Karena tak punya pilihan lain, pria misterius itu kembali menepuk pinggangnya, hanya untuk terkejut. Ia menyadari kantung penyimpanannya hanya berisi dua barang yang bisa digunakan: harta spiritual dan senjata sihir. Merasakan daya hisap di bawah kakinya, ia berpikir menggunakan harta spiritual hanya akan mengangkatnya dua inci dari tanah, membuat harta sihir menjadi tidak berguna. Menggunakan senjata sihir saja sudah cukup untuk meninggalkannya sepenuhnya.
Ia merasakan mati rasa di bawah pergelangan kakinya; rasa sakit yang luar biasa telah berpindah ke betisnya, mendorongnya ke ambang kegilaan. Sambil menggertakkan giginya, ia berkomunikasi dengan senjata sihir melalui kesadarannya. Senjata itu seketika membesar di bawah kakinya, dan ia hendak menggunakan kesadarannya untuk memadatkannya dan mengangkatnya, yang seharusnya memungkinkannya untuk meninggalkan tempat ini sepenuhnya.
Tepat saat itu, daya hisap di bawah kakinya tiba-tiba menghilang, digantikan oleh kekuatan dahsyat dari atas, seperti palu berat, yang menghantam langsung kepalanya. Bahkan sebelum kekuatan itu menyentuhnya, ia merasa seolah-olah petir ilahi telah menyambarnya, rasa ketidakberdayaan yang luar biasa muncul dalam dirinya. Bersamaan dengan itu, dengusan dingin dan marah terdengar di telinganya. Peristiwa mendadak ini benar-benar membuatnya lengah, dan bahkan jika dia sudah siap, kekuatan dahsyat ini di luar kemampuannya untuk ditahan.
Di bawah serangan ini, seperti palu dewa raksasa, pria itu dipukul tepat di punggungnya saat masih di udara. Seketika, dia memuntahkan darah yang deras, memercik ke langit. Dia dan artefak magisnya terlempar ke tanah seperti meteor.
Saat pria itu menghantam tanah, pikiran pertamanya bukanlah siapa yang menyerangnya, melainkan bahwa dia akan jatuh ke dalam lubang pasir raksasa di bawah kakinya. Dia tidak bisa disalahkan; pikirannya hampir lumpuh oleh lubang pasir yang besar itu, dan bahkan setelah pukulan berat itu, pikiran pertamanya masih tentang hal itu. Dengan jeritan, dia jatuh ke tanah seperti boneka kain.
Dalam keadaan linglung, dia merasakan sakit yang luar biasa di seluruh tubuhnya, penglihatannya kabur. Ia mencoba menggelengkan kepalanya untuk menjernihkan pikirannya, tetapi gerakan sekecil apa pun menyebabkan organ dalamnya bergejolak, dan ia batuk mengeluarkan beberapa tegukan darah. Namun, setiap kali batuk, dadanya terasa jauh lebih lega, dan pikirannya perlahan jernih, meskipun tubuhnya sangat lemah akibat serangan sebelumnya.
Ia perlahan menoleh, penglihatannya perlahan membaik. Ia menyadari bahwa ia tidak berada di lubang pasir yang menakutkan itu, tetapi terbaring di tanah batu biru di tangga. Empat kaki muncul di tanah dalam garis pandangnya. Tatapannya mengikuti kaki-kaki itu ke atas menuju dua orang yang berdiri berdampingan. Ketika ia melihat wajah mereka, ia awalnya terkejut, kemudian jelas tercengang, ekspresi kebingungan terlintas di matanya, dan akhirnya, tawa pahit.
“Batuk…batuk…Jadi ini semua jebakan. Pemimpin Sekte Kakak Senior memang memiliki beberapa metode yang cerdas, batuk…batuk…”
Kedua orang yang berdiri berdampingan itu adalah Gong Daoren dan Li Yan. Gong Daoren memandang orang yang terbaring di tanah, kini berlumuran darah, tetapi bagaimana mungkin Gong Daoren merasa simpati? Matanya menunjukkan kebencian saat ia berbicara dengan dingin.
