Saat ini, lebih dari tiga tahun telah berlalu sejak “Gu Xing Yuan” dibuka. Meskipun banyak pelanggan telah datang, Li Yan, meskipun terus menantikan kedatangan Luo Beixi, masih belum melihatnya!
Li Yan tidak terburu-buru. Reputasi tokonya membutuhkan waktu untuk menyebar, terutama bagi seorang kultivator yang tertutup.
Pesan yang tidak terlalu berharga bagi orang lain, sesuatu yang biasanya tidak akan mereka sebutkan, akan membutuhkan waktu untuk sampai ke telinganya.
Lagipula, dia baru menjalankan toko itu selama beberapa tahun. Jika pihak lain kebetulan sedang bermeditasi dan berkultivasi, mereka mungkin bahkan tidak tahu tentang toko itu…
Dengan pertimbangan ini, sikap Li Yan yang tampak riang bukanlah pura-pura. Menunggu di sini selama sepuluh atau dua puluh tahun lagi akan sangat wajar.
Selama tujuannya dapat tercapai, penantian yang tampaknya membosankan ini sama sekali bukan masalah bagi seorang kultivator yang terampil dalam pembunuhan di malam hari.
Li Yan menghabiskan banyak waktu untuk persiapan di tahap awal, tetapi begitu semuanya berjalan lancar, semuanya menjadi mudah dan lancar.
Saat itu sudah siang, dan Li Yan sedang membaca buku ketika lampu di pintu tiba-tiba redup.
Saat Li Yan berhenti mengayunkan kursi malasnya dan mendongak, sebuah suara terdengar dari belakang.
“Saudara Tao Wang, setiap kali aku melihatmu, aku dipenuhi rasa iri. Kau benar-benar menjalani kehidupan seorang abadi, tidak seperti kami yang hatinya dipenuhi hal-hal sepele, hehehe…”
Saat suara itu menghilang, sosok tinggi dan kurus muncul di belakang meja.
“Oh, itu Saudara Tao Ding! Sudah setengah tahun sejak terakhir kita bertemu. Aku merasa sangat gembira hari ini, dan ternyata ada tamu terhormat yang akan datang! Hehehe…”
Li Yan sudah berdiri. Buku di tangannya berkedip dan menghilang. Dia menyatukan kedua tangannya sebagai salam hormat kepada sosok tinggi dan kurus itu.
Li Yan menggunakan nama samaran Wang Xing di sini—nama yang sangat biasa. Nama yang terlalu khas akan mudah diingat, sehingga sulit untuk menyembunyikan identitasnya.
Setelah dia meninggalkan tempat ini, apa pun konsekuensi dari tindakannya, atau seberapa teliti dia merencanakannya, nama unik itu akan selalu membuat orang mudah mengingat toko ini.
Nama biasa, bersama dengan hilangnya toko ini secara diam-diam, kemungkinan akan dilupakan dalam beberapa tahun, bahkan jika seseorang mengingat toko itu, seiring berjalannya waktu…
Di belakang meja kasir berdiri seorang pria paruh baya yang tinggi dan kurus. Meskipun tawanya ramah, penampilannya seperti musang dengan dagu runcing dan kilatan licik di matanya yang sipit, membuatnya tampak sulit didekati.
Ketika dia tersenyum pada Li Yan, wajahnya yang kurus sedikit berkedut, hanya terlihat di tulang-tulangnya, membuat senyum itu tampak dipaksakan.
Pria ini bernama Ding Liumin, seorang kultivator di tahap awal Alam Pemurnian Void, seorang tetua dari sekte kelas dua, dan memiliki keterampilan yang cukup besar dalam racun.
Faktanya, sebagian besar kultivator yang datang ke toko Li Yan, bahkan jika bukan kultivator racun, sangat tertarik untuk memurnikan racun yang ampuh; hanya sebagian kecil yang menggunakan Gu (serangga beracun) untuk membantu kultivasi.
“Saudara Taois Wang benar-benar pandai berbicara; kata-katanya sangat enak didengar, hehehe…”
Ding Liumin terus terkekeh, tatapannya sudah mengamati etalase Li Yan, mencoba menemukan cacing Gu baru yang muncul dari wadah kecil transparan.
Li Yan segera mengerti maksud orang itu. Pria ini telah membeli cukup banyak cacing Gu bagus yang kadang-kadang ia bawa, dan kali ini ia mencoba peruntungannya lagi.
Li Yan tidak terganggu oleh hal ini. Cacing Gu yang bagus tidak selalu berarti sangat langka; hanya saja sebagian besar cacing Gu cukup sulit untuk dikultivasi, terutama mencapai peringkat ketiga atau lebih tinggi.
