Suara itu datang tiba-tiba, membisukan keramaian yang ramai. Bahkan mereka yang menuju tangga untuk mencari tempat duduk pun berhenti di tempat mereka.
Melihat ke arah sumber suara, mereka melihat sekelompok sekitar empat belas atau lima belas orang tiba di plaza, tidak jauh dari Hu Chen Wuding dan para pengikutnya. Memimpin mereka adalah seorang pemuda berjubah hitam dengan ekspresi muram; kultivasinya jelas berada di tahap Pendirian Fondasi awal, dan saat ini ia menatap Hu Chen Wuding dengan permusuhan.
Melihat orang ini, wajah Hu Chen Wuding tetap tanpa ekspresi. Sementara tatapan semua orang tertuju padanya, ia dengan tenang berkata, “Jadi itu kakakku. Heh, tapi apakah kau benar-benar berpikir seleksi keluarga sepenuhnya berdasarkan tingkat kultivasi? Mengapa tidak mengumpulkan beberapa murid Pendirian Fondasi untuk sebuah kompetisi?”
Pendatang baru itu tidak lain adalah Hu Chen Wanli, putra sulung kepala keluarga. Mendengar kata-kata Hu Chen Wuding, ia tersenyum sinis, “Heh, lalu seberapa jauh kau pikir kau bisa melangkah dengan tingkat kultivasimu?” Dengan itu, tekanan Fondasi yang dahsyat dari tubuhnya menyebar dan langsung menekan Hu Chen Wuding.
Merasakan tekanan yang mengerikan itu, Hu Chen Qiukong, yang berdiri di sampingnya, mau tak mau mengubah ekspresinya. Tekanan ini juga menyelimutinya; sepertinya tuan muda tidak menyetujuinya membantu Hu Chen Wuding. Ia buru-buru berkata, “Tuan muda, ini…,” tetapi sebelum ia selesai bicara, sesosok bayangan melintas di depan matanya, dan kemudian semua tekanan itu lenyap seketika. Melihat lebih dekat, ia melihat lelaki tua bungkuk yang tidak mengeluarkan suara. Lelaki tua bungkuk itu, hanya berdiri di sana, seperti gunung.
Kemunculan lelaki tua bungkuk itu menyebabkan tekanan yang baru saja dilepaskan Hu Chen Wanli surut seperti air pasang yang surut, dan langsung mengenainya. Ia ketakutan; lelaki tua itu hanya berdiri di sana, tanpa melakukan serangan apa pun, namun tekanannya sudah di luar kendali. Untungnya, aura yang menekan itu berasal dari dirinya sendiri dan masih dalam batas toleransinya. Ia dengan cepat menyalurkan energi spiritualnya, jubahnya berderak saat ia berhasil menetralkan serangannya sendiri. Meskipun begitu, ia masih merasa agak goyah. Meskipun marah, ia tahu ia bukan tandingan orang ini. Tepat saat itu, salah satu dari belasan orang yang menemaninya melangkah maju.
“Tuan Muda, Kompetisi Agung akan segera dimulai. Leluhur akan segera datang. Akan buruk jika beliau melihat kita.” Itu adalah Yu Jiangshi. Saat berbicara, ia melirik dengan waspada ke arah lelaki tua bungkuk itu, berpikir, “Sepertinya aku terluka oleh orang ini ketika aku menggunakan indra ilahiku untuk menyelidikinya kemarin. Dari orang-orang yang Anda bawa hari ini, Tuan Muda, ada tiga kultivator Tingkat Dasar, tetapi tingkat kultivasi tertinggi hanya Tingkat Dasar menengah. Kurasa bahkan jika digabungkan, mereka mungkin bukan tandingan orang ini.”