“Aku sungguh berharap ini bukan jebakan dari awal sampai akhir, agar ketiga adikku tidak kehilangan nyawa mereka. Tempat ini hanyalah bukti, adikku… Qin!” Suara pendeta Tao itu semakin dingin saat ia berbicara, akhirnya mengucapkan setiap kata seolah-olah terjepit di antara giginya.
Pria di tanah itu awalnya terkejut, lalu menggelengkan kepalanya dengan susah payah, berkata, “Bukti… bukti apa? Ketika aku datang ke sini, aku mengeluarkan… lonceng angin, yang sudah menjelaskan semuanya. Mengapa… mengapa repot-repot melakukan semua itu? Tapi aku… aku tidak menyangka… bahwa setelah mengambil risiko… mengambil risiko bahaya yang begitu besar… melakukan… melakukan begitu banyak hal, kau masih tahu aku datang ke sini… ke sini. Mengapa… mengapa?”
Pria yang terbaring miring di tanah itu mengenakan jubah Tao Kuil Xuanqing, tampak berusia awal dua puluhan, dengan fitur wajah biasa. Wajahnya yang sudah cerah kini semakin pucat karena kehilangan darah; itu adalah Qin Chengyi.
Guru Gong menatap tajam Qin Chengyi. Ia tidak menjawab pertanyaan Qin Chengyi, melainkan membalas, “Katakan padaku, apa tujuanmu? Apa yang ada di Kuil Xuanqing-ku yang membuatmu sampai melakukan hal sejauh ini dan membayar harga yang begitu mahal, hingga membunuh tiga orang? Siapa yang ada di belakangmu? Jangan berpura-pura tidak tahu, atau aku akan memusnahkan seluruh keluarga Qin-mu, ratusan orang, muda dan tua. Jangan menyimpan ilusi apa pun. Baru saja, aku mengirim pesan telepati kepada Kong Nantai, memerintahkan ratusan murid untuk pergi ke keluargamu.” Saat berbicara, tatapannya menjadi dingin saat ia menatap Qin Chengyi.
Menurut Guru Gong, Qin Chengyi bisa saja mengambil kedua bagian lonceng angin itu begitu tiba di Aula Kitab Suci Taois; itu tidak perlu diragukan lagi. Namun, Li Yan menghentikannya.
Li Yan mengatakan kepadanya bahwa bahkan jika mereka menangkap pria itu sekarang, penyiksaan mungkin tidak akan menghasilkan kebenaran, dan bahkan jika berhasil, tidak ada jaminan bahwa ia tidak akan memiliki trik tersembunyi. Oleh karena itu, untuk mengetahui keseluruhan cerita, mereka harus menggunakan teknik pencarian jiwa, yang hanya dapat dilakukan ketika patriark Kuil Xuanqing kembali pada malam hari.
Dalam hal ini, jika pria itu memiliki kaki tangan atau menyembunyikan sesuatu, mereka pasti akan mengetahuinya dalam beberapa jam dan dia mungkin melarikan diri. Rencana mereka mungkin tidak akan terungkap, dan pada saat patriark Kuil Xuanqing kembali, mungkin sudah terlambat.
Oleh karena itu, akan lebih baik membiarkan Qin Chengyi masuk ke dalam jebakan mereka. Jika dia memiliki kaki tangan, mereka kemungkinan akan bekerja sama untuk menyelesaikan tugas terakhir ini. Setelah mengetahui situasi berbahaya Qin Chengyi, mereka akan menyelamatkannya atau membunuhnya untuk membungkamnya. Dengan cara ini, mereka dapat menangkap mereka semua. Bahkan jika mereka tidak bisa mendapatkan pengakuan sekarang, menangkap mereka semua akan mencegah siapa pun melarikan diri dan melapor kembali, dan mereka dapat menggunakan teknik pencarian jiwa pada malam itu.
Setelah berpikir sejenak, pendeta Tao memutuskan bahwa metode ini adalah yang paling aman. Menahan amarahnya, ia dan Li Yan bersembunyi di balik bayangan hingga Li Yan akhirnya mencapai tujuannya dan berbisik, “Cukup.” Baru kemudian ia menyerang, masih menahan diri dengan sangat keras. Jika tidak, pada tahap Formasi Inti semunya, hanya dengan berpikir saja sudah cukup untuk menghancurkan Qin Chengyi.