Cacing Gu yang diberikan Zhao Min kepadanya sudah merupakan kumpulan yang telah ia budidayakan. Awalnya, Li Yan hanya memurnikan cacing Gu pertama dan kemudian melemparkannya semua ke dalam tanah.
Kemudian, Li Yan hanya mengikuti instruksi Zhao Min, membeli sejumlah besar bahan yang dibutuhkan cacing Gu untuk dikonsumsi dan melemparkannya setiap kali.
Meskipun dia tidak pernah menanyakan tentang mereka, cacing Gu yang dibudidayakan oleh Zhao Min telah lama melewati tahap paling rentan mereka. Setiap spesies cacing Gu memiliki pemimpin, dan jumlah mereka meningkat dengan cepat!
Beberapa cacing Gu, karena bentuk khusus mereka, dapat maju ke tingkat tiga tanpa mengalami Kesengsaraan Surgawi di tahap awal. Ini mirip dengan garis keturunan khusus dari binatang iblis tertentu, yang lahir di tingkat tiga atau empat, juga tanpa memerlukan Kesengsaraan Surgawi.
Namun, beberapa cacing Gu berbeda. Terkurung di dalam gundukan tanah, mereka tetap tertekan di bawah tingkat tiga.
Hanya ketika Li Yan mengingat mereka dan merasa yakin cacing Gu dapat membantunya, barulah dia mengeluarkan mereka untuk merasakan Kesengsaraan Surgawi dan meningkatkan kemampuan mereka.
“Gu Pemakan Otak,” misalnya, adalah cacing Gu yang paling sering digunakan Li Yan. Dia telah secara khusus meningkatkan banyak dari mereka sebelumnya, tetapi bahkan di dalam Sekte Wraith, cacing Gu seperti itu dianggap sebagai tingkat atas, dan Li Yan tidak akan menjualnya.
Dalam beberapa tahun terakhir, Li Yan sebagian besar menggunakan cacing Gu sekitar level tiga yang dapat maju tanpa harus melalui Kesengsaraan Surgawi.
Meskipun level cacing Gu tidak tinggi menurut standar kultivator, alasan mengapa jalur Gu dianggap sebagai jalur utama yang terpisah adalah karena berbeda dari memelihara binatang iblis lainnya. Akarnya terletak pada hubungannya dengan sihir, menjadikannya jenis jalur keabadian yang khusus.
Selain itu, kadang-kadang, Li Yan akan memanfaatkan kesempatan untuk membeli cacing Gu biasa saat berburu, menemukan tempat terpencil untuk membawa beberapa cacing Gu yang perlu menjalani kesengsaraan, memungkinkan mereka untuk melewati kesengsaraan surgawi dan maju ke peringkat keempat.
Tidak peduli berapa banyak yang mati dalam kesengsaraan surgawi, selama beberapa orang selamat, Li Yan akan membawa mereka kembali…
Adapun cacing Gu tingkat lima, Li Yan hanya memiliki sedikit. Dia bukanlah seorang master Gu sejati, dan beberapa cacing Gu tingkat lima yang dimilikinya dibudidayakan khusus untuk penggunaan pribadinya; dia tidak akan pernah menjualnya.
“Baru-baru ini, aku menemukan cacing Gu yang cukup bagus!”
Li Yan tersenyum sambil menatap orang lain, mengangkat tangannya untuk menunjuk ke penghalang pelindung transparan di belakang meja samping. Para kultivator dapat mengamatinya dengan mata mereka, tetapi mereka tidak dapat menyelidikinya dengan indra ilahi mereka.
Di samping setiap penghalang pelindung kecil terdapat slip giok pengantar. Jika pengunjung memiliki pertanyaan setelah memeriksa slip tersebut, mereka hanya dapat bertanya kepada Li Yan, yang akan menjawab beberapa pertanyaan secara selektif.
“Oh? Apakah ini Gu beracun, atau jenis lain?”
Tatapan Ding Liumin segera beralih ke arah itu. Dia tidak terburu-buru memeriksa slip giok itu dengan indra ilahinya, tetapi malah mengamatinya dengan cermat sambil mengajukan pertanyaan.
“Jenis lain” yang ia sebutkan adalah cacing Gu yang digunakan sebagai bahan untuk alkimia dan pembuatan senjata, atau cacing Gu yang digunakan untuk membantu kultivasi.
Meskipun ia berharap itu adalah Gu beracun, ia tidak akan mudah melepaskan jenis Gu lain jika memiliki kegunaan khusus dan bermanfaat baginya.
“Gu penolong kultivasi tingkat empat!”
