Ledakan-ledakan itu mereda perlahan setelah sekian lama. Apa yang tadinya berupa lahan terbuka dengan radius sekitar dua puluh zhang telah menjadi kawah sedalam sekitar tiga ratus zhang. Pohon-pohon setebal beberapa orang bisa dipeluk telah hancur oleh gelombang kejut, meluas ke luar sejauh hampir tiga atau empat li. Di kejauhan, ranting dan tunggul yang patah berserakan secara acak. Lebih dekat ke pusat, tanah hampir seluruhnya berupa kulit kayu yang gundul; pohon-pohon itu telah lama berubah menjadi debu.
Semua ini berada di bawah kendali He Manhua yang disengaja, memusatkan kekuatan pada satu titik. Jika tidak, pohon-pohon dalam radius puluhan li akan hancur. Namun, kawah yang dalam di tengah menunjukkan kekuatan penghancuran diri dari artefak magis tingkat rendah.
Pertempuran ini, meskipun tampak panjang, hanya berlangsung enam atau tujuh napas. Saat asap dan debu perlahan menghilang, ketenangan kembali. Sesaat kemudian, tanah di tepi kawah bergejolak, dan sesosok dengan perisai energi spiritual yang berkedip-kedip muncul dari dalam tanah. Begitu muncul, ia memuntahkan seteguk darah, lalu menatap kawah tak berdasar di hadapannya dan terkekeh, “Kau hantu tua, bahkan dengan kekuatan Kesempurnaan Pendirian Fondasimu, kau tetap hancur berkeping-keping, hehe… batuk batuk.” Sambil tertawa, ia batuk lagi, darah terus mengalir dari sudut mulutnya.
Orang ini tak lain adalah He Manhua. Saat ini, ia telah kehilangan senjata sihir kelahirannya dan menderita serangan balik yang parah. Beberapa saat sebelum senjata sihir itu hancur sendiri, ia telah mengucapkan mantra dan menggunakan sihir bumi-遁术 (sihir bumi-遁术 adalah jenis sihir yang memungkinkan seseorang untuk melarikan diri ke dalam tanah) untuk kabur, tetapi meskipun demikian, ia tetap terpengaruh. Perisai energi spiritualnya hampir habis sepenuhnya, dan ditambah dengan serangan balik tersebut, organ dalamnya menderita luka dalam yang parah.
Saat itu, dua sosok terbang cepat melintasi langit di kejauhan. Itu adalah He Manzi dan Blood Hand Flying Scythe. Bahkan sekarang, keduanya masih mengalami peningkatan aliran darah dan kekacauan organ dalam, serta menderita luka ringan. Menatap pemandangan kacau di hadapan mereka, wajah kedua pria itu berkedut tanpa disadari. Bloodhand Flying Scythe menatap He Manhua, yang baru saja muncul dari tanah, dadanya masih berlumuran darah. Dia tidak bisa memahami bagaimana seseorang dengan kepribadian seperti itu bisa berkultivasi sampai titik ini; membayangkan dia dengan santai menghancurkan senjata sihir kelahirannya sendiri sungguh menakutkan.
He Manzi mendarat di samping adik laki-lakinya, dengan cepat menyalurkan beberapa aliran energi spiritual ke dalam dirinya. Setelah beberapa saat, dia menghela napas lega. Adik laki-lakinya memiliki bakat kultivasi yang sangat baik, tetapi kecerobohannya terlalu berlebihan. Jika bukan karena perlindungannya yang terus-menerus, dia mungkin sudah binasa berkali-kali. Meskipun begitu, meskipun saat itu ia akan sangat takut pada kakak laki-lakinya, ia tetap akan bertindak impulsif di lain waktu, tanpa peringatan apa pun—itulah bagian yang paling merepotkan, tidak memberi waktu untuk menghentikannya.
Hal lain yang menyakitinya adalah ratusan ular kecil yang telah ia sempurnakan juga hancur dalam sekejap. Ia harus menemukan makhluk iblis seperti itu lagi di lain waktu, dan ia tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan. Terlebih lagi, proses penyempurnaan akan membutuhkan setidaknya tiga tahun. Melihat adik laki-lakinya tidak terluka, ia menatap He Manhua dengan ekspresi muram.
