“Saudara Taois Zhuo, apa yang kita tunggu? Apakah Anda ingin keberadaan kita terungkap?” Tepat ketika suasana menjadi hening mencekam, Li Yan perlahan berbalik dan berbicara kepada lelaki tua bungkuk itu.
Bloodhand Flying Scythe, yang tadinya agak terkejut, segera tersadar dari keterkejutannya setelah mendengar kata-kata Li Yan. “Dia akan membunuh kita untuk membungkam kita.”
Tebakannya benar. Sekarang setelah pembunuhan dimulai, Li Yan tentu tidak akan membiarkan berita tentang keberadaan mereka menyebar.
Karena kematian saudara-saudara He begitu aneh, Bloodhand Flying Scythe masih agak linglung. Mereka adalah dua ahli Pendirian Fondasi! Bahkan “Anjing Iblis Bayangan Bulan” telah melawan mereka begitu lama tanpa membunuh mereka, namun beberapa saat yang lalu, saudara-saudara He telah binasa tanpa kesempatan untuk melawan. Racun macam apa ini, begitu dahsyat sehingga bahkan kultivator Pendirian Fondasi pun akan mati seketika karena efeknya?
Bloodhand Flying Scythe tidak berani berlama-lama lagi. Tubuhnya berkobar dengan cahaya spiritual, dan ia langsung terbang ke kedalaman hutan. Pria tua bungkuk di belakangnya, melihat ini, juga merasakan gelombang niat membunuh. Meskipun ia tidak tahu apa yang akan dilakukan Li Yan selanjutnya, jelas tidak ada yang lebih penting daripada membunuh Si Sabit Terbang Berdarah. Kekuatan spiritualnya juga melonjak, dan dengan satu langkah, ia membawa Hu Chen Wuding menjauh dari tengah jurang. Namun, tepat saat ia mencapai tepi jurang yang lain, ia melambaikan tangannya dan meletakkan Hu Chen Wuding di tanah. Gerakannya tidak berhenti; pada saat yang sama, sebuah transmisi suara memasuki pikiran Hu Chen Wuding: “Ambil Botol Pemurnian Giok. Apa pun yang terjadi, setidaknya bertahanlah selama tiga napas. Aku akan kembali.”
Hu Chen Wuding mengerti. Paman Sang sangat tidak mempercayai Rekan Taois Li. Tindakan pria ini sangat aneh, seolah-olah ia adalah orang yang sama sekali berbeda. Ini hanya bisa berarti bahwa ia pada dasarnya mencurigakan dan tidak dapat diprediksi.
Li Yan, yang cukup bingung, tidak ikut mengepung. Melihat sosok-sosok yang bergegas melewatinya, ia tiba-tiba menoleh ke Hu Chen Wuding, yang berdiri di tepi kawah seberang, dan berkata dengan tenang, “Sekarang Sabit Terbang Tangan Darah sudah jauh, jika aku jadi kau, aku akan menyegel Botol Pemurnian Giok untuk menghindari kesalahpahaman jika aku secara tidak sengaja ikut campur.”
Hu Chen Wuding, yang dengan gugup memperhatikan sosok Paman Sang yang menjauh, terkejut mendengar kata-kata Li Yan. Ia kemudian teringat sesuatu dan melihat Botol Pemurnian Giok di tangannya. Mulut botol sedikit terbuka, dan gumpalan kabut melayang keluar, hampir tak terlihat di malam hari.
Secara naluriah, tangan Hu Chen Wuding yang lain mendapat inspirasi, dan ia menyegel mulut botol, menghentikan kabut agar tidak keluar. Kemudian, menyadari apa yang telah dilakukannya, ekspresi ketakutan muncul di wajahnya. Ia buru-buru membuka mulutnya untuk menjelaskan kepada Li Yan, “Aku…”
Tepat saat ia hendak berbicara, sebuah teriakan terdengar dari tidak jauh. Hu Chen Wuding terkejut dan langsung berhenti berbicara, menoleh ke arah sumber teriakan itu. Baru setelah melihat dengan jelas, ia menghela napas lega.