Qin Chengyi menghela napas dalam hati. Setelah sadar kembali, ia menemukan bahwa meridiannya telah disegel, membuatnya tidak dapat menggunakan kekuatan spiritual apa pun. Bahkan bunuh diri pun kini mustahil. Lebih jauh lagi, kakinya di bawah lutut telah terputus oleh teknik pedang angin. Gelombang rasa sakit yang luar biasa menjalar ke otaknya, dan organ dalamnya, yang juga hancur akibat serangan itu, merasakan penderitaan yang tak tertahankan. Setiap kata yang diucapkannya seperti jeritan yang memilukan hati. Ia tahu ini adalah penyiksaan yang disengaja, cara untuk melampiaskan amarah yang telah dipendamnya selama dua hari terakhir, bukan untuk menyembuhkannya.
Sambil menahan rasa sakit yang luar biasa, Qin Chengyi menatap Taois Gong dan terengah-engah, “Aku…aku datang ke sini untuk mencuri bola mata kura-kura berekor sembilan dari ‘Aula Kitab Suci Taois’…Aku tidak tahu untuk apa.” Sambil berbicara, ia melirik Taois Gong dan Li Yan, mencoba mengukur reaksi Taois Gong.
Adapun mengapa Li Yan, yang berada di antara dedaunan berlumuran darah, juga ada di sini, Qin Chengyi tetap bingung. Ia bertanya-tanya mengapa kultivator Qi Condensation dari luar ini hadir bersama kakak seniornya, pemimpin sekte. Namun, ini bukan saatnya baginya untuk memikirkannya. Tiga orang telah meninggal di kuil Taois, dan ia tahu ia akan celaka. Bahkan jika ia mencoba menyembunyikannya, itu hanya akan mendatangkan penderitaan lebih lanjut baginya. Selain itu, ia hanya bisa bertahan sampai malam. Begitu gurunya kembali, ia pasti akan melakukan pencarian jiwa. Ia membayangkan pencarian jiwa yang legendaris—bukan hanya rasa sakit fisik, tetapi siksaan turun ke delapan belas tingkat neraka, di mana setiap helai jiwa akan menanggung penderitaan yang tak tertahankan, seribu kali lebih menyakitkan daripada dikuliti hidup-hidup atau kulitnya dikoyak. Karena itu, ia merasakan kepuasan yang aneh. Pada saat yang sama, ia juga penasaran tentang apa yang akan dicurinya, tanpa menyadari tujuannya. Ia telah menyusup ke Kuil Xuanqing selama beberapa tahun dan telah menanyakan hal itu secara pribadi, hanya untuk diperingatkan dengan tegas agar tidak menyelidiki lebih lanjut.
Yang mengecewakannya, wajah pendeta Taois itu menunjukkan keterkejutan setelah mendengar kata-katanya, sedikit kebingungan di matanya. Setelah beberapa saat, ia mengerutkan kening dan melanjutkan bertanya kepada Qin Chengyi, “Apakah kau berbicara tentang manik abu-abu yang tidak diketahui asalnya itu? Itu hanyalah mata Kura-kura Ekor Sembilan Miluo, seperti yang diperkirakan. Memang ada kemiripannya, tetapi mungkin bukan itu yang benar-benar kau inginkan.”
“Batuk…batuk…ini dia. Apakah ini benar-benar mata Kura-kura Ekor Sembilan Miluo…aku…aku tidak tahu,” Qin Chengyi terbatuk sambil menjawab.
“Manik itu diperoleh oleh Leluhur Jiwa Baru lahir ketika dia pergi bertahun-tahun yang lalu, dan kegunaannya belum pernah ditemukan. Siapa yang memerintahkanmu untuk mencurinya?” Awan keraguan muncul di benak pendeta Taois itu.
