatroli terlebih dahulu. Dia tahu pemimpin sektenya memiliki urusan lain untuk dibahas.
Melihat semua orang meninggalkan halaman, Taois Gong melirik ke bawah ke mayat-mayat di tanah, tidak melihat ke atas, seolah berbicara sendiri. Tetapi Ketua Aula Ji mendengarnya dengan jelas. “Apa yang kau temukan?”
Ketua Aula Ji, seolah mengharapkan pertanyaan ini, berkata dengan serius, “Adik Kong berpatroli di luar sepanjang hari. Waktunya relatif luang. Informasi saya adalah dia punya waktu untuk pergi sendirian.” Adik Luo menunggu di luar halaman Adik Liu setelah itu; beberapa murid dapat membuktikan hal ini. Dia belum pergi sejak saat itu. Bahkan barusan, Adik Qin mengatakan dia dihentikan oleh Adik Luo…” “Memang benar mereka menanyakan situasi di sini, tetapi mereka tidak tahu aku ada di sana. Setelah mengatur segala sesuatunya untuk para kultivator yang berkunjung, Adik Qin kembali ke halaman. Dia tampak sedang dalam suasana hati yang buruk, terus-menerus minum, yang dilihat beberapa murid melalui jendela. Bahkan murid Sekte Daun Darah melihat Adik Qin pada saat kejadian. Adik-adik lainnya dipimpin olehku untuk mencari petunjuk sore itu; “Mereka selalu berada dalam pandanganku.”
Mendengar ini, Taois Gong bergumam pada dirinya sendiri, “Adik Kong…Guru Kong…, apakah beliau kebetulan berpatroli di sini malam ini?”
Kemudian, tatapannya tertuju pada tanah, “Ekspresi Adik Song…” Dengan itu, ia mengibaskan lengan bajunya, membalikkan tubuh Song Bo. Di bawah sinar bulan, tampak wajah pucat pasi yang dipenuhi keterkejutan dan ketidakpercayaan, tanpa rasa sakit sedikit pun.
Mata Ketua Aula Ji berkilat dingin, lalu ia juga menyipitkan matanya.
“Juga, bagaimana penyelidikan terhadap para kultivator yang berkunjung itu? Terutama tiga kultivator Pendirian Dasar. Serangan Adik Song langsung, yang mempersempit area pencarian secara signifikan dibandingkan dengan kematian Adik Liu. Pelakunya masih berada di dalam kuil. Tampaknya pembunuhnya bukan termasuk kelompok kultivator yang dibebaskan siang hari itu.” “Penilaian kita sebagian besar benar,” kata Taois Gong dingin.
“Melaporkan kepada Kakak Pemimpin Sekte, saya mengirimkan jimat transmisi seribu mil pada siang hari, menginstruksikan murid dan mata-mata dalam radius beberapa ribu mil untuk menyelidiki berdasarkan informasi yang dicatat ketika para kultivator tamu ini memasuki sekte.” “Kita akan mendapatkan kabar paling lambat besok pagi,” kata Ketua Aula Ji dengan suara berat.
…
Aula utama Kuil Xuanqing sangat megah, tampak seperti terbuat dari perunggu dan besi, menjulang ke langit malam di bawah sinar bulan. Ketika Li Yan dan rombongannya tiba, aula dan sekitarnya sudah terang benderang. Lapangan di depan aula dipenuhi oleh lima atau enam ratus orang, semuanya duduk bersila, mata terpejam dalam meditasi, tertib dan disiplin, menunjukkan bahwa mereka telah menerima pesan sejak lama.
Di atas aula tergantung tiga karakter berlapis emas, “Aula Yuqing,” berkilauan terang di bawah lampu. Setelah Li Yan dan rombongannya tiba, semua orang di lapangan membuka mata mereka, ekspresi mereka berkisar dari ketidakpedulian hingga rasa ingin tahu hingga permusuhan.
Saat Li Yan dan rombongannya melangkah melewati kerumunan menuju anak tangga tertinggi yang menuju aula, mereka menemukan bahwa pintu masuk ke Aula Yuqing agak jauh dari anak tangga, membentuk platform lebar yang dikelilingi oleh pagar giok putih. Platform itu dibagi menjadi tiga bagian: kiri, tengah, dan kanan. Banyak bantal doa telah diletakkan di sana. diletakkan di lantai marmer putih yang luas. Li Yan dan kelompoknya dipimpin ke bagian kanan. “Saudara-saudara kultivator, silakan duduk dan beristirahat di sini. Kita semua adalah kultivator; “Beberapa jam hanyalah sekejap mata, jadi kita tidak akan merasa terlalu lelah,” kata Qin Chengyi kepada Li Yan dan kelompoknya yang berlima.
Li Yan melihat sekeliling. Bahkan dari plaza di bawah tangga, mereka mudah terlihat dari berbagai sudut, artinya setiap gerakan mereka sedang diawasi.
Tak lama kemudian, Kong Nantai dan beberapa murid tiba bersama dua pria berjubah hitam. Dia, Qin Chengyi, dan para murid secara diam-diam mengepung Li Yan dan kelompoknya. Kedua pria berjubah hitam itu tersenyum masam, lalu menemukan futon dan duduk bersila. Meskipun ada banyak futon yang tersedia, mereka tidak bebas memilih.
Kemudian, lebih banyak kultivator tiba. Itu adalah Luo Sanpang yang memimpin sekelompok murid ke plaza. Meninggalkan para murid di plaza, Luo Sanpang naik ke platform sendirian dan duduk tidak jauh dari Li Yan dan yang lainnya. Namun, siapa pun dapat melihat bahwa mata Luo Sanpang merah, dan niat membunuh yang tak terselubung tertuju pada mereka—kedua pria berjubah hitam itu.
Sebelum datang, dia telah Luo Sanpang juga pergi ke kediaman Song Bo. Kematian Song Bo telah membuatnya sangat marah. Jika ada seseorang di Kuil Xuanqing yang paling dekat dengannya, itu adalah Song Bo, kenalannya yang memiliki kecanduan judi yang sama dengannya. Melihat kematian tragis Song Bo, dan mendengar bahwa kedua pria berjubah hitam itu kebetulan berada di luar halaman Song Bo, ia sudah menganggap mereka sebagai pembunuhnya. Hanya dengan izin pemimpin sekte ia berhasil menekan dorongan hatinya.
Namun, kedua pria berjubah hitam itu sama sekali mengabaikan niat membunuh Luo Sanpang, seolah-olah mereka sudah dalam keadaan meditasi. Hal ini memaksa Luo Sanpang untuk akhirnya menutup matanya.