Sesaat kemudian, terdengar suara desingan cepat, dan sesosok, seperti bintang jatuh, mendarat di samping Hu Chen Wuding. Ketika cahaya memudar dari tubuh sosok itu, wajah seorang lelaki tua bungkuk terlihat. Wajah lelaki tua itu kini lebih pucat, jelas menunjukkan bahwa serangan itu telah memperparah lukanya. Ia membawa seseorang di tangannya, yang kini tak bernyawa—itu adalah Bloodhand Flying Scythe.
Begitu mendarat, ia melihat Hu Chen Wuding berdiri tanpa terluka, dan baru saat itulah ia merasa lega. Pada saat itu, suara Li Yan terdengar, “Racun yang sangat ampuh!”
Lelaki tua bungkuk itu tersenyum, hendak berbicara, ketika Hu Chen Wuding menyela, “Ini semua berkat dermawan saya, kalau tidak, ini tidak mungkin terjadi.” Ia kini menyebut Li Yan sebagai dermawannya.
Li Yan menggelengkan kepalanya. “Aku tidak akan menyebutnya dermawan. Itu hanyalah kesepakatan yang saling menguntungkan.”
Hu Chen Wuding dengan cepat memasukkan kembali botol giok ke dalam tas penyimpanannya dan membungkuk dalam-dalam kepada Li Yan. “Aku pantas mendapatkannya, tapi barusan…”
Melihat bahwa dia akan menjelaskan apa yang baru saja terjadi, Li Yan tidak ingin berlama-lama. Dia melambaikan tangannya. “Mari kita segera urus mayat-mayat di sini. Kita tidak bisa menunda lebih lama lagi.”
Sebenarnya, Li Yan mengerti sepenuhnya apa yang ingin dijelaskan Hu Chen Wuding, karena beberapa saat sebelumnya, dia merasakan sesuatu yang tidak biasa di ruang ini.
Ketika He Manzi tiba-tiba melepaskan serangan Sabit Terbang Tangan Darah, Hu Chen Wuding, yang berdiri di samping lelaki tua bungkuk itu, telah diam-diam membuka mulut Botol Pemurnian Giok. Bagi seorang kultivator tingkat akhir seperti Sabit Terbang Tangan Darah, Hu Chen Wuding tidak yakin dia bisa mencegah lawannya menyadari sesuatu yang salah dan menjadi korban jebakannya. Oleh karena itu, ia hanya membukanya sedikit, sementara ia dan Paman Sang sudah menelan penawarnya.
Botol giok itu berisi beberapa racun ampuh, semuanya diracik sendiri olehnya. Ia dapat melepaskan satu atau lebih racun, atau campurannya, sesuka hati. Untuk meminimalkan bau dan dampak visual, menghadapi Sabit Terbang Tangan Darah yang menyerang, Hu Chen Wuding hanya berani melepaskan satu racun, dan itupun dalam jumlah kecil. Racun ini memiliki efek yang mirip dengan yang digunakan Li Yan pada He Manhua; racun ini menyebabkan energi spiritual orang yang diracuni menjadi kacau dan tidak terkendali. Ia telah menyempurnakan racun ini beberapa kali, sehingga ketika dilepaskan, racun ini dapat berubah warna dengan lingkungan sekitarnya, menyatu dengannya semaksimal mungkin, membuatnya hampir tidak berwarna. Namun, racun ini masih mempertahankan beberapa bentuk dan bau, dan efektivitasnya terbatas oleh jangkauannya. Jika jangkauannya meluas, racun akan diencerkan dan disebarkan oleh udara, sehingga menjadi sangat tidak efektif.
Dengan tingkat keahlian Bloodhand Flying Scythe, seharusnya dia merasakan kegelisahan di tempat ini begitu dia mendekati lelaki tua bungkuk itu. Namun, tepat saat dia mendekat, saudara-saudara He di belakangnya mengalami perubahan dramatis. Bingung, dia mundur dengan cepat, tidak dapat memahami masalahnya, dan menghirup racun tersebut. Dengan demikian, keberhasilan peracunan Hu Chen Wu Ding adalah berkat Li Yan.
