Menatap dua perisai cahaya yang tersisa di plaza, ekspresi Hu Chen Wanli berubah ragu dan khawatir. Bukan perisai hitam pekat yang hampir memantulkan cahaya yang membuatnya gelisah; kegelisahannya berasal dari perisai abu-abu gelap yang lebih terang. Seperti banyak orang lain, ia memperhatikan bahwa dalam waktu singkat beberapa hembusan napas, perisai abu-abu terang itu berubah menjadi abu-abu, dan kemudian, setelah beberapa lusin hembusan napas, warnanya semakin gelap dengan cepat, dengan cepat menjadi abu-abu tua. Perubahan ini dipercepat beberapa kali, dan laju perubahannya tampak lebih cepat lagi. Meskipun hanya tersisa sedikit waktu, dengan kecepatan ini, perisai itu akan segera menjadi hitam pekat, atau bahkan lebih gelap.
Secara bertahap, suasana mencekam memenuhi plaza. Bisikan-bisikan mereda, dan banyak yang menatap kosong perisai yang warnanya semakin gelap. Tepat saat itu, terdengar suara “pop” lembut lainnya, dan sesosok tubuh terlempar dari dalam perisai, tergeletak tak sadarkan diri.
Hal ini menyebabkan tatapan yang tadinya tertuju pada penghalang cahaya yang agak menyeramkan di sudut ruangan, langsung beralih ke sana, dan plaza kembali gempar.
“Benar-benar Tuan Muda Jiang Hai! Ya Tuhan, itu…itu…tiga ratus tiga puluh tujuh tanaman!”
“Benar! Hampir tiga ratus empat puluh tanaman! Ini tidak bisa dipercaya…”
Hu Chen Wanli tiba-tiba berdiri dari posisi bersila. Meskipun ia samar-samar merasakan bahwa warna penghalang cahaya Hu Chen Jiang Hai berbeda, setelah keluar dari plaza, ia tidak dapat membandingkannya secara akurat dengan kedalaman warna penghalang cahayanya sendiri. Ia hanya merasa bahwa penghalang cahaya Hu Chen Jiang Hai tampak lebih berkilau, tetapi jauh di lubuk hatinya, ia tidak ingin memikirkannya.
Ia berdiri di samping penghalang cahaya, bergumam pada dirinya sendiri, “Tiga ratus tiga puluh tujuh tanaman, tiga ratus tiga puluh tujuh tanaman, tiga ratus…” Sesaat kemudian, seolah terbangun dari mimpi, matanya tertuju pada Hu Chen Jiang Hai, yang telah dibantu berdiri dan sedang diberi pil.
“Heh heh heh, sungguh kakak keempatku yang baik, kakak keempatku yang baik… kau telah menguasai Gulungan Racun Hantu hingga tingkat keempat, bukan? Heh heh heh…” Ia mengeluarkan suara serak, wajahnya berkerut karena marah.
“Jadi ini kekuatan sebenarnya. Sepertinya kau telah tertipu oleh kakak keempatmu selama bertahun-tahun ini.” Meskipun Hu Chen Huiqing juga sangat terkejut, ia menolak untuk percaya bahwa pria yang selalu menjilat Hu Chen Wanli benar-benar telah menguasai Gulungan Racun Hantu hingga tingkat setinggi itu. Namun di tengah keterkejutannya, melihat wajah Hu Chen Wanli yang agak terdistorsi, rasa senang muncul dalam dirinya, dan ia tak kuasa menahan diri untuk mencibir. Namun, Hu Chen Wanli tampaknya tidak mendengar sindirannya, tatapannya tertuju pada Hu Chen Jianghai, yang duduk bersila bermeditasi, seperti ular berbisa yang menunggu kesempatan untuk menyerang.
Di atas mimbar, tubuh Xie Xiaoxiao awalnya menegang. Setelah jeda yang lama, kilatan dingin muncul di matanya yang sipit. Ketika ia menoleh lagi, wajahnya sedingin embun beku musim dingin. Ia menatap Ye Luoyan dengan tawa rendah dan dingin. “Kakak Keempat, aku tidak menyadari Jiang Hai adalah anak ajaib sejati dari keluarga Hu Chen.”