“Hehehe, batuk…batuk…, Kakak Pemimpin Sekte, aku…bolehkah aku tahu dulu…bagaimana…bagaimana kau mendapatkan ide untuk menyergap di sini…? Aku…aku…dengan sengaja membunuh Kakak Song untuk…untuk mengalihkan perhatianmu. Secara logis, bahkan…bahkan jika mereka bisa menemukannya, seharusnya tidak secepat ini.” Qin Chengyi tidak langsung menjawab pertanyaan Gong Daoren, tetapi malah bertanya dengan susah payah, terengah-engah.
“Kau pikir kau masih berhak bernegosiasi denganku, Adik Qin? Sebaiknya kau jawab pertanyaanku dengan jujur, jangan sampai kau menempatkanku dalam posisi sulit. Aku tidak keberatan membuatmu menyesal dan berharap mati sebelum Guru kembali.” Wajah Gong Daoren memerah mendengar pertanyaan Qin Chengyi; ia ingin mengetahui keseluruhan ceritanya.
“Hehe…hehe, Ketua Sekte…Kakak Ketua Sekte, jangan…jangan berpikir kau bisa menemukan kelemahanku. Sebelumnya, kau…kau tidak muncul, jadi…kau ingin melihat apakah aku punya kaki tangan, kan? Baiklah…sebaiknya kukatakan saja, tebakanmu benar. Aku…aku tidak punya siapa pun yang menemuiku di sekte, tapi…keluarga tidak tahu apa yang telah kulakukan. Aku menerima misi ini sendirian, dan aku membuat kesepakatan dengannya…sebuah kesepakatan. Jika aku tidak muncul sebelum tengah hari ini, itu berarti misi telah gagal, dan kemudian dia…dia akan tahu situasiku. Hehehe, sayang sekali Guru tidak ada di sini, jadi mengorek jiwaku sekarang tidak mungkin. Kakak Senior…Kakak Senior, jika kau ingin menyiksaku sekarang, aku yakin aku bisa bertahan sampai tengah hari.” “Jadi…jadi, kuharap…kuharap kakakku bisa memberitahuku bagaimana dia mengetahui bahwa itu aku, dan…dan mengapa dia memasang jebakan di sini…ceritakan semuanya, dan aku akan memberitahumu semua yang kuketahui…ceritakan semuanya, batuk…batuk…tapi kumohon, berikan aku kematian yang cepat, bagaimana…bagaimana?” Wajah Qin Chengyi semakin pucat saat berbicara, tetapi matanya menunjukkan tekad yang teguh. Dia sangat yakin dengan rencana pembunuhan yang telah dia rencanakan dengan cermat. Apa pun yang terjadi, pihak lawan setidaknya akan membutuhkan waktu untuk memahaminya. Namun, dalam waktu kurang dari sehari, perhitungan bertahun-tahunnya yang teliti telah digagalkan. Dia adalah anak ajaib dari keluarganya; mereka yang mengirimnya untuk menyelesaikan misi ini pasti telah memastikan kekuatan Kuil Xuanqing. Kekuatan paksa tidak akan berhasil; hanya strategi yang akan cukup.
Sekarang, upaya bertahun-tahun yang teliti telah digagalkan dalam sekejap mata. Bagaimana Qin Chengyi yang sombong bisa menerima ini? Ia tahu dirinya sudah ditakdirkan, dan sebelum meninggal, ia harus mengetahui jawaban atas pertanyaan yang mengganggu ini, atau ia akan mati dengan penyesalan.
Gong Daoren sangat marah saat Qin Chengyi menatapnya dengan tajam. Ia berharap bisa membelah pria itu menjadi dua dengan satu pukulan. Namun, pria itu memiliki kekuatan lain di belakangnya dan hanya berhubungan dengan satu orang. Terlebih lagi, apa yang dikatakan Qin Chengyi itu benar. Meskipun ia memiliki cara, ia tidak yakin bisa membuat Qin Chengyi menceritakan semuanya sebelum tengah hari tanpa membahayakannya. Jika pria itu mulai mengaku di bawah interogasi kejamnya, tetapi hanya mengungkapkan informasi secara perlahan seperti ulat sutra yang memintal sutra, pada saat ia pergi untuk memverifikasinya, waktu sudah berlalu. Saat itu, orang yang seharusnya bertemu Qin Chengyi sudah menghilang. Bagaimana ia bisa menjelaskan ini kepada tuannya?
