Banyak orang di plaza tidak yakin teknik abadi macam apa yang digunakan Hu Chen Jiang Hai, tetapi mereka tahu itu adalah metode pengorbanan diri untuk melepaskan potensi.
Li Yan menyipitkan matanya; dia tahu sedikit banyak tentang teknik ini. Zhuo Lingfeng, yang selama ini diam, mengerutkan kening dalam-dalam dan mendesis, “Mengorbankan diri untuk memberi makan harimau! Seseorang di keluarga Hu Chen benar-benar mempraktikkan teknik jahat ini!”
Hu Chen Jiang Hai bergerak dengan kecepatan luar biasa. Ketika dia meraih, banyak yang belum melihat dengan jelas apa yang muncul di dalam kabut darah—seekor harimau mengerikan dan ganas yang menggeliat dalam cahaya merah darah, ekornya bergoyang. Tetapi sebelum harimau itu sepenuhnya menampakkan dirinya, Hu Chen Jiang Hai membantingnya ke dalam busur cahaya biru.
Melihat busur cahaya tiba-tiba meledak menjadi cahaya biru yang cemerlang, dia mulai khawatir tentang Hu Chen Wuding. Meskipun Gulungan Racun Hantu milik Hu Chen Wuding sangat indah, menutupi beberapa kekurangan dalam kultivasinya, semua itu pada akhirnya hanya perlawanan jangka pendek tanpa menggunakan artefak spiritual atau harta sihir. Begitu terjadi kebuntuan, dia masih perlu mengandalkan kekuatan spiritualnya yang melimpah untuk mempertahankan pertarungan dalam waktu lama. Jika Hu Chen Wuding gagal mengalahkan lawannya dalam satu serangan, kelemahannya akan terungkap.
Sebenarnya, semua ini sesuai dengan perhitungan Hu Chen Wuding. Dia percaya bahwa menggunakan kekuatan tumbuh-tumbuhan dan bebatuan setempat akan lebih dari cukup untuk menghadapi kultivator yang Gulungan Racun Hantunya belum mencapai tingkat kelima. Namun, dia tidak pernah menyangka Hu Chen Jianghai menyembunyikan kekuatan sebenarnya; dia adalah kultivator kuat yang mendekati tahap Pembentukan Fondasi pertengahan. Meskipun demikian, Hu Chen Jianghai masih membawa serta kultivator lain di Tingkat Kesempurnaan Agung Tingkat Kesepuluh Kondensasi Qi untuk menyerang secara bersamaan. Orang ini juga seorang ahli dalam menembus batasan.
Justru Sang Maha Sempurna Tingkat Kesepuluh Kondensasi Qi inilah yang mematahkan beberapa batasan luarnya, menyebabkan Jaring Seribu Racun Rakshasa kehilangan sebagian kekuatannya. Namun, pada saat itu, Hu Chen Jianghai dan rekannya belum mencapai pusat Jaring Seribu Racun Rakshasa, sehingga belum saatnya untuk mengaktifkannya. Oleh karena itu, ia hanya bisa membiarkan lawan menerobos, sampai Hu Chen Jianghai melepaskan kultivasi penuhnya. Meskipun ia masih belum memasuki pusatnya, ia hanya bisa melancarkan serangan sebelum Hu Chen Jianghai sepenuhnya melepaskan kekuatannya, yang semakin mengurangi efektivitas jaring tersebut.
Demikian pula, murid tingkat kesepuluh Kondensasi Qi, yang terjebak di tengah Jaring Seribu Racun Rakshasa, menyerap beberapa serangannya, mencegahnya untuk memusatkan seluruh kekuatannya pada Hu Chen Jiang Hai. Karena alasan-alasan ini, ia gagal mengalahkan Hu Chen Jiang Hai dalam satu serangan.
