Li Yan perlahan berjalan di sepanjang deretan bingkai kayu, berdiri di antara dua deretan. Diterangi cahaya kuning dan ungu dari kedua sisi, ia tampak agak halus dan tidak nyata.
Tak lama kemudian, ia tiba di hadapan pendeta Taois, yang sedang mengulurkan telapak tangannya, menatap sebuah manik bulat berwarna abu-abu, seukuran kepalan tangan bayi.
“Ini adalah bola mata Kura-kura Ekor Sembilan Miluo. Bola mata ini diperoleh oleh Leluhur Jiwa Nascent sekte kita puluhan ribu tahun yang lalu selama ekspedisi. Kura-kura Ekor Sembilan Miluo juga merupakan binatang buas purba. Legenda mengatakan bahwa ketika tumbuh dewasa, panjangnya bisa mencapai ratusan ribu mil, dan gerakan sekecil apa pun dapat mengguncang langit dan bumi. Ia akhirnya dapat berevolusi menjadi Xuanwu, salah satu dari empat binatang buas purba. Bola mata ini hanya sebesar kepalan tangan bayi, menunjukkan bahwa Kura-kura Ekor Sembilan Miluo ini pasti telah mati di masa bayinya.”
Saat Taois Gong berbicara, ia menyerahkan bola abu-abu di tangannya kepada Li Yan.
Setelah menerimanya, Li Yan merasakan hawa dingin merambat dari ujung jarinya, dengan cepat menyebar ke seluruh tubuhnya. Ia memeriksanya dengan saksama; meskipun berwarna abu-abu, manik itu terasa sangat halus saat disentuh dan dilihat. Pola-pola kuno yang saling bersilangan terbentang di permukaannya, tampak tanpa pola yang jelas. Bahkan dengan tingkat kultivasi Li Yan saat ini, mencoba menelusuri pola-pola tersebut akan membuatnya pusing dan mual setelah beberapa saat.
Meskipun manik abu-abu itu memang mata Kura-kura Ekor Sembilan, ia tidak memiliki transparansi yang diharapkan dari sebuah mata, tampak hampir seperti membatu. Selain bentuknya yang sangat bulat, di tengahnya terdapat bola emas yang ukurannya kira-kira sepertiga dari ukuran seluruh manik. Hal ini membuatnya tampak seolah-olah manik abu-abu besar berisi manik emas, sehingga menyerupai mata.
Saat Li Yan sedang mengamati, suara Gong Taois terdengar lagi: “Setelah Leluhur Jiwa Baru dari sekte kita mengambil benda ini, awalnya dia tidak tahu apa itu. Seberapa kuat pun indra ilahi atau energi spiritualnya menyelidikinya, dia tidak menemukan apa pun. Akhirnya, Leluhur Jiwa Baru berkonsultasi dengan banyak teks kuno dan menemukan deskripsi serupa di salah satunya. Itu adalah buku kuno yang menjelaskan pembuatan artefak magis, yang mencakup deskripsi artefak magis yang menggunakan bagian tubuh Kura-kura Ekor Sembilan Miluo sebagai bahan baku, termasuk deskripsi bola matanya.
Setelah itu, Leluhur sekte kita berkonsultasi dengan beberapa teman dekat. Bahkan di antara para kultivator Jiwa Baru ini, beberapa tidak mengenalinya, karena zaman kuno terlalu jauh dari pemahaman mereka. Namun, satu atau dua orang mengidentifikasinya sebagai organ binatang iblis dan akhirnya setuju dengan pandangan Leluhur bahwa itu berasal dari Kura-kura Ekor Sembilan Miluo.”
Setelah mengkonfirmasi detailnya, leluhur sangat gembira. Binatang buas purba ini, apalagi seluruh bola matanya, bahkan bulu dan serpihan sisiknya saja sudah cukup untuk membangkitkan gairah kultivator Nascent Soul. Sekalipun bola mata di tangannya hanyalah bentuk muda Kura-kura Ekor Sembilan Miluo, ia dapat dimurnikan menjadi harta karun yang sangat kuat yang bahkan akan dihindari oleh kultivator Nascent Soul tingkat lanjut.
