Li Yan menatap mata He Manzi yang merah dan dengan tenang berkata, “Nah? Apakah kau setuju dengan saranku? Jika ya, kau bisa ikut bersama kami ke keluarga Hu Chen. Aku akan memberinya penawar racun di perjalanan, dan racunnya akan sembuh total begitu kita sampai di tujuan.”
Setelah mendengar kata-kata Li Yan, semua orang yang hadir yakin bahwa Li Yan memang telah menyembunyikan racun pada He Manzi. Mata Hu Chen Wuding berbinar, dan dia bergumam pada dirinya sendiri, “Aku benar-benar bertemu dengan jiwa yang sehati. Bahkan sekarang, berdasarkan penampilannya, aku tidak bisa menentukan racun apa yang telah menyerang He Manzi. Apakah itu racun Shi Kongqing? Tidak, tidak…” “Meskipun Shi Kongqing menunjukkan gejala-gejala ini, bukankah orang yang diracuni akan mengeluarkan bau lumpur yang kuat? Apakah itu bubuk gigi kuda mentah? Tidak, itu tidak mungkin. Bubuk ini membutuhkan gigi dari binatang iblis kuda mentah tingkat tiga yang berusia seratus tahun—itu sebanding dengan kultivasi mengerikan seorang kultivator Inti Emas, bukan sesuatu yang mudah ditemukan. Selain itu, mereka yang diracuni oleh ini juga akan menunjukkan transformasi iblis. Mungkinkah…?” Hu Chen Wuding tiba-tiba mendapati dirinya termenung di samping lelaki tua bungkuk itu, benar-benar melupakan situasinya yang berbahaya. Hal ini mengejutkan Li Yan, yang sedang mengamati dari jauh, yang mendengar gumamannya dan melihat ekspresi linglungnya. Namun, lelaki tua bungkuk itu tampak tidak terpengaruh, hanya menggelengkan kepalanya sedikit, matanya dipenuhi belas kasihan.
Li Yan dengan cepat mengalihkan pandangannya dari Hu Chen Wuding. Meskipun sebelumnya ia menyimpan beberapa ilusi, ia tidak bisa benar-benar membiarkan pihak lain pergi. Jadi, saat telapak tangannya melayang di atas kepala He Manhua, ia menggunakan energi spiritual hitam yang berkedip-kedip di telapak tangannya untuk menyembunyikan kabut tipis, menyuntikkan sedikit “Cabang Kembar Qi yang Sama” ke dalam tubuh He Manhua. Racun ini telah digunakan untuk melukai Lü Qiutong dari Puncak Lao Jun selama kompetisi antar puncak bertahun-tahun yang lalu. Setelah masuk, racun itu dengan cepat larut ke dalam darah, menyebar melalui meridian dan kolateral tubuh, terus-menerus mengonsumsi energi spiritual dalam darah dan semakin kuat hingga benar-benar melahap orang tersebut, menyebabkan sesak napas dan kematian.
Selama kompetisi antar puncak sekte bertahun-tahun yang lalu, ke mana pun Li Yan pergi, lawan-lawannya tidak berani menginjakkan kaki, apalagi sekarang, begitu dekat dengan He Manhua. Namun, apa yang dikatakannya tentang penawar racun itu benar. Dia memiliki racun yang lebih baik untuk mengendalikan lawannya, tetapi dia hanya memiliki tiga penawar untuk racun yang telah diekstraksi dari tubuh. Ketiga penawar ini telah ditelitinya dengan susah payah, dan setelah menimbangnya, dia masih merasa bahwa racun ini adalah yang paling ringan dari ketiganya.
“Aku setuju dengan kepala busuk ibumu!” Tanpa diduga, He Manzi, melihat nyawa adiknya semakin menipis, telah menjadi ganas. Terlebih lagi, Li Yan baru saja mengatakan bahwa dia memiliki penawar racun itu, jadi dia akan merebutnya.