Ye Luoyan membalas tatapan Xie Xiaoxiao dengan ekspresi yang tidak berubah. “Kakak Sulung, Jiang Hai mungkin hanya beruntung. Aku tidak pernah tahu dia memiliki bakat seperti itu dalam mengolah Gulungan Racun Hantu. Ini pasti karena bantuan leluhur keluarga Hu Chen.” Kata-katanya tiba-tiba kehilangan kerendahan hati yang biasanya, membuat Xie Xiaoxiao merasa agak asing dengannya.
“Bagus sekali, bagus sekali, sungguh anugerah dari leluhur keluarga! Heh heh heh!” Nada suara Xie Xiaoxiao semakin dingin, tawanya yang dingin tak henti-hentinya.
“Selamat, Rekan Taois Ye! Garis keturunan keluarga Ye memang sangat kuat, melahirkan seorang putra yang layak untuk keluarga Hu Chen. Selamat! Ini juga berkat bimbingan Luo Yan; kontribusinya benar-benar tak tergantikan. Selain itu, tampaknya keluarga Anda memiliki cukup banyak anggota dengan garis keturunan serupa. Keluarga Anda pasti akan bangkit menjadi keluarga kultivasi kelas satu di masa depan!” Saat itu, kepala keluarga Xie tiba-tiba tersenyum, menoleh, menangkupkan tangannya ke arah kepala keluarga Ye, dan berbicara dengan tulus.
Kepala keluarga Ye adalah orang tua, hanya seorang kultivator Nascent Soul, hanya selangkah lagi dari pembentukan Nascent Soul. Karena itu, keluarga Ye selalu tetap menjadi keluarga kultivasi kelas dua, tidak mampu maju ke kelas satu. Mendengar ucapan kepala keluarga Xie, ia tak kuasa menahan diri untuk mengutuk pihak lain dalam hati sebagai orang yang hina dan tak tahu malu. Ucapan pihak lain, yang tampaknya memuji putri keluarga Ye-nya karena melahirkan putra yang baik untuk keluarga Hu Chen, sebenarnya dipenuhi dengan niat jahat.
Kepala keluarga Xie hanya menyebutkan kekuatan garis keturunan keluarga Ye, tanpa menyebutkan keunggulan garis keturunan keluarga Hu Chen. Implikasinya adalah bahwa Hu Chen Jiang Hai adalah produk dari garis keturunan keluarga Ye, seolah-olah garis keturunan keluarga Ye telah meningkatkan tradisi keluarga Hu Chen. Ia bahkan secara halus mengisyaratkan bahwa hati Hu Chen Jiang Hai berada di pihak keluarga Ye. Poin lainnya adalah bahwa keluarga Ye terus-menerus bercita-cita untuk menjadi keluarga kultivasi kelas satu, yang mampu menyaingi keluarga Hu Chen. Mengingat koneksi Hu Chen Jiang Hai, keluarga Hu Chen perlu berhati-hati.
“Hehe, Kakak Xie terlalu mengagungkan keluarga Ye-ku. Jiang Hai adalah putra kepala keluarga Hu Chen. Dia dan saudara-saudaranya adalah individu luar biasa, yang mengolah Gulungan Racun Hantu. Tidak mungkin metode kultivasi lain dapat mencapai hasil seperti itu. Hanya keluarga dengan garis keturunan sepuluh ribu tahun seperti keluarga Hu Chen yang dapat mencapai ini,” kata kepala keluarga Ye sambil tersenyum kepada kepala keluarga Xie, lalu membungkuk kepada kepala keluarga Hu Chen.