Hu Chen Wanli sangat memahami hal ini. Namun, saat melihat Hu Chen Wuding, ia tanpa alasan ingin memberinya pelajaran. Ia tidak menyadari bahwa Hu Chen Wuding benar-benar berbeda dari sepuluh tahun yang lalu. Anak haram ini bukan lagi orang yang penakut dan penurut seperti dulu di keluarga. Ia menyipitkan matanya. “Heh, aku lupa. Kakak Ketiga sekarang tidak seperti dulu ketika masih kecil, bersembunyi atau berlutut di hadapan kakak laki-lakinya.” Dengan itu, ia tersenyum sinis dan berjalan menuju sisi lain tangga. Namun, tidak ada yang bisa melihat bahwa tangannya, yang tersembunyi di dalam lengan bajunya, mengepal. Saat masih kecil, bahkan ibunya pun tidak berani menyinggung cabang keluarga lainnya, dan ia terus-menerus diintimidasi. Pada beberapa kesempatan, Hu Chen Wanli dan Hu Chen Jianghai memaksanya berlutut di tanah. Penghinaan ini meninggalkan luka yang dalam di hatinya yang masih muda.
“Kali ini, aku akan melucuti kalian berdua dari semua kualifikasi dan martabat kalian,” pikir Hu Chen Wuding dalam hati.
Apa yang dikatakannya kepada Hu Chen Wanli sebelumnya adalah benar. Pemilihan pewaris keluarga terutama didasarkan pada Gulungan Racun Hantu, berfokus pada potensi, dan persaingan tidak hanya berdasarkan tingkat kultivasi.
Hanya pada level enam ke atas Gulungan Racun Hantu hampir menyerupai metode kultivasi normal. Mencapai level enam setara dengan tahap Inti Emas, level tujuh dengan tahap Jiwa Baru Lahir, sementara level di bawah enam terutama berfokus pada kultivasi berbagai teknik dasar untuk memperkuat fondasi. Tingkat kultivasi di sini tidak selaras dengan tahap Pemadatan Qi dan Pembentukan Fondasi normal.
Ada dua metode utama untuk mengkultivasi Gulungan Racun Hantu. Satu metode menggunakan gulungan sebagai teknik kultivasi utama, berkembang selangkah demi selangkah. Mencapai level lima menyelesaikan fondasi, pada dasarnya mencapai Pembentukan Fondasi. Namun, beberapa kultivator dapat mencapai Pembentukan Fondasi pada level empat, tergantung pada preferensi mereka untuk akumulasi bertahap atau kemajuan instan. Metode ini sangat sulit; Gulungan Racun Hantu itu sendiri sangat kompleks, membuat kultivasi lambat dan dua kali lebih sulit daripada kultivator biasa.
Metode kultivasi lain terutama memanfaatkan teknik kultivasi abadi lainnya, secara ketat mengikuti tahapan Pemadatan Qi, Pembentukan Fondasi, dan Inti Emas, sambil secara bersamaan menggunakan Gulungan Racun Hantu sebagai teknik tambahan. Ini menghindari metode kultivasi yang sangat kompleks yang melekat pada fondasi Gulungan Racun Hantu. Setelah Inti Emas terbentuk, fokus bergeser kembali ke tingkat keenam Gulungan Racun Hantu. Metode ini sekitar 40% lebih cepat daripada hanya mengkultivasi Gulungan Racun Hantu. Namun, Gulungan Racun Hantu yang dikultivasi dengan cara ini, dalam hal kultivasi racun, jauh kurang ampuh daripada yang sebelumnya. Bahkan jika Gulungan Racun Hantu diubah menjadi teknik utama pada tahap Inti Emas, banyak teknik abadi dan metode pemurnian tidak dapat digunakan karena keterbatasan fondasi.
Saat ini, seluruh keluarga Hu Chen menggunakan metode kultivasi yang terakhir, menghasilkan kemajuan awal yang cepat. Bahkan kepala keluarga saat ini, Hu Chen Wan Dong, baru kembali fokus pada Gulungan Racun Hantu setelah membentuk Inti Emasnya.
Hu Chen Wuding menggunakan metode pertama yang ekstrem yaitu hanya mengkultivasi Gulungan Racun Hantu. Oleh karena itu, meskipun ia sangat berbakat, tingkat kultivasinya secara keseluruhan masih belum kuat, termasuk dalam kategori mengumpulkan kekuatan untuk terobosan yang terlambat berkembang.