Saat dia berbicara, dia dengan santai menjentikkan pergelangan tangannya, dan seutas tali muncul di tangannya, langsung mengikat He Manhua ke punggungnya. Kali ini, dia merasa tidak nyaman meninggalkan adiknya tanpa pengawasan. Kemudian, dengan gerakan cepat, dia bergegas menuju Li Yan. Pada saat yang sama, ia berteriak kepada Bloodhand Flying Scythe, “Saudara Taois Lin, bergeraklah! Kau urus orang tua itu. Jangan biarkan dia pulih. Bertahanlah sejenak, dan aku akan membunuh bocah ini dan segera datang!” Kemudian ia membuat segel tangan dan menunjuk ke depan, mengirimkan manik-manik zamrud yang melayang di atas kepalanya terbang langsung ke wajah Li Yan.
Bloodhand Flying Scythe, mendengar ini, merasa senang. Ia sekarang merasa orang tua bungkuk itu telah pulih sebagian. Ia segera mengayunkan kipas lipatnya dan menyerang orang tua itu.
Orang tua bungkuk itu menghela napas tak berdaya, dan hanya bisa sekali lagi berdiri di depan Hu Chen Wuding. Hu Chen Wuding juga telah sadar kembali, menggenggam botol giok seperti sebelumnya, wajahnya penuh kewaspadaan.
Li Yan menyaksikan bola hijau zamrud itu melesat ke arahnya. Selama penerbangannya, bola itu membesar hingga sebesar baskom, dan wajah seorang wanita, penuh kebencian, muncul di atasnya. Tiba-tiba, dia membuka mulutnya, seketika memenuhi seluruh wajah Li Yan, dan mengeluarkan suara ratapan. Li Yan merasakan ruang di sekitarnya terdistorsi. Saat bola itu mendekat, angin kencang dan menyeramkan bertiup, membuatnya merasa seolah-olah telah jatuh ke Sungai Styx di Dunia Bawah. Begitu angin itu bertiup, puing-puing dan lumpur yang teraduk di tanah langsung lenyap di udara, seperti salju yang terkena terik matahari. Tepat saat perisai energi spiritual Li Yan menyala, angin-angin ini berkumpul dari segala arah, menyerangnya secara langsung. Perisai itu berkedip dan berderak, seolah-olah akan hancur kapan saja.
Melihat ini, wajah He Manzi berubah menjadi seringai ganas. “Nak, jika kau punya bantuan, panggil dengan cepat, atau kau akan kehabisan waktu sebentar lagi.” Saat berbicara, meskipun ekspresinya angkuh, ia sudah dalam keadaan siaga tinggi, indra ilahinya menyebar dengan kekuatan penuh. Namun, yang mengejutkannya, Li Yan tetap berada di tahap Kondensasi Qi, tidak berubah, dan tidak ada orang lain yang muncul dalam indra ilahinya.
Dengan kultivasi Li Yan di tahap Kondensasi Qi, jika ia menyerang dengan sekuat tenaga, perisai energi spiritual Li Yan mungkin tidak akan bertahan bahkan sedetik pun. Ia hanya awalnya menyelidiki, percaya bahwa keberanian Li Yan berasal dari kekuatan tersembunyi. Meskipun demikian, ia memperkirakan bahwa perisai energi spiritual Li Yan akan hancur paling lama dalam tiga detik, dan pada saat itu, bahkan jika seseorang ingin menyelamatkannya, sudah terlambat.
Setelah He Manzi selesai berbicara, kegelisahannya semakin dalam. Perisai energi spiritual akan hancur, namun anak laki-laki itu tetap berdiri dengan tenang di sana, tangan di belakang punggungnya, diam-diam mengawasinya. He Manzi merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya, seolah-olah seseorang mungkin akan menyerangnya dari belakang kapan saja, namun tidak ada seorang pun yang muncul dalam indra spiritualnya.
Tepat saat itu, sebuah peringatan terlintas di benak He Manzi, sebuah kesadaran tiba-tiba muncul padanya. Namun begitu pikiran itu muncul, ia merasakan lengannya dicengkeram dengan kuat. Ia mencoba melepaskan diri, tetapi mendapati kekuatan orang lain itu sangat mengejutkan. Ia berjuang beberapa kali tetapi tidak bisa melepaskan diri. Dengan itu, manik-manik abakus hijau zamrud di depannya kehilangan kendali mantra sihir, menyusut drastis dengan rintihan. Mulut besar di atasnya berubah kembali menjadi wajah seorang wanita, kali ini dipenuhi teror, mengeluarkan tangisan pilu, seolah tidak ingin menghilang lagi, akhirnya jatuh ke tanah dengan bunyi “gedebuk.”