Ini juga disebabkan oleh kecerobohan Bloodhand Flying Scythe. Sebelumnya, dia dan saudara-saudara He, yang mengetahui metode keluarga Hu Chen, hanya terlibat dalam pengepungan jarak jauh, menghindari pertempuran jarak dekat. Kemunculan Li Yan mengganggu segalanya, menyebabkan mereka bertindak tergesa-gesa.
Li Yan, yang memiliki tubuh racun yang terfragmentasi, memiliki kepekaan yang tak tertandingi terhadap semua racun di dunia. Dia segera memperhatikan setiap perubahan di sekitarnya, itulah sebabnya dia tidak mengejar Bloodhand Flying Scythe. Dia juga menyadari bahwa Bloodhand Flying Scythe telah terpengaruh, dan bahwa Hu Chen Wuding tidak bermaksud untuk terus menggunakan racun padanya. Namun, serangkaian peristiwa baru-baru ini telah mengganggu penilaiannya, menyebabkan botol giok di tangannya terus memancarkan racun yang kuat.
Sabit Terbang Tangan Darah tidak pernah membayangkan bahwa setelah mengalami pertempuran yang tak terhitung jumlahnya, besar dan kecil, ia akan dikalahkan oleh kultivator tahap Kondensasi Qi. Ia telah berurusan dengan mereka yang terampil dalam mengeluarkan racun berkali-kali sebelumnya, tetapi kemunculan berulang kultivator racun hari ini telah merenggut nyawanya karena kecerobohan.
Sebelum Sabit Terbang Tangan Darah dapat terbang jauh, auranya menjadi kacau, dan kekuatan spiritualnya lepas kendali. Sangat ketakutan, ia tidak mampu melawan lelaki tua bungkuk yang mendekat dengan cepat. Lelaki tua bungkuk itu, pada gilirannya, melepaskan kekuatan penuhnya, memenggal kepalanya hanya dalam dua serangan. Sungguh, hidup tidak dapat diprediksi; takdir telah ditentukan. Inilah jalan dunia kultivasi—tidak ada yang tahu berapa lama mereka akan hidup atau kapan mereka akan binasa.
Melihat kata-kata Li Yan, lelaki tua bungkuk itu mengangguk. Meskipun tempat ini cukup terpencil, mengingat keributan yang terjadi, ini bukanlah tempat untuk berlama-lama. Ia memindai Sabit Terbang Berdarah di tangannya dengan indra ilahinya, lalu mengulurkan tangan dan mengambil kantung penyimpanan dari pinggangnya.
Sementara itu, Li Yan, tanpa ragu-ragu, mengambil harta karun magis dan kantung penyimpanan dari tangan saudara-saudara He, dengan santai menggantungkannya di pinggangnya. Kemudian, dengan jentikan pergelangan tangannya, ia melepaskan bola api, langsung membakar mayat saudara-saudara He hingga tak ada jejak yang tersisa. Keduanya lenyap dari muka bumi.
Melihat ini, lelaki tua bungkuk itu ragu sejenak, lalu mengangkat tangannya, melemparkan kantung penyimpanan Sabit Terbang Berdarah ke arah Li Yan, sambil berkata, “Terima kasih atas bantuanmu, Rekan Taois Li!” Bersamaan dengan itu, api menyembur dari tangan lainnya, dan Sabit Terbang Berdarah menghilang dari dunia.
Melihat bahwa pihak lain dengan bijaksana menawarkan tas penyimpanannya, Li Yan, tanpa basa-basi, tersenyum dan menggantungkannya di pinggangnya juga. Sekarang bukan waktunya untuk memeriksa rampasannya.
Ketiganya saling bertukar pandang, lalu berubah menjadi tiga berkas cahaya dan melesat ke kejauhan.
Lebih dari satu jam kemudian, beberapa kultivator akhirnya menyadari fluktuasi energi spiritual yang masih tersisa di lokasi ini. Namun, setelah diselidiki, mereka tidak menemukan apa pun, hanya menyadari bahwa pertempuran besar baru saja terjadi di sana. Setelah mencari di area tersebut, mereka tidak punya pilihan selain pergi dengan kecewa.
