Di banyak jalan di “Kota Iblis Suci,” jalan-jalan utama menjadi lebih ramai setelah malam tiba, diterangi dengan terang dan penuh kehidupan, dengan toko-toko yang berkembang pesat.
Terutama jalan tempat Li Yan berada, karena kedekatannya dengan “Istana Iblis Suci,” biasanya tidak sepi sampai setelah tengah malam, mendorong hampir setiap pedagang untuk memanfaatkan setiap momen untuk berbisnis.
Toko seperti milik Li Yan, yang tutup lebih awal, tampak agak tidak biasa di sini. Namun, situasi Li Yan bukanlah satu-satunya di “Gu Xing Yuan” di kota ini.
Situasi serupa terjadi di berbagai pasar dan kota kultivasi, meskipun kurang umum, yang berkaitan dengan kepribadian beberapa pemilik toko.
Beberapa orang, lelah berkelana, setelah menetap, bahkan jika mereka membuka bisnis, tidak lagi terlalu sibuk atau menghabiskan terlalu banyak waktu untuk itu, tetapi malah mengikuti keinginan mereka sendiri.
Yang lain, para kultivator yang tidak memiliki harapan untuk meningkatkan tingkat kultivasi mereka di kehidupan ini, lebih memilih kehidupan yang santai, membuka toko untuk mencari nafkah, tidak benar-benar mempertaruhkan nyawa mereka untuk itu.
Li Yan melakukan ini karena suatu alasan. Dia ingin orang-orang di sekitarnya terbiasa dengan kepribadiannya, mempersiapkan langkah dalam rencananya nanti.
Begitu target muncul, begitu kesempatan yang tepat muncul, dan mengingat dia telah memasang berbagai jebakan di toko, Li Yan akan segera menangkap orang tersebut.
Namun, dengan pintu toko terbuka lebar, dia tidak bisa bertindak. Hanya setelah menutup pintu toko dan mengaktifkan formasi internal, mencegah siapa pun untuk menyelidiki bagian dalam toko, barulah dia dapat mencapai tujuannya untuk menyembunyikan diri.
Situasi seperti itu tidak dapat ditangani dengan tergesa-gesa, karena itu akan menimbulkan kecurigaan bahkan di antara toko-toko di sekitarnya. Oleh karena itu, Li Yan melakukannya terlebih dahulu, memungkinkan orang untuk secara bertahap beradaptasi, dan seiring waktu, mereka akan terbiasa dengannya.
Sama seperti toko-toko di sekitarnya sekarang, semua orang tahu bahwa Wang Xing sangat menyendiri. Ia jarang memulai percakapan dengan orang lain, dan jika merasa sudah cukup berbisnis, ia mungkin akan menutup tokonya lebih awal.
Ia mungkin akan berlatih kultivasi atau menikmati kehidupan santainya—kehidupan yang benar-benar diidamkan banyak orang…
Hari ini, Li Yan kembali menutup tokonya lebih awal. Setelah mengaktifkan formasi, ia dengan cepat memasuki halaman belakang, lalu melesat ke sebuah rumah, dan dengan santai mengaktifkan formasi di sana juga.
Detik berikutnya, ia duduk di kursi besar, wajahnya masih tenang dan terkendali, tetapi ia telah dengan cepat mengirimkan secercah indra ilahinya ke “titik bumi”!
Begitu indra ilahinya memasuki “titik bumi,” ia berubah menjadi bayangan Li Yan, lalu terbang menuju utara yang jauh. Bayangan hantu itu melesat melintasi dataran es, dengan cepat membelah salju yang berputar-putar seperti angin, melanjutkan perjalanannya menuju pegunungan di belakang…
Di pintu masuk sebuah gua di puncak gunung, Li Yan tiba, dan bayangan hantu itu langsung menghilang. Hambatan yang menyelimuti gunung itu tidak memberikan perlawanan terhadap kedatangannya.
Di dalam gua, bayangan hantu Li Yan dengan cepat mengeras. Dia segera menyadari bahwa bola cahaya berwarna-warni yang tadi melayang di udara di tengah gua telah menghilang.
Sekarang, di tanah, ada bayangan hantu lain, tubuhnya memancarkan cahaya putih kabur. Bentuknya menyerupai nyamuk raksasa, tetapi ia terbaring tak bergerak, tampak tertidur.