Sekarang setelah Kepala Keluarga Hu Chen keluar dari pengasingan dan mengawasi pemilihan penerus, Kepala Keluarga Ye tentu tahu pihak mana yang harus dia dukung. Jika aura Kepala Keluarga Xie membuatnya merinding, aura Kepala Keluarga Hu Chen terasa tak terduga, seperti binatang buas yang mengintai. Sebelumnya, karena Kepala Keluarga Huchen sedang mengasingkan diri, beredar rumor bahwa dia sedang menjalani retret hidup dan mati. Dia tidak berani menyinggung Kepala Keluarga Ye dan harus sangat berhati-hati dalam segala hal yang dilakukannya. Namun, berdasarkan informasi yang telah diterimanya, Patriark Huchen, dengan sifatnya yang cerdas dan berpengalaman, seharusnya sudah mengetahui tindakan keluarga Xie di dalam keluarga Huchen selama bertahun-tahun. Fakta bahwa Patriark Huchen baru saja melihat kedua muridnya, Huchen Qiukong dan Huchen Qiukong, yang telah dilatih secara diam-diam oleh kepala keluarga semakin memperkuat hal ini. Oleh karena itu, jika ia terus bergaul dengan keluarga Xie, ia tidak hanya tidak akan mendapatkan keuntungan apa pun, tetapi bahkan mungkin membawa malapetaka besar bagi keluarga tersebut. Karena itu, ia telah mendiskusikan masalah ini dengan putrinya sebelum tiba, dan keputusan akhir berada di tangan Huchen Jianghai. Jika Huchen Jianghai mampu menonjol, Patriark Huchen, karena mempertimbangkan bakat Huchen Jianghai dan menantunya, akan turun tangan untuk melindungi keluarga Ye.
Oleh karena itu, ketika Hu Chen Jiang Hai secara mengejutkan muncul sebagai pemenang, patriark keluarga Ye tanpa ragu memihak keluarga Hu Chen. Namun, kata-katanya tetap halus, secara lahiriah menghindari penghinaan langsung terhadap keluarga Xie. Dengan kultivasi Inti Emasnya, ia berhasil memastikan kelangsungan hidup keluarganya di tengah keadaan seperti itu; kepala keluarga Ye memiliki caranya sendiri.
Mendengar kata-kata kepala keluarga Ye, kepala keluarga Xie hanya tersenyum tipis, kilatan cahaya dingin yang hampir tak terlihat terpancar dari matanya.
Kepala keluarga Hu Chen mengangguk sambil tersenyum kepada kepala keluarga Ye, tanpa berkata apa-apa lagi.
Melihat percakapan singkat itu, kepala keluarga Chi tetap tenang. Menatap plaza, ia tiba-tiba terkekeh pelan, “Pertunjukan mungkin belum berakhir.”
Di ruang terpisah tempat Hu Chen Wu Ding berada, matanya merah, urat-urat di dahinya menonjol, membuat wajahnya yang dulunya tampan tampak agak garang, dan ekspresinya sangat lesu.
Saat ini, delapan ramuan berjajar di depannya, beberapa hampir terbentuk sempurna, yang lain setengah terbentuk.
Hu Chen melepaskan indra ilahinya sepenuhnya, dengan panik mengumpulkan pecahan ramuan dari segala arah. Ia tidak perlu berpikir dengan cermat; Fragmen-fragmen herbal ini sudah dihafalnya selama pengamatan sebelumnya. Sekarang, yang harus dia lakukan hanyalah dengan cepat mencari dalam pikirannya setelah dia menentukan herbal mana yang ingin dia bentuk. Terlebih lagi, dia membentuk delapan herbal secara bersamaan, yang merupakan batas indra ilahinya. Dia percaya bahwa jika dia berhasil dalam Pembentukan Fondasi, akan ada ujian lain, dan dia dapat memadatkan setidaknya dua puluh herbal sekaligus. Semua ini bergantung pada pembentukan fondasi yang tak tergoyahkan dengan Gulungan Racun Hantu.
