Saat lelaki tua bungkuk itu selesai berbicara, auranya tiba-tiba melonjak, dan asap hitam tebal mengepul dari cabang hitam layu di tangannya, seperti asap api unggun. Ini jauh lebih kuat daripada gumpalan kabut hitam sebelumnya. Asap itu langsung menyelimuti lelaki tua itu, mengaburkan pandangannya, dan menyebar dengan cepat ke segala arah. Dari dalam asap hitam itu terdengar suara-suara rendah dan merintih, seolah-olah banyak anjing ganas bersembunyi di dalamnya, menggeram dan memperlihatkan taring putih mereka yang berkilauan. Kabut hitam ini menyebar dari pusat lelaki tua bungkuk itu, dengan cepat menutupi hampir empat puluh persen area terbuka di hutan.
“Kita tidak bisa membiarkan dia membangun momentumnya, jika tidak, begitu asap hitam ini menyebar ke hutan, anak itu akan punya kesempatan untuk melarikan diri!”
Melihat ini, Bloodhand Flying Scythe berbicara dengan dingin. Dengan itu, ia menghentakkan kakinya ke tanah, melesat seperti gumpalan asap langsung menuju asap hitam tebal yang datang. Bersamaan dengan itu, ia mengayunkan kipas lipatnya ke depan, dan lebih dari selusin garis merah terbang keluar dari kipas, mengembang tertiup angin dan langsung berubah menjadi lebih dari selusin belalang darah berbentuk sabit yang terbang. Setiap belalang berukuran sebesar orang dewasa, mata merahnya berkilauan dengan cahaya haus darah. Kaki depannya, sebesar dua pintu kayu, tampak seolah-olah baru saja direndam dalam darah merah terang, tepi bergeriginya tajam dan merah tua. Gesekan di antara kakinya menghasilkan suara gesekan logam, seperti dua bilah bergerigi yang ditarik secara horizontal di antara dua gumpalan darah kental.
Begitu belalang darah berbentuk sabit yang terbang ini terbang, mereka mengepakkan sayap merah tua mereka yang hampir tembus pandang dan langsung menyerbu ke arah asap hitam. Sang cendekiawan segera melepaskan jurus andalannya, jelas bermaksud untuk menghindari keterlibatan lebih lanjut.
Pria tua bungkuk itu hanya mencibir, mengulurkan jari untuk mengetuk pohon yang layu. Ranting-ranting hitam bergetar dengan suara “dengungan,” dan kemudian asap hitam di sekitarnya mengepul dengan dahsyat. Dengan serangkaian suara “desir,” puluhan bayangan hitam, masing-masing seukuran anak sapi, melesat keluar. Sekitar selusin menerjang Belalang Darah Sabit Terbang yang datang, sementara sisanya menerkam Sabit Terbang Tangan Darah. Bayangan-bayangan seukuran anak sapi ini semuanya jelek dan ganas, dengan kepala sebesar dua kaki, mata melingkar yang berkedip dengan cahaya yang ganas, kulit tebal yang menumpuk di wajah mereka seperti lapisan baju besi hitam, dan taring menganga di mulut merah darah mereka seperti bilah yang menembus langit dan bumi. Tubuh mereka ditutupi bulu hitam seperti landak, dan lima cakar mereka seperti besi cor, membuat mereka menyerupai binatang buas tingkat atas. Sekilas, mereka tampak seperti binatang iblis tingkat tiga, Anjing Neraka, tetapi setelah diperiksa lebih dekat, mereka tidak memiliki aura iblis yang luar biasa seperti Anjing Neraka.
Menatap anjing-anjing iblis yang melayang di udara, mata Bloodhand Flying Scythe menunjukkan keseriusan yang belum pernah terjadi sebelumnya, kontras yang mencolok dengan sikap acuh tak acuhnya sebelumnya. Ia mengeluarkan geraman rendah, “Begitu banyak anjing iblis lapis baja hitam tingkat dua telah dimurnikan!” Ia mengulurkan jari-jarinya yang ramping, mengelus kipas lipatnya, lalu menyapukannya ke wajahnya. Seketika, seberkas darah menyembur keluar dari bagian depan kipas, membentuk lautan luas di hadapannya. Di dalamnya, energi darah melonjak ke langit, dan gelombang darah mengamuk, menghantam bebatuan seperti ombak yang marah, menciptakan semburan merah tua yang sangat besar. Semburan ini membentuk wajah-wajah hantu di udara, mendesis dan membuka rahang mereka untuk menggigit bayangan hitam yang mendekat.
