Setelah menempuh beberapa ratus meter, Hu Chen Wanmu menyadari bahwa meskipun racun-racun itu sangat berbahaya, serangan-serangan itu masih berupa serangan satu target, sehingga tidak menimbulkan ancaman langsung. Ia mempercepat langkahnya, tetapi kewaspadaannya tetap tinggi. Hujan gerimis sesekali turun di sepanjang jalan, airnya jelas tidak dapat disentuh. Ia menambahkan dua jimat lagi ke perisai pelindungnya. Masih merasa gelisah, ia mengeluarkan sebotol cairan biru dan mengoleskannya ke kulitnya yang terbuka sebelum melanjutkan perjalanan dengan hati-hati. Setelah beberapa lusin tarikan napas, ia telah naik lebih dari empat puluh zhang, berharap dapat menggunakan efek obat tersebut untuk dengan cepat menciptakan jarak antara dirinya dan Li Yan.
Di sisi lain, Li Yan, meskipun memiliki perisai energi spiritual yang melindunginya sejak memasuki jalan tersebut, tampaknya bukan tandingan Hu Chen Wanmu. Kerumunan di alun-alun melihat bahwa Li Yan telah dengan tergesa-gesa menelan pil sebelum memasuki jalan tersebut, ekspresinya sangat serius.
Semua yang dilakukan Li Yan adalah kedok; pil yang ditelannya hanyalah penawar racun biasa.
Li Yan memiliki rencananya sendiri. Persetujuannya terhadap penilaian tersebut terutama karena dipaksa berada dalam situasi ini; ia bertekad untuk mendapatkan “Token Xuanming” apa pun yang terjadi. Di sisi lain, menyaksikan metode yang ditampilkan oleh kultivator racun dari keluarga Huchen membangkitkan keinginan Li Yan untuk mengasah keterampilannya. Ia ingin menggunakan kesempatan ini untuk menilai kekuatan dan kelemahan dari apa yang disebut tiga tubuh racun tak tertandingi dari Sekte Wangliang dalam konfrontasi dengan kultivator racun dengan tradisi lebih dari sepuluh ribu tahun.
Keterampilan Li Yan dalam merapal racun sebenarnya hanya sedikit di bawah rata-rata di Sekte Wangliang. Baik itu menggunakan susunan untuk menyebarkan racun atau mengendalikan serangga beracun, ia hanya memiliki pemahaman yang dangkal. Teknik pelemparan racunnya bergantung pada hubungan spontan antara tubuh yang diracuni dan indranya sendiri.
Oleh karena itu, setelah memasuki jalur tersebut, Li Yan tidak terburu-buru mendaki gunung. Mengetahui bahwa terlepas dari hasil kompetisi, Patriark Hu Chen akan memastikan Hu Chen Wuding lolos kualifikasi, ia tidak tergesa-gesa.
Lebih lanjut, Li Yan mengantisipasi bahwa dalam kompetisi yang tampaknya adil ini, Patriark Hu Chen, yang menyukai Hu Chen Wuding, tidak akan membiarkan Hu Chen Wanmu mencapai puncak. Dengan begitu, Patriark Hu Chen tidak akan punya alasan untuk membiarkan Hu Chen Wuding menang. Demikian pula, bahkan jika ia akhirnya mencapai puncak, ia menduga Patriark Hu Chen akan memastikan “kematian tak sengaja”-nya.
Manifestasi spesifik dari tiga tubuh racun tak tertandingi Sekte Wangliang selalu dirahasiakan. Sangat sulit bagi orang luar untuk mengetahui apakah seseorang memiliki salah satu dari tiga tubuh racun tak tertandingi hanya dari penampilan saja. Bahkan ketika Yu Yiyong dan rekan-rekannya pertama kali melihat Li Yan, tubuh racunnya yang terfragmentasi masih dalam bentuk dasarnya dan cukup jelas. Selain itu, sebagai murid Sekte Wangliang, mereka sangat akrab dengan tiga tubuh beracun sekte tersebut dan segera menjadi curiga. Namun, ketika tubuh beracun Li Yan yang terfragmentasi benar-benar terbentuk, ia menjadi tidak dapat dibedakan dari daging dan darahnya. Ini bukanlah sesuatu yang dapat diketahui hanya oleh mereka yang memiliki tingkat kultivasi tinggi; hanya dengan membedah tubuh Li Yan secara menyeluruh barulah seseorang dapat menemukan bahwa racun di dalam daging dan darahnya tidak seperti apa pun yang tercatat dalam teks-teks kuno mana pun.