“Tuan Muda, Fondasi Pendirian orang ini tidak stabil, paling banter Fondasi Pendirian Jalur Militer tingkat kedua. Sepertinya seseorang secara paksa meningkatkannya dengan obat-obatan. Tampaknya pada dasarnya tidak ada harapan baginya untuk memadatkan Inti Emas di masa depan.” Saat Hu Chen Wuding sedang merenung, suara Zhuo Lingfeng terdengar di benaknya.
Setelah mendengarkan, Hu Chen Wuding mengangguk sedikit dan mengirimkan suaranya, “Paman Sang, jika demikian, maka itu berarti dua hal: pertama, tahap Fondasi Pendiriannya dipaksakan untuk bersaing memperebutkan posisi Pewaris; kedua, bahkan dia sendiri mungkin tidak tahu bahwa dia hanyalah pion. Jika dia benar-benar merebut posisi Pewaris, nilainya akan habis. Dia adalah seseorang yang ditakdirkan untuk tidak pernah membentuk Inti, dan dia akan perlahan-lahan dibuang setelah transisi kekuasaan dalam keluarga Hu Chen.” Hu Chen Wuding berpikir sejenak, dan menggabungkan hal ini dengan informasi yang telah ia kumpulkan hari itu, ia membuat penilaiannya sendiri.
Selanjutnya, mereka duduk di barisan pertama dan menunggu dengan sabar. Tak lama kemudian, Hu Chen Huiqing memimpin keempatnya ke plaza. Ia mengenakan gaun hijau terang, kulitnya seputih giok, dan sosoknya yang sangat berlekuk memikat. Ia segera melihat Hu Chen Wuding dan langsung berjalan ke arah mereka melewati dedaunan teratai yang bergoyang. Pandangannya pertama kali tertuju pada Zhuo Lingfeng dan Li Yan. Ia belum melihat kedua orang yang datang bersama adik laki-lakinya kemarin, jadi ia tersenyum dan mengangguk kepada mereka.
Di belakang Hu Chen Huiqing ada empat orang—tiga pria dan satu wanita—dua di antaranya jelas berada pada tahap awal hingga pertengahan Pembentukan Fondasi, menunjukkan kekuatan cabang kedua keluarga tersebut.
Setelah tiba di tempat Hu Chen Wuding, mereka duduk. Kakak beradik dan Hu Chen Qiukong berbisik di antara mereka sendiri. Keempat orang yang datang bersama mereka pertama-tama melirik Hu Chen Wuding dengan rasa ingin tahu, lalu mengamati Li Yan dan Zhuo Lingfeng. Tatapan mereka tidak tertuju pada Li Yan, bahkan kedua kultivator Tingkat Kondensasi Qi 10 itu pun tidak, mata mereka langsung tertuju pada Zhuo Lingfeng. Kedua kultivator Tingkat Pembentukan Fondasi itu langsung terkejut. Zhuo Lingfeng tidak sengaja menyembunyikan auranya hari ini, melepaskan kultivasi Formasi Pseudo-Inti tanpa penyamaran apa pun. Dia jelas bermaksud untuk mencegah orang-orang yang berniat jahat pada Hu Chen Wuding untuk membuat masalah.
Saat semakin banyak orang berkumpul, Hu Chen Wuding dan kedua temannya jarang mendongak. Hanya ketika seorang pemuda gemuk memimpin sekelompok orang ke alun-alun, dia dan Hu Chen Huiqing melirik. Pemuda gemuk itu memberi mereka senyum sederhana dan jujur sebelum berjalan ke arah Hu Chen Wanli di sisi lain. Keduanya kemudian berbicara dengan suara pelan, mata mereka sering melirik ke arah Hu Chen Wuding dan kelompoknya.
“Hati-hati dengan Hu Chen Jianghai. Aku semakin merasakan kemunafikannya,” Hu Chen Huiqing memperingatkan Hu Chen Wuding dari depan.