“Qianji!”
Meskipun Li Yan mempertahankan ekspresi tenang, suaranya menunjukkan sedikit keterkejutan, yang justru menjadi alasan mengapa dia menutup tokonya lebih awal hari itu.
Saat Li Yan sedang berbicara dengan Ding Liumin, sebuah suara yang jauh namun agak familiar tiba-tiba bergema di benaknya.
“Guru! Guru…”
Jantung Li Yan berdebar kencang. Itu suara Qianji, yang sudah lama tidak ia dengar. Suara itu seolah telah melintasi ribuan tahun, bergema di benaknya dengan kualitas yang tidak nyata.
Awalnya Li Yan mengira ia salah dengar, tetapi Ding Liumin masih berada di toko, jadi Li Yan hanya bisa menahan keinginan untuk segera mengusirnya. Akhirnya, melihat keinginan pria itu untuk mendapatkan cacing Gu dan upayanya untuk memanfaatkan situasi…
Li Yan hanya secara simbolis menawar dengan pihak lain sebelum dengan murah hati memberikan sejumlah besar batu spiritual, tujuannya adalah agar pihak lain segera pergi. Begitu Ding Liumin pergi, ia segera menutup toko…
Qianji terbaring di sana, tenggelam dalam pikiran, dipenuhi kebingungan dan ketakutan yang tak berujung. Ia tidak tahu keadaan kabur dan bingung seperti apa yang dialaminya sebelum sadar kembali!
Suatu saat hari ini, Qianji tiba-tiba sadar kembali. Pada saat itu, ia merasakan indranya mulai menyatu. Saat ia membuka matanya, ia mendapati dirinya dikelilingi oleh bola cahaya berwarna-warni. Ia tidak tahu apa yang terjadi, dan ia telah melupakan terlalu banyak hal!
Secara naluriah, ia mengembangkan sayapnya, dan serangkaian suara retakan yang tajam terdengar di sekitarnya. Cahaya berwarna-warni yang menyelimutinya hancur seketika, berubah menjadi cahaya bintang yang menghilang di sekitar tubuh Qianji.
Kemudian Qianji mendarat di tanah. Ia melihat sekeliling dengan tatapan kosong ke arah cahaya bintang yang menghilang, pikirannya seolah tidak mampu memproses apa pun.
“Di mana… di mana aku? Aku tidak ingat di mana pun!”
Qianji melihat sekeliling dengan terkejut dan ragu. Ia mendapati dirinya berada di tempat yang tampak seperti gua, dikelilingi oleh aura yang sejuk dan menyenangkan. Namun, setelah mengamati area tersebut, ia menyadari bahwa ia sama sekali tidak mengenalnya; seharusnya ia belum pernah berada di sini sebelumnya.
Yang lebih menakutkannya adalah ia menyadari bahwa tubuhnya adalah hantu. Secara naluriah, ia menggunakan paruhnya yang panjang untuk menusuk sayapnya, tetapi tusukan itu menembus tubuhnya tanpa ia merasakan sakit sedikit pun.
“Ini…ini wujud jiwa?”
Qianji adalah kultivator Jiwa Baru Lahir, dan ia telah menghabiskan banyak waktu bersama Zikun ketika Zikun masih dalam wujud jiwanya. Lebih penting lagi, ia berasal dari Menara Penekan Iblis Dunia Bawah Utara, tempat binatang iblis secara alami sangat peka terhadap semua jenis wujud jiwa.
Oleh karena itu, ia segera mengenali keadaan fisik Zikun. Dengan takjub, Qianji masih mencoba mempercayainya, mengepakkan sayapnya ke kepalanya, hanya untuk merasakan seolah-olah angin sepoi-sepoi telah melewatinya!
Keadaan Qianji saat ini tidak dapat dibandingkan dengan Zikun. Zikun, sebagai objek pengorbanan dan roh, dapat mewujudkan jiwanya jika ia memadatkan kekuatan jiwa. Namun, Qianji sekarang hanyalah jiwa purba.
Pada saat itu, Qianji tiba-tiba merasakan sakit yang menusuk di dalam kesadarannya. Ia menjerit kesakitan, dan kenangan tak terhitung jumlahnya menyerbu pikirannya seperti gelombang pasang yang mengamuk.