Setelah menempuh jarak tertentu, Li Yan dan rekan-rekannya beberapa kali mengubah arah, akhirnya tiba di susunan teleportasi dua hari kemudian. Setelah perjalanan teleportasi lain sejauh puluhan ribu mil, mereka tiba di benteng sekte kelas dua.
Malam itu, mereka tinggal sementara di sekte ini. Setelah dua hari dua malam perjalanan tanpa henti, Li Yan masih bersemangat, tetapi lelaki tua bungkuk dan Hu Chen Wuding berada dalam kondisi yang sangat buruk. Mereka berdua terluka akibat penghancuran diri senjata sihir He Manhua. Meskipun Hu Chen Wuding dilindungi oleh lelaki tua bungkuk itu dan hanya menderita kerusakan minimal, bahaya yang dapat ditimbulkan senjata sihir pada kultivator tahap Kondensasi Qi tidak boleh diremehkan. Ditambah dengan efek teleportasi jarak jauh terakhir yang membentang puluhan ribu mil, kekuatan spasial, yang biasanya dapat mereka tahan, kini memperparah luka mereka. Mereka tidak punya pilihan selain tinggal di sekte kelas dua ini, berniat untuk memulihkan diri selama satu malam sebelum melanjutkan perjalanan mereka.
Li Yan duduk bersila di tempat tidur di kamarnya. Saat cahaya hitam yang memancar dari tubuhnya perlahan surut ke dalam tubuhnya, kilatan dingin muncul di matanya saat ia membukanya. Ia melirik langit malam di luar jendela; sudah lewat tengah malam.
Li Yan penuh energi dan vitalitas. Ia tidak banyak terlibat dalam pertempuran, sehingga ia mempertahankan kondisi puncaknya sepanjang waktu, sebuah level yang secara sadar ia upayakan untuk dicapai dalam pertempuran—idealnya, menang tanpa menggunakan kekuatan fisik.
Sambil menatap malam di luar jendela, ia mendengarkan napas berat yang berasal dari ruangan di sampingnya. Itu adalah Hu Chen Wuding dan lelaki tua bungkuk yang sedang bermeditasi dan menyembuhkan diri. Meskipun mereka disembunyikan oleh susunan pelindung kecil, indra ilahi Li Yan masih dapat mendeteksi jejak mereka tanpa harus mengganggu secara paksa.
Melalui perjalanan dua hari, Li Yan telah mempelajari latar belakang Hu Chen Wuding. Keluarga Hu Chen adalah keluarga kelas satu, terampil dalam alkimia dan pembuatan obat-obatan, terutama memiliki garis keturunan keahlian dalam racun. Teknik mereka yang paling terkenal adalah “Gulungan Racun Alam Hantu,” yang dibagi menjadi dua belas tingkatan. Legenda mengatakan bahwa jika seseorang berkultivasi hingga tingkat kedelapan, seseorang dapat berkeliaran bebas di seluruh alam fana, setara dengan tahap Jiwa Baru Lahir. Pada titik itu, seseorang dapat meracuni semua makhluk hidup dalam radius seratus ribu mil hanya dengan satu gerakan pergelangan tangan, tanpa meninggalkan korban selamat. Namun, hingga hari ini, selain satu orang yang mencapai tingkat kedelapan satu juta tahun yang lalu, tidak ada orang lain di keluarga Hu Chen yang pernah mencapainya. Patriark saat ini, ayah Hu Chen Wuding, hanya berada di tingkat keenam pertengahan, setara dengan tahap Inti Emas pertengahan. Kakek buyut mereka hanya berkultivasi hingga tingkat ketujuh awal, seorang kultivator tahap Jiwa Baru Lahir, tetapi tetap berada di tingkat ini selama lebih dari dua ratus tahun, hambatannya tidak terpecahkan. Oleh karena itu, patriark keluarga Hu Chen ini tidak menunjukkan wajahnya selama beberapa dekade.
Bagi sebuah keluarga untuk memiliki kultivator tahap Jiwa Baru Lahir adalah ciri khas keluarga kelas satu.