Oleh karena itu, leluhur mulai memurnikan benda tersebut. Namun, apa yang terjadi selanjutnya benar-benar tak terduga. Tidak peduli bagaimana ia memurnikannya, benda itu tetap tidak berubah. Bahkan setelah ia akhirnya menghabiskan esensi hidupnya dan menggunakan Api Sejati Nascent Soul, itu tetap tidak berpengaruh pada benda tersebut.
Hal ini membuat pemurnian lebih lanjut menjadi senjata sihir menjadi mustahil. Tetapi leluhur masih… Ia rela menyerah, dan kemudian mencoba berbagai metode, seperti meminjam urat api bumi, api iblis, api iblis, dan air jurang untuk melelehkannya, tetapi semuanya sia-sia.
Setelah banyak kegagalan dan bertahun-tahun, leluhur secara bertahap kehilangan kepercayaan pada benda ini. Namun, ini juga menunjukkan misterinya, jadi ia menyimpannya di dalam sekte. Bertahun-tahun berlalu, dan mungkin dia telah melupakannya. Selama perjalanan untuk mencari kesempatan mencapai tahap Jiwa Baru Lahir, dia membawa banyak harta berharganya, tetapi meninggalkan benda ini.
Li Yan memeriksa benda itu berulang kali, bahkan mencoba menyelidiki bagian dalamnya dengan indra ilahi dan kekuatan spiritualnya. Namun, saat indra ilahi dan kekuatan spiritualnya menyentuh permukaan manik-manik itu, mereka ditolak oleh kekuatan yang sangat kuat, sehingga tidak mungkin untuk menembusnya.
Melihat kondisi Li Yan, Taois Gong tersenyum kecut. “Manik-manik ini—bukan hanya aku, tetapi semua pemimpin sekte dan mereka yang bertanggung jawab atas Aula Kitab Suci Taois sepanjang sejarah—telah mencoba mengungkap rahasianya. Tetapi puluhan ribu tahun telah berlalu, dan tetap sama. Tidak ada yang bisa mengetahui rahasianya. Mungkin setelah kematian Kura-kura Ekor Sembilan Miluo, terjadi perubahan di dunia, menyebabkan benda ini berubah menjadi sesuatu yang lain yang tidak diketahui.” Taois Gong menatap manik-manik abu-abu di tangannya dan perlahan menjelaskan.
Li Yan mengangguk, lalu berkata kepada Taois Gong, “Saudara Taois Gong, Qin Chengyi, dengan kultivasi tahap Kondensasi Qi-nya, memiliki kekayaan seperti itu. Dia pasti memiliki dukungan yang kuat, mungkin bahkan mendukung seluruh keluarga Qin untuk mendapatkan barang ini. Ini menunjukkan dua kemungkinan: entah dia mengetahui kegunaan spesifik dari Manik Mata Kura-kura Ekor Sembilan Gu Luo yang misterius ini; atau dia mungkin telah mendengar bahwa Kuil Xuanqing Anda memiliki sesuatu yang mirip dengan yang mereka butuhkan. Bagaimanapun, ini menunjukkan bahwa dia sangat membutuhkan barang ini, dan itu sangat berguna. Jika tidak, dia tidak akan sampai melakukan hal-hal ekstrem seperti itu, sampai melakukan pembunuhan dan perampokan. Mereka bisa bernegosiasi dengan lebih damai; pendekatan ini pasti akan menempatkan mereka langsung di sisi hidup dan mati yang berlawanan dengan Kuil Xuanqing.
Jika kita juga mempertimbangkan hilangnya dua sekte terdekat secara misterius, dan perintah rahasia yang dikeluarkan oleh Sekte Wangliang, dan menghubungkan semua faktor ini secara paksa, kita dapat menyimpulkan secara kasar bahwa satu atau lebih kekuatan besar terlibat.” Mereka memiliki racun mematikan seperti ‘Air Mata Sang Pembunuh,’ dan mereka sangat kuat sehingga bahkan Empat Sekte Besar pun harus memperlakukan mereka dengan hati-hati.
Jika hilangnya dua sekte di dekatnya juga terkait dengan ini, maka kedua sekte ini mungkin menjadi target kekuatan ini seperti Kuil Xuanqing, atau mereka mungkin bagian dari kekuatan ini, seperti keluarga Qin. Dalam hal itu, hilangnya mereka secara kolektif akan agak dapat dijelaskan.
