Malam itu, angin dan salju mengamuk. Di sebuah halaman kecil “Kota Iblis Suci,” seorang tuan dan pelayan berbincang pelan, mengenang tempat yang pernah mereka sayangi.
Li Yan bercerita kepada Qianji tentang asal usul tradisi Malam Tahun Baru. Meskipun itu hanyalah legenda manusia, Qianji mendengarkan dengan penuh perhatian. Ia mengetahui bahwa ada sejenis binatang iblis yang disebut Binatang Nian.
Ia juga mengetahui tentang kebiasaan begadang sepanjang malam di Malam Tahun Baru. Ia tinggal bersama Li Yan, minum dan mengobrol, menunggu tengah malam, menjaga diri dari pergantian tahun lama, dan menyambut tahun baru…
Pada bulan Maret, musim semi membawa kebangkitan bumi. Setelah membuka tokonya, Qianji memulai hari persiapan lainnya. Kecuali jika bisnis terlalu sibuk, Li Yan jarang muncul di depan toko.
Qianji senang karena sibuk dengan segala hal, dan merasa sangat menikmatinya. Terlahir kembali, dan mampu mencapai Alam Abadi—tempat yang tak pernah ia impikan—membuat kultivasinya sangat memuaskan.
Dengan pola pikir ini, meskipun ia tidak melakukan pengasingan jangka panjang, kultivasinya telah berkembang pesat hanya dalam beberapa tahun, hampir mencapai puncak tahap Jiwa Baru Lahir awal.
Setelah menembus ke tahap Jiwa Baru Lahir, tubuh Qianji saat ini disegel oleh Li Yan tepat ketika ranahnya stabil. Li Yan tidak dapat membiarkan kultivasi pemilik aslinya terlalu dalam; menembus ke tahap Jiwa Baru Lahir sudah cukup.
Dengan cara ini, hal itu selaras dengan tingkat kultivasi asli Qianji, dan penguasaan jiwa tidak akan mudah salah. Setelah berhasil menguasai tubuh, meskipun tubuh fisiknya masih dalam keadaan kultivasi Jiwa Baru Lahir yang baru,
ia telah berada di tahap Jiwa Baru Lahir untuk beberapa waktu, dan pemahamannya tentang hukum langit dan bumi tetap ada dalam ingatan jiwanya. Kultivasi lebih lanjut tidak akan sulit, dan ditambah dengan keadaan pikirannya yang gembira, kultivasinya berjalan sangat lancar.
Setelah mengetahui tujuan Li Yan, dia langsung tahu bahwa gurunya kembali melakukan trik lamanya! Dia sangat bersemangat karenanya.
Sudah terlalu lama sejak dia menghabiskan waktu bersama Li Yan, merencanakan sesuatu seperti ini, dan itu membangkitkan perasaan yang anehnya familiar.
Meskipun dia belum menemukan targetnya selama bertahun-tahun sejak dia pergi, Qianji tidak khawatir. Dia benar-benar yakin rencana ini akan berhasil.
Dia tidak ragu bahwa rencana Li Yan mungkin gagal. Dalam ingatannya, rencana gurunya selalu sempurna.
Jika Li Yan tahu pikirannya, dia pasti akan memutar matanya. Rencananya selalu hanya tentang melakukan yang terbaik; dia tidak memiliki kepercayaan diri sebanyak itu. Itu pada dasarnya adalah perjudian.
Tak lama kemudian, sudah tengah hari, biasanya waktu yang lebih tenang bagi pelanggan, dan Qianji berencana untuk beristirahat.
Saat dia meletakkan beberapa cacing Gu lagi ke meja, mengaktifkan pembatasan kecil, dan meletakkan slip giok pengantar di sampingnya, dia merasakan cahaya di toko meredup.
Ia segera berbalik dan melihat dua sosok muncul di hadapannya, tetapi indra ilahinya tetap kosong.
“Lebih kuat!”
Ini adalah reaksi pertama Qianji. Kedua sosok yang dilihatnya tidak memiliki aura yang dapat dikenali, menunjukkan bahwa kekuatan mereka jauh melampaui kekuatannya sendiri, itulah sebabnya ia tidak dapat merasakannya.
Qianji sudah terbiasa dengan hal ini. Apa yang awalnya dianggapnya sebagai kekuatan yang cukup besar, setelah lebih memahami Alam Abadi, ternyata, dalam beberapa hal, dapat diabaikan dibandingkan dengan apa yang disebut kultivator Jiwa Baru di sini. Meskipun itu mungkin berlebihan, itu tidak jauh dari kenyataan.
Di alam fana, kultivator Jiwa Baru jarang terlihat, seperti naga yang terbang di udara. Qianji tidak mengetahui situasi di luar kota, tetapi di jalan-jalan “Kota Iblis Suci,” kira-kira satu dari sepuluh orang adalah kultivator Jiwa Baru.