Meskipun Zhuo Lingfeng khawatir dengan situasi Hu Chen, pengalaman tempurnya tak tertandingi. “Mengorbankan Diri untuk Memberi Makan Harimau” adalah teknik yang digunakan oleh kultivator jahat untuk melepaskan potensi mereka melalui mutilasi diri dan energi darah. Meskipun terinspirasi oleh kisah Buddha Shakyamuni yang memberi makan elang dengan dagingnya sendiri, teknik ini sama sekali tidak berhubungan dengan Buddhisme dan merupakan metode kultivasi yang benar-benar jahat. Konon, ketika dikultivasi hingga tingkat terdalamnya, seseorang dapat secara bersamaan melepaskan kesepuluh jari kakinya, memanggil roh sepuluh harimau jahat dan meningkatkan kekuatan sihir secara keseluruhan sebesar 70%. Teknik ini hanya berlangsung selama tiga puluh napas; setelah itu, penggunanya akan kehilangan semua kekuatan sihirnya dan membutuhkan sejumlah besar ramuan berharga untuk memulihkannya. Melepaskan satu jari kaki mengurangi umur hingga sepuluh tahun, dan sepuluh jari kaki hingga seratus tahun. Bahkan jika mempertimbangkan kultivator Tingkat Dasar dengan umur dua ratus tahun, setelah dikurangi waktu kultivasi awal mereka, umur mereka kemungkinan besar pendek. Hu Chen Jiang Hai hanya melepaskan satu jari kaki, bukan karena kultivasinya tidak mencukupi, tetapi karena ia takut akan pengurangan umur yang berlebihan.
Zhuo Lingfeng sangat menyadari kekurangan dari metode ini. Ia hanya berharap Hu Chen Wuding bisa bertahan selama tiga puluh napas, dan setelah itu Hu Chen Jianghai akan berada di bawah kekuasaannya.
“Kultur orang ini dalam ‘Mengorbankan Diri untuk Memberi Makan Harimau’ mungkin belum lama; dia seharusnya hanya mampu meledakkan satu jari kaki,” suara Li Yan terdengar di telinga Zhuo Lingfeng. Ia mengangguk, karena telah membuat kesimpulan yang sama. Jika Hu Chen Jianghai telah meledakkan dua jari kaki untuk mengaktifkan kultivasinya, Hu Chen Wuding seharusnya sudah dikalahkan, dan tidak perlu melanjutkan pertarungan.
Sepuluh napas kemudian, Jaring Seribu Racun Rakshasa telah terkompresi hingga dalam jarak sepuluh kaki dari tubuh Hu Chen Wuding, seluruh situasi berbalik. Hu Chen Jianghai, dengan wajah yang berkerut karena amarah, mengerahkan seluruh kekuatan spiritualnya yang meluap, maju selangkah demi selangkah menuju puncak, seolah-olah melintasi jaring raksasa. Ia memiliki enam belas napas tersisa, tetapi dengan kecepatan serangannya saat ini, ia yakin dapat mengalahkan Hu Chen Wuding di puncak dalam waktu kurang dari sepuluh napas. Meskipun ia membutuhkan banyak ramuan untuk pulih setelahnya, mengingat statusnya sebagai pewaris takhta, keluarganya pasti akan memberikan dukungan penuh kepadanya.
Perubahan peristiwa ini membuat Ye Luo Yanyu tersenyum di alun-alun, dan kepala keluarga Ye juga merasakan sedikit kelegaan. Untuk kompetisi ini, ia telah melanggar ajaran leluhur dengan memberikan harta sihir dan teknik kultivasi kepada Hu Chen Jianghai; bagaimanapun, Hu Chen Jianghai masih menyandang nama keluarga Hu Chen.