Dengan pemikiran ini, Li Yan dengan santai membangun perisai energi spiritual saat memasuki tempat tersebut. Setelah mengamati sekitarnya, ia menemukan bahwa udara sangat berwarna-warni, dengan berbagai kabut berwarna, beberapa melayang di udara, yang lain berputar-putar di sekitar ujung bunga dan rumput yang rendah, bergerak perlahan. Tampak halus dan seperti mimpi, seolah-olah seseorang berada di dunia fantasi. Tetapi Li Yan tahu bahwa keindahan ini berlebihan. Bahkan hanya sentuhan kabut, apalagi menghirup setetes, akan langsung membunuh orang biasa. Setelah kematian, tubuh akan larut menjadi ketiadaan, atau kulit akan tetap menjadi gumpalan warna-warni yang mengerikan. Berikut beberapa zat yang lebih mengerikan, tidak berwarna dan tidak berbau. Terkadang, penyebab kematian akibat keracunan tidak diketahui sampai akhir. Metode paling menakutkan dari kultivator racun adalah keheningan dan tidak adanya jejak.
Dia diam-diam melepaskan sedikit racun ampuh ke dalam tubuhnya, lalu merasakan efeknya. Namun, setelah memasuki tubuhnya, racun itu hanya menyebabkan rasa dingin yang singkat dan menusuk, yang langsung hilang oleh energi internalnya. Jika Li Yan tidak secara khusus fokus untuk merasakannya, dia mungkin bahkan tidak akan merasakan rasa dingin itu.
Ini, sebenarnya, mengkonfirmasi beberapa kecurigaan Li Yan sebelumnya. Dia telah mencoba metode ini dengan beberapa ramuan beracun di Sekte Iblis, dan bahkan kemudian secara khusus mencari pil racun. Racun biasa atau sejumlah kecil racun ampuh hampir tidak berpengaruh padanya, tetapi dia hanya mencoba ini beberapa kali.
Betapapun umumnya ramuan beracun itu, tetap saja itu adalah tanaman spiritual yang membutuhkan energi spiritual untuk tumbuh. Pil racun membutuhkan beberapa, bahkan puluhan, ramuan dan tanaman untuk berhasil dimurnikan, dan pil racun tingkat tinggi bahkan perlu dikombinasikan dengan darah esensi dan inti dari binatang iblis. Semua hal ini membutuhkan sejumlah besar batu spiritual untuk dibeli. Pada saat itu, Li Yan tidak memiliki banyak batu spiritual untuk digunakan dalam eksperimen semacam itu, dan setelah beberapa kali mencoba, ia menyerah. Kemudian, setelah keluar dari ujian alam rahasia, ia telah mengumpulkan sejumlah besar batu spiritual, tetapi ia fokus pada kultivasi teknik dan mantra abadi, ingin segera mencapai Tahap Pendirian Fondasi dan kembali ke rumah untuk mengunjungi orang tuanya. Ia tidak lagi punya waktu untuk mencoba hal baru.
Hari ini, tempat ini adalah manifestasi dari artefak magis yang pernah digunakan oleh Leluhur Hu Chen, dan ia adalah kultivator racun tahap Nascent Soul sejati. Berbagai racun yang ia murnikan di dalamnya sangat luar biasa. Bagaimana mungkin Li Yan membiarkan kesempatan emas seperti itu terlewatkan?
Alasan utamanya, menurut Li Yan, adalah wahyu yang ia lihat dalam teks sekte tentang Tubuh Racun Terfragmentasi: “Rusak dan terfragmentasi, terdiferensiasi tanpa batas, melahap semua hal dalam persaingan sengit.” Ini berarti bahwa Tubuh Racun Terfragmentasi terdiferensiasi menjadi semakin banyak jenis racun selama perkembangannya yang berkelanjutan, membuatnya sangat bervariasi. Namun, jika ia dapat melahap jenis racun ampuh lainnya, ia juga dapat berkembang.
Li Yan awalnya sangat gembira ketika melihat ini, karena peningkatan signifikan pada Tubuh Racun Terfragmentasinya akan sangat memperkaya metode bertahan hidupnya. Namun, setelah mencoba mengonsumsi pil yang sangat beracun, ia tidak menemukan efek yang signifikan pada Tubuh Racun Terfragmentasinya. Setelah banyak berpikir, Li Yan menyimpulkan bahwa pil yang ia konsumsi memiliki kualitas terlalu rendah atau jumlahnya terlalu sedikit, sehingga tidak memberikan efek nyata.