Pada saat ini, belalang darah yang terbang seperti sabit itu berbenturan dengan selusin anjing iblis lapis baja hitam lainnya. Keriuhan raungan dan suara percikan memenuhi udara, memercikkan bulu, darah, dan daging ke mana-mana. Banyak anggota tubuh belalang sembah tergeletak berserakan di tanah, tendon mereka berkedut secara refleks.
Saat pertempuran berkecamuk di depan, saudara-saudara He melesat dari kedua sisi di belakang lelaki tua bungkuk itu. Pemuda berjubah ungu bersembunyi di belakangnya; meskipun diselimuti asap hitam, sosoknya masih terlihat.
Pemuda berjubah ungu itu dengan gugup mengamati sekitarnya. Mengikuti instruksi lelaki tua bungkuk itu, begitu asap hitam mencapai tepi hutan, lelaki tua itu akan menggunakannya untuk melancarkan serangan skala besar. Pemuda berjubah ungu itu kemudian akan menggunakan asap sebagai penutup untuk menyelinap ke dalam hutan, sementara lelaki tua bungkuk itu akan menggunakan teknik rahasia untuk menundanya sebentar, memungkinkan pemuda itu melarikan diri dengan cepat.
Saudara-saudara He, yang juga merupakan tokoh-tokoh kuat di jalur iblis, segera mengetahui niat lelaki tua bungkuk itu. Saat sabit terbang berlumuran darah melancarkan serangannya, mereka pun bergerak. Namun, asap hitam itu aneh; bagaimana mereka berani mempertaruhkan nyawa mereka?
He Manzi merogoh tas penyimpanannya dan mengeluarkan dua tombak pendek, masing-masing sekitar satu kaki panjangnya. Dengan beberapa gerakan tangan, kedua tombak itu melesat cepat ke arah pemuda berjubah ungu dan lelaki tua bungkuk itu, menghilang ke dalam kepulan asap hitam dalam sekejap mata. Namun, sesaat kemudian, kedua tombak itu lenyap dari kesadaran He Manzi, membuatnya ketakutan. Ia mencoba berulang kali mengucapkan mantra, tetapi kedua tombak itu menghilang tanpa jejak, seperti lembu lumpur yang tenggelam ke laut. Meskipun kedua tombak ini bukan senjata sihir, mereka tetap merupakan harta spiritual tingkat atas. Dengan kultivasi Tingkat Dasar mereka, mereka bahkan bisa efektif melawan kultivator Tingkat Dasar tahap akhir. Namun, serangan mereka sebelumnya hanyalah sebuah ujian.
Saat ia diliputi keterkejutan, ia melihat lelaki tua bungkuk itu melirik ke arah mereka, tampaknya sengaja atau tidak sengaja, senyum mengejek teruk di bibirnya.
Kedua saudara itu saling bertukar pandang, menyadari bahwa asap hitam itu pasti semacam kemampuan sihir yang kuat dari lelaki tua bungkuk itu. Tanpa mengatasi asap hitam ini, bagaimana mereka bisa membunuh pemuda berjubah ungu itu? He Manhua, adik laki-lakinya, melemparkan gada berduri besarnya ke udara, dan Serigala Biru muncul kembali. Kemudian dia membuat segel tangan, menyebabkan Serigala Biru ragu-ragu. Ekspresi He Manhua menjadi gelap, dan dia mengencangkan segel tangannya. Kali ini, Serigala Biru tidak ragu-ragu. Ia membuka mulutnya lebar-lebar, dan kekuatan hisap yang kuat keluar darinya. Asap hitam tebal yang menyebar di depannya langsung masuk ke mulutnya, menyerap asap seperti paus yang menghisap air. Meskipun Serigala Biru sangat besar, ukurannya tidak berarti dibandingkan dengan hamparan asap yang mengepul. Namun, kali ini, asap hitam yang hendak menyebar ke tepi hutan tiba-tiba terhenti di arahnya. Dengan demikian, rencana lelaki tua bungkuk dan pemuda berjubah ungu itu untuk sementara digagalkan.
