Saat matahari terbenam, sambil menyaksikan sosok anggun pinggulnya yang bergoyang menghilang di kejauhan, Hu Chenwuding menggosok pelipisnya, mengingat bagaimana Hu Chenhuiqing tanpa sadar mengulurkan tangan dan mengacak-acak rambutnya saat mereka bertemu. Ia meringis, “Kakak Kedua, mengapa kau masih suka mengacak-acak rambut orang seperti dulu?”
Namun, senyum yang telah lama hilang dengan cepat muncul di wajahnya. Ia ingat siapa di keluarga yang telah baik kepadanya. Meskipun bibi keduanya selalu acuh tak acuh kepadanya dan ibunya, terutama ketika mereka melarikan diri dari keluarga, hal itu bahkan menanamkan rasa benci dalam benaknya yang masih muda terhadap semua orang di keluarga. Tetapi seiring bertambahnya usia dan semakin mengenal keluarga selama bertahun-tahun, ia telah memahami banyak hal.
“Awalnya Bibi Kedua ditugaskan untuk menghadapi penindasan dari kedua cabang secara independen. Saat itu, ia sesekali bisa membantu ibu dan saya, yang sudah merupakan upaya terbaiknya. Jika ia tampak terlalu mendukung pihak kami, hal itu pasti akan menyebabkan cabang tertua dan keempat semakin bersatu, memperintensifkan penindasan terhadap Bibi Kedua.”
Hu Chen Wuding menggelengkan kepalanya tanpa daya. Mengingat kembali saat Hu Chen Huiqing tiba, ia telah mengamati Hu Chen Wuding dari atas ke bawah, lalu dengan blak-blakan menanyakan tingkat kultivasinya dan dengan tidak sabar menanyakan situasinya selama bertahun-tahun. Gadis kecil yang berapi-api itu membangkitkan kehangatan yang telah lama hilang di hati Hu Chen Wuding. Kakak Kedua masih tetap sama, yang selalu melindunginya dari dua pengganggu lainnya sejak kecil, selalu mengusap kepalanya dengan kuat setelahnya, mengacak-acak rambutnya sebelum dengan sungguh-sungguh berkata, “Wuding, kau harus…” “Kultivasi yang bagus! Nanti, kau akan mengalahkan kedua bocah itu, Wanli dan Jianghai, sampai mereka tidak akan mengenali ayah mereka.” Saat itu, Hu Chen Wuding selalu mengangguk dengan sungguh-sungguh, meskipun dalam hati ia terus berpikir, “Ayah akan mengenaliku tidak peduli bagaimana kau memandangnya.”
Ketika Hu Chen Huiqing tiba, ia hanya mengobrol santai dengan Hu Chen Wuding di halaman, tidak menanyakan tentang dua orang lainnya di dalam. Ketika topik beralih ke kultivasi, Hu Chen Wuding hanya memberikan jawaban yang samar, membuat Hu Chen Huiqing percaya bahwa kultivasi Hu Chen Wuding sulit dan kemajuannya berat selama bertahun-tahun ini. Ia hanya bisa menghiburnya, berkata, “Senang kau kembali. Leluhur telah keluar dari pengasingan. Lakukan yang terbaik; Bibi dan yang lainnya tidak akan berani membuat masalah.”
Ketika Hu Chen Huiqing bertanya tentang Bibi Ketiga, keheningan Hu Chen Wuding membuatnya mengerti sesuatu. Akhirnya, sambil mendesah, ia bangkit dan mengacak-acak rambut Hu Chen Wuding. Kali ini, mata Hu Chen Wuding memerah, dan ia menundukkan kepala tanpa gentar.
“Wu Ding, bekerjalah keras! Jangan biarkan penderitaan Kakak Ketiga terulang dalam hidupmu. Besok, kau harus berjuang dengan segenap kekuatanmu, dan Kakak Kedua juga akan berjuang dengan segenap kekuatannya. Aku tidak ingin posisi pewaris jatuh ke tangan Cabang Pertama dan Keempat, dan aku tidak akan menikah dan meninggalkan keluarga Hu Chen. Siapa pun yang ingin menikahiku harus menjadi menantu keluarga Hu Chen. Kakak Kedua akan mendukungmu saat itu, tetapi seperti yang kukatakan sebelumnya, kau harus bekerja keras sendiri!” Dengan itu, ia terhuyung dan berjalan keluar dari halaman.
Melihat sosok Hu Chen Huiqing yang berwibawa menghilang, Hu Chen Wu Ding merasakan gelombang semangat juang.