Li Yan tidak menjelaskan lebih lanjut, hanya mengucapkan kata-kata ini. Mengenai jenis Gu apa itu, atributnya, dan aspek kultivasi mana yang dibantunya, ia akan menyerahkan hal itu kepada pengunjung untuk berkonsultasi dengan slip giok tersebut.
Ia berencana untuk sesekali memproduksi beberapa cacing Gu tingkat empat mulai tahun ini, tetapi hanya satu atau dua per tahun paling banyak, mungkin bahkan satu setiap dua tahun, untuk menghindari kecurigaan dan masalah.
“Tingkat empat?”
Ding Liumin, yang baru saja mengalihkan pandangannya, segera berbalik, menatap Li Yan dengan sedikit terkejut.
Cacing Gu yang dijual di toko-toko lain di kota biasanya tingkat pertama atau kedua, sehingga bisnis ini sulit; Jika tidak, semua orang akan berbondong-bondong masuk.
Dia tidak tahu kekuatan atau metode apa yang dimiliki Wang Xing untuk menemukan cacing Gu yang berguna—setidaknya, menurut pendapatnya, cacing Gu yang berguna baginya!
Dia telah mencoba bertanya secara halus sebelumnya, tetapi melihat sifat Wang Xing yang tertutup, dia tidak bertanya lebih lanjut. Ini adalah aturan tak tertulis—untuk tidak langsung menanyakan sumber barang dagangan seorang pedagang.
Jika pihak lain kekurangan kekuatan, dia mungkin justru mendapatkan lebih banyak keuntungan; tetapi jika pihak lain memiliki metode yang tidak dia ketahui, dialah yang akan mendapat masalah.
Mereka yang dapat membuka toko di pasar atau kota kultivasi jarang yang baik hati. Jangan tertipu oleh wajah mereka yang selalu tersenyum; mereka memiliki latar belakang yang kuat atau merupakan individu yang kejam.
Selain itu, ini berada di “Kota Iblis Suci,” bukan kota kultivasi biasa. Klan Iblis Putih memberikan perlindungan yang sangat menyeluruh bagi para pedagang yang telah membayar biaya mereka.
Siapa pun yang berniat jahat, begitu ketahuan dan jatuh ke tangan “Istana Iblis Suci,” akan menghadapi situasi hidup dan mati. Metode hukumannya sangat berdarah dan brutal…
“Ini tingkat keempat, tapi mungkin kau tidak tertarik, sesama Taois!”
Li Yan berkata sambil tersenyum.
Ding Liumin mengerti maksud Li Yan. Meskipun level Gu itu sudah bagus, jika tidak berguna baginya, maka membelinya akan sia-sia. Oleh karena itu, menilai hanya berdasarkan levelnya saja tidak disarankan.
Ia berhenti berbicara dan segera berbalik untuk melihat ke belakang meja lagi. Li Yan tetap diam; setelah menunggu beberapa tahun, targetnya masih belum muncul.
Orang-orang seperti Ding Liumin juga perlu membina hubungan baik, terlepas dari karakter pihak lain, karena mereka adalah kultivator dari sekte-sekte di dekat “Kota Iblis Suci.”
Begitu mereka mulai berkomunikasi, beberapa hal dapat menyebar luas, bahkan berpotensi mencapai “Istana Iblis Suci.” Ini adalah cara penting baginya untuk menyebarkan informasi.
Tepat saat itu, Li Yan, yang tadinya tersenyum, tiba-tiba memiliki kilatan di matanya, tetapi kilatan itu menghilang dalam sekejap.
Ding Liumin, yang fokus mengamati cacing Gu di dalam pembatas, tidak memperhatikan perubahan ekspresi Li Yan…
Setengah jam kemudian, Ding Liumin meninggalkan toko dengan cacing Gu, tampak cukup puas. Wang Xing ini adalah seorang pebisnis yang cerdik; berdasarkan pengalamannya, dia bisa tahu bahwa pihak lain telah memberinya sejumlah besar batu spiritual.
Setelah mengantar Ding Liumin pergi, Li Yan, yang telah mengantarnya ke pintu toko, menatap langit. Saat itu baru menjelang malam, masih terang benderang, dan jalanan masih ramai dengan orang-orang.
Namun, ketika Li Yan berbalik untuk kembali ke dalam, dia justru menutup pintu toko dan menuju ke halaman belakang!
Tindakannya mungkin tampak aneh bagi beberapa kultivator yang berkunjung—menutup toko begitu awal, bisnis apa yang sedang dia lakukan?
Tetapi bagi toko-toko tetangga dan pelanggan tetapnya, perilaku Wang Xing awalnya hanya aneh; Mereka akhirnya terbiasa dengan hal itu!