“Heh, bukankah dia selalu suka menyanjung Hu Chen Wanli ketika mereka masih kecil? Banyak hal adalah idenya. Kakak keempat kita selalu seperti itu; bagaimana mungkin aku lupa?” Hu Chen Wuding menatap tajam Hu Chen Jianghai, berbicara kepada adik perempuannya sambil tersenyum kepada Hu Chen Jianghai dari kejauhan, dan bahkan melambaikan tangan dengan ringan.
“Anak haram itu tampaknya cukup percaya diri.” Di sisi lain, Hu Chen Wanli melirik Hu Chen Wuding, yang melambaikan tangan ringan kepada Hu Chen Jianghai, lalu berkata kepada Hu Chen Jianghai dengan tidak senang.
“Heh, kakak, anak ini tidak belajar apa pun selain kemunafikan beberapa tahun terakhir ini. Tapi bagaimana mungkin dia bisa mengalahkan kekuatan absolut kakak? Dia hanyalah kultivator tingkat sembilan Qi Condensation.” Hu Chen Jianghai mengalihkan pandangannya, wajahnya masih tersenyum.
“Apakah menurutmu dia mungkin memilih metode kultivasi murni? Itulah mengapa dia begitu percaya diri.” Hu Chen Wanli bertanya dengan curiga.
“Mungkin tidak. Konon, di keluarga ini, selain jalur yang ditempuh leluhur kita, tidak ada yang berani memilih metode kultivasi itu dalam seribu tahun terakhir. Bukan hanya soal lambat; hampir tidak ada yang bahkan bisa mencapai tahap Pembentukan Fondasi. Kau tahu, dia tidak punya waktu untuk menunggu. Persaingan untuk mendapatkan warisan bisa dimulai kapan saja. Selain itu, sumber daya kultivasi apa yang mungkin dimiliki anak ini di luar sana? Mencapai tingkat kesembilan Kondensasi Qi menggunakan metode kultivasi biasa pasti sangat sulit.” Hu Chen Jiang Hai merenung sejenak; dia juga tidak yakin, sebuah kesimpulan yang dia capai setelah banyak berpikir kemarin.
“Ya, Kakak Keempat juga berpikiran sama. Kali ini, kita akan memastikan anak haram itu benar-benar menyerah pada ide itu. Jika ada kesempatan selama kompetisi, aku tidak akan membiarkannya meninggalkan keluarga hidup-hidup lagi.” Wajah Hu Chen Wanli menunjukkan kilatan ganas.
“Kakak, aku di sini untuk menyemangatimu. Apakah kau ikut berpartisipasi atau tidak, itu tidak penting, tetapi kita tetap harus melalui formalitas ini. Leluhur mengawasi dari atas, jadi jangan khawatir. Jika anak itu jatuh ke tanganku, bagaimana mungkin aku membiarkannya lolos begitu saja? Aku akan memastikan bibiku yang ketiga mengirimnya ke kehancurannya.”
Sekitar setengah batang dupa kemudian, lebih dari seribu orang duduk di tribun di kedua sisi plaza. Tepat saat itu, beberapa kilatan cahaya menyilaukan muncul di kejauhan, dan sesaat kemudian, beberapa sosok mendarat di plaza. Cahaya mereda, memperlihatkan delapan sosok. Plaza menjadi sunyi. Kedelapan orang ini melirik sekeliling dan kemudian langsung berjalan menuju tangga berkarpet merah di tepi plaza.
Empat orang di barisan depan adalah seorang pemuda, dua pria paruh baya, dan seorang pria tua. Di belakang mereka mengikuti kepala keluarga, Hu Chenwan Dong, dan tiga wanita yang sangat cantik, masing-masing dengan pesona uniknya sendiri. Mereka adalah tiga istri Hu Chenwan Dong. Mereka memancarkan pesona dewasa yang didambakan para pria. Kulit mereka yang cerah dan kemerahan tampak seperti meneteskan air jika dicubit, dan mereka memiliki daya tarik wanita dewasa.