Li Yan hanya mengamati halaman dengan indra ilahinya dan kemudian tidak memperhatikannya lagi. Ia fokus pada kultivasi di kamarnya. Dengan dimulainya latihan solonya, kultivasi adalah jaminan terbesarnya, dan Li Yan dengan tekun berkultivasi setiap kali ia memiliki waktu luang.
Periode damai yang singkat ini tidak cocok untuk memurnikan harta magis yang dimilikinya. Ia kemudian mengalirkan energinya ke seluruh tubuhnya. Dengan Kitab Suci Air Gui mencapai tahap Pembentukan Dasar, konversi antara lima elemen energi spiritual di dalam tubuhnya menjadi jauh lebih lancar. Sebelumnya, selama tahap Kondensasi Qi, untuk mengubah energi spiritual dari satu atribut ke atribut lain, energi tersebut harus dikonversi secara berurutan dalam urutan air, kayu, api, tanah, dan logam, yang membutuhkan suatu proses. Meskipun proses ini hanya sesaat ketika dimanipulasi dengan kehendak, kelemahan ini dapat terungkap dalam pertempuran, berpotensi menyebabkan hilangnya kesempatan singkat untuk mengalahkan musuh, atau bahkan membawanya ke krisis hidup dan mati.
Di dalam tubuhnya, lima kuali hitam bercahaya menyeramkan memancarkan aliran cairan secara bergantian. Tiba-tiba, kelima aliran cairan—hitam, biru, merah, kuning, dan putih—semuanya berubah menjadi merah tua. Pada saat itu, wajah Li Yan yang sebelumnya tenang meringis kesakitan. Ia sedang membuat segel tangan dengan satu tangan, sementara tangan lainnya memegang kipas lipat.
Kemunculan lima cairan merah tua di dalam tubuhnya menyebabkan energi spiritual elemen api yang sangat murni dan padat melonjak keluar dari tubuh Li Yan. Begitu energi ini naik, kipas lipat yang setengah terbuka di tangannya memancarkan semburan cahaya merah darah yang menyilaukan, menerangi seluruh ruangan dan memenuhi ruang kecil itu dengan bau darah yang menyengat. Namun, energi elemen api murni ini hanya bertahan kurang dari dua tarikan napas. Auranya menjadi kacau, setetes darah keluar dari sudut mulut Li Yan, dan kemudian energi elemen api murni itu menghilang.
Li Yan perlahan membuka matanya, dengan ekspresi kelelahan di matanya. Ia dengan lembut menyeka darah dari sudut mulutnya dan bergumam pada dirinya sendiri, “Aku bertahan selama dua tarikan napas, satu tarikan napas lebih lama dari sebelumnya. Manipulasi semacam ini, meskipun sangat rentan terhadap efek balik, membawa banyak manfaat.”
Beberapa saat yang lalu, Li Yan tiba-tiba mengubah lima atribut energi spiritual di dalam tubuhnya menjadi satu atribut tunggal: energi spiritual api. Jika ia berada di tahap Kondensasi Qi, ia hanya dapat mengubah energi spiritual kayu di dalam tangki energi spiritual kayu menjadi energi spiritual api. Energi spiritual di tiga tangki lainnya harus diubah secara berurutan: tanah menjadi logam, logam menjadi air, air menjadi kayu, dan akhirnya semuanya menjadi energi spiritual api—proses yang sangat melelahkan.
Ia memiliki apa yang disebut akar spiritual campuran, yang membuatnya sulit untuk mengendalikan sebagian besar artefak magis sesuka hati. Bahkan manipulasi sederhana dari kipas lipat Sabit Terbang Tangan Darah, artefak atribut api, dapat dikelola untuk pertempuran dasar meskipun Li Yan kurang memiliki keahlian. Namun, energi spiritual campurannya berarti hanya 20% dari kekuatan penuhnya yang dapat digunakan untuk output. Meskipun ia hanya mampu mengeluarkan energi spiritual api, total energi spiritual dalam kuali energi spiritual api internalnya hanya 20% dari total kekuatannya pada waktu tertentu. Keluaran yang terbatas ini hanya memperpanjang daya tahannya, tidak cukup untuk satu ledakan energi spiritual.
Pada akhirnya, Li Yan kekurangan artefak magis yang sesuai untuk sepenuhnya melepaskan potensinya. Oleh karena itu, ia rela mengambil risiko bahaya besar untuk menemukan bahan-bahan untuk membuat Duri Pembelah Air Guiyi, di mana kekuatan sejati dari Kitab Suci Sejati Guishui akan terungkap. Sekte Lima Dewa, dengan sejarahnya yang panjang, telah lama mempertimbangkan masalah yang dihadapi dalam kultivasi lima elemen dan karenanya memiliki solusi yang sesuai.