Xie Xiaoxiao tidak berani mengeluarkan suara. Kepala keluarga Xie tetap tenang seperti biasa, meskipun sebenarnya ia ragu. Sejak Kepala Keluarga Hu Chen keluar dari pengasingan, ia tahu bahwa ia hanya dapat secara bertahap memperoleh manfaat bagi keluarga Hu Chen melalui penerusnya. Namun, setelah melihat Kepala Keluarga Hu Chen hari ini, ia menjadi lebih khawatir. Kepala Keluarga Hu Chen sekarang memberinya perasaan yang sangat berbahaya. Menghadapi Kepala Keluarga Hu Chen, bahkan kepala keluarga Xie merasa seolah-olah ia sedang menghadapi binatang buas yang mengintai. Oleh karena itu, rencana awalnya untuk ikut campur jika kompetisi merugikan Hu Chen Wanli lenyap seketika, dan ia hanya menjadi penonton.
Keluarga Chi adalah yang paling tenang di antara mereka. Kecuali ketidakpuasan yang ditunjukkan oleh Patriark Chi dan Chi Dongli ketika Hu Chen Huiqing pingsan dan terluka, anggota keluarga lainnya tetap tenang dan mengamati pertempuran. Chi Dongli langsung pergi ke gunung belakang untuk membawa Hu Chen Huiqing kembali. Patriark Chi hanya membutuhkan sedikit energi spiritual untuk menyembuhkan sebagian besar luka Hu Chen Huiqing; kekuatan kultivator Nascent Soul sangat luar biasa. Saat ini, Hu Chen Huiqing duduk di samping ibunya, menyaksikan layar cahaya raksasa di alun-alun, tinju kecilnya terkepal erat, wajah cantiknya dipenuhi kekhawatiran.
Melihat semua yang terjadi, Li Yan tiba-tiba merasakan rasa absurditas, seolah-olah dia sedang menyaksikan drama besar kehidupan yang memiliki banyak sisi. Dia bahkan merasa sedih untuk Hu Chen Wandong, karena terlepas dari siapa di antara anak-anaknya yang menang atau kalah, atau bahkan terluka, tampaknya itu tidak ada hubungannya dengan dirinya. Anak-anak ini segera menoleh ke sisi ibu mereka. Beberapa kali, Li Yan bahkan melihat Hu Chen Wandong tampak hendak berdiri, tepat ketika Hu Chen Wanli atau Hu Chen Huiqing terluka, tetapi akhirnya ia duduk kembali. Ia tidak tahu apakah itu demi keadilan dalam kompetisi, atau karena ia, pada saat ini, adalah kepala keluarga Hu Chen.
Tepat ketika Hu Chen Jianghai hendak menyerang puncak gunung, dan semua orang mengira pertempuran telah berakhir, ketika Hu Chen Jianghai telah memadatkan Jaring Seribu Racun Rakshasa hingga kurang dari lima kaki dari Hu Chen Wuding, Hu Chen Wuding, yang telah bermandikan keringat, tiba-tiba tersenyum. Senyum ini muncul tiba-tiba dan tampak sangat aneh.
Menghadapi senyum aneh itu, Hu Chen Jianghai merasakan rasa tidak nyaman yang tiba-tiba, tetapi ia tidak dapat langsung membayangkan apa yang dapat dilakukan pihak lain. Penggunaan artefak spiritual dan harta sihir dilarang di sini. Bahkan jika Hu Chen Wuding memiliki harta sihir yang kuat, lalu apa? Apakah ia mungkin memiliki teknik rahasia yang sama?
Sebelum pikiran-pikiran itu sempat terbentuk di benak Hu Chen Jiang Hai, Hu Chen Wuding tersenyum dan menepuk pinggangnya, mengirimkan lebih dari selusin pancaran cahaya berbagai warna.