Di Alam Abadi, alam Jiwa Baru sebenarnya dianggap sebagai kultivator tingkat rendah. Tentu saja, kultivator yang paling umum di jalanan adalah mereka yang berada di bawah tingkat Nascent Soul…
Dua orang di belakang Qianji memasuki gerbang secara bersamaan, menghalangi sinar matahari. Yang di sebelah kiri adalah seorang pemuda yang sangat tampan, mengenakan jubah putih bulan, dengan sepotong giok lemak domba tergantung di pinggangnya, berkilauan dengan cahaya hangat.
Pemuda itu memiliki wajah seperti giok, alis seperti lukisan, hidung lurus, dan bibir seperti merah terang. Kedua alisnya yang seperti pedang miring ke atas menuju pelipisnya, dan mata phoenix-nya jernih dan cerah. Rambut hitamnya setengah diikat dengan jepit rambut perak polos, sisanya jatuh di bahunya.
Posturnya tegak seperti pohon pinus, dengan bahu lebar dan pinggang ramping, memperlihatkan tangan dengan jari-jari panjang seperti giok. Setiap gerakannya memancarkan aura yang halus dan elegan! Di sebelah kanan berdiri seorang pria paruh baya, juga mengenakan jubah berwarna bulan, tetapi sama tinggi dan tampannya. Qianji, setelah melihat keduanya, tidak menunjukkan keterkejutan.
Mereka berada di “Kota Iblis Suci,” dan selama bertahun-tahun ia telah melihat banyak sekali orang yang sangat cantik; ia sudah cukup terbiasa dengan hal itu.
Namun, matanya masih berbinar. Kedua orang ini adalah kultivator dari “Istana Iblis Suci,” dan beberapa kultivator “Istana Iblis Suci” telah mengunjungi “Taman Gu Xing” selama bertahun-tahun.
Tetapi setelah dikonfirmasi, tidak satu pun dari mereka adalah target yang ditunggu Li Yan. Tingkat kultivasi kedua orang ini jauh lebih tinggi; Qianji hanya bisa menggambarkannya sebagai tak terduga.
Li Yan telah mengajarinya tentang “Istana Iblis Suci,” dan ia dapat memperkirakan tingkat kultivasi seseorang berdasarkan pakaian mereka.
Kedua orang ini seharusnya adalah kultivator Alam Pemurnian Void. Kultivator di Alam Integrasi dan di atasnya di “Istana Iblis Suci” mengenakan warna kuning, emas gelap, emas merah tua, dll., sedangkan mereka yang berada di Alam Pemurnian Void mengenakan warna putih bulan.
“Salam, para senior yang terhormat. Apa yang Anda butuhkan? Saya akan berusaha sebaik mungkin untuk memberikan beberapa saran, semoga dapat menghemat waktu berharga Anda!”
Meskipun pikiran Qianji berkecamuk, ia tetap tersenyum sopan, membungkuk dan mengangguk dengan hormat.
Namun, kedua pria itu mengabaikan Qianji. Mereka hanya meliriknya, mata mereka dengan cepat mengamati toko sebelum mereka perlahan berjalan menuju konter.
Tanpa sepatah kata pun, mereka melihat mantra pelindung kecil di belakang konter! Kilatan cahaya muncul di mata Qianji; ia akhirnya melihat wajah pemuda berjubah putih bulan itu.
Senyumnya tetap ada, tetapi ia tidak melanjutkan salamnya. Ia telah melihat terlalu banyak orang seperti ini sebelumnya, dan tahu bahwa antusiasme lebih lanjut hanya akan membuat mereka kesal.
Qianji berdiri di sana dengan hormat, pikirannya berkecamuk, mencoba menemukan alasan untuk memberi tahu tuannya.
Li Yan telah memperoleh informasi tersebut melalui pencarian jiwa, jadi ia tahu penampilan targetnya dengan jelas. Dia sudah memberi tahu Qianji seperti apa rupa targetnya, dan sekarang pakaian dan penampilan pemuda itu sesuai dengan deskripsi target.
Namun, Qianji tidak bisa langsung memanggil Li Yan. Keduanya belum berbicara sepatah kata pun sejak masuk, jadi dia hanya bisa menunggu dengan sabar langkah mereka selanjutnya.
Qianji tidak bisa mendekati Li Yan tanpa peringatan, juga tidak bisa mengklaim bahwa dia tidak bisa mengambil keputusan atau perlu berkonsultasi dengan pemilik toko.
“Tuan memang tuan! Benar saja, membuka toko di sini telah mendatangkan target!”
Pikir Qianji dengan puas. Li Yan masih tetap iblis yang licik dan kejam itu.