Li Yan secara konsisten mengkultivasi teknik rahasia dari Kitab Suci Sejati Air Gui yang disebut “Lima Elemen Kembali ke Kekacauan Primordial.” Teknik ini memungkinkan kultivator Sekte Lima Elemen untuk langsung menyatukan energi spiritual mereka dari lima elemen kapan saja dan dalam kondisi apa pun, seolah-olah kembali ke kekacauan primordial, awal waktu ketika langit dan bumi pertama kali diciptakan. Kelima elemen tersebut menyatu, lalu terpisah kembali, terkadang terbuka, terkadang menyebar, penyatuan dan penyebarannya secara halus selaras dengan Dao Surgawi.
Ketika Kelima Elemen disatukan, para kultivator Sekte Lima Elemen memiliki fisik yang dikatakan sebagai Akar Roh Suci, yang hanya muncul sekali setiap puluhan ribu, bahkan ratusan ribu tahun—sangat murni.
Selama tahap Kondensasi Qi, “Lima Elemen Kembali ke Kekacauan Primordial” hanya memiliki versi dasar. Ini hanya melibatkan imitasi sederhana, memungkinkan meridian tubuh untuk beradaptasi secara bertahap. Bahkan pada tingkat terdalam, penyatuan sejati kelima elemen tidak mungkin. Kelima wadah energi spiritual harus diubah secara berurutan. Mengingat sifat kelima elemen yang tak habis-habisnya, begitu energi spiritual dalam satu wadah diubah menjadi atribut baru, energi spiritual baru dari atribut asli akan tetap dihasilkan di dasar wadah setelah energi yang diubah mengalir keluar, meskipun dalam jumlah yang sangat kecil.
Setelah mencapai tahap Pembentukan Fondasi, metode kultivasi selanjutnya, “Lima Elemen Kembali ke Kekacauan Primordial,” muncul. Namun, metode ini menetapkan bahwa seseorang hanya dapat benar-benar menguasainya setelah mencapai tahap Inti Emas, sementara tahap Pembentukan Fondasi hampir tidak dapat mencapai penyatuan instan dari lima elemen.
Namun, setelah beberapa bulan kultivasi, Li Yan sekarang dapat menyatukan lima elemen menjadi satu atribut kekuatan spiritual secara instan, tetapi ia hanya dapat mempertahankannya selama dua tarikan napas saja. Bahkan selama dua tarikan napas itu, tubuh fisik dan organ dalamnya harus menahan tekanan lima kali lipat dari keluaran kekuatan spiritual normal pada saat itu.
Selama transformasi lengkap pertama Li Yan, ia merasakan jantungnya membengkak beberapa kali lipat dari ukuran normalnya dalam sekejap, kemudian menekuk dengan keras sebelum berhenti. Seluruh tubuhnya menggembung seolah-olah mengembang, dan sejumlah besar darah merembes dari pori-porinya—akibat banyak pembuluh darahnya pecah di bawah tekanan yang sangat besar. Ia terdiam dan pingsan, baru sadar kembali setelah beberapa saat. Ketika akhirnya ia berhasil memeriksa tubuhnya, kondisi mengerikan yang ia temukan di dalam membuat bulu kuduknya merinding. Retakan samar terlihat pada jantung dan organ vital lainnya, seolah-olah mereka berada di ambang kehancuran.
Ia tidak tahu bahwa semua ini telah ditakdirkan, sebuah takdir yang telah ditentukan. Bagi para kultivator Sekte Lima Dewa untuk benar-benar mengkultivasi teknik “Lima Elemen Kembali ke Kekacauan Primordial” untuk pertama kalinya setelah mencapai tahap Pembentukan Fondasi, mereka membutuhkan perlindungan dan dukungan dari seorang tetua. Oleh karena itu, waktu optimal untuk kultivasi biasanya setelah Inti Emas terbentuk, ketika tubuh telah mengalami penempaan kesengsaraan surgawi, membuatnya jauh lebih unggul daripada kultivator tahap Pembentukan Fondasi. Setelah menemukan metode kultivasi selanjutnya, Li Yan segera menjalani sesi latihan pertamanya yang sangat berbahaya. Bahkan Dong Fuyi, yang telah menuliskan Kitab Suci Sejati Gui Shui, telah mengantisipasi situasi ini.