Mungkin mereka diam-diam dimusnahkan oleh kekuatan misterius saat mencari mutiara yang mirip dengan Mutiara Mata Kura-kura Ekor Sembilan Miluo, itulah sebabnya Empat Sekte Besar mengambil sikap yang sangat hati-hati; atau mungkin mereka adalah bagian dari kekuatan ini, tetapi Empat Sekte Besar menemukan ini dan berbalik dan memusnahkan mereka.
Dalam hal itu, pembunuhan para kultivator Kuil Xuanqing bukanlah hal yang tidak masuk akal. Mungkin pihak lain tahu bahwa Empat Sekte Besar sedang berjaga-jaga, jadi mereka tidak merebutnya secara paksa.” Li Yan menatap bola abu-abu itu, pikirannya berpacu, dan setelah berpikir sejenak, ia mengucapkan kata-kata ini.
Semakin Gong Daoren mendengarkan, semakin ia khawatir. Jika sekte kelas duanya menjadi sasaran kekuatan yang bahkan Empat Sekte Besar pun harus waspadai, bagaimana mungkin Kuil Xuanqing mereka dapat melawannya? Bahkan jika guru mereka kembali, mereka akan tak berdaya melawan kekuatan rahasia yang begitu kuat.
Semakin ia memikirkannya, semakin dingin rasa dingin menjalar di punggungnya, hingga akhirnya, bahkan hatinya pun bergetar.
Melihat ekspresi Gong Daoren yang terus berubah, Li Yan tahu apa yang dipikirkannya dan tak bisa menahan diri untuk menghela napas dalam hati. Kekuatan sekte itu lemah; bahkan menyelamatkan nyawa mereka pun membutuhkan pertimbangan yang begitu hati-hati. Ia berpikir sejenak, lalu berkata lagi, “Saudara Taois Gong, tidak perlu terlalu khawatir. Hal di atas hanyalah hubungan paksa antara beberapa peristiwa, dan hanya spekulasi saya.” “Saya perkirakan hanya ada peluang 10-20%.”
Mendengar ucapan Li Yan, Taois Gong menenangkan diri, dengan ekspresi getir di wajahnya. “Saudara Taois Li, kita berdua tahu dalam hati bahwa probabilitasnya jauh lebih besar dari 10-20%, dan bahkan peluang 10-20% pun masih cukup tinggi. Tampaknya ketika Guru kembali, kita harus meminta beliau untuk diam-diam memberi tahu sekte Anda tentang masalah ini, atau diam-diam mengirimkan mutiara ini ke sekte Anda untuk dinilai. Dengan kekuatan sekte Anda, Anda pasti akan melihat lebih banyak masalah daripada kami…”
Ia berhenti di sini, alisnya berkerut. Li Yan, yang juga menatap mutiara itu dengan beberapa pikiran di benaknya, tetap diam melihat ekspresi Taois Gong.
Setelah berpikir sejenak, Guru Gong berkata lagi, “Rencana sebelumnya tidak masuk akal. Bahkan jika Guru mengirimkan mutiara ini ke sekte Anda, jika kekuatan itu benar-benar ada, mereka pasti akan diam-diam memantau Kuil Xuanqing saya. Guru kemungkinan akan disergap sebelum mencapai sekte Anda.”
Akan lebih baik untuk segera mengirim pesan ke sekte Anda melalui berbagai cara. Karena pihak lawan adalah kekuatan rahasia, banyak metode mereka masih belum tersedia. Pasti salah satu pesan ini dapat mencapai sekte Anda. Misalnya, jika saya mengirim utusan saya, apakah mereka akan membunuh dan melacak semua orang? Itu tidak akan lagi rahasia; itu akan secara terbuka menentang kita.