Langkah ini segera mengganggu rencana lawan, tetapi He Manhua juga tidak jauh lebih baik. Wajah Serigala Biru meringis kesakitan; saat ia menghirup lebih banyak asap hitam, cahaya birunya yang naik meredup, dan gumpalan kabut hitam mulai berputar-putar di sekitar kulitnya. Serigala Biru gemetar hebat, gemetarannya semakin intens. Urat-urat di dahi He Manhua menonjol, dan auranya mulai berfluktuasi liar. Asap hitam tebal ini jelas bukan sesuatu yang dapat dengan mudah diserap oleh jiwa binatangnya; ia sudah menderita dampak buruk karenanya.
Melihat ini, He Manzi meraung, sempoa zamrudnya berkilauan terang. Ular-ular hijau kecil yang tak terhitung jumlahnya, seperti hujan panah, melesat ke arah punggung lelaki tua bungkuk dan pemuda berjubah ungu, tampaknya tanpa terkendali. Dia tahu saudaranya tidak akan bisa bertahan lama, paling lama sepuluh napas, jika tidak, dia akan menderita dampak buruk yang parah. Bahkan jika dia bisa membunuh anak laki-laki itu dalam sepuluh napas, saudaranya He Manhua tidak akan pulih setidaknya selama setengah tahun, terutama jiwa Serigala Biru yang telah disempurnakan, yang hampir pasti akan binasa. Jika Serigala Biru itu mampu memurnikan asap hitam yang telah diserapnya, ia mungkin akan maju ke tahap menengah dari binatang iblis tingkat dua; jika tidak, ia pasti akan musnah.
Menatap hujan ular hijau yang luar biasa, wajah pemuda berjubah ungu itu pucat pasi, namun ia menggigit bibir bawahnya keras-keras untuk menahan suara. Ia telah menyadari bahwa hujan ular hijau ini berbeda dari yang pernah dihadapinya bersama Paman Sang. Bukan hanya perubahan jumlahnya; setiap ular lebih lincah dan matanya lebih waspada, jelas menunjukkan bahwa itu bukanlah makhluk yang telah dimurnikan dengan tingkat yang sama.
Tebakan pemuda berjubah ungu itu benar. Saat ular-ular ini melesat keluar, otot-otot wajah He Manzi berkedut tanpa henti. Ular-ular ini adalah jiwa-jiwa Ular Fosfor Biru tingkat atas, tingkat pertama, yang dikumpulkan dengan susah payah selama beberapa dekade. Masing-masing telah menghabiskan banyak batu spiritual; dengan setiap ular yang hilang, mengisinya kembali sangat sulit. Serangannya tampak ganas dan kuat, setiap kehilangan menyebabkannya sangat kesakitan. Namun, karena tahu saudaranya tidak akan mampu bertahan lebih lama lagi, dan meskipun memiliki mantra yang lebih kuat, ia tidak dapat menggunakannya. Makhluk Bertangan Darah yang seperti Sabit Terbang itu bukanlah makhluk yang baik hati; jika kedua bersaudara itu mengungkapkan semua kartu truf mereka, mereka mungkin akan berakhir melakukan pekerjaan untuk orang lain, atau lebih buruk lagi, musuh mungkin akan membunuh mereka saat mereka kelelahan.
Sementara itu, di udara di depan, selusin anjing iblis lapis baja hitam terjerat dengan Belalang Bertangan Darah yang seperti Sabit Terbang. Di tengah daging dan darah yang beterbangan, percikan cahaya spiritual muncul sebelum menghilang ke udara.
Seekor anjing iblis lapis baja hitam mencengkeram punggung belalang darah yang seperti sabit terbang dengan cakarnya. Tidak peduli bagaimana belalang itu mengayunkan sepasang sabit merah darahnya yang menakutkan, ia tidak dapat mencapai anjing tersebut. Mata anjing itu berkilat ganas, dan dengan raungan, ia menggigit kepala belalang sembah, merobek organ dalam dan serpihan cahaya spiritualnya. Meskipun masih berupa jiwa, setelah dimurnikan, mereka telah memperoleh beberapa bentuk, tetapi sebagian besar masih terdiri dari jiwa dan cahaya spiritual. Jika mereka sepenuhnya terwujud, kekuatan mereka akan mengalami lompatan kualitatif.