Jeritannya hanyalah gelombang pertama rasa sakit; gelombang penderitaan selanjutnya tak tertahankan, seolah-olah akan merobek seluruh jiwanya.
“Ah…ah…hentikan, hentikan! Aku akan mati! Aku sudah tamat, aku benar-benar tamat…”
Qianji menggeliat di tanah. Sebagai jiwa, rasa sakit apa pun yang dialaminya adalah penderitaan yang menghancurkan jiwa, berkali-kali lebih besar daripada rasa sakit fisik apa pun.
Sebelum Qianji bahkan dapat memahami apa yang terjadi, ia sudah menggeliat di tanah kesakitan. Ia merasa seperti sedang sekarat, dan tanpa sopan santun, ia berguling-guling dan menjerit, tangisannya menjadi hiruk pikuk yang memekakkan telinga!
Qianji tidak tahu apakah itu hanya beberapa napas, atau hari, atau tahun—rasanya seperti keabadian, begitu lama sehingga “air matanya” tak terkendali, jika ia bahkan memiliki kemampuan untuk menangis.
Kemudian, pada suatu saat, rasa sakit yang luar biasa yang membuatnya menjerit lenyap sepenuhnya, hanya menyisakan Qianji yang tergeletak lemas di tanah, tubuhnya masih berkedut.
Meskipun rasa sakit yang luar biasa itu hilang, Qianji merasa seolah-olah sumsum tulangnya telah terkuras; pikirannya benar-benar kosong. Baru setelah beberapa saat kemudian pandangannya kembali, dan ia secara naluriah mencoba untuk bangun.
“Ah! Kau…kau melakukannya lagi!”
Qianji menjerit melengking, sayapnya secara naluriah melindungi kepalanya. Tubuhnya hampir tidak bergerak ketika sesuatu tampak meledak di dalam kesadarannya, menyebabkannya jatuh kembali ke tanah.
Namun, karena ia tidak memiliki tubuh fisik, hanya jeritannya yang terdengar; tidak ada suara dentuman keras saat ia jatuh dengan keras ke tanah.
Kali ini, bagaimanapun, rasa sakit itu tidak terasa di seluruh jiwanya; itu hanya ada di dalam kesadarannya, dan hanya sekali, sebelum secara bertahap berkurang dan menghilang.
Hal ini membuat Qianji yang setengah sadar, setelah rasa sakit tajam kedua mereda, terlalu takut untuk bergerak lagi. Rasa sakit yang tak dapat dijelaskan dan menyiksa di dalam dirinya membuatnya bingung.
Dua rasa sakit yang menyiksa ini, seperti dikuliti hidup-hidup, membuat Qianji merasa seolah jiwanya akan dimusnahkan. Dengan sayapnya melindungi kepalanya, ia tidak berani bergerak sedikit pun sampai rasa sakit itu benar-benar hilang.
Setelah beberapa saat, Qianji perlahan menurunkan satu sayapnya. Karena tidak merasakan sakit lagi, ia menurunkan sayap yang lain, wajahnya dipenuhi rasa takut.
Rasa sakit yang menyiksa yang mencengkeramnya masih belum kembali. Qianji melihat sekeliling; semuanya tampak normal. Tampaknya ia adalah satu-satunya “orang” yang berlutut di aula utama gua.
Qianji tidak merasa malu dengan penampilannya. Ia sudah sangat kesakitan; selama ia masih hidup, itu lebih penting daripada apa pun.
Ia tetap berlutut untuk beberapa saat, dan ketika ia menyadari rasa sakit yang menyiksa telah mereda saat ia memutar tubuh dan kepalanya, ia perlahan berdiri.
Setelah rasa takutnya berkurang, perhatian Qianji kembali ke tubuhnya. Saat perhatiannya kembali, tanpa sadar ia mencoba berpikir, tetapi sebelum ia sempat memikirkan apa pun…
“Sialan!”
Qianji kembali menjerit nyaring. Tepat ketika ia hendak berpikir, rasa sakit yang menusuk kembali menghantam pikirannya, seolah-olah jarum baja yang panas tiba-tiba menusuk kesadarannya.