Sementara itu, suara He Manzi dipenuhi teror, “Kakak kedua, kakak kedua, apa yang kau lakukan? Lepaskan, cepat… ah…” Ia mengeluarkan jeritan melengking.
Di sisi lain, Bloodhand Flying Scythe dan lelaki tua bungkuk itu baru saja berbenturan ketika mereka mendengar perubahan aneh itu. Keduanya melompat mundur, melihat ke arah suara itu. Apa yang mereka lihat membuat wajah mereka berkedut. He Manzi kini berlutut tak berdaya di tanah, adik laki-lakinya tertindih di punggungnya. Namun mata He Manhua kini benar-benar putih; napasnya yang lemah sebelumnya telah hilang. Tangannya mencengkeram erat lengan He Manzi, membuatnya tak bergerak. Darah menetes dari mulutnya saat ia menggigit bagian belakang leher adiknya, mengeluarkan suara “gagap” yang serak. Di hutan yang diterangi cahaya bulan yang tak berujung, suara ini sangat menyeramkan, menanamkan rasa takut yang tak terbatas pada semua orang yang hadir.
Kepala He Manzi tertunduk, dan dengan banyaknya darah yang mengalir dari bagian belakang lehernya, ia kehilangan kekuatan untuk berteriak. Ia terengah-engah, tatapannya tertuju pada Li Yan, seolah mencoba menatapnya sampai mati.
“Kau…kau…siapa sebenarnya kau? Sungguh…sungguh licik! Racun ini belum pernah terdengar…belum pernah terdengar! Racun ini membuat seseorang tampak mati, namun kemudian mengaburkan pikiran mereka, menyebabkan mereka…menyerang dengan ganas. Harus kuakui, kau benar-benar licik…sangat licik sampai kau bahkan tahu saat aku mengikat saudaraku di punggungmu. Siapa…kau?” He Manzi tersentak, wajahnya dipenuhi kebencian yang tak terbatas.
Li Yan tidak menjawab, hanya membiarkan yang lain balas menatap. Ia hanya membalas tatapan itu tanpa suara, sikapnya dingin dan kejam, tanpa emosi.
“Siapa…kau…sebenarnya?…” Melihat Li Yan tidak menjawab, He Manzi berusaha mengangkat kepalanya, seolah mencoba berdiri. Tetapi He Manhua di belakangnya juga memperhatikan bahwa orang di depannya tampaknya berusaha melepaskan diri. Pupil matanya yang seputih salju melebar karena marah, dan geraman rendah keluar dari tenggorokannya saat ia dengan panik menghisap darah lebih kuat lagi, menyebabkan luka di belakang leher He Manzi semakin melebar. Darah tidak lagi mengalir keluar, melainkan menyembur seperti anak panah.
He Manzi merasakan sedikit kekuatan yang baru saja dikumpulkannya lenyap lagi. Ia berlutut lagi, kali ini dengan kepala tertunduk lebih rendah. Ia hanya bergumam, “Saudara, saudara, saudara…aku…aku…pergi…” sebelum terdiam.
Setelah menghisap beberapa tegukan darah lagi, He Manhua di belakangnya tiba-tiba tampak seperti tulangnya tercabut, roboh di punggung saudaranya. Tubuhnya kejang-kejang, lalu ia menghembuskan napas panjang, wajahnya berlumuran darah, dan meninggal.
Namun saat ia menghembuskan napas terakhirnya, secercah kejernihan muncul di matanya. Tatapannya menyapu punggung He Manzi, dipenuhi penyesalan, sebelum akhirnya tertuju pada Li Yan. Matanya dipenuhi rasa takut yang tak terbatas dan kebencian yang mendalam, seolah-olah ia berbisik, “Kau…tidak akan…mati dengan baik.”
Li Yan menyaksikan semua ini, tubuhnya tetap tak bergerak. Namun dalam hatinya, ia berkata kepada He Manzi, “Aku tidak menghitungnya dengan sempurna; aku punya rencana cadangan.”