Setelah menelan kepala Belalang Sembah Darah Sabit Terbang secara utuh, anjing iblis lapis baja hitam itu dengan kuat mengepalkan cakarnya yang seperti kait, mengubah tubuh belalang sembah menjadi serpihan cahaya spiritual yang tak terhitung jumlahnya, yang kemudian dihirupnya. Kemudian ia berbalik dan menerkam kelompok pertempuran lainnya, tetapi dalam serangan itu, ditemukan bahwa tubuhnya yang seperti anak sapi sekarang hanya setengah dari ukuran aslinya, yang jelas menunjukkan bahwa pertempurannya dengan belalang sembah telah menjadi kemenangan yang sia-sia.
Di medan perang ini, hanya empat anjing iblis lapis baja hitam dan dua Belalang Sembah Darah Sabit Terbang yang tersisa dalam waktu singkat. Di sisi lain, Bloodhand Flying Scythe mengendalikan aliran darah merahnya, melawan tiga anjing iblis lapis baja hitam yang tersisa. Aliran darah merahnya, yang awalnya sepanjang puluhan kaki, telah menyusut menjadi kurang dari tiga kaki, melindungi area kecil di depannya dengan ketat.
Secara keseluruhan, lelaki tua bungkuk itu tampaknya unggul. Dia mengendalikan cabang-cabang hitam yang layu dengan satu tangan, tampak santai, tetapi sebenarnya tidak demikian. Dia harus terus mengawasi saudara-saudara He, sehingga dia hanya bisa melepaskan 60% kekuatannya melawan Blood-Handed Flying Scythe. Ini jelas hanya dengan syarat Blood-Handed Flying Scythe juga tidak menggunakan kekuatan penuhnya; Blood-Handed Flying Scythe hanya perlu mengurangi sebagian besar kekuatannya.
Meskipun kultivasi lelaki tua bungkuk itu sedikit lebih tinggi daripada Blood-Handed Flying Scythe, karena terganggu oleh pemuda berjubah ungu di belakangnya, dia untuk sementara tidak dapat bermanuver. Ia tidak memiliki kantung penyimpanan roh untuk menyimpan pemuda berjubah ungu itu; harta karun seperti itu, yang bahkan didambakan oleh keempat sekte besar, bukanlah sesuatu yang bisa dimiliki oleh kultivator sesat seperti dirinya. Jika tidak, mengapa ia begitu ragu-ragu dalam perjalanan ini?
Lelaki tua bungkuk itu mengerutkan kening saat merasakan hujan ular hijau yang dahsyat datang dari belakangnya, sementara asap hitamnya sendiri secara bersamaan ditahan oleh Serigala Biru. Meskipun ketiganya lebih lemah darinya dalam kultivasi, tidak satu pun dari mereka yang kurang berpengalaman dalam pertempuran; mereka seringkali dapat melihat kelemahan fatal lawan mereka sekilas.
Lelaki tua bungkuk itu mencibir dalam hati, “Hmph, mereka benar-benar meninggalkan keunggulan penyempurnaan serangan gabungan mereka untuk secara paksa menghalangi kita.”
Kemudian, ia sedikit menggerakkan bibirnya dan mengirimkan suara kepada pemuda berjubah ungu itu, “Tuan Muda, Anda gunakan Botol Pemurnian Giok untuk mengatasi hujan ular dan bertahanlah selama dua napas. Biarkan saya mengatasi Serigala Biru itu terlebih dahulu.” Lelaki tua bungkuk itu juga segera melihat kelemahan lawannya; Serigala Biru itu memang bertahan dengan kekuatan yang sangat besar.
Meskipun ia memiliki teknik rahasia untuk menahan ketiganya, ia hanya bisa menggunakannya pada saat yang tepat. Jika tidak, jika ia menggunakannya terlalu cepat, pemuda berjubah ungu itu tidak akan bisa melarikan diri, dan ia sendiri akan kelelahan dan siap mati.