“Kau berani menggunakan… harta karun spiritual…” Hu Chen Jiang Hai meraung marah, sekaligus menarik sebagian besar energi spiritual yang telah dilepaskannya untuk melindungi dirinya. Namun, ia terhenti di tengah teriakannya. Selusin atau lebih pancaran cahaya yang melayang di depan Hu Chen Wuding bukanlah artefak atau harta karun magis sama sekali, melainkan pil berbagai warna. Dalam sekejap ia teralihkan perhatiannya, Hu Chen Wuding tiba-tiba melepaskan Jaring Seribu Racun Rakshasa, memungkinkan kekuatan spiritual Hu Chen Jianghai untuk menyerangnya tanpa halangan. Sebelum melepaskan Jaring Seribu Racun Rakshasa, Hu Chen Wuding telah dengan cepat membangun perisai pelindung dan kemudian dengan cepat mundur. Namun, bahkan dengan perencanaan dan kecepatan luar biasa yang dimilikinya, kekuatan serangan kultivator tahap Pendirian Fondasi masih di luar jangkauannya. Ia telah menghindarinya, tetapi bahkan saat ia melarikan diri ke kejauhan, ia masih langsung terkena energi spiritual. Perisai energi spiritual di sekeliling tubuhnya hancur seketika, dan Hu Chen Wuding terlempar seperti meteor, memuntahkan banyak darah. Untungnya, gerakannya tidak terduga; Hu Chen Jianghai, yang lengah, telah menarik sebagian besar energi spiritualnya untuk bertahan. Semua ini sesuai dengan perhitungan Hu Chen Wuding; jika tidak, jika Hu Chen Jianghai menyerang dengan kekuatan penuh, serangan dari kultivator Tingkat Dasar akan langsung membunuhnya. Karena itu, senyumnya sengaja ditunjukkan kepada lawannya, sementara dia sendiri berusaha melarikan diri dengan putus asa.
Tepat ketika Hu Chen Wuding batuk darah, dua tangan besar tiba-tiba muncul di udara. Satu tangan mencengkeram Hu Chen Wuding, sama sekali mengabaikan serangan energi spiritual yang mengenai punggungnya, dan menangkapnya di telapak tangannya.
Sementara itu, tangan besar lainnya mencengkeram orang lain, tak lain adalah Hu Chen Jiang Hai, yang bahkan lebih parah lukanya daripada Hu Chen Wuding dan sudah pingsan.
Semua ini terjadi dalam sekejap mata. Banyak orang di alun-alun bahkan tidak melihatnya dengan jelas, hanya menyaksikan satu orang terluka parah dan yang lainnya pingsan.
Namun, para kultivator seperti Li Yan, yang setidaknya berada di tahap Pembentukan Fondasi, melihatnya dengan jelas. Tepat ketika Hu Chen Wu Ding secara aktif menarik kembali Jaring Seribu Racun Rakshasa, sisa kekuatan spiritual Hu Chen Jiang Hai meledak ke arahnya. Namun, kekuatan spiritualnya mengenai selusin pil terlebih dahulu, langsung menghancurkannya menjadi bubuk. Hu Chen Wu Ding telah mengambil pil dan menarik kembali Jaring Seribu Racun Rakshasa dalam satu gerakan cepat. Hu Chen Jiang Hai tidak punya waktu untuk bereaksi dan hanya bisa menarik sebagian besar kekuatan spiritualnya untuk melindungi dirinya sendiri. Detik berikutnya, dia merasakan berbagai asap berwarna meletus di ruang angkasa. Sebagian dihirup langsung olehnya, sementara yang lain menempel di tubuhnya dalam gelombang kejut. Dia merasa kesulitan bernapas, tubuhnya sakit, dan dia tidak bisa mengumpulkan kekuatan apa pun. Dia jatuh ke tanah.
Keributan terjadi di alun-alun. Hasil yang tak terduga itu membuat mereka benar-benar lengah, dan beberapa murid mulai berbisik di antara mereka sendiri.
Saat itu juga, empat garis cahaya menyapu dari kejauhan. Yang memimpin mereka adalah Hu Chen Tingchun, membawa satu orang di masing-masing tangannya. Dengan suara mendesing, empat garis cahaya tiba di atas lapangan dan mendarat tepat di depan tribun utama. Begitu mendarat, tiga sosok terbang keluar, semuanya mengincar Hu Chen Tingchun.