“Melawan semua hal dalam persaingan sengit” kemungkinan mengacu pada prinsip seleksi alam, yang berarti bahwa hanya tanaman spiritual, racun, atau pil racun tingkat tinggi yang dapat merangsang Tubuh Racun Terfragmentasi. Ini adalah kesimpulan Li Yan.
Setelah merasakan bahwa sedikit racun tidak menimbulkan bahaya, Li Yan memfokuskan indra ilahinya di sekitar tubuhnya, dengan cermat mengamati setiap racun di dalamnya. Akhirnya, ia memilih tiga racun ampuh, melepaskan sedikit masing-masing ke dalam tubuhnya. Kali ini, ia jelas merasakan sensasi dingin yang menusuk dan robekan yang bergantian di dalam tubuhnya seiring dengan peningkatan jumlah dan jenis racun, hanya untuk kemudian menghilang tanpa jejak di saat berikutnya ketika darah dan qi-nya bersirkulasi.
Hal ini membangkitkan sesuatu di dalam diri Li Yan, dan di saat berikutnya ia menghirup sekitar tiga kali lipat jumlah racun dari dunia. Yang membuat Li Yan bersemangat kali ini adalah ketika jumlah berbagai racun melonjak ke tingkat tertentu dan ia menghirup semuanya sekaligus, entitas racun yang telah lama tertidur dan terfragmentasi di dalam tubuhnya mulai menggeliat sendiri. Lebih jauh lagi, setelah racun-racun ini masuk ke dalam tubuhnya dan dengan cepat larut oleh darah dan qi-nya, sirkulasi energi spiritualnya sedikit meningkat.
“Tubuh Racun yang Terfragmentasi adalah mutasi yang disebabkan oleh Kitab Suci Air Gui, dan keduanya mungkin memiliki efek komplementer. Jika aku dapat meningkatkan Tubuh Racun yang Terfragmentasi, itu juga akan memiliki efek tambahan dan penguat yang serupa pada Kitab Suci Air Gui.” Merasakan vitalitas energi spiritual di dalam tubuhnya, Li Yan mulai merasakan antisipasi.
Namun, ketika dia mencoba menghirup lebih banyak racun mematikan di dunia itu lagi, dia menemukan bahwa dia tidak menghirup banyak kali ini. Ternyata dia telah berdiri diam sejak memasuki area tersebut. Area ini awalnya adalah pintu masuk ke jalur tersebut, dan tidak banyak vegetasi di sekitarnya. Setelah dia menyerap racun beberapa kali, area itu dengan cepat menjadi ruang terbuka.
Dipenuhi harapan, Li Yan terus maju. Saat dia bergerak, dia berulang kali mencoba untuk bersentuhan dengan lebih banyak racun mematikan, tetapi dia tidak berani sepenuhnya melepaskan perisai energi spiritualnya. Racun di dunia itu tidak hanya berbentuk kabut; itu juga termasuk asap, hujan, dan zat lainnya. Benda-benda itu menyelimuti seluruh jalan dengan kabut tipis, membuat segala sesuatu di lereng bukit tampak dan menghilang. Yang terpenting, jika zat-zat ini menyentuh tubuhnya, meskipun Li Yan agak percaya diri dengan kemampuannya sendiri, pakaiannya mungkin tidak akan mampu menahannya. Jika berubah menjadi asap, Li Yan akan telanjang di depan semua orang. Oleh karena itu, ia hanya bisa memilih racun dengan hati-hati, memasukkannya ke dalam perisai energi spiritualnya dalam jumlah yang bervariasi sebelum menghirupnya sekaligus.
Saat Li Yan mulai bergerak, beberapa orang di alun-alun menghela napas lega, terutama Patriark Hu Chen. Meskipun ia telah memasukkan Li Yan dan Zhuo Lingfeng ke dalam daftar targetnya, ia masih berharap Li Yan bisa mendahului Hu Chen Wanmu. Jika perlu, ia akan diam-diam menyabotase Hu Chen Wanmu untuk mencegahnya maju lebih jauh. Selama Li Yan bisa menyusulnya, itu sudah cukup. Begitu Li Yan unggul sedikit, ia akan melancarkan serangan dari senjata sihirnya untuk membunuh Li Yan secara langsung. Pada akhirnya, Li Yan akan menang berdasarkan jaraknya dari puncak gunung. Setelah kompetisi berakhir, dia akan diam-diam menghabisi Zhuo Lingfeng.