“K-Kakak…itu…hantu tua itu dan dua lainnya sepertinya sudah tamat!” He Manhua menatap kakak laki-lakinya yang berwajah muram dan tidak bisa menahan rasa takut. Ia tahu bahwa ia telah bertindak gegabah lagi, jadi ia segera mengatakan ini seolah-olah meminta maaf, berharap untuk mengurangi pukulan yang akan diberikan kakak laki-lakinya kepadanya nanti.
“Kau yakin sekali? Biar ku…”
Sebelum He Manzi selesai berbicara, raungan memekakkan telinga meletus dari dasar lubang sedalam ratusan kaki di depan mereka. Kemudian, pecahan batu dan lumpur yang tak terhitung jumlahnya melesat ke langit seperti anak panah. Ketiganya langsung pucat. He Manzi meraih saudaranya, yang telah jatuh ke tanah, dan melompat mundur, menciptakan perisai energi spiritual besar di depan mereka, melindungi mereka dengan kuat. Blood Hand Flying Scythe melakukan hal yang sama, melompat mundur beberapa puluh kaki. Seketika, perisai energi spiritual mereka mengeluarkan serangkaian suara “poof” yang padat, seolah-olah terkena seribu anak panah.
Di tengah hujan kerikil dan bulu yang beterbangan, sesosok muncul di langit dari lubang itu, melayang di atasnya. Ketiganya dengan cepat melihat lebih dekat dan melihat bahwa itu tidak lain adalah lelaki tua bungkuk itu. Ia berada dalam keadaan yang menyedihkan, rambutnya acak-acakan, pakaiannya robek-robek, dan wajah serta lengannya dipenuhi luka-luka, beberapa di antaranya sangat dalam hingga memperlihatkan tulang—tulang-tulang putih itu terasa sangat dingin. Ia menggendong pemuda berjubah ungu yang tak sadarkan diri, yang menggenggam botol giok dengan erat. Pria tua bungkuk itu sendiri lemah dan lesu, sangat kontras dengan aura dominannya sebelumnya.
Pria tua itu terbatuk hebat begitu masuk, lalu memuntahkan dua tegukan darah. Senjata sihir He Manhua, mengabaikan luka-luka yang ditimbulkan oleh asap hitam, telah melayang tepat di atas kepala mereka dan hancur sendiri. Bahkan pria tua bungkuk itu pun tidak percaya seseorang akan begitu ceroboh dengan senjata sihirnya. Dari pertukaran mereka sebelumnya, ia telah melihat bahwa ini adalah senjata sihir bawaan lawan, dan dirinya sendiri adalah pihak yang lebih lemah. Mereka sekarang memiliki sedikit keuntungan, namun ia telah menghancurkan senjata sihir bawaan tanpa peringatan. Bagaimana ia bisa memahami taktik seperti itu? Setiap kultivator yang pernah ia temui sebelumnya hanya memilih untuk menghancurkan senjata sihir kelahiran mereka sendiri dengan cara yang putus asa dan tanpa ampun.
Dalam perubahan peristiwa yang tiba-tiba ini, dengan artefak sihir yang paling dekat dengannya, kultivasi lelaki tua bungkuk yang luar biasa itu menjadi jelas. Begitu aura artefak menjadi tidak stabil, ia merasakannya. Dengan kemampuan supranaturalnya, bahkan dalam waktu kurang dari setengah tarikan napas, ia bisa melarikan diri setidaknya satu hingga dua mil dengan seluruh kekuatannya, dan sekaligus menggunakan teknik rahasia untuk membela diri. Meskipun ia akan terluka, ia tidak akan berada dalam keadaan seperti ini.
Namun, ia tidak melakukan itu. Sebaliknya, ia mengulurkan tangan dan meraih pemuda berjubah ungu itu. Meskipun gerakannya secepat kilat, ia telah kehilangan inisiatif untuk melarikan diri. Gelombang kejut dari penghancuran diri artefak sudah menimpanya. Karena tidak ada pilihan lain, ia menyalurkan semua energi spiritualnya ke perisai pelindungnya, sambil secara bersamaan menggunakan tangan lainnya untuk mengibaskan lebih dari dua puluh jimat pelindung ke tubuhnya seperti kupu-kupu yang terbang di antara bunga-bunga. Kemudian, ia dengan cepat melarikan diri ke bawah tanah. Namun, kekuatan penghancur dunia di atas kepalanya tanpa henti mengejarnya dengan kecepatan yang luar biasa. Musuh tidak memberinya kesempatan untuk mengubah arah di bawah tanah. Di bawah bombardir tanpa henti, jimat-jimat di luar perisai energi spiritual, yang telah mendukung penurunan lima zhang mereka, hancur total. Jimat-jimat ini menahan serangan awal yang kuat. Kemudian, lelaki tua bungkuk itu, mengandalkan perisai energi spiritual dan melepaskan beberapa mantra supranatural, berhasil bertahan hidup, tetapi terluka parah. Pemuda berjubah ungu itu, meskipun terlindungi dan tidak terluka parah, masih pingsan akibat guncangan susulan ledakan.