Ketika dia pertama kali mengeluarkan teknik Gulungan Racun Hantu sebagai seorang anak, dia mengadopsi metode kultivasi murni. Salah satu alasannya adalah pembukaan Gulungan Racun Hantu dengan jelas menyatakan bahwa setelah dikuasai, kekuatannya kira-kira tiga kali lipat dari kultivasi yang dibantu oleh gulungan tersebut. Karena menderita perundungan sejak kecil, dia secara alami mendambakan untuk menjadi sangat kuat, dan dengan demikian tanpa ragu memilih metode kultivasi yang paling sulit. Kedua, Xie Xiaoxiao sengaja menekannya. Mengetahui bahwa Hu Chenwan telah memberikan teknik Gulungan Racun Hantu kepada Hu Chenwuding, dia tidak menghentikannya, tetapi malah terus-menerus mencegah Hu Chenwuding untuk mendapatkan metode kultivasi lain. Tujuannya adalah untuk menunjukkan kepadanya betapa sulitnya menguasai Gulungan Racun Hantu; bahkan kemajuan sekecil apa pun dalam kultivasi Hu Chenwuding sangatlah sulit. Dengan kata lain, bahkan jika Hu Chenwuding ingin menggunakan Gulungan Racun Hantu sebagai teknik tambahan saat masih kecil, dia tidak bisa. Namun, ironisnya, hal ini menyebabkan Hu Chenwuding fokus sepenuhnya pada kultivasi Gulungan Racun Hantu sebagai teknik utamanya.
Hu Chenwuding merasa seolah pikirannya meledak. Dengan kultivasinya di tingkat kesembilan Kondensasi Qi, pengurasan indra ilahi seperti itu adalah beban yang tidak dapat dia tanggung. Kurang dari seperempat jam telah berlalu, dan kesadarannya sudah kabur. Melihat pecahan-pecahan dunia yang tak terhitung jumlahnya di sekitarnya, dia merasakan disorientasi, pusing, dan mual.
Setiap kali dia melepaskan indra ilahinya, rasanya seperti sepotong jiwanya terkoyak dari kedalamannya. Rasa sakitnya begitu hebat sehingga pakaiannya berulang kali basah kuyup, kemudian dikeringkan oleh energi spiritual, hanya untuk basah kuyup lagi di saat berikutnya. Siklus ini berulang tanpa henti. Karena rasa sakit yang luar biasa, sepuluh kuku jarinya menancap dalam-dalam ke telapak tangannya, dan darah menetes dari tanah di bawah kakinya. Tubuhnya membungkuk kesakitan, namun ia masih berusaha menatap langit, berpegang teguh pada secercah perlawanan terakhir agar tidak roboh.
Di sampingnya, lapisan demi lapisan ramuan lengkap melayang. Ia tidak tahu berapa banyak ramuan lain yang telah selesai, atau bahkan berapa banyak yang telah ia selesaikan karena kesadarannya yang kabur.
“Aku…aku perlu…menyelesaikan delapan…delapan ramuan ini…” Menatap pemandangan yang semakin kabur di hadapannya, Hu Chen Wuding menatap tajam delapan ramuan yang akan ia selesaikan. Tindakan ini telah menjadi tindakan tanpa sadar; setelah menyelesaikan delapan ramuan, ia secara naluriah akan menemukan kumpulan fragmen ramuan berikutnya untuk membentuk delapan ramuan lagi. Mengandalkan naluri yang diasah dari latihan berulang-ulang yang membosankan dari bab-bab dasar Gulungan Racun Hantu, ia secara tidak sadar melakukan tindakan tersebut.
Waktu singkat di luar penghalang cahaya terasa tidak lama bagi mereka yang berada di luar, terutama karena mereka masih terhanyut dalam kehadiran Hu Chen Jianghai yang mengagumkan. Mereka berbisik di antara mereka sendiri, tidak berani berbicara terlalu keras, karena mereka dapat melihat ekspresi muram di wajah para murid cabang utama di tribun dan Hu Chen Wanli di plaza. Mereka takut bahwa satu kata ceroboh akan menarik perhatian Hu Chen Wanli.
Hu Chen Jiang Hai perlahan terbangun, masih menampilkan senyumnya yang biasa. Bahkan ketika dia menatap Hu Chen Wan Li dengan tatapan yang seolah ingin melahapnya, dia menggaruk kepalanya dengan malu-malu, ekspresi agak terkejut di wajahnya. Ekspresi ini membuat Hu Chen Wan Li terkejut, yang untuk sesaat berpikir Hu Chen Jiang Hai hanya beruntung, karena Hu Chen Jiang Hai masih terlihat seperti orang yang selalu mengikutinya secara membabi buta sejak kecil.
Namun, pikirannya tidak berlangsung lama sebelum terganggu oleh peningkatan kebisingan yang tiba-tiba.