Namun, yang mengejutkan semua orang, setelah memasuki jalan setapak, Hu Chen Wanmu, meskipun awalnya berhati-hati, terus bergerak maju, akhirnya melaju seperti anak panah. Sebaliknya, Li Yan, setelah melihat sekeliling, tiba-tiba berhenti di tempatnya. Peristiwa tak terduga ini bahkan membuat Leluhur Hu Chen lengah. Di bawah pengawasan semua orang, dia tidak bisa membantu Li Yan, dan dalam hati mengutuk ketidakmampuannya. Awalnya dia mengira Li Yan memiliki kekuatan tersembunyi dan sikap tenang, tetapi ini adalah cerita yang sama sekali berbeda.
Bukan hanya Leluhur Hu Chen, tetapi semua orang di plaza terkejut dengan penampilan awal Li Yan, percaya bahwa dia telah jatuh ke dalam jebakan begitu dia memasuki jalan setapak.
“Kultivator itu pasti berada di bawah pengaruh kabut halusinogen, kalau tidak mengapa dia tidak bergerak maju?”
“Mungkin dia sedang mengamati dulu. Tidakkah kau melihatnya melihat ke kiri dan ke kanan?”
“Terlalu berhati-hati! Dia sepertinya sama sekali tidak percaya diri. Tadi di alun-alun dia begitu tenang dan terkendali, membuatku berpikir dia sangat kuat!”
“…”
Saat ini, Hu Chen Hui Qing sudah sampai di sisi Hu Chen Wu Ding. Mata indahnya menatap Hu Chen Wu Ding yang tenang, lalu ke lelaki tua bungkuk yang sama tanpa ekspresinya, dan akhirnya dia berkata dengan pasrah, “Wu Ding, apakah temanmu itu benar-benar mampu? Apa yang dia lakukan berdiri di pintu masuk? Apakah dia bahkan tidak bisa bergerak sedikit pun? Lihat betapa sombongnya Kakak Keempat di sana, huh!”
Sambil berbicara, dia memberi isyarat dengan matanya ke Ye Luo Yan, yang sedang memperhatikan dengan gembira dari kejauhan. Bahkan Hu Chen Jiang Hai, yang baru saja terbangun, meskipun pucat, memiliki keinginan yang membara di matanya saat dia menatap layar cahaya di langit, yang hanya membuat Hu Chen Hui Qing semakin frustrasi.
Saat terbang mendekat, Hu Chen Huiqing pertama-tama mencoba menanyakan tentang Li Yan secara diam-diam, tetapi Hu Chen Wuding hanya mengatakan bahwa Li Yan adalah temannya yang datang berkunjung ke keluarga Hu Chen. Tidak peduli seberapa keras Hu Chen Huiqing mendesaknya, ia tetap tidak mau mengatakan apa pun.
Hal ini membuat Hu Chen Huiqing marah, hingga ingin memukuli Hu Chen Wuding. Namun, akhirnya ia mengetahui bahwa Li Yan bukanlah murid atau keponakan lelaki tua bungkuk itu.
“Kakak Li pasti akan menang, tidak perlu khawatir. Dia hanya mencoba membiasakan diri dengan lingkungan,” kata Hu Chen Wuding dengan santai, kesal dengan pertanyaan-pertanyaannya. Sebenarnya, ia tidak tahu mengapa Li Yan tetap berdiri diam setelah memasuki arena.
Tepat setelah ia selesai berbicara, Li Yan akhirnya bergerak. Gerakannya melegakan banyak orang di arena; jika tidak, kompetisi akan sangat membosankan. Namun, Li Yan masih bergerak lambat, yang sedikit membuat kepala keluarga Hu Chen tidak senang, tetapi hanya itu yang dirasakannya, karena ia tahu Hu Chen Wanmu akan segera menghadapi masalah. Meskipun ujian yang ia tetapkan terutama dirancang untuk membunuh Zhuo Lingfeng, ujian itu tetap memiliki arti penting sebagai sebuah penilaian.
Benar saja, tepat ketika Li Yan perlahan-lahan mendaki ke atas, Hu Chen Wanmu, yang telah maju dengan momentum yang tak terbendung, akhirnya berhenti; ia telah menemui masalah.