Ia tidak hanya memberikan satu racun kepada He Manhua, tetapi tiga. Dua di antaranya disuntikkan ke dalam tubuh He Manhua. Kedua racun ini termasuk yang paling ampuh dari teknik “Dua Belas Bagian Tubuh” Li Yan di awal karirnya. Ia memiliki penawarnya: satu adalah “Terhubung oleh Qi Bersama,” dan yang lainnya adalah “Bertukar Kasih Sayang Melalui Mata.” Yang terakhir, setelah ditelan, akan menyebabkan hilangnya kesadaran, menyerang apa pun yang ada dalam jangkauannya, tanpa akal sehat. Dengan kendali Li Yan saat ini atas racun tersebut, meskipun ia tidak dapat mengendalikan waktu serangan secara tepat, ia masih dapat menentukan urutannya.
Jenis racun lainnya dioleskan ke pakaian He Manhua. Ketika He Manhua kembali, He Manzi menopang bahu adik laki-lakinya yang terhuyung-huyung; saat itulah ia diracuni.
Biasanya, bahkan kultivator tahap Kondensasi Qi pun akan merasakan efek racun biasa yang memasuki tubuh, kekuatan spiritual dan indra ilahi mereka akan berfluktuasi sampai batas tertentu. Namun, alasan mengapa Tubuh Racun Terfragmentasi Li Yan sangat dihargai oleh Sekte Wraith dan terdaftar sebagai salah satu dari tiga tubuh racun besar untuk garis keturunan mereka pada dasarnya disebabkan oleh beberapa alasan. Bagi sekte seperti Sekte Wraith, yang telah berurusan dengan racun selama ratusan ribu tahun, selain kelangkaan ekstrem racun kuno (hampir punah dalam garis keturunan mereka), mereka bahkan tidak akan menganggap sebagian besar racun mematikan kuno sebagai ancaman. Fakta bahwa mereka mengangkat Tubuh Racun Terfragmentasi ke fondasi sekte mereka menunjukkan bahwa tiga tubuh racun besar adalah yang paling menakutkan. Racun tersebut berasal dari dalam tubuh dan berevolusi serta berubah seiring peningkatan tingkat kultivasi sang master. Oleh karena itu, ketika Li Yan menggunakan ketiga racun ini di antara rekan-rekannya, sangat sedikit orang yang dapat mendeteksinya. Yang dia cari adalah momen yang tepat untuk menggunakan racun tersebut, tetapi kesempatan seperti itu membutuhkan waktu dan keadaan yang sempurna; Jika tidak, bukankah Li Yan akan tak terkalahkan di antara rekan-rekannya?
Racun yang dioleskan ke pakaian He Manhua adalah racun yang baru terbentuk dan terfragmentasi setelah Li Yan mencapai Pembentukan Fondasi. Sifatnya ringan, sehingga lebih mudah disembunyikan. Fungsi utamanya adalah untuk mengisolasi energi spiritual, menyebabkan orang yang diracuni kehilangan kendali sementara atas kekuatan spiritual internal mereka.
Oleh karena itu, meskipun He Manzi mengatakan Li Yan sangat licik, bahkan meramalkan dia akan mengikat adik laki-lakinya di belakangnya, Li Yan dalam hati menyangkal hal ini. Dia curiga bahwa ketika kondisi “Cabang Qi yang Sama” He Manhua berlaku, He Manzi, sebagai kakak laki-laki, mungkin akan menjaga adiknya di sisinya, bahkan mungkin menyimpannya di dalam “Kantong Penyimpanan Roh” jika dia memilikinya. Karena itu, Li Yan tidak menyangka He Manhua akan memiliki kesempatan untuk menyergap adiknya jika dia berbalik melawannya. Jadi dia menggunakan metode ketiga. Ketika He Manzi pertama kali ditangkap oleh saudaranya, ia tidak memiliki kekuatan untuk membebaskan diri, sebagian karena racun di tubuhnya juga telah berefek, menyebabkan ia kehilangan kendali atas kekuatan spiritualnya.
Namun, hanya Li Yan sendiri yang mengetahui kebenarannya. Ia telah dengan cermat memasang serangkaian jebakan, tetapi bagi orang lain, Li Yan tampak misterius dan penuh perhitungan, kelicikannya menakutkan.
Tiga orang di kejauhan menyaksikan sosok kesepian yang berdiri diam di bawah sinar bulan, menyaksikan saudara-saudara He perlahan mati. Pemandangan ini membuat mereka dipenuhi rasa takut dan perasaan yang sangat menyeramkan terhadap Li Yan.