Awalnya ia bermaksud melarikan diri langsung ke bawah tanah menggunakan teknik melarikan diri dari bumi (teknik melarikan diri dari bumi adalah jenis teknik melarikan diri), tetapi teknik melarikan diri dari bumi tidak sebanding dengan terbang. Musuhnya pasti akan segera mencari area tersebut, dan ia menyadari bahwa jika ia menggunakan energi spiritualnya, indra ilahi mereka akan dengan cepat menemukannya. Lebih baik pergi sekarang untuk menghindari terjebak di bawah tanah, di mana sebagian besar mantranya tidak akan dapat digunakan.
Fakta bahwa lelaki tua bungkuk dan pemuda berjubah ungu itu masih hidup mengejutkan Bloodhand Flying Scythe dan He Manzi. Fakta bahwa mereka lolos dari kehancuran diri senjata sihir sambil membawa orang lain sungguh menakutkan; jika itu mereka, mereka pasti akan kesulitan bahkan untuk menyelamatkan nyawa mereka sendiri.
Lelaki tua bungkuk itu batuk mengeluarkan beberapa suapan darah begitu ia terbang, auranya langsung melemah, dan kekuatan spiritualnya berkurang. Jelas dia telah mengerahkan upaya yang cukup besar untuk menahan serangan itu. He Manzi dan Bloodhand Flying Scythe saling bertukar pandang, lalu kekuatan spiritual mereka melonjak, dan mereka melancarkan serangan langsung ke lelaki tua bungkuk itu, tidak memberinya kesempatan untuk bernapas. Mereka jelas veteran berpengalaman di dunia bela diri.
Melihat ini, lelaki tua bungkuk itu merasakan firasat buruk. Meskipun dia telah menelan beberapa pil ketika dia bergegas keluar dari lubang itu, dia tidak punya waktu untuk memurnikannya, dan energi spiritualnya saat ini kurang dari dua puluh persen dari kekuatan biasanya. Jika ia berbalik untuk melarikan diri sekarang, ia memperkirakan akan tertangkap paling jauh dalam jarak seratus mil, dan pada saat itu ia bahkan tidak akan memiliki kekuatan untuk melawan balik.
Lelaki tua bungkuk itu cemas. Tangan kanannya, yang memegang pemuda berjubah ungu, menyala dengan cahaya spiritual. Ia dengan gegabah menyalurkan energi spiritual ke tubuh pemuda itu, berharap untuk segera membangunkannya.
Dengan tangan lainnya, ia mengetuk dahinya, dan sebuah bilah angin berbentuk bulan sabit, sekitar satu kaki panjangnya, muncul di hadapan mereka. Namun, bilah angin berbentuk bulan sabit ini sekarang sebagian besar transparan, seolah-olah akan menghilang kapan saja. Namun, mata lelaki tua bungkuk itu seperti mata anjing ganas, menatap tajam ke arah dua orang yang terbang ke arah mereka.
“Heh heh, sepertinya energi spiritualmu hampir habis.” Bloodhand Flying Scythe tiba dengan cepat, terkekeh sambil melihat bilah angin berbentuk bulan sabit yang hampir transparan melayang di udara.
Di sisi lain, mata He Manzi juga berkilauan dengan keganasan. He Manzi hanya bisa terduduk di tepi jurang untuk memulihkan diri. Namun, dengan kekuatan gabungan He Manzi dan Bloodhand Flying Scythe, bahkan anjing iblis terkuat pun akan menjadi anjing mati.
Tepat ketika kedua pihak hendak berbenturan, sebuah suara jernih dan dingin tiba-tiba terdengar dari belakang Bloodhand Flying Scythe dan rekannya, “Orang tua, bisakah kau benar-benar mendapatkan ‘Token Dunia Bawah Misterius’ itu?”