Hanya berkat penguasaan Li Yan atas Teknik Penyucian Qiongqi, yang mencapai tahap pertengahan tingkat pertama, ia berhasil melindungi organ vitalnya. Jika tidak, hasilnya akan sulit diprediksi. Li Yan, yang masih agak naif, percaya bahwa kultivasi “Lima Elemen Kembali ke Kekacauan Primordial” akan menghasilkan hasil yang serupa. Tubuhnya, yang perlahan-lahan diberi nutrisi oleh Kitab Suci Sejati Gui Shui, membutuhkan waktu tiga hari penuh untuk pulih. Karena itu, Li Yan tidak memikirkan hal itu. Jika Dong Fuyi mengetahui hal ini, kemungkinan besar ia akan memukuli Li Yan dengan keras.
“Baru saja, ketika lima elemen digabungkan menjadi kekuatan spiritual api, bahkan tanpa memurnikan kipas lipat ini, aku tampaknya mampu melepaskan 60% kekuatannya. Setelah lima elemen tersebar, aku beruntung bisa melepaskan 30%. Kekuatan Roh Kudus benar-benar merupakan akar spiritual tingkat atas yang legendaris.”
Namun, mengingat rasa sakit yang tidak manusiawi yang dialaminya saat mengkultivasi “Lima Elemen Kembali ke Kekacauan Primordial,” bibir Li Yan berkedut tanpa sadar.
“Untungnya, sekarang setiap penggunaan tidak memerlukan waktu lama untuk pemulihan dan perawatan; beberapa jam meditasi sudah cukup. Saat ini, metode ini hanya dapat digunakan maksimal dua kali sehari; jika tidak, organ dalamku pasti akan pecah.”
Li Yan sangat tertarik dengan teknik ini. Selain peningkatan luar biasa yang diberikannya pada artefak magis atribut tunggal setelah kelima elemen digabungkan, teknik ini juga memiliki efek signifikan dalam meningkatkan kekuatan spiritual.
Setiap kali ia menahan siksaan yang tidak manusiawi ini, kekuatan spiritualnya akan menjadi lebih terkonsentrasi setelah pulih. Mencapai efek ini biasanya membutuhkan sirkulasi energinya melalui beberapa siklus tubuh, tetapi membayangkan rasa sakitnya membuat Li Yan merinding.
Kilatan cahaya merah muncul di tangannya, dan kipas lipat itu menghilang. Li Yan kemudian menutup matanya dan melanjutkan kultivasi.
Tepat ketika Li Yan kembali memasuki kultivasi, seorang tamu tak diundang tiba di halaman mereka.
Hu Chen Wuding menatap pendatang baru itu. Ia tetap duduk di bangku batu di halaman, telah duduk di sana sejak Hu Chen Huiqing pergi, seolah menunggu seseorang datang.
Pendatang baru itu adalah seorang pria berpenampilan anggun, mengenakan jubah kuning, rambutnya diikat dengan mahkota ungu keemasan, tiga helai janggut menjuntai di dadanya, membuat wajahnya tampak lebih pucat. Tingkat kultivasinya sangat rendah; jika seseorang tidak menyaksikan kemunculannya yang diam-diam di halaman, orang akan mengira ia bukanlah seorang kultivator sama sekali. Pendatang baru itu sedikit mirip dengan Hu Chen Wuding.
Tepat ketika pria ini memasuki halaman, Zhuo Lingfeng, yang selama ini bersembunyi, juga diam-diam tiba dan berdiri di belakang Hu Chen Wuding. Matanya yang biasanya kusam kini tertuju pada pria paruh baya berjubah kuning itu, auranya sedikit berfluktuasi.
“Paman Sang, bukan apa-apa! Kukira kau akan datang di siang hari, tapi sepertinya kau hanya berani datang di malam hari!” Hu Chen Wuding pertama-tama menyapa Zhuo Lingfeng yang berada di belakangnya, lalu menoleh dan menatap pendatang baru itu dengan ekspresi kosong, bagian terakhir kalimatnya ditujukan kepadanya.
Begitu pria paruh baya berbaju kuning itu memasuki halaman, ia berdiri di gerbang, tatapannya tertuju pada Hu Chen Wuding dengan ekspresi yang rumit. Bahkan kehadiran Zhuo Lingfeng sama sekali tidak memengaruhinya, seolah-olah ia belum pernah melihat Zhuo Lingfeng. Namun, begitu mendengar kata-kata Hu Chen Wuding, tubuhnya bergetar, dan ekspresi kesakitan muncul di matanya.