Toko itu sunyi. Kultivator paruh baya itu masih melihat-lihat, sementara pemuda berjubah putih bulan mulai memeriksa batasan-batasan kecil di belakang meja kasir.
Sejak memasuki toko, keduanya belum bertukar sepatah kata pun. Qianji, di sisi lain, memasang ekspresi hormat, siap menerima perintah kapan saja.
“Pemilik toko, apakah semua cacing Gu yang Anda jual ada di sini?”
Setelah keheningan yang berkepanjangan, sekitar seratus tarikan napas kemudian, sementara kultivator paruh baya itu masih memeriksa cacing Gu di etalase, pemuda berjubah putih bulan itu akhirnya berbicara.
Ia menegakkan tubuhnya saat itu, ekspresinya terhadap Qian Ji benar-benar dingin dan acuh tak acuh. Ia sama sekali tidak menunjukkan kesopanan kepada kultivator Nascent Soul biasa.
Jantung Qian Ji berdebar kencang mendengar ini. Kata-kata pria itu mengandung banyak implikasi. Tampaknya ia tidak tertarik pada cacing Gu, namun ia juga ingin mengetahui kekuatan toko tersebut.
Pertanyaannya adalah tentang “cacing Gu yang dijual,” tetapi juga menyiratkan bahwa mereka memiliki cacing Gu berharga yang tidak ingin mereka jual. Jika mereka hanya khawatir orang lain tidak mampu membelinya, maka mereka tidak perlu khawatir; mereka bisa saja memberitahunya…
Qian Ji telah menunggu pertanyaan ini. Ia ingin melihat apakah ia dapat menemukan alasan untuk pergi mencari Li Yan berdasarkan pertanyaan tersebut.
Jika pihak lain hanya menanyakan harga atau kegunaan jenis cacing Gu tertentu, dia tentu tidak bisa menggunakan itu sebagai alasan; itu hanya berarti toko tersebut telah mempekerjakan orang bodoh sebagai asisten toko.
Tak disangka, pemuda berjubah putih bulan itu langsung mengajukan pertanyaan seperti itu, yang sungguh sulit baginya, seorang asisten toko…
Wajah Qianji yang selalu tersenyum berubah, pertama menunjukkan ekspresi terkejut, lalu ekspresi khawatir.
“Senior, ini… ini perlu ditanyakan kepada pemilik kami. Mengapa kalian berdua tidak menunggu di sini sebentar sementara saya pergi ke halaman belakang untuk berkonsultasi dengan pemilik? Akan cepat!”
Pemuda berjubah putih bulan itu tidak berbicara lebih lanjut, hanya mengangguk sedikit. Kultivator paruh baya itu terus mengamati cacing Gu di atas meja, mengabaikan percakapan mereka.
“Mohon tunggu sebentar, senior!”
Wajah Qianji sekali lagi berseri-seri dengan senyum lebar. Ia berbalik, melangkah beberapa langkah, mengangkat tirai, dan bergegas menuju ke belakang…
Sesampainya di halaman belakang dan mendapati tempat itu kosong, Qianji langsung menuju kamar Li Yan. Tepat saat ia sampai di pintu, pintu yang tertutup tiba-tiba terbuka.
Dengan Qianji yang menjaga toko, Li Yan memiliki lebih banyak waktu luang. Selain sesekali keluar untuk membeli cacing Gu, ia menghabiskan sisa waktunya di kamarnya di halaman belakang.
Selain kultivasi, ia mencurahkan sisa waktunya untuk meneliti teknik Gu. Selama sepuluh tahun terakhir, teknik Gu Li Yan telah meningkat pesat. Tentu saja, ia masih belum bisa mengkultivasi atau memelihara cacing Gu yang langka atau istimewa.
Namun, memelihara cacing Gu biasa bukanlah masalah lagi, terutama mengingat pemahamannya tentang teknik Gu. Lagipula, cacing Gu adalah jenis binatang iblis, meskipun sangat istimewa.
Oleh karena itu, pada beberapa jalur dasar, mereka masih memiliki kesamaan dengan binatang iblis lainnya. Li Yan telah melihat jauh lebih dari seratus atau seribu jenis binatang iblis yang berbeda.
Selain itu, Li Yan telah berkelana ke berbagai alam yang tak terhitung jumlahnya, dan pengetahuannya yang luas melampaui pengetahuan kultivator Nascent Soul sekalipun.
Hal ini memungkinkan Li Yan untuk memahami teknik Gu dengan cara yang unik. Sekarang, selama ia tidak diizinkan menggunakan teknik Gu dalam pertempuran, ia dapat mengandalkan kata-katanya saja.
Jika ia dapat meyakinkan banyak orang bahwa ia adalah seorang ahli teknik Gu, Li Yan telah membangun reputasi yang luar biasa untuk dirinya sendiri.