Suara tiba-tiba ini, selain pemuda berjubah ungu yang masih agak linglung dan baru saja terbangun, mengejutkan semua orang yang hadir. Meskipun mereka sedang terlibat dalam pertempuran, mereka tetap waspada terhadap lingkungan sekitar. Meskipun mereka berada lebih dari enam ratus mil dari Kota Linshui, mereka percaya bahwa penghancuran diri artefak magis itu pasti akan menarik perhatian orang yang lewat, jadi mereka lebih berhati-hati. Namun, bahkan ketika kedua pihak bersiap untuk berbenturan lagi, indra spiritual mereka benar-benar kosong. Sekarang, suara ini begitu dekat; bagaimana mungkin mereka tidak sangat terkejut?
He Manzi dan Blood-Handed Flying Scythe semakin terkejut. Suara itu datang dari belakang mereka, dan lelaki tua bungkuk di depan mereka menatap ke belakang dengan ekspresi tak percaya. Keduanya segera berhenti terbang dan berbalik. Apa yang mereka lihat selanjutnya membuat mata He Manzi melebar karena ngeri.
Pada saat itu, sesosok tinggi dan ramping berdiri di samping tumpukan puing di bawah sinar bulan. Salah satu tangannya diletakkan tepat di kepala He Manhua. He Manhua sudah membuka matanya, tetapi tidak berani bergerak, matanya dipenuhi teror.
Para kultivator memiliki penglihatan yang luar biasa. Meskipun sinar bulan redup, mereka masih dapat melihat wajah orang itu dengan jelas sekilas. Bahkan wajah He Manzi yang awalnya marah membeku karena terkejut, karena mereka semua mengenali orang ini—itu adalah kultivator tahap Kondensasi Qi yang muncul di Kuil Xuanqing.
Setelah mengikuti Blood-Handed Flying Scythe ke tempat ini, Li Yan mendengar semuanya dengan jelas. Awalnya, ia berniat pergi diam-diam, tidak ingin terlibat dalam kekacauan ini. Namun, tepat sebelum ia pergi, ia mendengar kata-kata “Token Xuanming,” yang segera mengubah pikirannya. Ia pertama kali mendengar tentang Token Xuanming dari Guru Daun Darah; itu adalah syarat yang diperlukan bagi kultivator luar untuk memasuki “Menara Penekan Iblis Kegelapan Utara” dari Sekte Tanah Murni. Tanpa diduga, ia mendengarnya di sini. Melalui percakapan selanjutnya, Li Yan secara kasar memahami situasinya. Pemuda berjubah ungu itu kemungkinan adalah putra dari anggota tidak sah dari keluarga bernama “Hu Chen.” Li Yan telah mendengar beberapa informasi tentang keluarga “Hu Chen” ketika Gong Daoren memperkenalkan orang-orang di Kuil Xuanqing; mereka adalah keluarga kultivasi racun tingkat atas, juga termasuk dalam Sekte Wangliang, tetapi penelitian mereka tentang racun cukup unik.
Pemuda berjubah ungu itu telah bersembunyi, tampaknya bergegas kembali ke keluarganya untuk semacam upacara warisan. Saat ini ia sedang diburu oleh faksi lain dalam keluarga, yang jelas-jelas mewaspadainya, takut ia akan merebut hak waris. Mereka telah menyewa pembunuh bayaran untuk membunuhnya. Dua pria berjubah hitam itu adalah pembunuh bayaran dari organisasi “Pembunuh Bayangan”. Sarjana bermarga Lin, yang datang kemudian, pasti juga mengetahui hal ini dan menginginkan bagian dari rampasan perang. Hadiah untuk membunuh pemuda berjubah ungu itu adalah “Pil Tanpa Debu,” “Token Nether Misterius,” dan sejumlah besar sumber daya kultivasi. Namun, untuk mendapatkan hadiah ini, seseorang harus melalui “Pembunuh Bayangan” untuk menemukan keluarga utama, dan organisasi “Pembunuh Bayangan” akan mengambil setengah dari hadiah tersebut. Dari percakapan mereka yang terfragmentasi dan deduksinya sendiri, Li Yan telah menyusun seluruh cerita.
Setelah berpikir sejenak, ia memutuskan untuk bertindak dan merebut rampasan perang tersebut.