Ketiga sosok itu dengan cepat mendekati Hu Chen Tingchun. Satu menatap Hu Chen Wuding, yang lain menatap Hu Chen Jianghai—mereka adalah Zhuo Lingfeng dan Ye Luoyan. Yang ketiga adalah Hu Chen Wandong, yang menatap keduanya dengan campuran emosi.
Ye Luoyan, begitu melihat Zhuo Lingfeng, pertama-tama mendengus keras, kilatan niat membunuh melintas di matanya. Namun, niat membunuh ini lenyap dalam sekejap, dan karena punggungnya menghadap tribun utama, hal itu tidak diperhatikan oleh orang lain.
Zhuo Lingfeng mengerutkan kening, terkejut dengan kesombongan wanita itu. Pikirannya sepenuhnya terfokus pada Hu Chen Wuding, dan dia sama sekali mengabaikan sikap Ye Luoyan. Setelah membawa Hu Chen Wuding, dia menyalurkan energi spiritual ke tubuhnya.
Sementara itu, Hu Chen Tingchun, melihat keduanya dibawa pergi, berbalik dan membungkuk kepada Leluhur Hu Chen. “Leluhur, keduanya terluka parah pada akhirnya. Hu Chen Wuding relatif lebih baik, hanya terpengaruh oleh guncangan energi spiritual. Namun, Hu Chen Jianghai dalam masalah. Meskipun kami telah memberinya obat, dia telah diracuni oleh berbagai jenis racun, beberapa di antaranya sangat kuat dan telah menembus tubuhnya…”
“Dia…dia…dia sangat ganas! Aku harus…aku memohon kepada Leluhur untuk segera menyelamatkan Jianghai!” Tepat saat Hu Chen Tingchun berbicara, sebuah suara tajam terdengar dari belakangnya—itu adalah Ye Luoyan.
Dia pertama-tama menggunakan kekuatan spiritualnya untuk menyelidiki kondisi internal Hu Chen Jiang Hai, dan apa yang dia temukan mengejutkannya. Kekuatan spiritual di dalam Hu Chen Jiang Hai melonjak liar, dan warnanya aneh—beberapa berwarna merah menyala, beberapa berwarna hitam, dan bahkan bercak besar berwarna biru. Bersamaan dengan itu, beberapa organ dalamnya mulai membusuk. Meskipun ada kekuatan yang menekan semua ini, itu hanya memperlambat laju pembusukan; jelas, kekuatan penekan ini adalah karya Hu Chen Ting Chun.
Hal ini membangkitkan niat membunuh Ye Luo Yan. Dia menatap tajam Hu Chen Wu Ding, tetapi Hu Chen Wu Ding sudah pingsan. Kemudian dia menatap Zhuo Ling Feng dengan racun ular, tetapi sesaat kemudian, dia ingat di mana dia berada dan bahwa prioritas utamanya adalah menyelamatkan nyawa putranya. Dia berbalik dan berlutut di tanah, memohon kepada Leluhur Hu Chen. Tingkat kultivasi ayahnya pada akhirnya hanya Inti Emas, dan dia bukanlah ahli racun.
Hu Chen Wan Dong dengan cepat muncul di samping Hu Chen Jiang Hai, meraih pergelangan tangannya dan menyalurkan energi spiritual ke dalam dirinya. Alis Jiang Hai berkerut. Kemudian dia bergerak lagi, kali ini ke Hu Chen Wu Ding, meraih pergelangan tangannya juga. Setelah beberapa saat, dia menatap Leluhur Hu Chen.
“Leluhur, luka Wu Ding akan sembuh dengan istirahat, tetapi Jiang Hai telah diracuni oleh beberapa racun mematikan. Karena aku tidak segera mengobatinya, meskipun aku yakin bisa menyembuhkannya, mungkin akan memakan waktu lama…” Dia ragu sejenak.