Lalu, mulai hari ini dan seterusnya…” “Kuil Xuanqing ketat di dalam tetapi longgar di luar, mengerahkan segala upaya untuk benar-benar mengaktifkan semua formasinya, menunggu kedatangan utusan sekte iblis. Begitu mereka mengambil barang ini, malapetaka besar kuil kita akan teratasi. Mungkin, dengan formasi yang dibuat oleh leluhur Jiwa Nascent kita, kecuali musuh secara terbuka mengirim kultivator Jiwa Nascent untuk berbenturan, mereka tidak akan berdaya untuk menghancurkannya.” “Bertahan sampai sekte iblis mengirim seseorang bukanlah masalah.” Pendeta Taois itu tampak berbicara sendiri, matanya semakin berbinar. Namun, pikiran tentang batu spiritual yang dimakan oleh formasi setiap hari membuat bulu kuduknya merinding. Untungnya, selama bertahun-tahun, Kuil Xuanqing telah menghasilkan banyak uang hanya dari susunan teleportasinya saja, dan kekayaannya cukup besar.
Mendengar ini, Li Yan menyadari bahwa memberikan barang itu secara langsung tidak pantas, karena itu mungkin seperti menyerahkan kekayaan. Diam-diam dia memuji pemimpin sekte itu, berkata, “Mereka semua adalah tokoh-tokoh yang tangguh. Rencana ini, yang tampaknya ‘mengalihkan kesalahan,’ sebenarnya adalah langkah yang diperhitungkan. Sekte Wangliang tidak akan membiarkan kesempatan ini berlalu begitu mereka menerima berita ini. Ini bisa menjadi petunjuk yang sangat baik untuk menemukan kekuatan tersembunyi itu. Salah satu tetua sekte pasti akan datang sendiri untuk mengambil barang itu, membuat Kuil Xuanqing tidak berharga. Kekuatan di balik Qin Chengyi akan berhenti ikut campur atau melampiaskan kemarahan mereka pada Kuil Xuanqing. Namun, mengingat kebijaksanaan Gong Daoren dan gurunya, mereka secara alami akan mengantisipasi kedua hasil ini.” Dengan tindakan pencegahan sebelumnya, mereka akan memiliki rencana. Mereka kemungkinan akan langsung menyampaikan masalah ini kepada perwakilan Sekte Wangliang untuk mencari solusi yang lebih komprehensif.” Sambil berpikir demikian, Li Yan menggelengkan kepalanya. Akibatnya bukan lagi urusannya. Dia mengembalikan manik abu-abu itu kepada Taois Gong, sambil berkata, “Qin Chengyi telah ditangkap, dan gurumu akan kembali nanti. Karena itu, tolong antar aku pergi, Rekan Taois Gong.” “Aku ada urusan mendesak dan tidak bisa berlama-lama di sini lagi.”
Gong Daoren mengambil manik abu-abu itu dan meletakkannya kembali di rak kayu, tatapannya serius. Kemudian dia melambaikan tangannya, dan suara dengung rendah terdengar dari sekitarnya. Berbagai lampu berwarna di sepuluh baris rak kayu tiba-tiba bersinar terang, jelas mengaktifkan susunan internal. Dikombinasikan dengan susunan pelindung sekte, susunan eksternal Aula Kitab Suci Dao, dan lapisan susunan internal yang lebih kecil, ini jauh lebih aman daripada menempatkannya pada orang lain.
Pada saat yang sama, dia juga mendengar suara Li Yan yang samar. Setelah memasang segel pelindung, dia menoleh untuk melihat Li Yan, matanya masih menunjukkan sedikit keraguan. Li Yan adalah kultivator dari Sekte Wraith; kehadirannya tidak diragukan lagi bermanfaat, baik itu tingkat kultivasinya yang tak terukur atau kemampuannya untuk mengirim pesan. Pada saat keraguan itu, dia merasakan hawa dingin menjalar di tubuhnya, menyebabkannya gemetar. Li Yan, melihat kurangnya respons langsungnya, melembutkan tatapannya.
Gong Daoren, sebagai orang duniawi, mengetahui masalah ini. Sebaiknya hal itu tidak disebutkan. Dia terbatuk dan dengan cepat berkata, “Oh, tentu saja. Saya hanya berpikir bahwa guru saya akan sangat senang melihat seorang kultivator dari sekte atas saat kembali. Jadi saya sedikit teralihkan. Karena Rekan Taois Li memiliki urusan lain yang harus diurus, bagaimana mungkin saya berani menahannya? Saya akan mengantar Anda sekarang. Silakan!”
